II. Géog^papliie physique

Situation et limites. — La Guyane est comprise entre les 2« et 6e degrés latitude Nord. Elle est bornée au N.-E. par l'océan Atlantique, au N.-O. et à l'O. par le Maroni qui Ja

sépare de la Guyane hollandaise et par les pays intérieurs, encore peu connus, situés au delà de Rio Branco. Au sud la limite, contestée avec le Brésil, n*est pas encore exactement déterminée. Superficie approximative : 150.000 kil. carrés.

Territoire contesté. — La frontière qui doit séparer la Guyane du Brésil au sud et au sud-ouest est encore indécise. La France prétend qu'elle a pour limites àrouest le Rio Negro et le Rio Branco, au sud l'Amazone. Le Brésil s'oppose à nos prétentions, et la question reste pendante depuis le dix-septième siècle. Elle a sa grande importance, car il s'agit d'une étendue de 450.000 kil. carrés, et d'une région fort riche, qui renferme des cantons immédiatement utilisables par les blancs.

Littoral, — La longueur des côtes est d'environ 500 kil. EUes sont presque droites, et ne présentent ni échancrures profondes, ni rade, sauf celle où se trouve l'îlot sur lequel est bâtie la ville de Gayenne. Presque partout le littoral, inondé à deux ou trois lieues de profondeur, se confond avec les bancs de sable d'une mer fangeuse. Il n'est guère dessiné que par une ligne plus ou moins épaisse de palétuviers. A quelque distance de la côte on remarque les îles du Salut, de la Mère, des Mamelles, du grand et du petit Connétable.

Relief du sol. — La Guyane est loin d'être un pays plat. Il y a bien tout le long du littoral une plaine 1res fertile, souvent boisée, sèche pendant l'été et inondée pendant l'hiver, qu'on nomme les Terres Basses, mais le terrain s'élève à mesure qu'on s'avance du côté des Andes. Il s'étage alors en gradins successifs sur lesquels des mornes et des pitons se dressent isolés. Celte partie de la Guyane se nomme Terres Hautes. La chaîne du Tumac-Humac s'étend au sud.

Hydrographie. Peu de pays sont sillonnés par autant de cours d'eau. Ou y compte 22 fleuves dont les princi-

paux sont, en commençant par le nord, le Maroni, la Mana, le Sinnamary» le Malmanoury, le Kourou, la €ayenne et TOyapock. A une certaine distance de leur embouchure tous ces fleuves sont malheureusement coupés par des sauts et des barres. Dans l'intérieur des terres coulent les affluents encore mal connus de rAmazone •et de rOrénoque. L'explorateur Crevaux a prouvé que TYari, affluent de l'Amazone, communiquait avec le Maroni. Dans les régions encore inexplorées se trouvent les lacs Mépécucu, Macari et Mapa.

Climat. — Les pluies sont abondantes en Guyane et la température y est constamment élevée (28^ à 31*). Le pays est insalubre, mais moins qu'on ne le croit généralement. On peut, grâce à certaines précautions hygiéniques, rendre moins fréquentes et moins terribles les maladies de ces contrées, fièvre paludéenne, anémie, •dyssenterie, fièvre jaune.