Paul Gaffamm, Le Colonies françaiset. Alcan, édit

Les Galibis, en effet, sont encore des nomades. Se jugentils lésés dans Texercice de ce qu'ils appellent leur liberté ? femmes, enfants, bagages, ils embarquent tout dans une pirogue, et vont construire ailleurs leur cabane. Parfois même ils déménagent par pur caprice. Il est vrai de dire que leurs frais d'installation sont médiocres, la plupart d'entre eux ayant pour demeures des ajoupaSy toits de feuilles soutenus par des piquets fourchus, ou des carbets^ cabanes supportées par des piquets de quatre mètres de haut. On y monte par des poteaux entaillés en forme d'échelle. Élevés ainsi en l'air, ils sont logés plus sainement, et ne craignent ni les insectes dangereux ni les bétfes féroces. Leur mobilier consiste en quelques hamacs, des instruments aratoires, des bancs de bois et des pots vernissés. Les missionnaires ont réussi à en faire des êtres doux et sociables, mais ils n'ont ni intelligence ni énergie, et jamais ils ne. s'élèveront au-dessus de la satisfaction de leurs besoins matériels.

11 y a bientôt un siècle, c'était la mode parmi les philosophes et les économistes de vanter l'état de nature. Malouet, dans ses Mémoires^ d'ailleurs intéressants, consacre plusieurs pages à vanter leurs vertusj et présente leur genre de vie comme un idéal à poursuivre. Cette admiration rétrospective nous fait sourire aujourd'hui. Aussi bien, pour nous convaincre de leur infériorité réelle, nous n'avons qu'à suivre ces Galibis dans leurs actes religieux, dans leur famille, dans leur gouvernement, et dans leur vie de tous les jours.

Leur religion est le manichéisme, ou du moins la croyance à l'existence de deux principes, le boa et le mauvais. Ils cherchent à apaiser l'un et à se rendre l'autre favorable. En cas de malheur ou d'accident, ils s'inclinent sans mot dire. Leur seule philosophie est la résignation. A en juger par le respect avec lequel ils traitent les morts, ils paraissent disposés à croire à une autre vie ; mais, coimne ils n'ont ni annales, ni traditions, ni corps de doctrine, ils ne s'expliquent jamais sur celte croyance. On a maintes fois essayé de les convertir au christianisme, mais il y a tels dogmes qui leur répugnent. Malouet raconte qu'un jésuite essaya de les sermonner en sa présence, lis l'écoutèrent avec respect tant qu'il leur parla de

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Dieu et de ses attnbols, triais éclatèrent de rire quand le révérend voulut leur persuader qst^ih seraient punis éternellement s'ils mouraient sans baptême. Aussi les pratiques de leur religion sont-elles à peu près nulles. Pourtant ils ont grande confiance en leurs sorciers ou piayeSf qui explotteot en grand leur crédulité, en se faisant passer à la fois conïme ]M^6tres et comme médecins, f^es piayes débitent leurs prières et îea» dr.>gues d'un air si convaincu, et leurs clients ont une foi si robuste, que leurs prescriptions, si puériles ou repoussantes qu'elles soient, sont toujours exécutées à la lettre. Tant que les piayes ne s'adresseront qu'aux propriétés inoffensives des plantes ou de Talmosphère, tant qu'ils ordonneront par exemple, pour faire passer le ma] de tête, d'apposer sur le front le goulot d'une bouteille remplie d'eau aux trois quarts, avec trois grains de maïs, et de la tenir sur le front jusqu'à ce que l'eau entre en ébulliiion, on pourra se contenter de sourire : mais leur science toxicologique est parfois effrayante, et, sur ce point, ils en remontreraient à tous les La Pommerave de l'univers. Tels prêtres, telle religion. Ils sont réfract.tires à tout progrès; elle ne répond à aucune des nobles aspirations du cœur humain. Ce n'est donc point chez les Galibis qu'il faut chercher le modèle de toutes les vertus.

Que dire de la constitution de la famille? L'homme esl tout, la femme moins que rien. A lui le ropos, à elle toutes les fatigues, tous les travaux rebutanis, les lourdes charges, les semailles, les récolles, la préparation des aliments ou des vêlements. Quand, sur le soir, le maître du logis daigne y renlrer, les femmes s'empressent autour de lui, et se mettent en devoir d'extraire de ses jambes les insectes parasites qui pourraient s'y être logés. Gomn^ elles sont plus que légèrement vêtues, n'ont-elles pas imaginé de se percer la lèvre inférieure, et de placer dans cet étui d'un nouveau genre les épingles et les aiguilles dont elles se servent pour cette opération délicate? Ces infortunées n'ont d'ailleurs rten de bien séduisant. Elles font consister toute leur coquetterie en colliers, en bracelets, et surtout en jarretières, bandes d'étoffes serrées au-dessus de la cheville et du genou, et qui font outrageusement ressortir le mollet.

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Une coutume étrange, pratiquée chez les Galibis, nous prouvera encore combien étaient peu fondés les éloges qu'on leur décernait jadis. A peine la femme a-t-elle donné naissance au fruit de ses entrailles, qu'elle se lève et donne à son enfant tous les soins dont il a besoin. Quant au père, il se met tout de suite au lit, et y passe une dizaine de jours à geindre et à se faire soigner. Il reçoit visites sur visites, et répond à tous ceux qui s'informent de sa santé qu'il est bien malade, car il vient d'avoir un enfant. Cet usage, aussi grotesque qu'odieux, est encore pratiqué par nombre de tribus américaines. Si même on en croit le témoignage de Strabon, les Corses de son temps ne manquaient pas de s'y conformer, et même, pendant tout le moyen âge, sur les deux versants des Pyrénées, les Basques gardaient également le lit. C'est ce qu'on appelle encore dans tout le pays, faire la couvade.

Les Galibis n'ont donc ni famille ni religion. Nous ajouterons volontiers qu'ils n'ont pas de gouvernement. Bien qu'ils reconnaissent des chefs de tribus, ils ne leur laissent exercer qu'une suprématie d'honneur. Dans leur farouche amour de l'indépendance, ils ne se plaisent qu'au milieu des forêts. On n'en voit jamais à Cayenne servir comme domestiques ou se livrer à quelque travail salarié. Leur vie est misérable, car ils n'ont, pour subsister, que des racines, des fruits sauvages, et les produits de leur chasse ou de leur pêche. Leurs procédés agricoles sont plus que rudimenlaires. Une fois qu'ils ont planté le manioc, ils abandonnent le champ à la garde de Dieu, et ne reparaissent plus que pour la récolte. Us réservent leur activité et leur adresse pour la chasse et la pêche. Ils manient aussi bien la lance qne la tlèche. Quand ils se servent de flèches ordinaires, ils lancent leurs projectiles au moyen de l'arc. Quand ce sont des flèches empoisonnées, ils se servent de sarbacanes de six à sept pieds de longueur. Ces flèches ont une vertu foudroyante. Un animal de petite taille meurt en moins d'une minute, et sans douleur apparente. L'homme et les animaux de grosse taille résistent davantage, mais ce n'est qu'une question de temps.

En résumé, les Galibis sont, jusqu'à présent, restés sauvages. Au contact de la civilisation, ils languissent et meurent.

Si on parvenait à éveiller en eux quelques notions justes, ils viendraient peut-être à nous, et ce serait un précieux appoint pour une colonisation future ; mais l'histoire est là pour prouver que les races inférieures ont toujours été ou absorbées ou détruites par les races supérieures, et dès lors il est facile de prévoir l'avenir des Galibis. Il en sera d'eux sans doute comme des Polynésiens et Australiens. De jour en jour, leur nombre diminue, et bientôt peut-être ils n'existeront plus qu'à l'étal de curiosité ethnographique ou même de souvenir historique.

Le Maraké^

Les Roucouyennes n'ayant plus de secrets pour nous ne craignent pas de célébrer à leur aise une cérémonie appelée maraké. Il s'agit d'un supplice imposé à des enfants à l'âge de huit à douze ans et à des adultes qui sont candidats aux mariage... On passe l'après-midi à ranger les costumes de danse et particulièrement des chapeaux couverts de plumes qui sont d'un effet ravissant. Les chapeaux des Roucouyennes sont de véritables monuments qui n'atteignent pas moins d'un mètre cinquante centimètres. La carcasse du chapeau largement ouverte au sommet, n'a rien de commun avec aucune espèce de ^coiffure connue. Elle est surmontée d'un arceau dirigé d'avant en arrière qui supporte une infinité de panaches rouges et bleus ornementés d'élytres, de grands scarabées aux reQets métalliques. La trame disparaît sous vingt bandeaux ou couronnes imbriquées les unes au-dessus des autres, avec des couleurs^ rouge, jaune, noir, vert, blanc et bleu. A l'arrière, tombe une espèce de plastron recouvert d'une mosaïque de plumes qui représente un homme aux jambes et aux bras écartés comme les grenouilles.

Il faut plus d'une année de travail pour confectionner cette parure de danse. Le port des plumes est l'apanage des hommes. Ce sont eux seuls qui font ces ouvrages qui feraient envie aux femmes élégantes du monde civilisé...

Le chapeau n'est pas seulement le seul ornement de danse. Les Roucouyennes se recouvrent l'abdomen d'un grand nombre

1 JoLB» CaEVAox, Dû Cayerme aux Andes (Tour du Monde, 1880).

de ceintures qu'ils fixent avec une corde sur la ligne médiane. Klles sont de deux sortes : les unes noires en poils de couata; les autres blanches en coton. Elles sont disposées les unes à côté des autres, de manière à brider le ventre jusqu'à la base de la poitrine. Quelques danseurs portent à lajambe droite une jarretrère à jaquelles sont suspendue des grelots qui font un bruit de castagnettes. Ce sont des graines ayant la forme d'uu chapeau à deux cornes, qui sont attachées par leur sommel à des ficelles pendant à la partie antérieure de la jarretière.

Les curieux s'assemblent pour examiner les chapeaux qui sont placés sur des petites croix enfoncées en terre. Ceux qui s'approchent trop près sont empoignés par les danseurs qui leur serrent le mollet par deux ligatures et y appliquent deux coups de verge.

La danse commence au coucher du soleil. Les hommes et les femmes font des évolutions à la lueur de grands feux en s accompagnant de chants qui célèbrent leurs amours et leurs exploits guerriers.

Les jeunes gons placés en rond autour d'un trou recouvert d'une grande écorce tapent tous en cadence avec la jambe droite sur cette espèce de caisse qu'ils raidissent avec le pied gauche et à chaque mouvement ils tirent un son bref d'une trompette en bambou. Au lever du soleil, les danseurs quittent leur costume et aussitôt commence le supplice du maraké.

Le piay Pinakiki fait saisir un des candidats au mariage par trois hommes, 1 un tient les jambes, l'autre les bras, tandis que le troisième lui renverse fortement la tête en arrière. Il lui applique alors sur la poitrine les dards d'une centaine de fourmis qui sont prises dans des treillis par le milieu du corps. Ces instruments de supplice ont des formes bizarres. Ils représentent un quadrupède ou un oiseau fantastique. Une même application est faite surle front avecdes guêpes ; tout le corps est ensuite piqué alternativement avec des fourmis et des guêpes. Le patient tombe infailliblement en syncope; il faut qu'on le porte dans son hamac comme un cadavre; on l'y amarre solidement avec des tresses qui pendent de chaque côté et on fait un petit feu par-dessous. Le supplice continue sans interruption. Les malheureux patients sont apportés au

fur et à mesure dans un carbet. La douleur fait faire à chacun des mouvements désordonnés, et les hamacs se balançant dans tous les sens déterminent des vibrations qui font remuer la hutte au point de croire qu'elle va s'écrouler, f.es jeunes gens qui ont reçu le maraké doivent rester dans le hamac pendant quinze jours et ne manger qu'un peu de cassave sèche et des petits poissons rôtis sur la braise.

Cayenne ^

L'aspect de Cayenne vue de la rade estdes plus pittoresques. Ces nH)ntagnes accidentées et verdoyantes, ces bouquets de palmistes et de cocotiers qui s'emmêlent aux maisons, la façon des édifices, la bordure des palétuviers qui termine le panorama, tout cela réalise l'idée qu'on se fait d'une ville créole.

Quand on descend à terre, l'impression est encore plus complète. Maisons et population sont à l'avenant. Les vitres soïit inconnues et les appartements sont défendus contre le soleil et la pluie par des galeries extérieures formées de nattes vertes et de jalousies mobiles qui laissent largement circuler l'air.

Les monuments n'abondent pas, le style architectural ne frappe pas les regards, mais les édifices publics sont suffisamment grandioses, eu égard à l'importance de la colonie. L'hôtel du gouverneur, la caserne, la gendarmerie, l'hôpital. Je palais de justice, l'église se présentent sous une apparence assez respectable. Il ne faut pas se montrer trop exigeant et demander à la Guyane les splendeurs de Paris et de Londres.

Les rues larges et médiocrement pavées sont couvertes, en été, d'une poussière roug, ferrugineuse, qui, délayée par la pluie de Thiver, forme une boue désastreuse pour les vêtements. L'herbe pousse volontiers dans les rues; cependant depuis que l'administration des ponts et chaussées a des escouades de transportés à sa disposition, il y a une grande amélioration dans l'entretien de la voirie. Toutefois, dans ce pays de mœurs patriarcales et de grandes libertés, l'esprit d'indépendance descend jusqu'aux oiseaux de basse-cour et

1. PrAdébiq Bodyer, Voyage dans la Guyane française (Tour du Monde).

5oâ LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES

aux animaux domesliques qui prennent leurs ébals sur la voie publique avec un laisser-aller charmant, en dépit des procès-verbaux que dressent les gendarmes-ca6n5, agents de la police coloniale, dont le sobriquet indique la principale occupation.

La propreté des rues est exclusivement entretenue par des bandes de gros corbeaux nommés urubus, sortes de vautours noirs, d'un aspect répugnant. Ce sont les récureurs patentés qui nettoient la voie publique des immondices de toute espèce qu'on y jette. Omnivores et peu délicats dans le choix de leurs aliments, ces immondes volatiles respectent tout ce qui est animé, mais s'attaquent à tout ce qui est mort. Leur odeur est fétide, leur démarche lourde, leurs allures inquiètes. Quand ils sont repus de leurs abjectes réfections, ils se perchent sur le toit des maisons. Là, ils supportent philosophiquement le soleil et les pluies du ciel. Quand revient le beau temps, ils ouvrent leurs ailes mouillées comme un navire qui met ses voiles au sec et tournent au vent comme de vraies girouettes. Leur existence est sauvegardée pour cause d'utilité publique, la protection municipale les couvre de son égide sacrée ;]ce sont des fonctionnaires inviolables. Défense d'y toucher sous peine de grosse amende.