X. Xa Cochinehine françaUc en

2. boDiNAis ET Padids, Llndo-Chinc française contemporaine ^ t. I, p. 345. Édit CbaUamel.

abandonnent sur un plateau avec un acte d'offrande scellé du cachet des notables. Ce papier, disent les indigènes, est emporté avec l'offrande par le tigre, qui laisse en échange Pacte de Tannée précédente. Si l'offrande était dédaignée par le seigneur tigre, ou s'il ne rendait pas cet acte, ce serait un très mauvais présage pour le village, qui perdrait plusieurs habitants.

Le gouvernement paye une prime pour la destruction des bêtes fauves, tigres et panthères, et a fait placer des pièges sur certains points. Le piège à tigres est un réduit à trappe à deux compartiments, dans l'un desquels on met un animal vivant. L'endroit où le tigre se trouve pris est tellement étroit que le prisonnier ne peut plus faire usage de ses pattes pour détruire la palissade de forts pieux qui l'entoure. Le lendemain l'animal est tué à coups de lance ou de fnsiL

Pour aborder un tigre acculé, les Annamites s'avancent vers lui, portant à la main gauche une claie de bambou destinée à leur servir de bouclier, et leur permettre de le frapper à coups de lance. Lorsqu'ils sont plusieurs réunis et exercés à cette chasse, ils attaquent le tigre sans grande appréhension et le tuent une fois sur deux. Ils déploient dans ces occasions un véritable courage, beaucoup de sang-froid et d'adresse. Dans l'Annam on se sert, dit-on, d'un singulier stratagème pour prendre le tigre. On sème, dans les sentiers où il a coutume de passer, de la paille enduite d'huile de bois. L'animal se roule à terre pour enlever les fétus qui sont attachés à ses pattes, mais il ne fait que s'engluer davantage. Il devient ainsi une énorme botte de paille enduite d'huile, à laquelle on met le feu. On prétend qu'on ne prend pas deux fois de suite un tigre à ce piège dans un même canton.

La variole en Cochinchine ^

Les deux grands ennemis de la race annamite sont la variole et le choléra. La variole, qui n'a occasionné que vingt sept décès d'Européens en dix-neuf ans, est endémique dans

4. BoDiNAis «T Paulus, V Indo-Chine française contemporaine, 1. 1, p. 70. Édit. ChaUameL

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le pays et devient souvent épidémique par suite de la promiscuité dans laquelle vivent les indigènes. Ces mauvaises conslitutions hygiéniques préparent à la contagion de terribles auxiiaires. D'après ies notables du pays, la mortalité, en temps d'épidémie, dépasse 50 0/0 des sujets atteints. En 1867-68, à Hatien, le docteur Harmand a vu jusqu'à cinq ou six enfanls emportés dans une seule case. En 1862, à Phu-Quoc, il mourut de 2 à 300 varioleux sur 2,000 habitants...

La variole a été attribuée par les indigènes à Tinvasion des mauvais esprits. Les con-ma-dan sont les âmes des personaes mortes de cette maladie et qui attirent à elles les âmes des vivants. La médecine annamite ne considère de son ressort que les attaques bénignes de variole; dès que la maladie dépasse douze jours, les médecins s'avouent impuissants et les malades ont alors recours aux sorciers qui, seuls, col la puissance de dompter les esprits par des amulettes ou des incantations. Les remèdes employés sont singuliers et empruntés à la médecine du midi composée de vrais remèdes de bonne femme et non à la médecine du nord ou médecine classique. Ils sont quelquefois singulièrement répugnants, et Turine de cheval blanc n'est pas le plus difficile à nommer. Pendant la maladie on garde sous le lit lin poisson à peaa verte, sans écailles, qui est censé attirer sur lui le venin à mesure que son corps se durcit. Pendant la desquamation, oa doit s'abstenir de manger des poissons à écailles qui la gêneraient; en revanche on mange du crabe et des crevettes, afin de faire passer la rougeur qui reste à la place des pustules. Une des interdictions les plus curieuses est celle du vermicelle qui pénétrerait, sous la forme de vers, dans tous les viscères ramollis par la maladie, et causerait la mort. Il ne faut pas aller non plus pieds nus, de peur de marcher sur la fiente de poule, ce qui occasionnerait une rechute. Ces deux inlerdi^ lions doivent êlre observées le plus longtemps possible, et an moins pendant trois mois et dix jours.

Organisation municipale en Cochinchine^

Il y a généralement, dans tout village considérable, un

i. VuL, Les premières années do la Cohinchine, colonie françaiie, 1 1, p. IW

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huong-than^ un huong-hao, un ông-xd ou maice, un pho-xd ou adjoint, des trums et des truongs qui sont de simples agents aux ordres du conseil. En outre on voit sou?ent parmi les conseillers, des ong-huonÇf qui sont d'anciens fonctionnaires, des gens distingués, membres honoraires des conseils; il y a encore les ông*edf vieillards ayant rempli des fonctions municipales. Les uns et les autres sont admis à prendre part aux

Uae paillotte en Cochinchine.

délibérations importantes et figurent aux cérémonies du village...

Le ông-xâ ou maire, généralement le plus jeune et le dernier des notables, remplit les fonctions les plus actives ; il fait la police, tient les rôles d'impôt, fait rentrer le tribut; il fait exécuter les décisions du conseil et les ordres du gouvernement par le peuple. Il est l'agent responsable vis-à-vis du délégué du pouvoir central. Cette charge est une corvée pénible et onéreuse qui entraine une grande responsabilité. On ne la conserve pas plus de trois ans.

Le kuong-than est un ancien maire jouissant de la considération publique et de la confiance de ses concitoyens; il aide

le maire de ses conseils et de son expérience, il internent directement pour surveiller la stricte observance des rites et coutumes ; il est l'arbitre des différends qui surviennent dans le village et il fait compléter le conseil quand ses membres ne sont pas en nombre suffisant.

Le huong-bao, dans une situation analogue au précédent, aide le maire de ses conseils et de sa présence dans les circonstances difficiles, il s*occupe surtout de la police et de la désignation des hommes du villages chargés de faire, à tour de rôle, la garde de nuit contre les voleurs et les pirates.

Les trums et les truongs sont affectés au maintien du bon ordre, et à la police générale, sous Tautorité directe du maire, de son adjoint, du huong-than et du huong-hao.

Au-dessous des notables sont les simples habitants parmi lesquels on distingue les inscrits et les non-inscrits. Les premiers sont originaires de la commune ou bien ont obtenu d'ôtre portés sur ses registres de population. Ils sont inscrits sur le caUer des ddn-trang (hommes valides), payent l'impôt de la capitation et celui de la milice : Hs fournissent des hommes pour le recrutement, et sont chargés de la garde du village...

Les non-inscrits forment deux catégories les ngu-eut qui sont inscrits dans une commune autre que celle où ils habitent et les ddn^lân, pauvres gens et journaliers qui ne sont portés sur aucun registre et changent de domicile suivant leurs intérêts ou leurs caprices. On oblige ces derniers à contribuer à la garde commune et aux corvées, quelquefois à payer une part des dépenses communales.

La population eu 1882 ^

Les i ,633,824 habitants, répartis sur les 59,456 kilomètres carrés de la colonie donnent une population moyenne de 27, 48 habitants par kilomètre carré; mais il y a de grandes différences entre les provinces, dues surtout au caractère géologique du pays.

D'une manière générale le sol du bassin du Donna! ne cou-