Journal otûciéi de la colonie fi>ançaifd, (20 juin

vient en effet qu'à des cultures industrielles nécessitant des capitaux considérables de premier établissement ; et le riz, base de Talimentation des Asiatiques, est absent. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que la population se soit entassée sur le bord des grands cours d'eau où les transactions sont faciles, délaissant les immenses espaces conquis sur la foré t par le procédé barbare de l'incendie périodique.

Le bassin du Mékong au contraire est immédiatement eul tiyable partout où il n'est pas recouvert par les eaux : il suffit de couper les berbes et de passer la charrue rudimentaire pour oblenir, dès Tannée suivante, une bonne récolte de riz. Si Ton tient compte que la Gocbinchine est une colonie annamite, dont le peuplement est à peine commencé depuis un siècle avec les émigrants des provinces centrales et les exilés da royaume du Milieu, on comprendra aisément que les cultivateurs, presque tous sans ressources, se soient portés là, où, dès la première heure, ils étaient assurés de trouver des moyens d'existence*

Aussi les rives du Mékong et de ses bras sont-elles couvertes d'habitations et la densité de la population atteint-elle le chiffre moyen de iâO habitants par kilomètre carpé, presque le double de celui de la France, qui n'est que de 68. L'arrondissement de Mytho, avec moins de 150 kilomètres carrés, renferme plus de 200,000 habitants, soit 133 par kilo, mètre carré... ce qui nous reporte aux densités de population du Bengale et de la Chine, si souvent citées.

Les Mois de Coohinohine

Les Moîs peuvent être rangés parmi les races dont la taille est la plus petite. Ils viennent à peine avant les Lapons. La teinte de leur peau est plus foncée que celle des Annamites, elle se rapproche plutôt de celle des Cambodgiens ; on n'y aperçoit jamais aucune trace de tatouage. Le système pileux, peu développé, l'est cependant plus que dans la race jaune; les cheveux, toujours noirs, sont ondulés et parfois frisés; la barbe, parfois très fournie à la lèvre et au menton, manque

DoGTBtm Nus. Excwiionê «t^recoimaistaMei, n* 6, pè 425.

sur les parties latérales de la face. Les Mois raseot ou coupent aux ciseaux leur barbe sur la partie médiane de la lèvre supérieure, laissant pousser les eûtes de la moustache.

Le crâne est dolichocépale.... il ne subit pas dans Fenfance de déformation artificielle. La face a un prognatisme très prononcé, el cela donne à ce peuple un aspect farouche qui ne répond pas à son caractère doux et craintif. Le front est étroit, les pommettes un peu saillantes. Les y^ux sont foncés ; les paupières, bien fendues, sont horizontales et ne sont pas bridées à leur angle interne; le nez est très épaté, la bouche largement fendue, les lèvres épaisses, les dents, grandes et bien plantées, sont noircies par Tusage du bétel, mais les caries dentaires paraissent assez rares.. .

Les maladies de poitrine, et la tuberculose en particulier, sont très fréquents chez les Mois ; il en est de môme des fièvres intermittentes et de toutes les manifestations de la scrofule. Le terribles épidémies de variole et de choléra les ont parfois décimés.

La religion des Mois est très rudimentaire ; on ne trouve chez eux ni idoles, ni pagodes, ni fétiches ; ils ne portent pas d'amulettes ; ils croient cependant que l'omission de certaines pratiques traditionnelles peut porter malheur. Ils ont un certain culte pour leurs morts.

Les Mois étrangers sont en relations suivies avec les Annamites depuis de longues années, et n'en ont rien appris. Leur nombre est en décroissance, et leur race probablement des^ tinée à s'éteindre, comme toute race inférieure, rebelle à la civilisation en présence d'un peuple supérieur. Les Annamites ont pour eux un trop profond mépris pour s'allier avec eux et pour que des croisements viennent améliorer la race et retarder sa disparition.