TiTE-LivK, liv. XXX, § 11. Trad. Nisard

liens, sujets naturels de Masinissa, rentrèrent avec joie sous Tobéissance d'un roi qu'ils avaient longtemps regretté. Syphax, dont les lieutenants et les garnisons furent chassés, se renferma dans ses anciens États, non toutefois pour s'y tenir en repos. Sa femme Sophonisbe et son beau-père Asdrubal Texcitaiont en s'adressant à son amour : il avait d'ailleurs tant d'hommes et de chevaux que le tableau de cette puissance si longtemps florissante eût inspiré de la confiance à ui> prince moins barbare et moins présomptueux. Il rassembla donc tout ce* qu'il avait d'hommes propres au service, leur distribua des chevaux, des armes, des traits, partagea sa cavalerie en escadrons, son infanterie en cohortes, comme le lui avaient appris autrefois des centurions romains. Avec cette armée, aussi nombreuse que celle qu'il avait eue précédemment, mais presque tout entière neuve et indisciplinée, il marcha aux ennemis et alla camper tout près d'eux. Il y eut d'abord quelques cavaliers qui s'avancèrent hors des lignes avec précaution pour faire une reconnaissance. Repoussés à coups de flèches, ils se replièrent vers leurs compagnons ; puis les sorties eurent lieu des deux côtés. Ceux qui avaient le dessous sentaient l'indignation s'allumer en eux, et revenaient plus nombreux. C'est là ce qui rend les combats de cavalerie si animés : l'espérance grossit le nombre des vainqueurs et le ressentiment celui des vaincus. Une poignée d'hommes avait commencé l'action ; bientôt toute la cavalerie des deux armées se trouva à la fois emportée par son ardeur. Tant que ce fut une simple mêlée de cavalerie, cette multitude de Massésyliens, que Syphax faisait avancer par masses, lut presque irrésistible. Mais quand l'infanterie romaine, accourant tout à coup par les passages que lui ménageaient les escadrons, eut rétabli le combat et repoussé l'ennemi qui chargeait en désordre, les Barbares hésitèrent à lancer leurs chevaux; puis ils s'arrêtèrent déconcertés par cette tactique nouvelle pour eux ; enfin ils se plièrent devant l'infanterie, et ne tinrent même pas devant la cavalerie, que l'appui des fantassins enhardissait. Déjà s'approchaient les enseignes des légions ; les Massésyliens ne purent soutenirni le premier choc, ni même la simple vue des enseignes et des

armes romaines : tout le souvenir de leurs précédentes dé^ faites ou leur frayeur présente faisaient impression sur leur esprit ! Syphax courut alors sur les escadrons ennemis, dans l'espoir que la honte ou son propre danger arrêteraient la fuite, mais son cheval fut grièvement blessé et le jeta à terre. On entoura le roi, on se rendit maître de sa personne et on le icôiiduisit vivant à Lélius : spectacle plus doux pour Masihiâsa que pour tout autre.

Bataille entre Romains et Numides K

Jugurtha donne tout à coup le signal et fond sur les ennemis. Une partie des Numides taille en pièces l'arrière -garde des Romains, d'autres les attaquent à droite et à gauche, les harcèlent avec acharnement, les pressent et mettent partout le désordre dans les rangs. Ceux d'entre les Romains qui, avec un courage plus résolu, avaient été au-devant des Numides, joués par ces attaques incertaines, recevaient de loin des blessures sans pouvoir eux-mêmes frapper à leur tour ou engager le combat. Instruits d'avance par Jugurtha, les cavaliers numides, partout où un escadron romain s'ébranlait pour les charger, ne se ralliaient pas en corps ni du même côté, mais ils se dispersaient et s'éloignaient le plus possible les uns des autres. Si les Romains s'acharnaient à leur poursuite, ils revenaient supérieurs en nombre envelopper par derrière et sur Je? flancs un ennemi dispersé. D'autres fois, la colline fsrVorisait leur fuite encore mieux que la plaine; les chevaux numides, habitués à cette manoeuvre, s'échappaient facilemrent à travers les broussailles, tandis que les nôtres étaient arrê^tés par les difficultés d'un terrain qu'ils ne connaissi^ieat pas.

Au reste, ce combat, marqué par tant de vicissitudes, of-* frait un spectacle de confusion, d'horreur et de pitié. Séparés de leurs compagnons, les uns cèdent, les autres poursuivent; les drapeaux, les rangs sont abandonnés ; là où le péril l'a surpris, chacun se défend et repousse l'attaque : armes, traits, chevaux, hommes, ennemis, citoyens, tout est con-