JoiNviLi.E, Histoire de saint Louis

yGoode

>gl,

Algérie et Tunisie. *■

Jamais et nulle part la nature ne paraît avoir réuni plus inlimement deux contrées que le caprice des hommes a séparées, en restituant l'une à la civilisation et l'autre à la barbarie. Ainsi, Bône située près de la frontière des deux pays, si semblables sous le rapport de leur configuration physique et de leur population indigène, paraît marquer la limite entre deux mondes complètement différents. D'un côté des campagnes florissantes parsemées de villes et de villages européens, traversées par des routes qui pénètrent bien avant dans le désert, et, le long de ces roules, partout des maisons hospitalières, destinées exclusivement à l'usage des voyageurs; tandis que, de f autre côté, des solitudes arides et déboisées, accessibles pendant la saison des pluies seulement au cavalier et au piéton ; nulle part le moindre refuge pour l'étranger tant soit peu habitué aux exigences de la vie civilisée; en un mot quelques heures de marche sur le même littoral africain suffisent pour entrer de plain-pied dans l'immobile Orient des siècles passés, après avoir franchi le seuil de cet autre Orient moderne, orné de tous les prodiges de la civilisation*. Sans doute le temps ne peut manquer de faire justice de cette choquante anomalie, et la Tunisie qui, sous tous les rapports, n'est guère que la continuation et même le complément nécessaire de l'Algérie, doit être un jour rattachée à cette dernière, en réparant ainsi les profondes blessures que lui a infligées cette séparation contre nature. C'est une question d'humanité, mais c'est une question d'intérêts français.

Traité du Bardo.

Le gouvernement de la République française, voulant empêcher la continuation du désordre sur ses frontières, et désirant assurer ses relations avec le gouvernement de la Régence a nommé délégué extraordinaire et plénipotentiaire le général Bréart.

1. TcBiRiTcuEP, Espagne, Algérie Tunisie, p. 534-S, éditeur J.-B. BAiLLiiai. Ce morceau a été écrit en 1880.

Arl. 1«». — Les traités d'amitié et de commerce existant entre la France et la Régence sont confirmés et renouvelés.

Art. 2. — En vue de faciliter au gouvernement de la République française les moyens de garantir la défense de ses intérêts, le gouvernement du bey accorde au gouvernement de la République française toute facilité pour assurer la sécurité du littoral et des frontières de la Régence par une occupation dont l'étendue et les conditions seront déterminées ultérieurement.

Art. 3. — Celte occupation cessera quand les autorités beylicales auront prouvé qu'elles peuvent assurer la sécurité des frontières. Le gouvernement de la République, de son côté, garantit les Etats du bey contre toute agression extérieure.

Art. 4. — Le gouvernement de la République française garantit l'exécution des traités existants.

Art, 5. — Le gouvernement de la République française est représenté à Tunis par un ministre résident qui surveillera l'exécution des dispositions ci-dessus.

Art. 6. — Les agents diplomatiques de la République fran. çaise près les cours étrangères protégeront les nationaux tunisiens et défendront leurs intérêts. En retour, le gouver. nement du bey s'engage à ne conclure aucun traité, convention ou acte international sans en avoir prévenu le gouvernement de la République et sans entente préalable avec lai.

Art. 7. — Le gouvernement de Ja République française el le gouvernement du bey devant s'entendre sur les termes d'un règlement de sa dette publique et des droits des créanciers de la Régence, les conditions dans lesquelles on a fait ce règlement seront fixées ultérieurement*

Art. 8. — Une contribution de guerre sera payée par les tribus de la frontière et du littoral ; le chiffre des impositicos et le mode de recouvrement seront débattus dans les négociations ultérieures.

Art. 9. — Pour protéger les intérêts français contre la contrebande des armes et munitions de giierre, le gouvernement du bey s'engage à empêcher toute importation de poudres et d'armes.

Art. 10. — Le présent traité sera soumis à la ratification du président de la République française.

Importance militaire de Bizerte^

L'établissement d'un port de commerce à Bizerte peut trouver des incrédules : il ne saurait en être de même de la créa, tion d'un grand port militaire et de l'avenir qui lui est réservé Tous les hommes spéciaux qui ont vu Bizerte et la disposition de son bassin intérieur ont été frappés de cette pensée. Le colonel Playfair traduisait l'opinion générale des gens du métier, quand il écrivait en 1878. « Bizerte dux mains d'une nation européenne peut devenir un des ports les plus parfails et une des positions stratégiques les plus importantes de la Méditerranée. » Les Anglais, dont l'attention est toujours en éveil, avaient en quelque sorte pris possession de ce point remarquable, en faisant relever de 1843 à 1845 les côtes et la profondeur des lacs, et en ajoutant à la collection de leurs cartes de l'amirauté la carte de la rade de Bizerte et celle de ses lacs : ils tenaient par l'espérance cette position enviée. Si l'on avait quelque doute sur cet arrière-calcul de leur politique d'annexion, il suffirait de se rappeler la surveillance jalouse avec laquelle ils suivent depuis six mois tous nos mouvements sur cette côte et l'indignation qui a accueilli la nouvelle du débarquement de nos troupes à Bizerte, Les hommes d'État anglais, retenus par les convenances diplomatiques, se sont efforcés de rester corrects; mais l'opinion publique et l'opposition se sont déchaînées. La puissance qui a pris et gardé Gibraltar, Malte, Chypre, qui guette l'Egypte, ne peut se faire à l'idée que Bizerte ne soit pas sienne...

L'importance de Bizerte devenue port militaire doit s'accroître encore de l'insuffisance et de la pauvreté de nos ports sur les côtes algériennes. On a dépensé des millions pour créer sur ce litlus importuosum, dont parle Salluste, des ombres de ports. Oran, Alger, Bône peuvent recevoir une escadre, mais ce ne seront jamais des ports. Toute illusion à cet égard

1. Dr CaoaALa, Bizerte, son passé, son présent, son avenir. (Revue de Géographie). 1881.

serait puérile,.. La flolte la plus considérable du inonde réfu giée dans le lac de Bizerte y échappe naturel lemenl d'abord à tout péril de mer ; elle est hors de portée de la vue de l'ennemi. Rien ne serait plus facile que d'interdire les abords de la rade elle-même par la construction de forts auxquels les accidents de la côte se prêtent le plus heureusement.

Tunis en 1882*.

Tunis, dans son ensemble, n'a pas grand aspect, et, si les environs sont fort beaux de couleur, la ville se présente ellemême assez mal. Assise dans une plaine, elle n*a pas ses maisons s'élevant en gradins sur une colline, comme tant d'autres villes arabes, ou encore se perdant dans de frais jardins. Elle n'a point non plus ces minarets nombreux et ces dômes qui font Toriginalité de Kairouan. Elle vaut surtout par le détail, et, pendant quelques jours, le voyageur qui promène au hasard ses pas dans Tinfini dédale des rues, est émerveillé des découvertes qu'il fait presque à chaque instant.

Ici ce sont les souks ou bazars, ruelles tortueuses, presque circulaires, au-dessus desquelles de longues planches de bois forment une sorte de toiture, qui garde la fraîcheur en tout temps. Chaque corps de métier a son souk particulier; ceux des* libraires, des armuriers, des bijoutiers, des tisseurs sont parmi les plus curieux. Ailleurs, en dedans même de l'enceinte, dans de grands espaces vides, déserts, gîtent des milliers de chèvres ; dans un de ces quartiers qu'on croirait depuis longtemps abandonné par ses habitants , au milieu du calme absolu et du silence, on entend tout à coup comme un grand bruit d'eau qui tombe, puis on aperçoit un jardiq, des fleurs, des arbres, un petit coin vert et frais. C'est là que le grand aqueduc qui amène à Tunis les eaux du Zaghonan débouche. Le Ilot arrive énorme, et de là se déverse dans les cent dix grandes fontaines qui alimentent la ville.

Partout de l'imprévu et du bizarre, la Kasba en ruines, des murs crénelés et des forts avec des canons, des vestiges d'une enceinte plus vieille, ou bien par une porte, comme I4 porte