Gat, Une excursion à Tunis, (Revue de Géographie

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Es-Sadoun, une belle perspective sur tout un coin de la ville, rempli de dômes et de mosquées. Presque toutes les maisons, même les plus sordides, ont dans leurs murs ou une colonne antique, ou une porte décorée dans le goût de la Renaissance ou de fines sculptures mauresques. Plus ornées encore, quelques mosquées sont, dans leur genre, de véritables chefs-d'œuvre. Le dôme de plusieurs est couvert de faïences vertes, de sorte qu*à certaine distance on croirait voir un peu de verdure par dessus les rues et les terrasses sèches. Mais, malgré tout ce que les rues du vieux Tunis présentent d'intéressant, on ne les visite plus lorsqu'on les a vues une fois : une odeur d'huile et de friture qui vous prend à la gorge, des las d'immondices épars çà et là en éloignent les curieux et les riches, qui se dédommagent en allant surtout aux alentours de la ville.

Sousse en 1882 <.

Au premier abord Sousse n'a rien de désagréable. De la pleine mer on distingue de loin, sur la côte qui est très basse, une masse blanche. Les détails s'accusent de plus en plus. Une haute muraille crénelée, de forme quadrangulaire, surmontée à son angle sud-ouest d'un ouvrage militaire, entoure un amas de cubes blancs étages sur un plan incliné. On dirait le tout taillé dans la craie. C'est la ville de Sousse. Il n'y a pas de port. Le navire doit mouiller à un kilomètre environ de la côte. A cette dislance, la profondeur ne dépasse pas huit mètres. On débarque à l'apponteraent récemment construit contre le vieux môle méridional. La ville possède déjà deux hôtels, commencement de civilisation. Ces hôtels sont ins!allés dans des maisons moins rudimentaires que celles occupées par les Arabes. Ces maisons sont rares. Les indigènes habitent d'affreux cubes blancs surmontés d'une terrase. Tout s'entasse dans ces locaux immondes dépourvus de confortable hommes, femmes, enfants, clievaux, ânes, poules, chiens. L'air ne peut pénétrer jusqu'à eux. La jalousie musulmane interdit les fenêtres. On les remplace par quelques trous ronds, de la surface d'une pièce de cinq francs. Plus on se

i. Bertholon, Sousse et le Sahel Tunisien (Kevue de Géographie^, 1882.

rapproche de la Casbah, moins les maisons ont bonne apparence. Beaucoup même sont à moitié en ruines. Des branchages remplacent alors les murs écroulés. C'est dans la Casbah que résidait le gouverneur. La justice musulmane rendait un tel voisinage dangereux pour les gens possédant quelque bien.

C'est donc à l'angle opf)osé de la ville qu'ils se sont concentrés. Là est le quartier juif. Les Européens s'y sont aussi concentrés ; il n'ont pas encore de quartier spécial, et les quelques musulmans qui possèdent des maisons ne les louent pas facilement à des infidèles. Que les rues serpentent à travers lequartierjuifoulequarliermusuîman, elles sont aussi sales que possible. Chacun y dépose ses immondices. On ne se donne même pas la peine d'enlever les animaux morts ; ils arrivent à se dessécher peu à peu au grand soleil. Les jours de pluie, impossible de circuler sans bottes. Un âne est le moyen de locomotion généralement adopté pour franchir ces mers de boue. Il est à constater que, pour la malpropreté, c'est au quartier juif qu'il faudrait donner la prime. Les rues du quartier musulman sont plus larges et mieux tenues. Depuis l'occupation, l'autorité française a entrepris la tâche difficile de rendre praticables les rues les plus passantes. On pourrait lui conseiller de leur donner des noms français, car quelques mercantis, pour les besoins de leur commerce, commencent à les affubler de noms italiens.

Gabès'.

Gabès, que les Arabes appellent avec raison Kâbés, du vieux berbère Tacape, n'est plus qu'une simple appellation qui sert à désigner l'ensemble des villages de l'oasis. L'ancienne ville se trouvait sur un renflement du sol, près de la grève, mais il n'en reste plus que de rares débris ; le port a été comblé, les murailles et les monuments ont servi de carrière anx maçons arabes de Menzel et de Jara. Quant à la ville moderne, elle est encore à l'état d'ébauche. Un camp retranché nouvellement construit, le palais du gouverneur tunisien, en

i. Paul Melon, De Palerme à Tunis, p. 102.

arrière quelques baraques en bois, indiquent confusément la place qu'occupera la future capitale de TArad, si jamais Gabès devient un centre de colonisation. Malheureusement le pays offre peu de ressources aux immigrants, les pluies sont rares, les eaux de l'oued-Gabès insuffisantes pourde nouvelles cultures, et la côte est inhospitalière. Malgré les avantages de sa situation, comme débouché des produits de l'intérieur et tête de ligne; des routes qui vont aux oasis de Gafsa et du Djérid, le développement de la future ville reste problématique.

La terre cependant est d'une merveilleuse fertilité. Sous l'action combinée du soleil et de l'eau, ses entrailles sont en perpétuel travail d'enfantement. Dans l'oasis la végétation est d'une fraîcheur, d'un éclal, d'une force dont un pinceau, même coloré, est impuissant à traduire l'expression. Une sève active, généreuse, circule à travers tous les arbres pour ^'épanouir en fleurs odorantes et en fruits succulents. Des vignes vigoureuses enlacent les palmiers, les bananiers, les abricotiers qui vous couvrent de leur ombre ; elles courent d'arbre en arbre, projetant des sarments gigantesques de quarante mètres de long, et retombent en guirlandes et festons sur des tapis d'émeraude. Des blés, hauts de deux mèlres, brillent de tout l'éclat de l'or bruni au milieu de celte sombre verdure; c'est un fouillis de végétation tropicale qui vous surprend et vous émerveille par son incroyable exubérance. Le doux murmure de l'eau qui se fraye tm passage à travers les herbes grasses et touffues ajoute un charme de plus à cette nature splendide, sortie d'un lac qui dort calme et paisible dans un creux de rochers stériles, et, détournée au moyen d'un barrage de son lit naturel, elle tombe d'abord en cascades et cescatelles dans une petite Suisse africaine, avec des airs de torrent ; puis, calmant son allure, elle glisse furtive par un réseau de canaux artificiels habilement ménagés dans les champs et vergers qu'elle arrose et féconde.

Les ruines de Carthage ^ La croisade de saint Louis eut pour résultat de faire aban-