Géographie historique de Madagascar

Entrevue par les anciens et (fécou verte par les Portugais au commencement du seizième siècle, Madagascar a été occupée officiellement par les Français vers le mi-

liea du dix-septième siècle/ et tous les gouvernements qui se sont succédé dans notre pays n'ont pas négligé d'affirmer nos droits sur cette riche possession.

C'est seulement en 1638, qu'une compagnie formée par les sieurs Berruyer et Desmartins envoya dans l'île deux vaisseaux qui prirent possession de Bourbon et de la baie de Sainte-Luce. Le 15 février 1642 une nouvelle compagnie ayant été autorisée par Richelieu, le capitaine Rigault qui avait obtenu le privilège exclusif du commerce, envoie Pronis, Fouquembourg et douze Français, fonder à Sainte-Luce le premier établissement français. Pronis bâtit le fort Dauphin (1644), s'empare de la baie d'Antongil et crée des postes à Fénériffe et Manahar, mais ses dilapidations et ses violences, ainsi que son union impolitique avec la fille d'un chef indigène soulèvent une révolte. Jeté en prison, il n'est délivré qu'au bout de six mois et déporte les principaux mutins à Bourbon, dont ils deviennent les premiers colons.

Son successeur, Etienne deFlacourt, crée de nouveaux postes, et étend son protectorat sur près de trois cents villages. C'est lui qui dote l'île du beau nom de France Orientale. Abandonné parla métropole qui le laisse sept ans sans nouvelles de la France, Flacourt se suffît à luimême. Revenu à Paris en 1655 pour y chercher des secours, il est nommé directeur de la Société de l'Orient, et repart pour la grande île, mais se noie pendant la traversée.

Sous ses successeurs (Pronis, Desperrier, Champmargon), les fautes s'accumulent et, sans l'intervention d'un soldat français, Lacase, qui avait épousé la fille d'un chef malgache^ les colons français auraient été jetés à la mer.

En 1664, avec l'assentiment et le concours direct de Louis XIV, Colbert fonde la compagnie des Indes Orientales qui devra faire de Madagascar le grand entrepôt de

son trafic. De Beausse et de Mondevergue dirigent mal leurs opérations, et la Compagnie rétrocède ses droits au roi qui réunit Madagascar au domaine de la couronne, et envoie Famiral de la Haye comme vice-roi des Indes gouverner la France orientale. Ni lui ni ses successeurs, Champmargon et la Bretesche, ne réussissent à sauver la colonie. Les Malgaches attaquent nos colons à Timproviste dans la nuit de Noël 1672, et les rares sur\'ivants cherchent un refuge à Bourbon.

Les nécessités politiques nous interdisent d'envoyer des renforts à Madagascar, mais des arrêts du conseil de juin 1686, 1711, mai 1719. juillet 1720, juin 1721, rappellent nos droits sur la grande île.

Sous le règne de Louis XV les projets de colonisation sont repris surtout par la Bourdonnais, Maudave, Poivre et Benyowsky. Le premier, en 1746, établit dans la baie d' Antongil des chantiers de construction, et recrute matelots et soldats parmi nos alliés de la côte. Le second en 1768 entreprend de relever Fort-Dauphin. En 1769 Poivre fait explorer Tîle par le chevalier Grenier et l'astronome Rochon. En 1773 le Hongrois Benyowsky, vrai héros de roman, réussit à former une confédération de toutes les tribus de la c6te, qui le reconnaissent pour chef suprême, bat les Sakalaves qu'il soumet au protectorat de la France, perce des routes, creuse des canaux, et donne une impulsion extraordinaire à tous les travaux de colonisation. Desservi par les colons, il retourne à Paris pour se justifier 1776, Mal accueilli, il abandonne le service de la France et revient à Madagascar où ses anciens sujets le reçoivent avec enthousiasme (1786); mais le gouverneur de Bourbon envoie contre lui une petite expédition, et il est tué au premier combat.

Pendant la Révolution, Madagascar n'est pas oublié. En 1791 Daniel Lesoallier, en 1801 Bory de Saint-Vincent, en 1804 Sylvain Roux y sont envoyés à div«>8 titres.

LES PAYS l'ROTÉGÉS 655

Le traité de Paris nous ayant enlevé en 1814 Tîle de France et ses dépendances, c'est-à-dire Tîle Rodrigue et les Seychelles, les Anglais prétendent considérer Madagascar comme une dépendance de l'île de France. Ces allégations du gouverneur anglais Robert Farquhar ne peuvent être soutenues, et TAngleterre restitue aux Français tous les points qu'elle avait occupés sur la côte madécasse (1816).

Farquhar ne pouvant faire de la France Orientale une dépendance de son île, veut empêcher les Français de Ts'y établir, et soulève contre eux les tribus de l'île, surtout les Hovas, population d'origine malaise, inconnue des anciens colons, qui avaient peu à peu soumis à leur inQuence le plateau d'Emyrne et une partie du nord et du nord-ouest de l'île. Le roi des Hovas, Radama I«', ex cité et soutenu par les Anglais, nous enlève en 1824 Fort- Dauphin et Foulpointe, et les Anglais déclarent que, l'île étant indépendante, la France n'a pas le droit d'y fonder des colonies.

Pour en finir avec ces faiblesses et ces hontes et aussi pour arrêter les progrès menaçants de la reine Ranavalo, qui avait succédé à Radama I", le gouvernement de la Restauration envoie à Madagascar une petite expédition. Le commandant Gourbeyre bombarde Tamatave et débarque à Foulepointe. La reine demande la paix, mais les négociations n'étaient pas achevées, quand éclate la révolution de 1830.

Louis-Philippe ayant abandonné toute politique offensive de peur de mécontenter l'Angleterre, sa seule alliée possible, la France renonce à intervenir à Madagascar et se contente d'occuper Sainte-Marie, Mayotte, Nossi-Bé, Nossi-Mitsiou et Nossi-Gumba. Les Hovas, assurés de l'impunité, insultent nos négociants, persécutent nos anciens amis, et étendent peu à peu leur domination à l'île entière.

A la mort de Ranavalo, Radama II, gagné à la cause française par deux négociants français, Lambert et JLaborde, demande la protectorat de Napoléon III, qui n'ose acei^pter cette offre pour ne pas mécontenter l'Angleterre et commet la lourde faute de reconnaître le chef bowa comme roi de Madagascar. Il est vrai qu'une grande compagnie d'exploitation est créée à Paris, et que le jeune souverain promet à nos nationaux la garantie de leurs personnes et de leurs propriétés.

A Ranavalo assassinée par les partisans de Tancien régime succèdent les reines Basoahernia et Ranavalo II- En 1868 est signé un traité qui accorde aux Français de nombreuses prérogatives, mais il n'est pas respecté, et les Anglais acquièrent une influence prépondérante à la cour d'Emyrne. Les Hovas enlèvent nos postes du canal de Mozambique, déclarent nul le traité de 1868, et interdisent aux Français de posséder des terres à Madagascar.

On se décide à agir énergiquement. Le commandant Le Timbre fait abattre les pavillons hovas plantés sur le canal de Mozambique (1881), l'amiral Pierre bombarde Tamatave,et détruit Foulepointe et Fénériffe, malgré les hautaines protestations de l'Angleterre (1883); l'amiral Galiber détruit ou occupe Wohemar, Fort-Dauphin, Mouroundovo, Foulepointe (1884), et les Chambres ayant voté un crédit de cinq millions pour en finir avec la question malgache (21 juillet 1884), l'amiral Miot, après une expédition heureuse, force le gouvernement hova à signer le traité du 15 décembre 1885, par lequel Madagascar est mis sous le protectorat de la France, et un résident français préside aux relations extérieures. Les Hovas payeront en outre une indemnité de guerre de dix millions, et céderont la baie de Diego Suarez. Lemyre de Vilers, nommé résident, travaille activement à étendre l'influence française dans l'île, et à initier les Hovas aux bienfaits de la civilisation.

La France a donc réussi à faire valoir ses droits sécuiaires, et a ouvert à son industrie et à son commerce ■cette France Orientale destinée à un si bel avenir.

IL — Géog^paphie physique de Madag^asear.

Situation astronomique, — Madagascar est située par 41°57'30'' et 25°38'55" lat. S. et 46<>57'30'' et 42»44'50" long. E.

Superficie. — Madagascar mesure 400 lieues du nord au sud, et 110 de Test à l'ouest. Sa superficie dépasse -5§0,000kilom. carrés. C est, comme étendue, la troisième île du globe. ¥2\e a la forme d'un ovale très allongé. Le «anal de Mozambique la sépare de la côte africaine.

Littoral. — Au nord Tile s'allonge en pointe et se termine par le cap d'Ambre. Sur la côte orientale les baies de niego-Suarez (longueur 10 kilom. largeur 7 kilom., profondeur 25 à 30 mètres), Ambavaranon, Lonquez, Leven, Vohémar, Antongil. Sur la côte occidentale qui ■commence au cap Sainte -Marie, s'ouvrent les baies •d'Ambavanibé , Passandava, Amrontsangana , Maha- Jamba, Narindina, Bombetock, Baly et Saint-Augustin. De nombreuses îles bordent la côte, mais elles ne présentent aucune importance.

Orographie. — Madagascar comprend deux parties distinctes : la région orientale couverte de montagnes, et la région occidentale qui est plate. De port Leven jusqu'à Fort-Dauphin, sur une longueur de 300 lieues, court parallèlement à la mer une première chaîne peu élevée. Une seconde chaîne, le Bémaraha, forme un vaste plateau avec la chaîne précédente. Une troisième va du cap Mainte-Marie au cap d'Ambre, sous le nom de plateaux •d'Ankara et des Betsileos. Trois bourrelets de formation secondaire rident la grandeplaineoccidentale.Lepointculminant de l'île est le massif d'Ankaratra, dont les pics prin- -cipaux sont le Ambohimirandrana (2,350 m.), Ankavitra

(2,530m.), Teiafakafo(2,540m.)etTsiafajayona(2,590m.) Hydrographie. — De ces montagnes sortent une multitude de ruisseaux et de rivières qui se jettent soit dans l'océan Indien, soit dans le canal de Mozambique. A l'exception du Maningory, du Mangoro et du Mananara, ce ne sont que des torrents qu'on signale dans le versant oriental. Dans le versant occidental, ce sont au contraire de vrais fleuves, malgré les ravins innombrables qu^ils sont obligés de franchir. On cite le Betsiboka grossi par rikiopa, le Manambolo, le Tsijobonina, le Mangoka et rOnilethy. Sur la côte orientale, grâce aux courants marins, les fleuves ensablent leurs embouchures, et envoient, parallèlement à la mer, un grand nombre de bras, qu'on utilise pour la navigation côtière, et qui parfois sont assez larges pour former de véritables lacs (Nosy-bé, Rasoamasay, Rasoabe, Pénoarivo, Rangazara, Itampolo). Sur la côte ouest on trouve les lacs de Kînkong, Hoetry, Tsimamanpesotra, et dans rintérieurdeTile ceux d'Alaotra et de Tasy.

Climat, — Deux saisons distinctes, la saison sèche, d'avril à novembre, et la saison pluvieuse, de décembre à mai. Sauf sur quelques points de la côte nord -est, où les fièvres intermittentes semblent avoir fixé leur séjour, le climat est très agréable et tout à fait salubre. La température varie entre 34** et 14**. Les fièvres jaune et typhoïde sont inconnues. L'émigration européenne trouverait donc à Madagascar un terrain tout préparé.