Oéog^paphie économique de Madag^aseap

Production agricole, — Le sol est d'une fécondité merveilleuse, surtout sur la côte orientale, et l'île peut être ' considérée comme un centre de production pouvant fournir toutes les matières premières dont nous avons besoin. Au premier rang des produits végétaux se trouvent les

plantes alimentaires : le riz dont on compte dix variétés, le blé, la canne à sucre, le maïs, le café, manioc, pistaches, arachides, ricins, cocotier, épices de toutes sortes. L*île produit de nombreux textiles (chanvre, coton), des plantes tinctoriales (orseille), des aromates (vanille), des résineux (gomme copal, caoutchouc). La vigne pousse très bien, et le tabac est de qualité supérieure. Les pâturages sont abondants. Néanmoins, dans Tinté* rieur de l'île, on ne voit que des herbes grossières et d'humbles plantes.

L*île est comme bordée d'une ceinture de forêts, large de quelques lieues, et où Ton trouve ébène, rose, palissandre, teck, acajou, camphrier, bois résineux, ravenala ou arbre du voyageur, et tanguin dont le fruit coagule le sang. Grande forêt d'Antongil à Tintérieur, montagnes nues et arides, avec quelques bouquets d'arbres seulement aux sources des ruisseaux.

Faune. — Elle abonde en genres et en espèces propres à Tîle. Pas d'animaux féroces. Nombreux lémuriens. Le genre caméléon est représenté par vingt-quatre espèces. Seulement dix espèces de poissons. Oiseaux extraordinaires (restes fossiles de l'épiornis). Nombreux sangliers. Les bœufs zébus, remarquables par la loupe graisseuse qu'ils ont entre les épaules, les moutons à grosse queue, et les onagres sont très abondants. Pas de chevaux. « La nature, a écrit le naturaliste Commerson, semble s'être retirée à Madagascar comme dans un sanctuaire particulier, pour y travailler sur d'autres modèles que ceux dont elle s'est servie ailleurs. »

Production minérale, — Elle est fort remarquable par sa variété. Pépites d'or dans un affluent de l'Ikioupa, manganèse et plombagine dans l'Imerina, houille à Bavatoubé et Passandava, cristal de roche èi Befourné et Vohémar, cuivre et plomb près de Tananarive, marbre à Salar, asphalte à Baly, fer à peu près partout.

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Production industrielle. — Très peu développée, surtout depuis la destruction des usines créées par Laborde : pourtant étoffes, chapeaux de fibres, armes.

Commerce, — Très peu développé, à cause des entraves de tout genre apportées par les Ho vas, ombrageux à Texcès et ennemis de toute civilisation, et aussi de l'absence des voies de communication. Tous les transports se font à dos d'hommes, ou en palanquins. Le gouvernement hova vient cependant d'autoriser la construction d'une ligne télégraphique entre Tananarive et Majunga, ligne qui se reliera à celle de Mozagibique ; on a en outre décidé la construction d'un chemin de fer le long du littoral, et la concession a été accordée à un Français, M. Maigrot. Malgré ces défiances et cette répulsion instinctive, Madagascar faisait avant la guerre, par les deux seuls ports de Tamatave et de Majunga, un commerce de 40 millions. Un trafic considérable ayant également lieu dans d'autres ports, à Vohémar. Port-Dauphin, Saint- Augustin, Tolia, Morundava, et dans quelques villes de Hnlérieur. Le mouvement général du commerce peut être évalué à 80 millions.

Les payements se font en pièces de cinq francs françaises.