II. — Gé<^Tapliie économique de l

Production agricole, — Le sol de l'Annam n'est pas aassi riche en humus que celui de la Basse-Cochinchine ni du Tong-Kiog. Les plantes alimentaires sont : le riz, le maTs, la canne à sucre, le thé, la cannelle, le poirre, llgname, le caféier, les arbres fruitiers (cocotiers, aréquiers, bananiers, ananas) et les légumes des pays tropicaux. Les plantes industrielles sont : le mûrier, le coton, Tortie de Chine, la sésame, Faracbide, le bétel, tabac, indigo et les essences forestières propres à la construction. Les cultures à développer sont surtout celles du café et de l'indigo. Faune : les animaux sont à peu près les mêmes que ceux du Tong-King.

Production minérale. — Les montagnes de l'Annam renferment des minerais pour la plupart non exploités ; dans la province de Tourane et Hué, du zinc, fer, or et argent ; dans certaines vallées on trouve du marbre noir veiné de blanc et de rose, ou du marbre gris d'une extraction facile. On signale le terrain houiller dans le Thanh-Hoa, dans la vallée de la rivière de Tourane, etc. Enfin on exploite quelques marais salants, principalement dans les baies de Quin-nhon et Nuoc-Ngot.

Production industrielle. — Elle est peu florissante. Une prescription de la loi annamite s'opposait à son développement : le roi pouvant requérir pour son service personnel les ouvriers qui se distinguaient par leur habileté et leur talent, au prix d'un salaire dérisoire. L'alcool de riz et l'huile d'arachide s'obtiennent dans quelques villages par des procédés très rudimentaires. La province de Quin-nhon fait le vermicelle avec de la farine de riz ou des haricots. Les briques, jadis excellentes, sont aujourd'hui mal cuites et pourrissent sous la pluie.Ënfin

on fabrique des crépons de soie, surtout dans la province de Binh-Dinh.

Commerce. — Le commerce extérieur se fait principalement par Hong-Kong et parte sur le thé chinois, les cotonnades anglaises, la porcelaine commune, les objets de toilette, médecines, papier, opium. Le mouvement de la navigation dans le port de O^in-nhon, ouvert aux Européens, était, en 1884, de 54 vapeurs et 4 voiliers. Le commerce local porte surtout sur les produits alimentaires : porcs, chiens, volailles, poissons, riz, légumes, etc. ; sur les objets d'habillement et quelques produits industriels (soies, crépons, chapeaux, poteries, boîtes incrustées, nattes, marmites en cuivre).

Voies de communication, — Une seule voie importante, la route royale qui traverse du nord au sud tout l'ancien royaume, mais elle n'est pas entretenue. Les chemins ruraux ne sont que des sentiers à peine praticables aux cavaliers.

Monnaies. Poids. Mesures. — Les mêmes qu'au Tong- King,

IIL — Géog^paphie politique de l'Annam.

Gouvernement. — Le gouvernement de TAnnam était la monarchie pure, absolue, sans contrôle, sans constitution. Le chef est l'empereur, souverain temporel, grand pontife et juge suprême, mandataire direct de la Divinité. Le pouvoir royal n'a d'autres limites que le code, dérivé du code chinois, et les coutumes qui sont maintenues avec un soin jaloux par le ministre des rites. L'étiquette est chose sacrée à la cour de Hué. Toute la direction des affaires repose en théorie sur le prince. En fait il n'a aucune puissance, car il est écarté des affaires pendant sa jeunesse par la jalouse surveillance des maîtres du prince, et n^est qu'un instrument entre les mains du Comat ou conseil secret.

Il y a six ministères (intérieur, finances, rites,gocrre, justice, travaux publics). Les fonctionnaires sont répartis en neuf degrés, dont quelques-uns subdivisés en plusieurs classes, nulle part le respect de la hiérarcbie n'est poussé aussi loin. Les principales divisions administratives sont les douze provinces, subdivisées en plusieurs départements, et en buyens ou arrondissements.

Telle était l'organisation sur laquelle a dû s'appuyer notre protectorat pour la réformer et Taméliorer.

Religion — Le culte des ancêtres est le plus répandu. Le culte de Gonfucius est la religion des mandarins et des lettrés. Le bouddhisme est en pleine décadence. Le christianisme a un certain nombre d'adhérents, surtout dans les classes pauvres.

Population, — 4 à 5 millions d'habitants.

Villes. — Il y a peu de villes, à part les capitales. Ce sont surtout des agglomérations de maisons en paille ^ appelées par nos soldats paillottes.

Hué, sur la rivière du même nom, est composée de deux parties : la ville intérieure, forteresse construite à laVauban, vers 1795, par des officiers français, résidence de la cour, et la ville extérieure où demeurent environ 30,000 habitants. Le port de Xuanday est d'un accès facile. Il est ouvert aux Européens, ainsi que Tonrane et Quin-nhon. On signale encore Heï fo, au milieu d'un bassin houiller, les ports de Nha-Trang et Gam- Ranh, et Cam-Lo dans le Quanq-Tré, où les Annamites avaient construit un fort pour échapper à l'action politique de la France.

m. — DOCUMENTS ET EXTRAITS

Ii6 Tong-King avant rintervention française.

Quant à l'état social et politique de ce royaume, mieux vaudrait n'y point penser. Vous dire que tout va à la dérive, que tout s'écroule, c'est vous en faire la complète description. Les calamités dont se voit affligé ce malheureux pa3's se succèdent les unes aux autres : ce ne sont qu'inondations, soulèvements de rebelles, incursions de brigands, pirateries sur mer et sur rivières, rapts d'enfants et de femmes par les forbans chinois, impôts arbitraires et exorbitants, vexation du peuple par les gouvernements eux-mêmes, au moins pour la plupart, mécontentement général, cris et misères partout...

Ce qui met le comble aux humiliations de ce malheureux royaume, c'est le trafic scandaleux, infâme, déshonorant, que nombre de Chinois exercent en ces provinces maritimes, particulièrement dans celles qui appartiennent aux deux vicariats de notre ordre. Ces Chinois amènent dans les villages des courtiers, qui, par mille artifices et séductions, conduisent la personne sur laquelle ils prétendent vouloir trafiquer jusqu'au port où se tient la jonque chinoise. Le pauvre oiseau, une fois dans la cage de l'astucieux chasseur, dès qu'il s'aperçoit de son sort, pleure, crie, se désole ; mais il ne peut s'échapper et il doit subir Je même destin que ses compagnons de disgrâce, tombés comme lui dans le piège... Eh quoi I cela se passe en plein dix-neuvième siècle, au Tong-King, à deux pas des ports où flottent les pavillons des nations qui se disent civilisées !

Si les mandarins savent qu'un individu est au camp des

1. Lettre de Mgr. Colomer, vicaire apostolique du Tong-King oriental (26 août 1873). — Extrait d:i Correo Sino-Amanita, 1874, p. 951

2. Vie de Mgr Retord, vicaire apostolique du Tong-King occidental, p. 711. — Écrit en 1855.

rebelles, comme ils ne peuvent le saisir, ils arrêtent ses parents et les fonctionnaires de son village, elles exécutent à la place du coupable. Autre expédient aussi lâche qu'inique : quand une troupe d'insurgés passe ou séjourne dans quelque hameau trop faible pour lui résister, les mandarins attendent que les rebelles soient partis, pour venir ensuite brûler et saccager le pauvre village, et après cet exploit ils chantent victoire, comme s'ils avaient mis l'ennemi en fuite. Souvent -ils ne s'en tiennent pas là, surtout quand ils sont battus ; pour couvrir leur défaite, ils coupent la tête aux gens paisibles, qu'ils rencontrent en fuyant : que ce soient des hommes ou des femmes, peu importe ; puis ils coupent les oreilles et le nez de ces têtes, en font des espèces de chapelets qu'ils envoient au roi comme une preuve palpable de leur triomphe, et comme un titre pour obtenir récompense et avancement.

Les mandarins de Tu-Duc, sous prétexte d'entretenir les troupes qui font la guerre aux rebelles des montagnes ont frappé le peuple de souscriptions forcées. Les contributions annuelles recueillies, ils ont exigé une certaine somme qu'ils désignent sous le nom de Lai euyen^ ce qui signifie souscription volontaire et spontanée en faveur du roi. La spontanéité c'est, pour le peuple, de s'exécuter immédiatement, sinon les agents des mandarins se présentent et opèrent si bien que ceux qui ont été primitivement imposés pour 100 taëls doivent en payer 200 et quelquefois plus. Pour les personnes aiséesj la souscription est portée jusqu'à 300 et 400 taëls.

La haine se met souvent de la partie. Il est des hommes qui, pour se venger, dénoncent faussement des familles comme riches. Les mandarins accourent aussitôt et les forcent à vendre le peu qu'elles possèdent.

Il existe encore un décret royal accordant aux mandarins le

droit de vendre toutes les terres abandonnées par les eaux de

la mer ou des rivières. Mais les ventes faîtes, et des milliers de

arres d'argent encaissées, il arrive un contre- ordre suspen-

1. Lettre écrite par Mgr Cezon, évéque du Toog-King, en 1872. Extrait de» Missions catholiques du 13 août 1873.

Case annamite

dant les yentes et ordonnant aux acheteurs de restituer les terres contre un simple titre honorifique pour toute indemnité.

Les premières années de Vlntervention française an Tongking^

La Gochinchii>e française ne commande que les embouchures du Mé-Kong, et, comme ce fleuve n'est pas accessible à la navigation dans tout son cours à cause des rapides qui Tobstruent, notre commerce avec les provinces intérieures de rindo-Ghine est nécessairement borné. Il faut, à tout prix, nous ouvrir des débouchés soit avec les tribus encore à demisauvages de la péninsule, soit avec les populations riches et civilisées de la Chine méridionale. Or il existe une contrée où nous pourrons aisément réaliser tous nos rêves commerciaux etjeter les fondements, si nous avons assez de persévérance et de confiance, d'un empire franco-indien. Cette contrée est le Tong-King, et elle appartient à l'empereur d'An nam. Elle constitue même la partie la plus fertile et la mieux peuplée de ses États. Ce qui fait l'importance commerciale duTongking, c'est non seulement son admirable position sur la mer de Chine, près du Yunnam et de la vallée du Si-kiang, mais plus encore sa fertilité exceptionnelle et surtout la présence d'un beau fleuve, le Song-Hoï ou fleuve Rouge, navigable dans tout son cours, qui prend sa source dans la province chinoise du Yunnam, parcourt le Tongking, du nord-ouest au sud-est, dans toute sa longueur et se jette à la mer par un large delta. C'est un simple négociant français, M. Dupuis, qui le premier, a démontré ce que l'on soupçonnait seulement, à savoir que le fleuve Rouge fournissait la principale voie de communication dans rindo-Chine ; on s'en doutait, mais la théorie avait besoin d'être confirmée par la pratique. M. Dupuis donna cette sanction qui manquait encore. M. Dupuis est un des hommes les mieux trempés et les mieux organisés de notre époque. Son nom a déjà retenti dans toute l'Asie orientale. Il nest pas inconnu même en France, et c'est beaucoup dire, car il