I. Gaptaml, Les exvhrations françaises de 1870 à
est peu de pays où Ton se préoccupe aiïssi peu de la question coloniale. D'ailleurs, tout nous permet de l'espérer, M. Dupuis n'a pas encore dit son dernier mot. Qu'il nous soit donc permis de donner quelques détails sur un des Français qui, dans ces derniers temps, ont le plus honoré leur pays par un patriotisme que rien ne rebute, par des conceptions grandioses et par des exploits qui tiennent du prodige.
M. Dupuis est né en 1829, dans un petit village près de Roanne, à SaintJust-la-Pendue. De bonne heure tout ce qui avait trait aux pays lointains et aux peuples étrangers séduisit son imagination. Ses premières lectures furent des ouvrages de géographie ou des aventures de voyage. Ses rêves enfantins le transportaient sans cesse dans l'inconnu. Contre la volonté de ses par#»nts il se fit négociant et parcourut quelque temps le midi de la France ; puis, entraîné par une vocation de plus en plus prononcée, il psu['tit pour l'Egypte, mais rencontra à Alexandrie un vieux capitaine qui l'engagea vivement à aller étudier la nature du commerce qui pourrait plus tard s'établir entre l'Inde et l'Indo-Chine. On était alors en 1860. C'était le moment où la guerre de Chine était déjà décidée, et, dans tous les ports du littoral asiatique, régnait une activité extraordinaire. M. Dupuis lit rapidement d'excellentes affaires, et, excité par le succès, résolut de profiter de l'occasion pour étudier à fond le pays dans lequel l'avait jeté le hasard des circonstances. Il s'établit à Han-kéou, sur le Yang-tseu-kiang, apprit la langue chinoise et se créa d'importantes relations avec les mandarins des provinces méridionales. 11 en profita pour mettre à exécution le projet qu'il avait depuis longtemps médité. Il voulait descendre le Song-koî et parcourir le pays depuis le Yunnam jusqu'au Tongldng pour voir si le fleuve était décidément navigable et s'il y avait quelque espoir d'en faire la future artère du commerce dans ces régions : mais ce n'était pas une médiocre entréprise. Il s'agissait en premier lieu de s'aventurer dans un pays presque inconnu, et en second lieu, de ménager les diverses autorités qu'il rencontrerait sur sa route. Or la vallée du Song-Ko! appartient à la Chine et à l'Annam. Dans la partie chinoise la guerre civile, compliquée d'une guerre religieuse entre mahométans et boud-
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histes, était en permanence, et, depuis quelques années, le pays était horriblement foulé. Dans la partie annamite des révoltés, qui s'intitulaient partisans de la dynastie nationale des Lé, étaient en lutte contre les autorités annamites, et» pour combler la mesure, des pirates Chinois organisés en bandes, ou plutôt en armées, on les appelait les Pavillons Jaunes et les Pavillons Noirs, pillaient impunément et égale* ment les Annamites des deux partis. Toute la vallée du Song- Koï, depuis la source du fleuve jusqu'à ses embouchures, était donc en proie à Tanarchie, et M. Dupuis risquait fort de s'attirer les inimitiés ou tout au moins les déûances des diverses partis qui se disputaient la possession de la contrée. 11 fit un premier voyage en 1868 depuis Han-kéou jusqu'à la capitale da Yunnam, mais il ne put à cette époque dépasser cette ville à cause de l'état de trouble de la contrée presque tout entière au pouvoir de la rébellion musulmane. Il se borna à gagner les sympathies des mandarins et les intéressa à son projet d'ouvrir des communications jusqu'à la mer.
Eu 1871, le 25 février, M. Dupuis partit de Yunnam pour un second voyage, accompagné d'un mandarin lettré, Ouang, et d'un serviteur dévoué, Yu. Tantôt bien accueilli par les indigènes, tantôt maltraité par eux, aujourd'hui rebuté par les fonctionnaires, qui se défient de lui, et demain encouragé par eux, il poursuit toujours sa route, et arrive enfin à Mang-KaO sur le Songkoï. Abandonné par son escorte, et n'ayant pour compagnon que son fidèle Yu, notre compatriote s'aventure alors sur une barque légère, et descend le fleuve au milieu de peuplades révoltées et sauvages. Depuis Lao-kaî, dernier poste chinois, jusqu'à Kouen-ce, premier poste annamite, sur un parcours de 160 kilomètres, .le pays était complètement inconnu. D'un commun accord Chinois et Annamites en avaient fait une sorte de zone neutre, une marche comme aa moyen âge, et l'avaient abandonné aux tribus sauvages ou aux bandits de toute nationalité. Pourtant M. Dupuis le traversa sans encombre. Il remarqua de véritables forêts vierges qui rendaient parfois difficile l'accès des berges. De chaque côté les montagnes prenaient la forme de mamelons, de pics ou de pitons, couverts d'une puissante végétation. Les indigènes
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se sont retirés derrière l'abri de ces impénétrables forêts, laissant le libre parcours du fleuve aux Pavillons Noirs ou Jaunes. Arrivé à Kouen-ce, en présence des avant-postes annamites, M. Dupuis arrêta son expédition, car il savait qu'on ne le laisserait pas passer, mais il ne repartit pour le Yunnam qu'après avoir complété ses informations et s'être assuré que le Sang-Koï ne cessait pas d'être navigable dans toute son étendue jusqu'au golfe du Tongking.
Ce beau voyage tout rempli d'épisodes piquants, d'aventures et de dangers affrontés, a été raconté par M. Dupuis à la Société de géographie de Paris, et figure dans les bulletins de cette savante compagnie. Il nous est impossible de suivre l'explorateur dans toutes ses étapes : qu'il nous suffise de rappeler ici qu'il eut à vaincre bien des difficultés, à surmonter bien des dangers, mais que rien ne le rebuta, ni la guerre civile, ni les défiances des révoltés ou celle du gouvernement régulier, ni les épidémies, ni les routes non tracées* ou brusquement interrompues. De plus, il réussit à prouver que le Song-Ko! est partout navigable dans la saison des hautes eaux, et que, pendant les basses eaux, il suffirait de quelques légers travaux pour débarrasser son lit des roches ou des bancs de galets qui, çà et là, l'obstruent. C'est surtout entre Mang-haô et Lao-kaï que ces obstacles sont accumulés. Resterait en outre à surmonter la rapidité du courant ; mai» un système de touage à chaînes de fer améliorerait facilement cet état de choses. Entre Lao-Kaï et Kouen-ce les barrages, qui engendrent de grands rapides, ne sont dangereux que pendant les basses eaux, mais la plupart de ces rapide» disparaissent dès que les eaux montent. De Kouen-ce à la mer, la navigation est toujours facile.
En outre M. Dupuis avait chemin faisant recueilli toutessortes de renseignements sur le pays, ses productions et ses habitants. Avec une conscience scrupuleuse qui lui assigne une place à part parmi les explorateurs français, il n'avait négligé aucune source d'informations. Aussi quand il fut de retour au Yunnam, après avoir parcouru en quinze mois BOOO kilomètres, les autorités chinoises, heureuses du succès 4e ses investigations, lui promirent de l'aider pour ouvrir la
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nouvelle voie commerciale. Pour les mandarins, en effet, la grande utilité de cette route était de pouvoir introduire facilement les armes européennes dont ils avaient besoin pour achever d'écraser les insurgés musulmans, et aussi d'évacuer les produits métallurgiques accumulés depuis des années dans le Yunnan. M. Dupuis reçut en conséquence des pouvoirs en règle, l'autorisant à organiser une expédition, dont le commandement lui était confié, et Taccréditant auprès de l'empereur d*Annam. En échange de ses services il recevrait de grandes quantités de métaux et des concessions de mines • dans la province.
M. Dupuis aurait voulu établir tout de suite un service de bateaux à vapeur depuis Hong-kong, d'un côté, et Saigon de Tautre, jusqu'au Yunnam, en passant par le Tongking. Les Anglais, toujours à Taffût des opérations profitables, lui proposèrent immédiatement les fonds nécessaires. M. Dupuis, avec un patriotisme qui l'honore, refusa leurs offres et voulut que l'entreprise restât française. Il se rendit donc à Paris au commencement de i872 et fit part de sa découverte et de ses projets au ministère de la marine. En raison de la situation de la France, encore à[ce moment occupée par l'étranger, le gouvernement ne pouvait que l'encourager de ses sympathies et de ses vœux. Il lui promit cependant d'étudier la question, et, pour mieux lui prouver que ses projets étaient pris très au sérieux, on mit à sa disposition, pour le conduire de Saigon à Hué, un navire de l'État.
M. Dupuis joint à beaucoup d'audace une grande finesse. 11 ne lui fut pas difficile de s'apercevoir que la pire des recommandations auprès de l'empereur d'Annam était de se présenter couvert par le pavillon français. Il se souvint très à propos qu'il était fonctionnaire chinois, retourna à Hong^kong sans passer par Hué, y acheta une flottille de bateaux à vapeur, et, accompagné par vingt-six Européens seulement, se présenta aux bouches du Song-koï, afin d'opérer la conquête pacifique du pays. Il avait été pourtant convenu qu'un navire de guerre français croiserait à tout év neraent près de Haï-phong sur la côte tongkinoise, et que M. Dupuis resterait en communication constonfe avec le commandant de ce navire.
Les Annamites ne savaient trop quelle contenance garder. Ils étaient en paix avec la France et avec la Chine, et, s'ils repoussaient M. Dupuis, sujet français et fonctionnaire chinois, ils se mettaient une mauvaise affaire sur les bras. D'un autre côté ils comprenaient très bien que, si le Tongking s'ou* vrait au commerce, aux idées et à la civilisation européenne, c'en était fait de leur autorité dans cette province remuante et malintentionnée. Ils recoururent donc à leur procédé favori, à un mauvais vouloir absolu déguisé sous des formes courtoises ; mais M. Dupuis n'était pas homme à se laisser arrêter par de semblables subtilités. Il entendait^ puisque les traités le lui permettaient, remonter avec sa flotte le Song-koï, et, au besoin, il s'ouvrirait un passage par la force. Les mandarins annamites demandèrent un délai de dix-huit jours, le temps d'expédier un message à Hué et de recevoir une réponse. M. Dupuis y consentit, mais en avertissant qu'il n'accorderait pas une minute do répit.
Il profita de cette halte forcée pour étudier le delta du Tongking, et chercher la voie la plus courte et la plus commode pour remonter le fleuve.
Pendant ce temps expirait le délai accordé par M. Dupuis et la permission attendue n'était pas arrivée. Aussitôt notre énergique compatriote remonte le fleuve par une des voies qu'il vient de; reconnaître et arrive sans encombre à Hanoi, le 22 décembre 4872. Les mandarins effrayés se hâtent de mettre la citadelle en état de défense. Ils ne voulaient pas, disaient-ils, reconnaître les pouvoirs conférés à M. Dupuis, car ils lui avaientélé donnés par le gouverneur du Yunnam, et non par son supérieur hiérarchique, le vice-roi de Canton. En même temps ils défendaient aux habitants de communiquer avec lui et de lui donner des vivres. Ils faisaient même enlever toutes les barques, et, comme on était à l'époque des basses eaux, les navires ne pouvaient guère remonter au delà d'Hanoï. Heureusement ces défenses furent violées. Vivres et barques furent mis à la disposition de M. Dupuis par les Tongkinois pendant la nuit ; et ce dernier, laissant ses navires à l'ancre devant Hanoï, sous le commandement de son ami, M. Millot, partit pour le Yunnam avec les
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armes et les inanitions qu'il avait promises au gouverneur de cette province chinoise. Il arriva sans encombre, le i6 mars, dans la capitale, au milieu d'un grand enthousiasme, et fut très bien accueilli par le gouverneur, qui mit à sa disposition 10,000 soldats pour assurer la circulation du Song-koï. Certes, Toffre était tentante, mais M. Dupuis n'a jamais oublié qu'il était avant tout Français et bon Français. En acceptant Toffre du gouverneur chinois, il aurait ouvert le Tongking à la domination chinoise, et, par conséquent, rendu impossible toute espérance d'y établir l'influence française. Il se contenta dé conclure divers marchés et de ramener avec lui jusqu'à Hanoï huit grosses barques chargées de minerais et escortées par i50 soldats chinois.
A peine de retour à Hanoï, M. Dupuis écrivait au gouverneur de la Cochinchine, amiral Dupré, pour le mettre au courant de la situation. 11 était inaltre du pays ; l'amiral n'avait qu'à le laisser agir. l\ pouvait à son choix rétablir un prétendant de l'ancienne dynastie des Lé, ou faire du Tongking une colonie française. L'amiral Dupré demanda un délai de trois mois avant de prendre une décision. En réalité il poursuivait une politique double. Il cherchait à faire reconnaître par un traité en forme avec l'Annam la consécration officielle' de l'occupation française en Cochinchine, et, en même temps, il gardait M. Dupuis en réserve pour s'en servir à l'occasion. Certes notre compatriote ne se doutait guère des combinaisons dont il était l'objet, ou plutôt la victime. Lui qui, volontairement, avait sacrifié un avenir magniûque et assuré à l'espoir d'être utile à son pays, il n'aurait seulement pas supposé qu'on se réservait, le cas échéant, de le désavouer. En attendant il était en butte à Thostilité des fonctionnaires annamites. On empoisonnait son eau, on essayait d'incendier ses navires au moyen de jarres d'huile supportées par des bambous entrecroisés et surnageant sur l'eau, on attaquait ses hommes, on faisait occuper le fleuve par des troupes pour empêcher toute communication, on mettait sa tête à prix, on persécutait ses amis. Malgré ces misérables attaques, M. Dupuis poursuivait son œuvre. Il envoyait au Yunnara un nouveau convoi, il opérait de nombreuses reconnaissances
sur le fleuve, il créait un port et des marchés, il se disposait même à partir pour aller de nouveau s'aboucher avec les au-
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lorilés chinoises, quand il apprit l'arrivée prochaine d'un officier français, investi d'une mission ofQcielle pour terminer
le différend qui s'était élevé entre lui et le gouvernement annamite.
L'amiral Dupré» gouyerneur de la Cochinchine française, venait en effet de charger Francis Giarnier de se rendre à Hanoi pour y étudier la question et la régler d'après les cir»constances. Garnier n'avait pas d'instructions spéciales, c'està-dire qu'il pouvait, suivant les circonstances, se prononcer ou pour ou contre M. Dupuis ; mais c'était un grand esprit et un noble cœur. Dès la première entrevue, lui et M. Dupuis se comprirent et s'estimèrent, il n'^i^ fallut pas day^tage pour sceller entre eux une amitié que la mort devait par malheur bientôt rompre.
La cour de Hué avait vu de très mauvais œil la mission de Garnier, mais elle ne pouvait s'y soustraire e.t avait fini par l'accepter. Aussi bien que craignait-elle ? Garnier arrivait à Hanoï avec un seul navire^ le d'Estrées, et 56 hommes d'équipage. Il n'avait à sa disposition que quatre canons, Dupuis avait 26 Européens et à peu près 400, Chinois sous ses ordres- Même s'ils combinaient leurs for^es^ étalent-elles suffisantes pour s'emparer d'un pays pop^leuix, pour vaincre des troupes régulières et bien conamandées? Aussi les fonctionnaires annamites étaient-ils pleins de confiance. Le gouverneur du Tongking était alors le vieux maréchal N'guyen, notre ancien adversaire des lignes de Ki-hoà,,uii des rares Annamites qui eût lutté contre nous avec courage et obstination. Il était assisté des deux fils de Phantan^Giang, le gouverneur de Yinh-long, dont nous avions jadis causé la mort. Ces trois mandarins nourrissaient contre nous uije haine aveugle et ne cherchaient que l'occasion de nous nuire. Le 5 novembre 1873, quand Garnier entra à Hanoxr le logement que les mandarins assignèrent au corps expéditionnaire était une misérable auberge située au centre de la ville, Indigné d'un semblable procédé, Garnier se rend directement à la citadelle dont il force la porte, et obtient qu'on mette à sa disposition une vaste enceinte avec de grands logements à l'intérieur. Puis les négociations commencèrent. Ni d'un côté ni de l'autre on ne désirait qu'elles aboutissent. Lorsque Garnier eut annoncé que son intention était de profiter des indications de M. Dupuis pour
ouvrir avec les peuples du Tongking et du Yunnam des relations commereiales,N'guyen refusa de reconnaître ses pouvoirs. Il lança même des proclamations où il dénatura la mission de Gtarnier et ordonna de concentrer les troupes. Garnier aurait Youlu ne pas brusquer la situation. Sans doule il avait reçu quelques renforts qui portaient à 160 le nombre de ses bommes, et il pouvait compter sur le concours de M. Dupuis, mais il était commo noyé dans les flots de la population ennemie. On ae saurait trop admirer sa patience. Tous les moyens semblaient bons aux mandarins pour se débarrasser de lui. On jetait du baut de la citadelle des flècbes incendiaires sur sa demeure, on lui refusait des vivres, on empoisonnait Teau destinée aux usages domestiques- Après avoir épuisé tous les moyims compatibles avec Tbonneur. Garnier unit pas perdre patience. Il résolut de prendre Toffensive et envoya un ultimatum à N'guyen avec sommation d'y répondre avant trois jours. Appuyé sur la forteresse de Hanoï, entouré d'une véri. table armée et depuis longtemps installé dans le pays dont il connaissait les ressources, N'guyen ne croyait même pas à la possibilité d'une attaque de notre part. 11 preqait même pour une fanfaronnade la sommation de Garnier. Quelle ne fut pas sa surprise lorsque, le 20 novembre 1873, la petite troupe franco-cbi noise se présenta devant la citadelle et en commença l'attaque. Elle fut si vigoureusement menée qu'en moins de trente-cinq minutes les assaillants étaient maîtres de la place. 80 morts, 300 blessés, 2000 prisonniers, parmi lesquels la plupart des grands mandarins, tels étaient nos trophées. N'guyen était au nombre des blessés et mourut queL ques jours après. Garnier ne se contenta pas de cet étonnant succès. Le même jour, afin d'empêcher les fuyards de se rallier, il envoyait un de ses officiers, M. Bain, avec 40 hommes et une pièce de canon, s'emparer du fort de Phu-Hoaî, à six kiiomôtres de la capitale.
La prise de Hanoï était un beau fait d'cM'mes qui rappelait > s'il ne dépassait pas, les exploits des conquistadores espagnols du seizième siècle : mais ce n'était que le début des hostilités. Les mandarins des provinces voisines, eflfrayés par notre voisinage, s'étaient mis aussitôt st:^r la défensive. Aux portes
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mêmes de la capilale, les ietlrés cherchaient â soulever le peuple contre les Français. En même lemps des bandes de brigands profitaieal du désarroi général pour piller à leur aise. Garnier ût face à toutes les difficultés. Il appela à lui les honnêtes gens, intéressés à extirper le brigandage, leur distribua les armes trouvées dans la citadelle, et, grâce à eux, rétablit en quelques Jours la tranquillité compromise. 11 proclame la liberté du commerce, et, pour mieux assurer l'exécution de ses ordres, envoie de petites troupes en reconnaissance dans la province pour s'emparer des postes stratégiques. 11 n'y eut de résistance nulle part. M. Balny d'Avricourt, accompagné du docteur Harmand et d'une quinzaine de fantassins, s'empara du fort de Phu-ly, défendu par un millier d'hommes. Un de nos auxiliaires improvisés, qui d'ailleurs, nous rendit de grands services, était un descendant de la famille royale des Lé. 11 se nommait Lé-van-ba. C'est lui qui s'empara de l'importante position de Phu-tuong. En dix jours les quatre départements de la province d'Hanoï et toute la province de Hunyen tombaient entre nos mains.
La province de Haïdzuong était celle dont la possession importait le plus à Garnier; car c'est une des plus fertiles, des plus populeuses du Tongking, et, de plus, elle possède les meilleurs mouillages de la côte. Le lieutenant Balny d'Avricourt fut chargé de s'en emparer. Le gouverneur de Haidzuong était décidé à résister et il avait mis la ciladell^ en état de défense. Balny commence par couvrir de feux les remparts, puis, il débarque avec sa petite troupe, et, dédaignant les canons annamites, court à la citadelle, en franchit les ouvrages extérieurs et arrive jusqu'à la porte. Les Français n'avaient ni échelles pour monter à l'assaut, ni canons pour enfoncer la porte. Pour tout engin une seule hache. D'autre part les murs étaient trop hauts pour qu'on pût songer à les escalader, d'autant plus qu'un treillis de bambou, incliné à 75 centimètres, débordait le parapet de deux mètres environ. La position devenait critique. Cinq canons et plusieurs centaines de fusils battaient la porte dans tous les sens. La petite troupe courait grand risque d'être écrasée. Le docteur Harmand eut uue heureuse inspiration. Cette porte était terminée par des barreaux
eu bois, U en brise un et se fait hisser par l'ouverture béante. Deux hommes le suivent. La citadelle est prise! En effet ses défenseurs s'enfuient en toute hâte, jetant leurs armes et criant miséricorde. En moins dune heure et demie trente Français avaient, sans le secours du canon, enlevé une forteresse admirablement préparée pour la défense et d'un armement formidable.
La prise de Ninh-binh par M. Hautefeuille fut plus eztraorordinaire encore. Cette citadelle, bâtie entre deux rochers couronnés de batteries, commande le cours inférieur du SongkoL Un des rares mandarins qui eussent échappé à la prise de Hanoï s'y était réfugié et y organisait la résistance. Déjà, par ses ordres, s'élevait un barrage dans le fleuve qui nous aurait coupé la retraite en cas d'insuccès. M. Hautefeuille partit sur-le-champ avec un canot à vapeur. Son équipage se composait de huit hommes. Les munitions consistaient en six obus, six boites à mitraille, et 250 cartouches. l\ commence par détruire le barrage, puis va attaquer la citadelle. C'était de la folie que d'aller ainsi se heurter contre une forte position défendue par 1700 soldats. Mais M. Hautefeuille n'avait que vingt ans. H était comme grisé par le danger. Il saute sur le quai, suivi seulement de cinq hommes, empoigne le gouverneur qui s'est porté à sa rencontre et lui déclare que si, dans dans quinze minutes, il n'est pas reçu dans la citadelle escorté de tous les mandarins, les troupes sur son passage à genoux et les armes à terre, il lui brûlera la cervelle. Le gouverneur éperdu signe aussitôt la capitulation. Les soldats jettent leurs armes et s'enfuient dans toutes les directions. Six hommes se sont emparés sans coup férir d'un poste redoutable et de première importance. N'est-il pas vrai que ces faits d'armes tiennent du prodige, et n'aurons-nous pas le droit de rappeler les. grands noms des Balboa, des Cortez et des Pizarre à propos de ces conquêtes exécutées en plein dix-neuvième siècle et dans un pays civilisé ?
A Na«i-Dinh Garnier éprouva une résistance plus sérieuse. C'est une grande ville d'environ 80.000 âmes défendue par une citadelle et plusieurs batteries. Les Annamites répondirent d'abord à nos décharges par un feu bien nourri, mais
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ils lâchèrent pied dès que Gamier eut commandé l'assaut. La citadelle pourtant n*aurait jamais été prise si Gamier n'avait en ridée de se servir en guise d'échelle d*un cheval de frise, long soliveau hérissé de piquants en bois de fer qu'on hissa contre le mur. A la vue des Français, les Annamites furent pris de panique et s'enfuirent honteusement.
Telle est l'histoire trop peu connue de la conquête du Tong kin en 1873. Où trouver le pendant de cette expédition dans laquelle un simple négociant, soutenu par quelques centaines de Chinois, occupe un royaume de dix millions d'âmes ? Que dire4e tous ces officiers de marine qui s'emparent de citadelles dont quelques-unes dans une situation imprenable, avec des troupes de six ou de dix hommes ? Hélas! cette facilité même allait perdre les Français.
En effet la cour de Hué avait été tirée de sa torpeur par la nouvelle de ces prodigieux succès. L'empereur Tu-Duc, qui connaissait la mission de Garnier, et l'avait même autorisée, ne savait à quel parti s'arrêter. Il détestait les Français et leur souhaitait tout le mal possible, mais, d'un autre côté, il n'était pas fâché d'utiliser leur intelligence et leur activité pour consolider sa domination sur des provinces insoumises et pour créer des relations commerciales, dont il profiterait un jour ou l'autre. Avec la duplicité qui constitue la diplomatie orien taie, il encourageait dans leur résistance les mandarins du Tongking, et, en même temps, prodiguait â Garnier les protestations de sa reconnaissance. Il se réservait en effet d'agir suivant les circonstances; Au moment même où il envoyait au représentant de la France deux ambassadeurs chargés de régler tous les différends il excitait sous main le gouverneur de Sontay, Hoang-Keoîen, à reprendre Hanoï. Ce dernier rassemblait quelques milliers de Chinois, anciens rebelles, des Pavillons Noirs, qui venaient de vendre leur soumission au gouvernement Annamite, et, à leur tête, marchait contre HanoL Le 21 décembre, on était eu pleine conférence, qpiand on vint avertir Garnier que les Pavillons Noirs attaquaient la citadelle. Garnier furieux perd son sang-froid. Il saisit un revolver, court au point indiqué avec une douzaine d'hommes, et, en quelques minutes, a repoussé rennemi. Par malheur,
emporté par sa bravaure, il veul poursuivre ses avantages, et fait une sortie avec une quinzaine d'hommes et un canon. Le canon rembarrasse. Il Fabandonne sur la roule à la garde de trois homirxes, continue Ja poursuite, et^ pourmieui atteindre les rebelles, divise sa troupe en trois groupes de trois à quatre hommes chacun. C'est ainsi qu'il s'engagea au milieu de rizières p^irsemées de bambous. Un fossé d'écoulement qu'il n'avait pas aperçu s'ouvrçtit sous ses pas. Il y tomba, fût aussitôt assailli par des PayillQns Noirs cachés dans un fourré, et percé de. coups de. lance. Quand arriva le reste de l'escorte^ Garnier était mprt et les ennemis fuyaient en emportant sa tête. Au même moment le lieutenant Balny d'Avricourt qui s'était avancé jusqu'à cipq kilomètres d'Hanoï était assailli par une décharge, qui 1^ faisait tomber avec trois de ses hommes. M. Dupuis ne put les secourir à temps.
On ne s^urajit trop blâmer chez un chef d'expédition des. actes d'une bravoure ai^ssi téméraire* Sa mission est de diriger et non de s'exposer sans nécessité absolue, car sa disparition peut eotrainejr la désorganisation, et, par suite, la défaite. Nous rendrons pourtant à Garnier la justice qu'il méritait. Il avait tout pour lui, intelligence, dévouement, patriotisme^ désintéressement. Les. Anglais, qui se connaissent en hommes, auraient voulu l'engager à leur service. « Quel malheur que je ne sois pas Anglais, écrivait-il à un de ses amis. Je serais un homme hoporé et puissant. .Le malheur veut que je ne,. puisse me résoudre à n'être plus Français! »; et, plus bas, déplorant notre indifférence pour les entreprises lointaines, i\ ajoutait : a Je sens que, si Ton m'aide, l'indo-Ghine est Française ; ^Bajs je ne .suis, hélas I en France, qu'un pauvre aveotjaiierl ^ Garnier était un de ceux qui savent commander et obéir. Il a vécu en héros ! Il est mort en héros I
La mort de Garnier n'était, à tout prendre, qu'un accident. Il n'y avait qu'un homn^e à changer, et notre situation au TongkingjQ'était en rien modifiée. Sans doute les esprits ouverts et éclairés comme celui de Garnier sont assez rares; cependant il eût été possible de lui trouver un successeur qui continuerait sa politique. Or, l'effet produit par cette mort, à Saigon aussi bien qu'en Europe, dépassa les proportions de la
réalité. M. Esmez, le second de Garnier, aTait pris le commandement intérimaire. Des patrouilles, commsindées par d'énergiques officiers, parcoururent les provinces insurgées et y rétablirent Tordre : M. Haulefeuilte, à Ninb-Binh, se signala par une incroyable activité. Il organisait des milices locales et parvenait à mettre sous les armes en quelques jours plu^ sieurs milliers de volontaires. Le commerce reprenait, les marchés étaient fréquentés comme autrefois. Escorté par un seul Annamite, il visitait le pays, entrait dans les fermes, dans les pagodes, et partout élait bien accueilli. Jamais il ne manquait d'emporter sur sa selle un paquet de sapèques, les sous du pays. Quant il passait dans un village il en remettait au maire avec un papier sur lequel il avait fait écrire d'avance en caractères chinois : aux plus pauvres ! Les Annamites pouvaient faire la comparaison entre ce jeune commandant français, courageux et charitable, et leurs anciens msmdarins, lâches et rapaces, dont les visites n'étaient qu'une occasion de rapines et de tyrannie. Un simple détail montrera jusqu'où •allait la sympathie des indigènes et leur désir de s'assimiler aux Français. Un marin de la suite de M. Hautefeuille trouvant étrange que les Tonkinois se prosternassent devant les Français pour les saluer les avait invités à ne faire désormais que le salut militaire. Dès lors, dans les environs de Ninh-Binh, tous, hommes, femmes, enfants, ne saluèrent plus les Français qu'en porlant les mains à leur coiffure.
M. le docteur Harmand obtenait le même succès dans la province de Nam-Dinh, vaste plaine d'alluvions, coupée de eanaux et de rivières, peuplée par deux millions d'habitants, et remplie de fanatiques qui portaient jusqu'à l'exaspération leur haine contre les sauvages d'Europe. Presque tous les mandarins avaient quitté leurs postes et refusé de reconnaître le protectorat français. Des bandes de pillards infestaient la campagne, et Jes lettrés prêchaient contre nous la guerre sainte. Le docteur Harmand fit appel aux hommes d'ordre, organisa quelques milices locales, et, quand il eut reçu d'Hanoï les renforts indispensables, entra en campagne et dispersa les bandes insurgées.
Dans la province de Haïdzuong, grâce à M. de Trentiniao, la
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position des Français étail meilleure encore. Malgré les efforts des mandarins annamites, personne n'avait bougé. En quel-
ques jours Tadministration avait été réorganisée et de nombreux volontaires avaient été équipés et enrégimentés. Même quand on apprit la mort de Garnier, aucun mouvement hos
iile ne se produisit. Tant ces populations nous étaient sympathiques! Tant elles haïssaient les mandarins de Tu-Duc 1
Donc le Tongking nous appartenait. Il nous appartenait si bien que M., Esmez, quatre jours seulement après la mort de Garnier, reprenait les négociations avec les ambassadeurs de Tu-Duc, et parvenait à leur dicter des conditions de paix très honorables. Les troupes annamites devaient en effet quitter le Tongking. Un mandarin serait accrédité auprès de chacun des ofAciers commandant les diverses citadelles occupées par les Français. Ce mandarin prendrait possession du service administratif, mais sans pouvoir inquiéter aucun des fonctionnaires nommés depuis les derniers événements, non plus que les populations requises : Enfin le commerce était libre et M. Dupuis pouvait circuler librement dans le pays tout entier. Certes ce traité était fort honorable. Nous nous retirions avec les honneurs de la guerre. Aucun de ceux qui s'étaient compromis pour la France ne serait inquiété et la nouvelle voie commerciale découverte par M. Dupuis allait devenir entre nos mains un instrument de civilisation et de renaissance commerciale. Qélas! ces magnifiques résultats allaient être anéantis en quelques heures, et le Tongking allait retomber sous le joug abhorré de la cour de Hué. Le 29 décembre 1873 arrivait en effet à Haïd-zuong un ambassadeur de France chargé de conclure la paix définitive, et cet ambassadeur, par sa déplorable politique, allait tout compromettre.
Le lieutenant Philastre, inspecteur des affaires indigènes dans notre colonie de Cochinchine, s'était voué à Tétude de la langue annamite officielle. 11 s'était comme engoué de la civilisation orientale. Plus Annamite que les mandarins annamites, il était à Tavance disposé à toutes les concessions. L'amiral Dupré eut tort de le choisir comme négociateur, car il avait déjà à diverses reprises fait connaître son opinion, et celte opinion était loin d'être favorable à notre intervention au Tongking. Il ne voyait dans la prise de Hanoï qu'une « odieuse agression », « un coup de Jarnac pour faire passer le gouvernement annamite par les fourches Caudines. «C'était surtout M. Dupuis qu'il poursuivait de ses sarcasmes.
Il le traitait de forban, d'écumeur de mer, et regrettait que notre pavillon eût été compromis en le protégeant. Telles étaient les singulières dispositions du noavel ambassadeur : aussi prit-il tout de suite l'attitude d'un solliciteur plutôt que d'un envoyé politique. Son premier soin fut d'ordonner Tévacuation de Haî-Dzuong, Nam-Dinh et Nin-Binh : MM. de Treniinian, Harmand et Hautefeuille n'obéirent qu'à regret; mais les ordres étaient péremptoires. La rage au cœur et la honte sur le front, ilsévacuèrent ces citadelles, escortés par les rires moqueurs des fonctionnaires annamites, qui ne comprenaient rien à cette longanimité, mais en profitaient.
Restait Hanoï : M. Phiiastre en ordonna également l'éva* cuation. En vain M. Esmez lui fit-il remarquer que la retraite précipitée de nos soldats détruirait notre prestige et serait peut-être l'occasion de graves désordres. Les réclamations furent inutiles : Il fallut obéir. Quant à M. Dupuis, il fut expulsé de Hanoï, ses navires furent séquestrés à Haîpbon^i;, et gardés à vue pendant vingt mois par 300 hommes d'infanterie de marine et 36 canonniers. Ce fut une iniquité. M. Dupuis était victime de son patriotisme et de son désir de faire profiter la France de ses efforts et des avantages qui lui assuraient ses bonnes relations avec les autorités chinoises.
M. Phiiastre avait donc tout sacrifié, citadelles, positions militaires, influence, avantages comngierciaux, et qu'avait-il obtenu? Rien encore. Le gouvernement annamite aurait accepté sans même les discuter toutes nos conditions, alors que nous possédions comme gage les forteresses du Tongking. Il ne consentit qu'après de longues hésitations à signer un traité définitif. C'est le traité signé à Saïgon, le 15 mars 1874, et ratifié par l'Assemblée nationale le 4 août 1874. En voici les principaux articles :
Art. 2. — La France prend l'Annam sous sa protection : x< Elle s'engage à lui donner gratuitement et sur sa demande l'appui nécessaire pour maintenir dans ses États l'ordre et la tranquillité, pour la défendre de toute attaque et pour détruire la piraterie qui désole les côtes du royaume. » L'emperenr d'Annam devenait donc notre client, et légalement nous pouvions intervenir dans l'empire et y préparer notre donû-
730 IXCTCRES ^O^LàPmorES ET msTonocEs
oalkm fîBtsre, en adopUot à Fégard de soo dicf la polMîqae qui a foodé la graodeor anglaise dans FHîndoastan.
Art. 3 et 4. — Noos fooroissoDS à l'emperev cinq vaîseaaz à vapeur, cent canons, des iosib et des miinilioas. De pins, Doos mettons à sa disposition des instructeurs militaires et marins, des ingénieurs, des chefis d'atdier, des comptables et des prof esseors.
Art. 3. — L>mpereor consent à abandonner définitirement à la France les six provinces codiinchinoises ; mais (ail. 6} ; il loi sera fait remise de toot ce qoi reste de Tancienne indeomité de goeire.
Art. 9. — L'exercice de la religion chrétienne est autorisé et Pempereor prend sons sa protection spéciale les évéqoes et les missionnaires. En restant ainsi fidèle à sa politique traditionnelle, la France agit dans son intérêt et dans celoi de la driJisation, car il est certain qae toos les chrétiens d*0rient sliabilaeot à noos con«dérer comme leurs protecteurs, et deriennent nos clients. D^un antre côté la supériorité du christianisme sur les cultes abâtardis et corrompus de l'Orient, est si grande qu'à chaque progrès du chtistianisme correspond on progrès dans ]a civilisation.
Art. 1 1 et 12. — Les ports de Tinhaî, Winhai et Hanol^sont ouverts au commerce. « Les sujets, français on annamites, de la France et les étrangers en général pourront, en respectant les lois du pays, s'établir, posséder, et se livrer librement à toutes les opérations commerciales et industrielles dans les villes ci -dessus désignées. Ils pourront de même naviguer et commercer entre la mer et la province du Yunnam par la voie du Tongking moyennant des droits fixes, n C'est là le point essentiel. Si nous avons à notre disposition une voie naturelle magnifique, qoi s*enfonce jusqu*au cœur de la Chine, et nous met en relations directes avec des contrées jusqu^alors à peu près vierges de tout contact européen, n'estil pas évident qne nous aurons produit à notre profit une révolution économique ?
A ne considérer que les apparences, le traité, de Saigon était donc assez avantageux pour la France, puisque FAnnam reconnaissait notre protectorat, permettait la prédication do
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christianisme et assurait la liberté de commerce, mais il ne fut, grâce aux fourberies intéressées des mandarins annamites et à la duplicité de Tempereur, qu'une lettre morte. La situation a toujours été en empirant, et,bient6l, pour trancher ce qu'on fut forcé d'appeler la question du Tongking, il ne resta d'autre solution qu'une prise de possession déguisée ou une annexion brutale.
Extraits de la correspondance de Francis Garnier ^
A M. GAUTHIER, RÉDACTEUR DU Moniteur du Puy-de-Dôme,
Je pars demain pour le Tongking à la tête d'une petite force : deux canonnières et de Tinfanterie, et pleins pouvoirs.
