SALLcsTSi lugurtha, trad. Bélôze

des Africains, périt en Espagne, son armée, composée de nations diverses, se trouva sans chef, et une foule de rivaux s'en disputant le commandement, elle ne tarda pas à se disperser. Dans le nombre les Mèdes, les Perses et les Arméniens, ayant passé en Afrique sur des vaisseaux, s'établirent sur les côtes les plus voisines de notre mer; les Perses seuls se rapprochèrent davantage de TOcéan. Ils se ûrent des cabanes avec les carcasses renversées de leurs navires ; car le sol ne leur offrait point de matériaux, et ils ne pouvaient en tirer de TEspagne par des achats ou des échanges : une vaste étendue de mer et l'ignorance de la langue interdisaient toute relation de commercCé Us se mêlèrent peu à peu aux Gélules par des mariages, et, comme le besoin de chercher de nouveaux pâturages les obligeait à de fréquentes émigrations, ils se donnèrent eux-mêmes le nom de Numides. Au reste, encore aujourdhui, les habitations des pays numides, appelées ma paleSf ressemblent par leur forme oblongue et leurs toits cintrés, à des carènes de vaisseaux.

Aux Arméniens et aux Mèdes se mêlèrent les Libyens ; ceux-ci s'étaient plus rapprochés de la mer d'Afrique, tandis que les Gétules étaient plus sous le soleil, et tout près de la zone brûlante. Ils eurent de bonne heure des villes, car, n'étant séparés de l'Espagne que par un détroit, ils avaient établi avec cette contrée un commerce d'échanges ; leur nom fut insensiblement corrompu parjles Libyens qui, dans leur idiome barbare, les appelèrent Maures ad lieu de Mèdes. La puissance des Perses surtout s'accrut rapidement ; et, dans la suite, l'excès de la population les ayant forcés de se séparer de leurs pères, ils allèrent, sous le nom de Numides, occuper la contrée qui est la plus voisine de Carthage, et qu'on appelle Numidie ; ensuite les deux peuples, se prêtant un mutuel appui, soumirent leurs voisins par les étvmes ou par la crainte ; ils étendirent sans cesse leur nom et leur gloire, ceux-là surtout qui s'étaient rapprochés de notre mer ; caries Libyens étaient moins belliqueux que les Gétules. Enûn la partie inférieure de l'Afrique passa tout entière au pouvoir des Numides et tous les peuples vaincus se confondirent avec le peuple conquérant, dont ils prirent le nom.

Les dolmens des Beni-Messous ^

Les dolmens s'étendent des deux côtés du profond ravin de Messous; les parois du ravin sont percées d'excavations qui peut-être servaient d'habitation aux hommes préhistoriques dont les dolmens représentent les sépultures. Ces grossiers mais curieux monuments sépulcraux ont été l'objet de recherches consciencieuses de la part de MM. Bertherand et Bourjot qui ont fait connaître les résultats de leurs études dans un travail publié à Alger en 1868. Ainsi que le fait voir ce travail, les dolmens sont tous tournés vers le nord. La dimension des dalles qui composent ces monuments rectangulaires est généralement de 3 mètres de long sur i mètre 50 de large, indice de l'usage de moyens mécaniques assez puissants pour le transport et la mise en place. Les débris de poteries se trouvent à l'un des angles antérieurs des dolmens. Les ossements apparaissent à 30 ou 36 centimètres de pro fondeur à partir de la surface du sol, les débris des squelettes sont entassés pêle-mêle, la plupart sont pourris ou brisés. Dans chacun de ces tombeaux ont été trouvés des anneaux ou bracelets, longs, minces, très friables ; ils sont en cuivre et très oxydés. Aucun signe mnémonique n'est placé sur ces tombes . Dans chaque tombe ou dolmen, plusieurs sujets de tous les âges, depuis la. décrépitude confirmée jusqu'à l'état fœtal ou de l'âge^du nouvqau-né, ce qui implique pour ciiaque tombe l'usage de:|^usieurs générations, s'accumulant dans la même fosse coipimune. Tout annonce que dans ces lieux la vie était encore troglody tique. MM. Bertherand et Bourjot croient avoir trouvé la preuve que les habitants troglodyies de cette époque avaient l'occasion de se procurer, soit commercialement, soit par piraterie et droit d'épaves, des produits d'un art plus parfait venant des régions asiatiques de la Méditerranée. Ces preuves sont fournies, selon nos snv&nls, par la trouvaille, dans les dolmens des Beni-Messous, d'anneaux otf de bracelets en bronze d'un art parfait, cOûtrastAnt avec la grossièreté des produits de même nature aveclesquds

I. TcHiH&TGHBF, Espaçnc, Algérie et Tunisie, éditeur J.-B. BailttèM, p. .1*6.

ils sont confondus. Il en est de même de la céramique, car à côté des produits les plus grossiers on voit des fragments d'une poterie plus fine, sonore, ou mieux cuite. Les dolmens des Beni-Messous sont bien moins remarquables par euxmêmes que parce qu'ils constituent des représentants de monuments préhistoriques, dont le nombre constaté en Algérie surpasse celui des monuments de ce genre connus dans une contrée quelconque.

Les habitants du désert africain au V« siècle avant notre ère ^

- Ceux des Libyens nomades qui avoisinent la mer ont été mentionnés. Au-dessus d'eux, dans Tintérieur des terres, la Libye est un repaire de bêtes fauves. Au-dessus du séjour des bêtes fauves est le désert sablonneux, qui s'étend de Thèbes d'Egypte aux colonnes d'Hercule. En s'enfonçant de dix journées de marche dans cette région élevée, on trouve des bancs de sel en grands grumeaux, formant des tertres ; au sommet de chaque tertre jaillit, du milieu du sel, une eau froide et riouce ; alentour habitent des hommes, les derniers au delà i\\x désert et de Tasile des bêtes fauves.

A partir des Garamantes,à dix autres journées de marche, il y a encore un tertre de sel et de l'eau ; des hommes encore demeurent à l'en tour, on les appelle Atarantes, les seuls des mortels à noire connaissance qui ne portent point de noms propres ; car le nom d'Atarante leur est commun à tous; nul chez eux n'a de nom. Ils maudissent le soleil qui passe au dessus de leurs têtes, et lui adressent toutes sortes d'outrages, parce qiie sa chaleur consume les hommes eux-mêmes et la contrée. Après dix journées de marche, encore un autre (ertre de sel avec de l'eau et des hommes alentour. Auprès du sel s'élève une montagne dont le nom est Atlas, étroite, régulièrement circulaire, et si haute, dit-on, qu'il est impossible d'en apercevoir le sommet, car les nuées ne l'abandonnent Jamais, ni l'été ni l'hiver. Les habitants de ce pays disent que c'est la colonne du ciel; ils lui empruntent leur nom,

i. HfaoBOTB, liv. IV, § 181, 114.

car ils s'appellent Atlantes. On prétend qu'ils ne mangent rlenqui ait vie, et qu'ils n'ont jamais de vision en songe.

J'ai pu énumérer et nommer jusqu'à ces Allantes les habitants de cette lisièi'e culminante du désert ; au delà je ne le puis, quoiqu'elle s'étende jusqu'aux colonnes d'Hercule et au delà. Elle contient, à chaque intervalle de dix journées de marche^ une mine de sel à l'entour de laquelle des hommes demeurent en des maisons bâties de grumeaux de sel. Il ne pleut jamais en cette région de la Libye ; s'il y pleuvait, des murs de sels ne pourraient subsister. Au-dessus de ce faite de la contrée, vers le sud-est, en s'enfonçant dans la Libye, le pays est désert, sans eau, sans bètes fauves, sans pluie, sans arbre ; on n'y trouve nulle humidité.

LesManrusii^

Bien qu'habitant, un pays généralement fertile, les Maurusii ont conservé jusqu'à présent les habitudes de la vie nomade. Mais ces habitudes, n'excluent pas chez eux un goût très vif pour la parure, comme l'attestent et leurs longs cheveux tressés et leur barbe toujours bien frisée, et les bijoux d'or qu'ils portent, et le soin qu'ils ont de leurs dents et de leurs ongles. Leurs cavaliers ne combattent guère qu'avec la lance et le javelot, ils guident leurs chevaux avec une simple corde qui leur tient lieu de mors et les montent toujours sans selle. Quelques-uns portent aussi le sabre court ou machœra. Ceux qui combattent à pied se servent de peaux d'éléphants en guise deJ)oucliers, et de peaux de lions, de léopards ou d'ours en guise de manteaux et.de couvertures. Au reste ou peut dire que les Maurusii, lesMasœsylii, leurs voisins les plus proches, et tous les peuples connus sous la dénomination commune de Libyens, ont les mêmes armes, le même équipement, et, en général, toutes. les mêmes habitudes. Ils se servent tous, par exemple, des mêmes petits chevaux, si vifs, si ardents, etavec cela si dociles, puisqu'ils sç laissent conduire avec une simple baguette. On. leur passe au cou, pour la forme, un harnais léger, en coton , ou en crin, auquel est atta-

1. SimiBOH, Géographie, liv. XVII, § Ilf, 7. Trad. Tardieu, Ut. III, p. 472.

,86 LECTURES GÉO6RAPHI0UES ET fllSTORIOUES

chée la bride, mais il n'est pas rare d'en voir qui suivent leurs maîtres comme des chiens, sans qu'on ait même besoin d'une longe pour les tenir en laisse. Le petit bouclier rond en cuir est commun aussi à tous ces peuples, et il en est de même du javelot court à fer plat, de la tunique lâche à larges bandes, et de la peau de bête dont j'ai parlé, agrafée par dessus cette tunique, et qui peut servir de plastron ou de cuirasse.

Prise de Cirta par Masinissa K

Masinissa déclara qu'il n'y aurait en ce moment rien de plus beau pour lui que de revoir en vainqueur ses Etats héréditaires qu'il venait de recouvrer après un si long exil ; mais que la bonne comme la mauvaise fortune ne permettait point de perdre un seul instant II pouvait, si Lélius lui laissait prendre les devants avec sa cavalerie, surprendre Cirla et l'écraser dans son trouble et son désordre. Lélius le suivrait avec son infanterie à petites journées. Lélius y consentit el Masinisssa ayant paru sous les murs de Cirta fit demander une entrevue aux principaux h sd)itanls. Ils ignoraient le sort du roi ; aussi le récit de ce qui s'était passé, les menaces, la persuasion, tout fut sans effel, jusqu'au moment où on amena devant eux le roi chargé de chaînes. A cet affreux spectacle des pleurs coulèrent de tous les yeux, et, tandis que les uns désertaient la place dans leur frayeur, les autres, avec cet empressement unanime de gens qui cherchent à fléchir leur vainqueur j se hâtèrent d'ouvrir les portes. Masi-

ssa envoya des détachements aux portes et sur les points les plus importants des remparts pour fermer toute issue à ceux qui voudraient fuir, et courut au galop de son cheval s'emparer du palais. Gomme il entrait sous le vestibule, il rencontra sur le seuil mômeSophonisbe, femme de Scyphax et fille du Carthaginois Asdrubal. Quand elle aperçut au milieu de l'escorte Masinissa, qu'il élait facile de reconnaître soit à son armure, soit à l'ensemble de son extérieur, présumant avec raison que c'était le roi, elle se jeta à ses genoux. « Nous sommes, lui dit-elle, entièrement à votre discrétion;

i. TiTB-LiVK, Histoire Romaine^ liv. XXX, § XII.

es dieux, votre valeur et votre heureuse fortune en ont ainsi décidé. Mais s'il est permis à une captive d'élever une voix suppliante devant celui qui peut loi donner la vie ou la mort, s'il lui est permis d'embrasser ses genoux, et de toucher sa main victorieuse, je vous prie et vous conjure au nom de cette majesté royale qui naguère nous entourait aussi, au nom de ce titre de Numide que vous partagez avec Scyphax, au nom des dieux de ce palais dont je souhaite que la protection ne vous manque pas en y entrant, comme elle a manqué à Scyphax lorsqu'il s'est éloigné ; accordez à mes supplications la grâce de décider vous-même du sort de votre captive, se* Ion les inspirations de votre âme, et de m'épargner les superbes et cruels dédains d'un maître romain. Si vous n'avez pas en votre pouvoir d'autre moyen que la mort pour me soustraire à la dépendance des Romains, tuez-moi, je vous en supplie et vous en conjure. » Sophouisbe était d'une rare beauté, elle avait tput l'éclat de la jeunesse. Elle baisait la main du roi, et, en lui demandant sa parole qu'il ne la livrerait pas à un Romain, son langage ressemblait plus à des caresses qu'à des prières. Aussi l'âme du prince se laissa-t-elle aller à un autre sentiment que la compassion : avec cet emportement de la passion naturel aux Numides, le vainqueur s'éprit d'amour pour sa captive, lui donna sa main comme gage de la promesse qu'elle réclamait de lui et entra dans le palais. Resté seul avec lui-même, il s'occupa des moyens de tenir sa parole, et, ne sachant décider, il n'écouta que son amour et prit une résolution aussi téméraire qu'imprudente. 11 ordonna sur-le-champ de faire les préparatifs de son mariage pour le jour même, afin de ne laisser ni à Lélius ni à Scipion le droit de traiter comme captive une princesse qui serait l'épouse de Masinissa. Le mariage était accompli lorsque Lélius arriva.

Siège et prise de Cirta par Jugurtha^

Âdherbal se réfugie à Cirta avec quelques cavaliers. S'il ne s'était trouva là un grand nombre d'Italiens pour écarter des