hMiiMH Marcblun, liv. XXIX, § V. Trad. Nisard

aux légions d'Afrique, afin de les passer en revue. Quelques mots, prononcés avec une noble et modeste assurance, sufûreut pour relever leur courage. Théodose revint ensuite à Sitifis, où il opéra la réunion au corps expéditionnaire de toutes les forces militaires du pays, et, impatient déjà des délais de Firmus, il entra en campagne. Entre autres bonnes mesures, il en prit une surtout qui lui conciliait une affection sans bornes. Il avait supprimé toute concession de vivres^ à ses troupes de la part de la province, déclarant avec une confiance généreuse que ses soldats, pour leur subsistance, ne devaient compter que sur les moissons et les magasins de l'ennemi. Et il tint parole à la grande satisfaction des propriétaires du sol.

Théodose partit ensuite pour Tubusuptum, ville au pied du mont Ferrât (Jurjura), où il refusa de recevoir une seconde députation de Firmus, qui se présentait sans les otages convenus. De là, s'étant fait rendre compte, autant que le temps le permettait, de l'assiette du pays, il se porta rapidement contre les tribus des Tendenses et des Massissenses, qui ne sont armés qu'à la légère, et que commandaient Mascizel et Dius, frères de Firmus. Dès qu on eut en vue ces ennemis si difficiles à joindre, des volées de traits s'échangèrent, puis une furieuse mêlée s'engagea. Au milieu de ce cri de douleur qui s'élève d'un champ de bataille, dominait le lamentable huiiement des barbares blessés ou faits prisonniers. Le ravage et l'incendie de la contrée furent les suites de notre victoire.

La ferme de Petra notamment, à qui son propriétaire Salmac^s, l'un des frères de Firmus, avait donné presque' la proportion d'une ville, fut détruite de fond en comble. Le vainqueur, animé par ce premier succès, s'empara avec une célérité merveilleuse de la ville de Lomfactense, au cœur même des peuplades qui venaient d'être défaites, et y formé aussitôt un approvisionnement considérable. II voulait, avant de s'avancer dans l'intérieur, se ménager des magasins à sa portée, au cas où il ne trouverait devant lui qu'un pays affamé. Durant cette opération, Mascizel, qui était parvenu à sïb recruter chez les tribus voisines, vint de nouveau fondre sur

nous, fut repoussé avec grande perte, et ne dut lui-même la vie qu'à la bonté de son cheval.

Flrmus, non moins troublé qu'affaibli par ce double échec, eut encore recours aux négociations comme dernière ressource. Des évoques vinrent de sa part implorer la paix et livrer des otages. Pour répondre au bon accueil qui leur fut fait, ils promirent, suivant leurs instructions, des vivres autant qu'il en faudrait, et remportèrent une réponse favorable. Le prince maure, alors un peu rassuré, vint lui-même, précédé par des présents, s'aboucher avec le général. Il s'étai^ pourvu d'un coursier qui pût le tirer d'affaire au besoin. Frappé, en approchant, de l'aspect de nos étendards, et surtout de la martiale figure de Théodose, il s'élança de cheval, et, se prosternant presque jusqu'à terre, confessa ses torts les larmes aux yeux, et implora son pardon et la paix. Théodose, mû par le seul intérêt de l'Empire, le relève, l'embrasse, et, lui donnant ainsi confiance, en obtint des vivres. Pirmus livre pour otages un certain nombre de ses parents, et se retire plein d'espoir, promettant de rendre tous les prisonniers tombés entre ses mains dans les premiers moments de la révolte. Deux jours après, ainsi qu'il était convenu, il remit à la première injonction la ville d'Icosium (Gherchell) et restitua en même temps les enseignes, la couronne sacerdotale, et tout le butin qu'il avait fait.

Théodose, après une longue marche, fait son entrée dans la ville de Tipasa, où il répond aux députés des Mazices qui, «'étant coalisés avec Firmus, demandaient en suppliant leur pardon : « Sous peu j'irai' vous demander raison de votre conduite déloyale. » 11 les renvoya tout tremblants, sous l'impression de cette menace. De là il se rend à Césarée, noble et opulente cité jadis, alors presque réduite en cendres et n'offrant plus guère que des décombres couverts de mousse. Il y établit la première et la seconde légion avec ordre de déblayer les ruines, et de repousser toute nouvelle attaque des barbares.

... Théodose, avant son départ de Césarée, acquit la certitude de l'hypocrisie de Firmus, qui, sous le masque de la soumission et de l'humilité, cachait le projet de tomber sur

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rarmée comme la foudre, au mômeat où elle serait le moins préparée à cette agression. IlTévacuasur cet avis, et Tint occuper la petite ville de Sugubaris située à mi-côte du mont Transcellens. En quittaiît Sugubaris, il alla renverser à coups 4e bélier la ferme de Gallonate, qui, par sa ceinture de fortes murailles, formait le plus sûr repaire des Maures. Il nivela ses mur$ au sol, et passa tout ce qui s'y trouvait au Ûl de l'épée. De là il gagna le fort deTingitane par le col d'Ancorarie, et tomba sur les Maziques rassemblés sur ce point. Ceux-ci nous, accueillirent d'une grêle de traits, mais, tout belliqueux et robustes qu'ils sont, ils durent céder à la supériorité de notr^ discipline et de nos armes. Le champ fut bientôt jonché de leurs cadavres. Le reste tourna le dos, et fut encore taillé en pièces dans sa fuite. Un petit nombre cependant parvint à s'échapper et plus tard obtint lamnislie que la politique exigeait qu'on leur accordât. Puis, avec une confiance justifiée par le succès. Théodose se porta contre les Musons, tribu de pillards et d'assassins que la conscience de leurs crimes ayait entraînés dans le parti de Firmus, au moment où l'avenir semblait ouvrir à ce dernier une chance certaine d'agrandissement.

A quelque distance de la ville d'Acidçnse, Théodose fut informé qu'il se formait contre lui une coalition terrible, de peuplades différentes d'habitudes et de langage ; tempête que lui suscitaient les instigations et les brillantes promesses deÇyria, sœur de Firmus. Cette princesse disposait d'immenses trésors, et montrait toute Tobstination de son sexe dans ses efforts pour soutenir son frère. Théodose rélléchit alors sur Textrême inégalité de ses forces : il n'avait que trois mille > cinq cents hommes, et c'était risquer sa perte et celle de cette poignée de soldats que de les commettre avec une telle multitude. Brûlant de combattre et rougissani.de céder, il opéra néanmoins avec lenteur un mouvement en arrière, que bientôt changea en pleine retraite l'impétuosité des masses qu'il avait devant lui. Entlés de cet avantage, les barbares le poursuivirent avec fureur. Il se vit enfin réduit à accepter le combat, et c'en était fait de lui et des siens, quaj^d tout à coup répaisse nuée d'ennemis qui l'environnait s'ouvrit à Tap-

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proche d'un corps d'auxiliaires maziques précédés de quelques soldats romains, et laissa passer nos bataillons enfermés. Théodose put ainsi gagner sans être entamé la ferme de Mazucan. Au mois de février suivant, il était sous les murs de Tipasa. 11 occupa longtemps cette position, où il mit en <Buvre une lactique qui rappelle celle de Fabius le Temporiseur ; éludant sans cesse tout engagement sérieux avec un ennemi terrible par son acharnement et son adresse aux armes de trait) et attendant le moment de tomber dessus avec a.vantage. D'habiles émissaires, pendant ce temps, parcouraient €n son nom le pays des Bajures, des Canlauriens, des Avastomates, des Cafaves, des Davares et autres tribus circon voisines, employant, pour obtenir leur concours, tantôt l'argent, tantôt les menaces, tantôt la promesse du pardon des excès précédemment commis.

Firmus vit alors sa perte imminente, et, ne se ûant plus dans la protection de ses nombreuses forteresses, il abandonna les salariés qu'il avait réunis à force d'argent, pour •chercher, à la faveur de la nuit, un refuge dans les gorges inaccessibles des monts Caprarienses. Sa disparition entraîna la dispersion de son monde, et la prise par les nôtres de son <5amp, qui fut pillé. Tout ce qui fît résistance fut passé au fil de l'épée ou fait prisonnier, et le pays fut dévasté dans une grande étendue. Le prudent vainqueur, à mesure qu'il traversait le territoire d'une tribu, avait soin d'y laisser derrière lui l'autorité dans des mains sûres. Cette poursuite obstinée, qu'il était loin d'avoir prévu, mit le comble aux terreurs du rebelle. Il s'enfuit encore, à peine accompagné, faisant à son salut le sacrifice de ses précieux bagages... Le ciel continuait à favoriser les plans de Théodose. Averti par de sûres intelligences que Firmus avait pris refuge chez les Isaflenses, il entra sur leur territoire, et, sur leur refus de livrer la per 3onne de son adversaire, ainsi que son frère Mazueca et le reste de sa famille, il déclara la guerre à toute la tribu. Une rencontre sanglante eut lieu. Les barbares y montrèrent une telle furie que Théodose, pour leur résister, dut recourir à l'ordre de bataille circulaire. Enfin les Isaflenses furent Tompus et firent une perte considérable. Firmus, qui s'était

montré partoutoù était le danger, ne duDa vie qu'à la bonté de son cheyai, qui était dressé à courir parmi les rochers et les précipices. Alazucca, mortellement blessé, fut pris. On voulait renvoyer à Césarée, où il avait laissé de sanglants souvenirs, mais il parvint à se donner la mort, en élargissant sa plaie de ses propres mains. La tête, séparée du tronc, fut du moins offerte aux regards des habitants de cette ville, qui la recurent avec des transports de joie. Le vainqueur, par de justes sévérités, ût ensuite payer à la nation Topiniâtreté de sa résistance... De là, s' enfonçant dans Tinlérieur du pays, il attaqua résolument la tribu des Jubales, berceau, disait-on, du roi Nabal, père de Firmus. Mais il trouva sur son chemin une barrière de hautes^ montagnes, où Ton ne pénétrait que par les plus tortueux défilés ; et, bien qu'il eût passé sur le ventre à Tennemi, et lui eût tué beaucoup de monde, craignant de s'engager dans une région si favorable aux surprises, il se replia sans perte sur le fort d'Audiense* La féroce tribu des Jesalenses y vint faire sa soumission, et lui oflfrir des secours en hommes et en vivres.

Théodose, avec une confiance justifiée par ses précédents succès, voulut faire un dernier effort pour s'emparer de la personne même de Tauteur de la guerre. Pendant une longue station qu'il fit au fort Médiane, attendant avec anxiété le résultat de divers plans concertés pour se faire livrer Firmus^ il apprit tout à coup que l'ennemi était retourné chez les Isaflenses. Alors, sans se laisser arrêter par ses premières craintes, il se porte sur-le-champ à marches forcées contre ces derniers. Uiiroi, nommé Igmazen, puissant et considéré dans ces contrées, se présenté audacieusement devant le général, et, d'un ton de menace : « D'où viens-tu, dit-il, et que viens-tu faire en ce pays? — Je suis, répond tranquillement Théodose, l'un des comtes de Valentinien, souverain de l'univers. 11 m'envoie ici le débarrasser d'un brigand, et tu vas me le livrer sans délai (tel est l'ordre de mon invincible empereur), ou périr avec tout ton peuple. » Igmazen à ces mots se répandit en injures, et se retira gonflé de courroux.

Le lendemain, au point du jour, les deux armées, avec des provocations réciproques, s'ébranlèrent pour en venir aux

mains. Les barbares présentaient en ligne près de vingt mille bommes, et tenaient en réserve des corps masqués, avecrintention d'envelopper les nôtres. Ils comptaient même comme auxiliaires un assez grand nombre de ces Jesalenses, qui nous avaient promis leur concours. Les Romaios n'avaient à leur opposer qu'une poignée d'hommes, mais qui étaient pleins du sentiment de leur force, et d^une confiance inspirée par de récentes victoires. Ils serrent leurs rangs, unissent leurs boucliers en forme de tortue, et présentent un front inébranlable. Pendant toute la durée du combat, qui. se prolongea depuis le lever du soleil jusqu'à l'entrée de la nuit, on ne cessa, de voir Firmus sur un cheval.de haute taille, agitant son ample manteau de pourpre, en même temps qu'il criait à nos soldats de lui livrer sans délai le tyran Théodose, cet inventeur de supplices, et de s'affranchir enfin de tous les maux qu'il les contraignait d'endurer. Ces paroles agirent diversement sur l'esprit des nôtres. Les uns n'en furent que plus animés à combattre^ mais il yen eut qui lâchèrent pied. Aussi, dès que la nuit eut étendu ses premières ombres sur les deux partis, Théodose en profita pour se retirer sur le fort Dupdiense. Là il passa une, revue de son monde, et fit périr par divers supplices les soldats qui s'étaient laissés entraîner par les exhortations de Firmus. Ceux-ci eurent les mains coupées, ceux-là furent brûlés vifs. Toute la nuit il resta sur pied. Plusieurs attaques tentées dans l'ombre par les barbares, quand la lune se fut cachée, furent repoussées avec perle, et les plus audacieux furent f ails prisonniers. De là Théodose se porte rapidement, par le côlé où il était le moins attendu, contre les perfides Jesalenses, dévaste et ruine leur pays, puis retourne à Sitifis...

La guerre alors se renouvelle avec les IsaQenses qui, dans un premier engagenient, furent très maKrailés, et perdirent un monde considérable. Leur roi Igmazen, jusque-là toujours victorieux, s'émut devant ce désastre. Regardant autour de lui, il se vit isolé et bientôt perdu s'il persistait dans son attitude hostile. Il prit aussitôt son parti, s'échappa furtivement de son camp, et vint en suppliant se présenter devant Théqdose, qu'il pria de lui envoyer Mazilla, l'un des chefs maziques,

LES COLONIES PROPREMENT DiTBS lOJ

pour s'entendre avec lut Théodose y consentit : des pourparlers s'ouvrirent^ et Mazilla lui fit savoir, de la part dlgmazen, qu'il n'y avait qu'un moyen de réussir : pousser les hostilités avec vigueur et réduire par la crainte sa nation qui n'avait que trop de tendance à favoriser le rehelle, mais, que déjà ses échecs réitérés avaient frappée d'épuisement. L'avis cadrait trop bien avec le caractère de Théodose, qui n'abandonnait pas facilement sa résolution. Il porta de tels coups et de si répétés aux Isatlenses, que la nation entière en vint à fuir devant lui comme un troupeau. Firmus , dans ce désordre, aurait trouvé", moyen de s'évader et de s'assurer peut-être une retraite inconnue au sein des montagnes, si Igmazen ne l'eût fait arrêter. Alors Firmus à qui Mazilla avait déjà fait entrevoir qu'Igmazen était d'intelHgence avec Théodose, comprit qu'il ne lui restait d'autre ressource que de se donner la mort. Une nuit oh l'anxiété ne lui permettatt pas de fermer l'œil, après s'être à dessein plongé dans l'ivresse, il prit le moment où ses gardes étaient profondément endormis, et s'échappa sans bruit de son lit. Le hasard lui fit trouver à tâtons une corde, dont il se servit pour se pendre à un clou qui se trouva dans la muraille, et il mourut ainsi sans longues souffrances.

Ce suicide contraria vivement Igmazen qui s'était flatté de l'honneur de conduire vivant le rebelle au camp romain. Il fit néanmoins charger le cadavre sur un chameau, et, pourvu d'un sauf-conduit par les soins de Mazilla, il s'achemina en personne vers les tentes romaines, près du fort de Subicare. Là le corps fut mis sur un cheval et présenté à Théodose, qui en reçut l'hommage avec transport. Les soldats et le peuple furent appelés à déclarer s'ils reconnaissaient bien les traits de Firmus. Il n'y eut qu'une voix pour l'affirmative. Théodose après cet événement, ne fit pas un long séjour à Subicare. Il revint à Sitifis comme en triomphe, et y fut reçu aux acclamations des divers ordres et de la population entière.

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