Révolte de OUdon

A la mort de Théodose, un des frères de Firmus, le Maure Gildon, se fît le chef de la dernière tentative d'indépendance. En récompense des services qu'il avait rendus au comte Théodose, Gildon avait été investi de tous les immenses domaines qui appartenaient à sa famille. On l'éleva ensuite à la dignité de comte militaire, et il fut chargé du gouvernement de l'Afrique entière, qu'il administra pendant douze ans avec une autorité presque absolue. La faiblesse des ûls de Théodose lui fit concevoir le projet de s'emparer de la souveraineté de l'Afrique, et, refusant à Honorius l'hommage qu'il . lui devait comme gouverneur d'une province de son empire, if reconnut, en apparence, l'autorité d'Arcadius, plus éloigné et plus faible, afin de n'obéir en réalité à personne.

Le conseil de l'empereur d'Occident, après l'avoir déclaré rebelle, prit les mesures nécessaires pour assurer son châtiment. Stiliohon ne passa pas lui-môme en Afrique, mais ij confia le soin de cette guerre à un général actif, et animé du désir de venger sur le tyran des injures personnelles. C'était encore un des frères de Firmus, un nommé Mascezil, dodt Gildon avait égorgé les deux fils. Stilichonlni donna une a^mée de vétérans, composée des légions Jovienne, Herculienne, Augustienne, des auxiliaires, des soldats qui marchaient sous l'étendard du lion et des corps des fortunés et des invincibles. Les soldats qui remplissaient ces cadres magnifiques ne s'élevaient pas au delà de 5,000, car, dans l'Empire romain, toute force réelle avait fait place à nne vaine ostentation de mots. La flotte qui portait cette petite armée partit de Pise en Toscane (398), évita les rochers de la Corse, relâcha dans le port de Caiaris en Sardaigne, et aborda enfin sur la côte d'Afrique en un lieu que les auteurs du temps ne désignent pas.

Gildon était parvenu à réunir sous ses ordres une armée de 70,000 hommes. 11 avait cherché des combattants jusque parmi les Gélules et les Ethiopiens, et il se vantait d'avance

i, Lachoix, Numidie et Mauritanie (Collection de l'Univers Pittoresque), p. 91.

que sa nombreuse cavalerie foulerait aux pieds la petite troupe de Mascezil, et ensevelirait dans un nuage de sable

brûlant ces soldats tirés des froides régions de la Gaule et de la Germanie. Mascezil, après avoir laissé reposer ses soldats

peDdant trois jours, donna le signal d'une, bataille générale. Il n'y eut presque pas de combat. En présence des vétérans de l'empereur, les rebelles et les barbares qui soutenaient Gildon se sentirent intimidés. Un porte-étendard ayant par hasard baissé son drapeau, tous l'imitèrent et se rendirent, les autres se dispersèrent et celte multitude s'évanouit. Gildon gagna la mer pour se réfugier en Orient. Rejeté par les vents contraires sur lac(Me, il entra dans le port de Tabarcà. Les habitants le saisirent, et le jetèrent dans un cachot, où il termina ses jours par une mort volontaire. Ses complices furent poursuivis et rigoureusement châtiés, la crainte fit rentrer tout le reste dans le devoir, et l'Afrique redevint une dépendance de l'Empire.

Plaintes de la province d'Afrique à Jupiter contre la tyrannie de Oildon ^

Si le destin ne peut me dérober Gildon, dérobe-moi du moins Gildon. J'envie le bonheur de cette contrée de la Libye qu'embrase le soleil. L'excès de la chaleur est pour elle un rempart, et la met à l'abri des fureurs du tyran. Que la zone enflammée s'étende ; que le cercle qui partage le ciel m'enveloppe aussi de ses feux, sans culture et sans habitants, je serai plus heureuse. Que m*a servi un climat plus doux, un ciel plus tempéré? Gildon jouit seul de ma fertilité. Déjà le soleil a ramené deux fois six hivers, depuis que ce joug fatal pèse sur ma tête, le monstre a blanchi au milieu de mes disgrâces, et depuis tant d'années il règne sur mes plaines ! Encore s'il régnait ! Sujet usurpateur, il possède comme un étroit patrimoine les espaces qui s'étendait du Nil à l'Atlas, des sables de Barcé aux colonnes d'Hercule, des bords égyptiens aux rivages du Gange ; voilà ce qu'il s'est approprié : la troisième partie du monde est le domaine d'un brigand ; des vices opposés se disputent son cœur. Ce qu'engloutit son invincible avarice, un luxe plus funeste le lui faiit regorger ; spoliateur des vivants, héritier des morts, ravisseur de la beauté, profanateur adultère de la couche conju-

i. Cliddien, Guei^re contre Gildon, GoUect. Nisard, Trad. Delatour, p. 506.

gale, il ne connaît pas le repos. Dès que le butin manque, la cupidité renaît. Le jour est Teffroi des riches et. la nuit la terreur des maris. Quiconque est, renommé pour ses richesses ou la beauté de son épouse, on lui suppose un crime : à défaut de crime, on le convie à un festin pour Tiramoler; pour lui la mort n'a pas de secrets : il emprunte aux serpents leurs poisons divers, leur écume livide; aux plantes des venins inconnus aux marâtres... Aidé par ses complices, et plus puissant que son prince, il s'avance; devant lui marchent des groupes de fantassins, à ses côtés des essaims de cavaliers, et des rois dont il achète les hommages au prix de nos dépouilles. Personne qui ne soit chassé de l'héritage paternel. J'erre exilée en cent endroits divers: hélas ! le retour me serat-il à jamais interdit, et ne rendrai-je jamais à leur patrie mes citoyens dispersés?

Produits agricoles de l'Algérie sous les Romains ^

Le principal produit était le froment, dont on exportait des quantités considérables. Quand le blé d'Afrique n'arrivait pas, Rome était affamée, et le moindre retard dans Tapparition des bâtiments qui l'apportaient jetait l'inquiétude dans le gouvernement et la population. Le triticum ou blé dur paraît avoir été la seule espèce cultivée de ce côté de la Méditerranée. Les grains étaient conservés, comnie aujourd'hui, dans des fosses appelées siros, au témoignage de Pline. On reconnaît ici les siloSy en arabe matmc/ra. Dans une médaille de Scipion, la tête de l'Afrique se voit ayant un épi, devant elle et une charrue dessous. L'orge venait en seconde ligne; puis l'huile. Le pays en fournissait une certaine quantité à la métropole, à titre d'impôt...

La vigne était fort cultivée, tant en Numidie que dans la Mauritanie Césarienne; mais il paraît que le raisin servait moins à faire le vin qu'à être mangé frais ou sec. Il est difficile de voir, comme le veut Dureau de la Malle, dans la mauve arborescente, décrite par Théophraste, l'arbuste qui donne le coton. Toutefois, d'après l'historien Ibnhaukal, il est certain