Chbbbommkau, Mevuede Géographie^ 1880. t. II, p

qu'au septième siècle de notre ère, le coton était cultivé dans les plaines de M'sila, près de Bou-Saada. Un souvenir de cette culture se rattache au nom de Teued Kotton, petite rivière qui coule dans la région du Ferdjioua.

Le sparte, l'ajonc et le roseau figuraient au nombre des produits utiles de l'Afrique. La truffe blanche jouissait d'une certaine réputation parmi les gastronomes de la métropole. Les fruits étaient abondants ; on exportait principalement des figues, des dattes, des amandes, des jujubes et des grena* des, ou pommes puniques.

Les ruines de Lambôse^

Ptolémée nous apprend que Lambèse était le siège de la troisième légion d'Auguste et formait une ville qui contenait plus de 40,000 habitants. Elle devait être encore considérable au cinquième siècle de notre ère, puisque saint Augustin mentionne Januariûs comme évêquede Lambèse; cependant, au douzième siècle, cette ville paraît déjà avoir été peu connue, car Edrisi ne la nomme point...

Au reste, rien ne témoigne mieux de l'importance et de rétendue qu'avait jadis Lambèse que les quelques débris encore debout de son ancienne splendeur, débris peu nombreux mais fort significatifs. Le monument le moins ravagé par les hommes et le temps est le Prœtorium, ancienne résidence du commandant de la région, qui, d'après les médailles trouvées dans son enceinte, doit avoir été bâti au commencement du troisième siècle de notre ère. C'est un édifice à forme carrée, d'environ 30 mètres de longueur sur 20 mètres de hauteur, construit en belles pierres de taille sans ciment; il est probable que les fissures et les crevasses que présentent les murs ont été causées par J'incendie; car, sur plusieurs points, on en constate les traces indiquées par de longues traînées noires. Le toit a complètement disparu ; les murs sont percés de larges ouvertures arquées, et plusieurs belles colonnes sont encore debout en assez bon état. L'intérieur de l'enceinte a été converti en une espèce de musée à

i. TcHiHATCHEF, EspagM, Algérie, Tunisie, p. 328, éditeur, J.-B. BailUèi-e.

ciel ouvert, où se trouve accumulée une masse de statues, de corniches, de pierres lumulaires, et toute sorte de débris

d'anciennes pièces d'architecture. Parmi les statues, toutes en marbre blanc, celle représentant Ësculape est très bien con-

servée; d'autres, également d'un beau travail, sont privées de tête. Parmi les débris d'ornements architecturaux, figure une magnifique frise appartenant au temple d'Ësculape, qui n'existe plus. Les inscriptions gravées sur plusieurs de ces débris antiques sont remarquables par la beauté et la conservation des caractères; elles sont aussi fraîches et aussi intac les que si elles venaient de sortir de la main du sculpteur. A peu de distance du Prœtorium on a déterré une superbe mosaïque de dimensions considérables, représentant les quatre Saisons, travail d'une grande beauté, mais malheureusement fort détérioré, et qui menace de disparaître si l'on ne prend des mesures plus efficaces pour le conserver.

Une foule de débris d'édifices se rencontrent à chaque pas dans la plaine, au milieu de laquelle se dresse majestueusement le Praetorium : ainsi, non loin de ce dernier, on voit les restes d'un établissement balnéaire, reconnaissable tant par les piscines que par les conduits souterrains débouchant dans ces dernières, et dont la construction annonce la double destination, de conduire l'eau fraîche dans les piscines et de la chauffer par l'action de la vapeur. De même, au «ord-est du Prœtorium, on peut suivre, sur une étendue assez considérable, les restes d'un pavé romain se dirigeant dans le sens de Constantine; dont l'ancien nom de Cirta se présente sou vent dans les inscriptions des pierres antiques réunies dans le Praetorium; sur plusieurs ^}oints de ce pavé, on aperçoit les ornières imprimées par les roues des chars; la voie romaine passait à travers une porte qui est encore debout.

Gélimer au mont Pappua * .

Pharas (général de Bélisaire), ennuyé de la longueur du siège en une saison aussi désagréable que l'hiver, et croyant que les Maures ne pourraient lui résister, prit la résolution d'attaquer le mont Pappua (massif de l'Edough). Ayant donc fait prendre les armes à tout son monde, il marche à la montagne. Les Maures accourent à sa rencontre, et, protégés par les pentes escarpées, arrêtent les Romains. Pharas, qui ten-

i. Ptooopk, De Bello Vandaiico, liy, II. § €, 7.

tait l'escalade avec une ardeur incroyable, perdit cent dix de ses soldats et fut repoussé. Dès lors il renonça à une attaque de vive force à cause des obstacles naturels qu'il aurait à surmonter et se contenta de garder très étrpitement les avenues de la montagne, d'empêcher l'entrée des vivres et la sortie des personnes, afin que les Maures, pressés par la faim, fussent contraints de se rendre. C'est alors que Gélimer, et ceux qui s'étaient associés à sa fortune, ses neveux et quelques nobles souffrirent des misères inexprimables. De tous les peuples que nous connaissons, ^s Vandales en effet sont ceux qui mènent la vie la plus délicate, et les Maures, au contraire, la vie la plus rude. Depuis qu'ils avaient conquis l'Afrique, les Vandales s'étaient habitués aux bains quotidiens et aux délices les plus recherchées de la table. L'or luisait sur leurs vêtements. Ils portaient des robes médiques, ou sériques (de soie) comme on les nomme aujourd'hui. Ils donnaient tout leur temps aux spectacles, aux jeux du cirque, aux plaisirs de tout genre et surtout à la chasse. Danseurs, mimes et musiciens fournissaient à leurs yeux et à leurs oreilles toutes les voluptés imaginables. Ils avaient d'agréables jardins, bien arrosés . et plantés de beaux arbres. Ils se réunissaient souvent pour de somptueux festins et de folles orgies. Les Maures, au contraire, été comme hiver, et en toute saison, habitent d'étroites cavernes où l'on peut à peine respirer. Ils n'en sortent ni quand il neige, ni quand l'atmosphère est brûlante, ni pour aucune incommodité. La terre leur sert de lit. Les plus riches seuls se couchent sur des peaux. Un épais manteau, une tunique qu'ils ne changent jamais, tels sont leurs vêlements. Ni pain, ni vin, ni mets préparés comme partout ailleurs, mais de la farine, du seigle et de l'orge, qu'ils mangent comme les animaux, sans les faire cuire. Gélimer et ses compagnons, bloqués avec ces Maures, étaient réduits à une telle extrémité par cette manière de vivre qu'ils manquaient de tout, et que la mort commençait à leur paraître douce et la servitude

honorable

(Gélimer écrit à Pharas et lui demande un luth, un pain

et une éponge). A cette lecture, Pharas fut longtemps à se demander ce que signifiait la fin de la lettre. Le porteur lui

expliqua que Gélimer demandait un paia, parce qu'il désirait en voir et en manger un, car il n'en avait pas goûté un seul depuis qu'il était réfugié au mont Pappua ; qu'il désirait une éponge pour guérir une tumeur qu'il avait sur l'œil, et un luth pour s'accompagner en chantant un poème qu'il avait com<^ posé sur ses malheurs. Pharas, ému et touché de compassion pour le déplorable état où se trouvait Gélimer, lui envoya tout ce qu'il demandait, mais il n'en garda pas moins les avenues de la montagne avec le plus grand soin.

Il y avait déj à trois mois que le siège durait * . L'hiver touchait à sa fin. Gélimer craignait que les assiégeants ne tentassent un nouvel eflfort. Plusieurs jeunes hommes de ses parents étaient couverts de vermine. Gélimer supportait avec peine ces disgrâces, mais il restait inébranlable, et, sauf la crainte de la mort, inflexible. Enfin une scène lamentable à laquelle il assista le décida à capituler : Une Mauresque avait fait cuire avec un peu de froment un petit pain sous la cendre : c'est ainsi que procèdent les indigènes. Deux enfants, dont l'un était le neveu de Gélimer, et l'autre le fils de cette Mauresque, s'étaient assis près du foyer, et l'un et l'autre, enrageant de faim, couvaient des yeux la cuisson du pain, tout prêts à se jeter dessus dès qu'il serait cuit. Le Vandale fut plus adroit, saisit le pain le premier, le porta tout brûlant encore et couvert de cendres à la bouche et l'avala. AussilOt l'enfant maure saute à son visage, lui donne plusieurs coups à la mâchoire, et le force à rendre le pain qui déjà était entre ses dents. Gélimer avait été témoin de toute la scène. Il en fut louché, attendri, et écrivît aussitôt à Pharas

Bélisaire en est aussitôt informé par son lieutenant. Comme il désirait avec passion mener Gélimer à l'empereur, cette nouvelle le rendit joyeux. Il envoya Cyprien, chef des alliés, et quelques autres personnes au mont Pappua pour aller promettre à Gélimer, sous la foi du serment, que ni lui ni les siens ne souffriraient aucun mal, qu'ils ne manqueraient de rien, et que Justinien le traiterait personnellement avec honneur. Quand ils eurent rejoint Pharas, ils allèrent ensemble