Pbooopb, Guerre des Vandales, Ut. II

il2 LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES

mains montent à la montagne à travers les précipices. Nul ne soupçonne cette manœuvre^ ni parmi les Maures, ni parmi les Romains, car ces fantassins étaient partis sous prétexte de battre la campagne, et de découvrir ce qui s'y passait. Dès que le jour commença à paraître, Solomon, avec le reste de l'armée, n^arche à l'assaut du mont Rurgaon. Quand brillèrent les premiers feux du jour, et que les rayons du soleil éclairèrent davantage l'horizon, le sommet de la montagne, qui jusqu'alors était resté dégarni, parut couvert de soldats romains déployant leurs enseignes. 11 y eut un moment d'hé sitation, mais elle cessa lorsque les Romains qui occupaient le sommet de la montagne commencèrent le combat, et que les barbares comprirent qu'ils étaient cernés. Pris entre deux attaques, et, dans l'impossibilité de les repousser, ils ne songèrent plus à se défendre, mais à se sauver. Ils ne pouvaient gagner le sommet du Burgaon, puisqu'il était occupé par les Romains; ils ne pouvaient davantage descendre dans la plaine, car toute l'armée de Solomon occupait l'unique avenue qui y conduisait. Ils n'avaient donc d'autre ressource que de courir les uns à pied, les autres à cheval vers les rochers, d'où, comme la foule était nombreuse et l'épouvante grande, ils se précipitèrent, sans que ceux qui y arrivèrent les derniers pussent seulement s'apercevoir de la chute de ceux qui étaient tombés avant eux. Quand le creux fut comblé par les cadavres des chevaux et des hommes, ce triste amas servit comme d'un pont pour passer du mont Burgaon à une autre montagne opposée, et pour sauver les débris des Maures. Si nous croyons ceux qui échappèrent à la catastrophe, cinquante mille Maures périrent en cette journée. Aucun Ro main ne fut ni tué, ni blessé, soit par les armes de l'ennemi, soit par accident, et tous prirent part à la joie de la victoire. Tous les chefs des barbares réussirent à se sauver, à l'exception d'Isdilosos, qui se rendit aux Romains, après avoir reçu leur parole. Les vainqueurs emmenèrent une telle multitude de captifs, femmes ou enfants, qu'ils vendaient un enfant maure pour le même prix qu'un mouton. On eut alors l'explication de la prophétie qui annonçait aux Maures qu'ils seraient vaincus par un général privé de barbe.

yGooçle

Campagnes de Solomon dans TAurès^

Solomon, après s'être arrêté quelque temps àCarthage, conduisitrarmée contre Jabdas,qu'il accusait d*avoir pillé quelques cantons de Numidie, pendant que les Romains étaient occupés dans la Byzacène. II était d'ailleurs poussé à cette expédition contre Jabdas par deux chefs maures, ses ennemis particuliers, Massonas et Orthaïas... X'armée romaine, conduite par Solomon, et grossie par les auxiliaires maures, alla camper près du fleuve Amigas qui arrose la base du mont Aurès. Jabdas, persuadé qu'il ne pourrait résister en rase campagne, avait concentré ses forces sur la montagne, qu'il s'était efforcé de rendre inabordable. Le mont Aurès est à treize journées de Gartbage. Nous n'en connaissons pas de plus considérable dans le Aïonde entier. On n'en peut faire le tour qu'on trois jours. Pour qui veut gravir celte chaîne, la route est difficile et le pays affreux, mais, lorsqu'on est monté sur le sommet, on y trouve une campagne d'une grande étendue, de nombreuses sources qui donnent naissance à des rivières, et tant de vergers que cette culture semble un prodige. Le blé et les fruits qui y croissent atteignent une grosseur double de celle qu'ils ont dans tout le reste de l'Afrique. Les habitants, protégés par leurs défenses naturelles, n'avaient pas cru nécessaire de se fortifier, surtout depuis qu'ils avaient maintenu leur indépendance contre les Vandales. Ils avaient même rasé la ville de Tanugadis, bâtie sur le flanc oriental de la montagne, et donnant accès dans la région, et en avaient transporté ailleurs les nombreux habitants, -afin d'enlever aux ennemis l'occasion d'y camper. Au bas de la montagne, du côté de l'occident, les Maures s'étaient emparés d'un canton très étendu et fertile, proche de celui qui obéissait à Orthaïas, l'allié des Romains. Ce même Orthaïas m'a raconté qu'au delà des terres de son obéissance s'étendait une vaste solitude, et qu'après la solitude vivaient des hommes qui n'étaient pas

t. Pmcopb, Guerre des Vandales^ liv. [I. § 19.

noirs de visaf^e comme les Maures, mais au contraire blancs, et avec des chevelures blondes.

Solomon, ayant distribué une forte somme d'argent aux Maures ses alliés, et leur ayant prodigué ses encouragements, conduisit son armée tout entière contre la montagne. Il espérait pouvoir livrer bataille le même jour. Aussi les soldats n'avaient-ils apporté de provisions ni pour eux ni pour les chevaux. Après avoir gravi des passages fort difficiles, et marché pendant au moins cinquante stades, ils s'arrêtèrent pour se reposer pendant la nuit: Ils firent autant de chemin les jours suivants, et arrivèrent à un endroit que les Romains nomment dans leur langue le mont de l'Aspic. Il s'y trouve un vieux château et une fontaine. On leur avait dit que l'ennemi les y attendait. Ils y campèrent donc, et se rangèrent en bataille, comme s'ils allaient en venir aux mains. Ils y passèrent trois jours, mais l'ennemi ne donna pas signe de vie. Les vivres s'épuisaient. Solomon et avec lui tous les soldats romains commencèrent à se défier des Maures alliés. Ces Maures faisaient semblant de chercher les chemins, et de servir de guides à l'armée, mais ils s'entendaient probablement avec l'ennemi. On assure même qu'ils entraient chaque jour en conférence avec lui. Quand on les envoyait à la découverte, ils ne rapportaient rien de vrai. Sans doute ils craignaient que les Romains, bien informés de toutes choses, ne fissent les provisions nécessaires et ne se rendissent maîtres de la montagne. Toujours est-il qu'on redoutait quelque piège, et cette appréhension était augmentée parla connaissance qu'on avait du caractère maure. Ils sont traîtres de nature, surtout quand ils portent les armes soit pour les Romains, soit pour d'autres peuples contre ceux de leur race. Ces réflexions, et le manque de vivres inspirèrent à' Solomon la résolution de retourner tout de suite en arrière sans avoir rien fait, et, une fois l'armée en plaine, de la couvrir par un retranchement.

Solomon, après avoir partout rétabli l'ordre, se prépara à