Prooopb, Guerre des Vandales

la guerre contre Jabdas et les montagnards de TAurès. Il envoya en avant avec une partie de l'armée un de ses gardes, un vaillant guerrier, nommé Gontharis, qui arriva près du fleuve Abigas, et campa près d'une ville déserte, nommée Bagaî. Ayant rencontré Tennemi, il fut battu, et contraint de se retirer dans son camp, où les Maures le tenaient investi, lorsque Solomon arriva avec toutes ses forces à un endroit qui n'était éloigné que de quarante stades. Dès qu'il apprit la défaite de Gontharis, il lui envoya des renforts, et l'encouragea à résister avec énergie. Les Maures vainqueurs s'avisèrent de ce stratagème : L'Abigas descend des pentes de l'Aurès etcoul»! dans la plaine de Bagaï, en arrosant autant de terrain que les indigènes le désirent. Ils ont en effet coupé cette plaine par de nombreux canaux, les uns souterrains, les autres à ciel ouvert, dans lesquels l'Abigas se partage. Au sortir de ces canaux, le fleuve réunit ses eaux dans son lit naturel. Ces constructions hydrauliques existant sur une très grande partie de son cours, il est au pouvoir des indigènes de porter les eaux du fleuve où ils veulent, en bouchant ou en ouvrant les entrées de ces canaux. Les Maures bouchèrent donc tous les canaux, et dirigèrent toute l'eau autour^ du camp des Romains ; de sorte qu'il s'y forma comme un lac qui les jeta dans un péril et dans une appréhension extrême.

Solomon accourut au premier bruit de cette nouvelle, et les Maures, ^épouvantés par sa présence, se retirèrent au pied de l'Aurès, à un endroit qu'on nomme Babolis. Solomon s'y précipite avec toute son armée, livre bataille et la gagne. Dés lors les Maures comprirent qu'ils auraient toujours le dessous en bataille rangée, et qu'il valait mieux pour eux se retirer dans les rochers inaccessibles et les cachettes de l'Aurès, où les Romains, fatigués par la poursuite, seraient contraints de les abandonner. Plusieurs d'entre eux cherchèrent un asile jusqu'en Mauritanie, et dans les déserts au midi de l'Aurès. Quanta Jabdas il tint ferme avec environ vingt mille hommes, e s'enferma dans le fort de Zerbulen, qu'il avait construit au sommet de l'Aurès

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116 LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HîSTORlQUES

Soloraon cherchait les moyens de s'emparer de la position de Tumas, quand le hasard lui en fournit l'occasion. Un soldat nommé Gezo, chargé des fonctions de payeur de sa compagnie, soit par audace, soit par amusement, soit par inspiration divine, forma le dessein d'atteindre l'ennemi et grimpa seul sur le rocher. Quelques compagnons le suivaient de loin étonnés de sa hardiesse. Trois sentinelles maures, croyant qu'il venait à eux, coururent à sa rencontre, mais tous les trois isolément et par des chemins séparés, à cause de la difficulté des passages. Le premier qui se présente, Gezo le frappe et le tue. De même pour les deux autres ; à cette vue ses compagnons poussent des cris et courent à Fennemi. L'armée romaine, apprenant et voyant ce beau fait d'armes, accourt sans être conduite par son chef, sans être excitée par le son (les trompettes, très en désordre, mais pleine d'ardeur. Léonce et Rufin, fils de Zanna et petits-fils de Pharesimanas, se signalèrent en cette occasion par des exploits dignes des Jiéros. Surpris par cette attaque, les Maures cherchèrent leur salut dans la fuite, chacun comme il peut le faire. Plusieurs furent arrêtés et tués dans les détours de la montagne. Jabdas, blessé à la cuisse par un trait, se sauva pourtant en Mauritanie. Les Romains pillèrent le camp, et résolurent de n'abandonner jamais cette montagne. Solomon y a depuis fait bâtir quelques châteaux forts, afin de tenir les Maures en respect.

Dans le massif de l'Autès est une roche escarpée, entourée de précipices. On la nomme le mont Geminianus. On y avait autrefois bâti une toute petite tour, mais que son assiette et les difficultés du terrain rendaient redoutable. C'est laque Jabdas, quelques jours auparavant, avait renfermé ses femmes et son trésor. Il en avait confié la garde à un vieillard maure. Il espérait que jamais les Romains n'arriveraient jusqu'à cette tour, et à plus forte raison qu'ils ne les prendraient pas. Mais