Procopb, Guerre des Vandales, id, — 2. /d., td

les vainqueurs qui fouillaient toutes les retraites y arrivèrent. Un soldat essaya, comme en se jouant, de monter à la tour. Les femmes se moquaient de lui, et l'accablaient de quolibets comme s'il tentait l'impossible. Le vieillard, qui le regardait d'en haut, se moquait aussi de lui. Mais le soldat fit tant, en s'aidant des pieds et des mains, qu'il gagna le haut^ tira son épée, ^auta le plus légèrement qu'il put dans la tour, tua le vieillard, lui coupa la tête, et la jeta pardessus le parapet. Les soldats, animés par son exemple, s'entr' aident pour monter, grimpent à la tour, et prenent les femmes et toutes les richesses. Solomon consacra plus tard le produit de ce butin à relever les murailles de plusieurs villes.

La citadelle de Theveste ^

La citadelle de Tebessa se compose d'une enceinte rectangulaire de 320 mètres de longueur sur 280 mètres de largeur. Cette enceinte est flanquée de quatorze tours carrées et percée de trois portes désignées aujourd'hui sous les noms de portes d'Ain-Khela, porte Salomon et porte Caracalla. La porte de Constantine n'existait pas avant l'arrivée des Français. La première sert à mettre en communication la caserne de zouaves et l'annexe du génie qui a été accolée à la muraille du côté sud. La porte Salomon s'ouvre à l'est sur le marché. C'était la porte principale de l'enceinte. C'est celle qui nous donne le véritable type d'une porte de citadelle byzantine au milieu du sixième siècle. La voûte d'entrée est basse et étroite, les pierres sont très bien appareillées ; c'est une des parties les plus soignées de la forteresse. La porte de Caracalla est formée par l'arceau nord d'un arc de triomphe à quatre faces, qui est devenu lui-même une des quatorze tours de l'enceinte. Pour opérer cette transformation, on s'était contenté de fermer les arceaux est et ouest du monument par une maçonnerie en pierres de taille ; on avait bouché également l'arceau nord, mais en y réservant un passage étroit. Depuis roccupation française, ce remplissage, agrémenté par les répa-

i. HiaoM DB ViixsroftB, Tebessa et ses monuments (Tour du Monde, 1880^ •1018.

rations plus ou moins heureuses des Arabes , a disparu. Aujourd'hui ce magnifique arc de triomphe est débarrassé de tout ce qui l'obstruait.

Les murs ont plus de deux mètres d'épaisseur, et, dans le principe, ils atteignaient une hauteur de neuf à dix mètres. A sept ou huit mètres environ au dessus du sol, régnait un chemin de ronde crénelé, qui faisait le tour de la place. Il était destiné à recevoir les défenseurs et à faire communiquer les tours entre elles. On y arrivait au moyen de trois escaliers placés chacun à côlé d'une des portes. Tout le revêtement extérieur est en pierres de taille, posées par assises réglées, et tirées desruinesde l'ancienne ville. La maçonnerie des tours est dans un état de conservation remarquable, il est facile de voir que l'ingénieur a mis beaucoup de soin à leur construction. Trois ou quatre assises seulement delà partie supérieure sont tombées en quelques endroits, et on peut constater sur place que la hauteur de ces tours était de dix-sept à dix-huit mètres. Elles étaient divisées en rez-de-chaussée et en étages séparés l'une de l'autre par une voûte solide également en pierres de taille. L'entrée de l'étage était de plain-pied avec le chemin de ronde. Pour recouvrir l'étage, il y avait une deuxième voûte formant plate-forme, qui était reliée au chemin de ronde par un escalier adossé contre la face intérieure de la tour. Sur cette plate-forme on installait les engins de guerre alors en usage. Des deux côtés de chaque tour, à l'angle formé par les flancs avec les murs de courtine, et à hauteur du chemin de ronde, existait une petite guérite en pierres de taille, destinée à recevoir une sentinelle. Ces guérites étaient munies de deux créneaux, l'un surveillant dans sa hauteur et sa longueur la partie de courtine adjacente, l'autre ayant vue en avant sur la campagne. Il n'existe aucune trace de fossé, et l'on pouvait arriver de plain-pied jusqu'à ^a base du mur d'enceinte.

Inscription de l'arc de triomphe de Theveste.

Par la volonté divine, aux temps bienheureux où régnaient nos très pieux maîtres l'empereur Justinien et l'impéraliice Théodora, après que les Vandales eurent été expulstés

d'Afrique et que la race des Maures tout entière eût été anéantie par Solomon, très glorieux et très excellent maître de la milice, ancien consul, préfet d'Afrique et patrlce, la cité des Thé veste a été reconstruite de fond en comble par les soins de réminentissime personnage.

Bataille des camps Antoniens ^

L'armée de Jean Troglita prit position dans un lieu nommé les camps Antoniens dont la situation est inconuue. Des députés y furent envoyés par Antalas. Maccus,lechef de l'ambassade, habile dans la langue latine, chercha à dissuader Jean de continuer la guerre, en lui faisant un tableau exagéré de la puissance des Africains, et en rappelant les exploits de la tribu des Ilasguas, qui avait autrefois triomphé de Maximien. Le général romain, sans s'effrayer de ces menaces, congédia froidement les ambassadeurs, et donna Tordre de se préparer au combat. Les messagers d' Antalas avaient appelé aux armes une multitude de peuplades barbares cantonnées dans les lieux les plus sauvages et les plus éloignés. Parmi elles, on distinguait les Ilasguas, célèbres par leur férocité et leur caractère belliqueux. La religion chrétienne n'avait point encore pénétré parmi eux. Leur chef lerna, renommé par sa cruauté, et qui se prétendait issu de Jupiter Ammon, était en même temps leur roi et le pontife de leur grand dieu Garzil... L'armée d' Antalas s'était grossie dans sa marche par les renforts que lui fournirent les peuples errants dans les déserts de Zerquilis et d'Arzugis, et par les montagnards du mont Aurès, qui étaient d'habiles cavaliers. Antalas eut bientôt inondé de ses soldats toutes les plaines de la Byzacène où il marquait partout son passage parle ravage et l'incendie. Genséric, Vandale au service des Romains, et Amantius avaient été envoyés par Jean pour observer les mouvements de l'ennemi ; sur leur rapport, le général romain n'osa affronter en rase campagne leur innombrable cavalerie; il • résolut de les attendre dans une position avantageuse, où il

1. Saint-Mabtin, note annexée à l'édition de Vffiatotre du Bas-Empire de LiBBAD et rédigée suri out à l'aide de la Johannides de Flavius Cbebconius Coninus Édition de la collection Byzantine).

se fortifia. Les Africains se répandirent alors dans toutes les plaines environnantes et se préparèrent à venir assaillir les . Romains jusque dans leurs retranchements ; tandis que Jean s'etTorçait par ses discours de faire passer dans le cœur de ses soldats la confiance et Tespérance qui étaient dans le sien; en leur rappelant leurs victoires passées et la grande puissance du prince qu'ils servaient. Les deux armées ne tardèrent pas à venir aux mains... lerna, le chef des llasguas, chargé de défendre le camp pendant la nuit, avait pris ses dispositions, et. son ordonnance barbare est digne de remarque. Selon l'usage des Africains, il avait environné son camp d'un mur de chameaux , formés sur huit rangs ; il avait placé en seconde ligne trois rangs de bœufs liés par les cornes, et fixés à leur place. Ce double rempart vivant formait un labyrinthe inextricable, au milieu duquel il était difficile de se frayer un chemin jusqu'à l'enceinte qui renfermait les bagages et les familles des Maures. Antalas, fortifié de la même façon, ne tarda pas à sortir de ses retranchements, et à s'unir aux soldats qui s'avançaient également dans la plaine... Comme il connaissait la valeur des Romains, et l'habileté de son adversaire, il marchait avec précaution, évitant d'engager son infanterie, et se contentant de la harceler avec sa nombreuse et excellente cavalerie. Il épiait le moment favorable pour engager une charge générale, quand, selon l'usage de sa nation, le grand pontife lerna donna le signal du combat en lâchant contre les rangs ennemis un taureau furieux, consacré, avec un art magique, au grand dieu Gurzil. Les deux armées s'abordent alors en faisant retentir les airs des noms du Christ, de Gurzil, et des aulres dieux révérés par les idolâtres de l'Afrique.

La bataille devient bientôt générale, des deux parts on combat avec le plus grand acharnement. Les deux chefs signalèrent également leur valeur. Eilénare, prince maure, qui le premier avait osé affronter les bataillons romains, succombe sous les coups de Rhecinarius. Nombre d'autres guerriers . illustres parmi les Africains périssent. Enfin, après une opiniâtre résistance, Antalas est complètement vaincu et son armée dispersée, fandis que lui-même court chercher un

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LES COLONIES raOPREHENT DITES 12i

asile dans le désert, et qu*il abandonne aux Romains les étendards qu'il avait autrefois conquis 5ur Solo mon. Son allié lema est forcé à la retraite après une défense non moins opiniâtre. Hors d'état de rétablir la bataille, il résiste encore; après avoir vu enfoncer son double rempart de cbameaux et de bœufs, il s'efforce de soustraire au vainqueur au moins les simulacres de son dieu Gurzil et il tombe en le défendant. La nuit et une prompte fuite préservèrent les restes de l'armée maure d'une entière destruction.

La reine Kahina ^

Haçan, après avoir apaisé les troubles de l'Afrique, songea à porter la guerre dans les États de la reine Kahina. Il avait demandé aux habitants du pays de lui servir de guides contre ceux qui étaient restés puissants encore parmi les chefs dçs indigènes : « Nous devons donc le guider, lui dirent-ils, contre Kahina, reine des Berbers qui habitent les montagnes d'Aouras. Comme elle est de race berbère, toutes ces tribus se sont rassemblées autour d'elle après le meurtre de Koala : elle prédit l'avenir, et les événements qu'elle nous a annoncés, nousles avons vus se réaliser plus tard. » Enfin ils vantèrent à Haçan sa puissance et lui dirent que, si une fois elle n'existait plus, les Berbers ne songeraient plus à la révolte. Excité parce qu'il apprenait ainsi, Haçan se mit en marche, et lorsqu'il commença à s'approcher d'elle, elle détruisit de fond en comble la forteresse de Baghaïa, pensant que le seul but du chef musulman était de s'emparer des places fortes : mais il ne se laissa pas ainsi détourner de son dessein, et, continuant à s'avancer vers elle, il la rencontra sur les bords du fleuve Nini. C'est là que se livra un combat acharné, dans lequel les musulmans furent mis en fuite après avoir perdu un grand nombre des leurs. Les Arabes qui tombèrent entre les mains de Kahina furent traités par elle avec toutes sortes d'égards, et elle les rendit à la liberté, à l'exception de Khalid,

1. NowAÏBi, traduit en note par Noël des Vergers dans la traduction de son Histoire de l'Afrique sous les Aglabites et de la Sicile sous la domination musulmane par Ton. Khaldoun, p. 2C.

122 LECTURES GÉOGRAPfflOUES ET ffiSTORIQUES

homme brave et éloqueDt, qu'elle adopta comme son enfant. •

Haçan, fuyant devant les vainqueurs, avait quitté l'Afrique, et il écrivit à Abd-el-Melik pour lui faire connaître les revers qu'il venait d'essuyer. Le khalife lui répondit aussitôt de ne point quitter son poste avant d'avoir reçu ses ordres : en conséquence il resta cinq années dans le district de Barca, et le lieu qu'il habitait prit le nom du château d'Haçan. Pendant ce temps Kahina s'était rendue maîtresse de toute l'Afrique, et en traitait les habitants avec une grande rigueur. Abd-el- Melik, se décidant enfin à venger la défaite de ses troupes, envoya à Haçan des soldats, de l'argent, et lui ordonna de rentrer en Afrique. A cette nouvelle Kahina harangua son armée : « Que veulent les Arabes, leur dit-elle, occuper les villes, prendre l'or et l'argent qu'elles contiennent, tandis que nous n'avons besoin que de champs et de pâturages; je ne vois d'autre moyen de les arrêter que de ravager le pays tellement qu'ils n'aient plus le désir de l'occuper. » Aussitôt des hordes de Berbers se répandent de tous côtés, partout ils portent la dévastation. Ils détruisent les villes, coupent les arbres, emportent les métaux précieux. Abd-el-Rahman-ben- Ziad dit à ce sujet que l'Afrique n'était auparavant qu'une suite de villages et d'habitations depuis Tripoli jusqu'à Tanger, mais tout fut détruit. Aussi, en approchant de celte malheureuse province, Haçan vit accourir à lui tous les Grecs, qui venaient implorer son secours contre les fureurs de la reine, ce qui le rerapHt de joie... En apprenant sa venue, Kahina manda ses enfants ainsi que Khalid, et leur dit : « Je dois périr dans la bataille qui va se livrer; allez trouver Haçan et demandez-lui la vie. » Ils y allèrent en effet: le général musulman confia les enfants de la reine à des personnes chargées de veiller sur eux, et nomma Khalid au commandement de la cavalerie. H joignit ensuite l'armée de Kahina, et engagea le combat. Il fut si terrible que les musulmans se croyaient perdus, mais Dieu puissant leur accorda la victoire. Les Berbers s'enfuirent après avoir laissé sur le champ de balaille un grand nombre des leurs, et la reine qui avait aussi pris la fuite, fut atteinte et tuée dans la déroute.

L'Algérie au temps d'Edrisi (1154) ^

Telemsan est une ville très ancienne, entourée d'une forte muraille et divisée en deux quartiers. Son territoire est arrosé par une rivière qui vient de Sakhrataïn, montagne où s'élève un fort qu'avaient fait construire les Masmandis, et où ils résidaient avant de s'être rendus maîtres de Telemsan ; cette rivière passe à l'est de la ville, fait tourner plusieurs moulins et arrose les champs situés sur ses bords. On trouve à Telemsan toutes choses en abondance et surtout de la viande excellente. On y fabrique des objets d'un débit facile, et on s'y livre avec succès au commerce ; ses habitants sont les plus riches du Maghreb, en exceptant ceux d'Aghmat-W arika et ceux de Fez.

Tenez est à deux milles de la mer, construite en partie sur une hauteur entourée de murs. C'est une ville très ancienne dont les habitants boivent de l'eau de source. A l'est coule une rivière qui sert, durant l'hiver et durant le printemps, aux besoins publics. Le territoire de cette ville est fertile; il produit du blé et d'autres céréales; le port est fréquenté par des navires, on y trouve des fruits de toute espèce, et surtout des coings d'une grosseur et d'un parfum admirables.

Wahran (Oran), située dans le voisinage de la mer, est entourée d'un niur de terre construit avec art. On y trouve de grands bazars, beaucoup de fabriques, le commerce y est florissant; elle est située vis-à-vis d'Almerla, sur la côte d'Espagne, dont un intervalle de dei|x journées de navigation la sépare. C'est de Wahran qu'on tire en grande partie les approvisionnements du littoral de l'Espagne. Aux portes

1. EoBisi, trad. Jaubert, t. I, p. 22Q. S. Eomisi, trad. Jaubert, p. 220.