Chbi8tia5, L'Afrique française, p

2. pKYBsoNBL. Beùition (fun voyage sur les côtes de Barbarie en 1724 et 1725. Lettre XIl, à M. Bignon. « Ces •montagnes sont si escarpées et si difficiles qu'il

dix minutes à travers des rochers dont le surplomb s*exhausse de plus -en plus, et après avoir tourné à droite, à angle droit, dahs le torrent, Tavant-garde arriva dans une espèce d'entonnoir où il eût été facile de la fusiller à bout portant du haut de ces espèces de remparts, sans qu'il fût possible de riposter.

Là, se trouve la première porte, tranchée large de huit pieds, pratiquée perpendiculairement dans une de ces grandes murailles, rouges dans le haut et grises dans le bas. Des ruelles latérales, formées par la destruction des parties marneuses, se succèdent jusqu'à la seconde porte, où un mulet chargé peut à peine passer. La troisième est à quinze pas plus loin, en tournant à droite. La quatrième porte, plus large que les autres, est à cinquante pas de la troisième ; puis le défilé, toujours étroit, s'élargit un peu, et ne dure guère plus de trois cents pas. C'est du haut en bas des murailles calcaires que les eaux ont péniblement franchi ces déchirements élroils, auxquels leur aspect extraordinaire, et dont aucune description ne peut donner l'idée, a si justement mérité le nom de Portes de Fer. C'est là que s'est précipitée notre avantgarde, ayant à sa tête le prince royal et le maréchal Valée, au son des musiques militaires et aux cris de joie des soldats, qui saluaient ces roches sauvages. Au sortir de ce sombre défilé, un radieux soleil éclairait une gracieuse vallée, et bientôt chaque soldat gagna la grande halte, à peu de distance de là, portant à la main une palme arrachée au tronc des vieux palmiers du Biban. Le prince royal avait ordonné à l'avantgarde de s'élancer à travers le défilé, et d'occuper immédia tement les crêtes de sortie ; trois compagnies d'élite en devaient faire autant, à droite et à gauche, pendant tout le passage du reste de la division et du convoi. Ces dispositions, qui furent couronnées d'un plein succès, mettaient à mênae de déjouer une attaque; mais quatre coups de fusil, tirés au

est impossible de les traverser à aucun autre endroit qu'à ce fameux détroit. H n'y a que des chèvres ou des hommes aussi agiles qu'elles, qui puissent monter et descendre les rudes élévations qui s'y trouvent. Lorsque les Turcs sont brouillés ou en guerre avec les nations du sultan Bou2it, ils sont obligés de passer au Sahara en faisant un contour de cinq à six journées, et d'en passer deux sans eau, pour pouvoir aller d'Alger dans le royaume de Constantine. »