P. Bouhdb, A travers l'Algérie, p

naturelles du monde. Les anciens gravaient les fails remarquables sur la pierre, mais les temps modernes n*ont pas le génie des inscriptions. Un pauvre placard lithographie, collé sur le mur de l'auberge, apprend aux passants ce qu'il a fallu de travaux pour le rendre praticable. Le commandant Capdepont reconnut le premier, il y a une quinzaine d'années» ce ravin extraordinaire et conçut l'idée d'y faire passer la roule par laquelle on cherchait à relier Sétif à Bougie. Ce fut une œuvre colossale qui demanda sept ans de travaux, et ne fut terminée qu'en 1870. On employa 100.000 kilos de poudre à faire sauter des rochers, on déblaya 200.000 mètres cubes de pierre, on utilisa 27,4000 journées d'ouvriers, et on dépensa 1.630.000 francs. Au milieu du ravin même, il fallut construire un pont de sept arches pour franchir TOued-Aguerioun, et à quelque distance de l'entrée on a dû couvrir la route d'un tunnel pour la préserver des avalanches de pierres.

Le Ghabet-el-Akhra a 6,200 métrés de long. Les montagnes qui le surplombent ont en un point jusqu'à 1,600 mètres de haut. Parfois on pourrait se croire au fond d'un puits immense et on ne voit qu'un petit coin du ciel. Les bouleversements géologiques ont accidenté de mille manières les parois de cette gigantesque fissure. Tantôt, elles s'élancent en pics aigus, tantôt en tours à demi ruinées, tantôt on dirait une façade polie, tantôt une muraille qui s'écroule. L'Oued -Aguerioun coule au fond au milieu de gros blocs déchaussés que ces eaux tumultueuses ont polis et blanchis. Des broussailles, à travers lesquelles volent des milliers de pigeons poussent dans les anfractuosités et adoucissent un peu la ruine terrible de ces colosses de pierres. En quelques endroits où la pente est moins verticale, elles sont très drues, et des arbres, le pied pris dans des fentes, se penchent au-dessus du gouffre, comme attirés par le vertige. L'air est lourd. Une sorte de majesté redoutable vous oppresse.

£1 Kantara ^ Esl-il vrai que la première colonne militaire qui ait, eni844.

franchi ce pont célèbre, se soit arrêtée par un mouyemeni de