GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

Aspect général de l'Algérie ^

En jetant les yeux sur la carte de rAlgérie on voit que cette contrée qui s'étend entre le grand Atlas et la mer, sur une longueur de 250 lieues et une profondeur moyenne de 60, est partagée d'un bout à l'autre par la chaîne du petit Atlas en deux régions distinctes, la région supérieure et la région maritime. Si l'on cherche les voies de communication ména^* gées par la nature entre ces deux régions, on ne trouve que quelques sombres défilés par lesquels, sur trois ou quatre points, les eaux de la première se font jour pour arriver à la mer. Ces issues ouvertes par la force du courant, le courant les remplit ; l'homme ose à peine s'y engager, et elles laissent isolées les deux régions qu'elles devraient unir. La division ne s'arrête pas là. De la chaîne intermédiaire du petit Atlas parlent, au nord et au sud, de nombreux rameaux qui l'unissent au grand Atlas d'une part et au rivage de l'autre, et qui découpent ces deux régions en une multitude de vallées, qui n'ont entre elles aucune communication commode ; de telle sorte que le pays, divisé en deux longues moitiés par le petit Atlas et subdivisé en nombreuses fractions par les rameaux qui s'en échappent, ressemble à un échiquier dessiné par des montagnes, et n'offre que des barrières aux populations qui rhabitent. Vous chercheriez en vain un centre naturel à ce pays découpé ; la nature le lui a refusé. Les centres secon**

1. àrticla de Jouffroy, inséré dans la Revue d^ Deux-Mondes de juin 1838.

daires n*existent pas davantage. Toule la région maritime est composée d'étroites vallées perpendiculaires à la mer et qui, rangées côte à côte,ressemblent aux crèches d'une étable. Chacune a son fleuve ou plutôt son torrent qui prend sa source au fond et court en droite ligne au rivage. Les vallées de la région supérieure sont plus grandes, parce que les eaux longtemps retenues par la barrière du petit Atlas, y ont formé de plus vastes bassins. Mais elles ne sont point liées Tune à Taulre, et chacune d'elles est un monde. Pour en dominer deux, il faudrait s'établir sur la chaîne qui les sépare.

Opinion des anciens sur le mont Atlas t.

C'est du milieu des sables, dit-on, qu'il s'élève vers les cieux, âpre et nu du côté de l'océan auquel il a donné son nom^ mais plein d'ombrages, couvert de bois et arrosé de sources jaillissantes du côté qui regarde l'Afrique, fertile en fruits de toute espèce, qui y naissent spontanément, et peuvent rassasier tout désir. Pendant le jour on ne voit aucun habitant ; tout y garde un silence profond, semblable au silence redoutable des déserts. Une crainte religieuse saisit les cœurs quand on s'en approche, surtout à l'aspect de ce sommet élevé audessus des nuages, et qui semble voisin du cercle lunaire. Mais la nuit il reluit de feux innombrables. Les Égypans et les Satyres les remplissent de leur allégresse; il retentit des accords des flûtes et des musettes, du bruit des tambours et des cymbales. C'est ce que des auteurs renommés ont raconté, sans parler des travaux qu'Hercule et Persée y ont accomplis. Pour arriver à ce mont, l'espace est immense et inconnu.

La gorge du Ghabet-el-Akra ^.

A partir de Takitount, la route descend rapidement; on marche sur la massive chaîne des Babors, la plus imposante^ je crois, que j'aie vue en Algérie. Le village de Keratas est situé au pied, à l'entrée de la gorge du Ghabet-el-Akra, le défilé de l'agonie, que l'on regarde comme une des merveilles