Chehbonnead, Revue de géoyraphie. 1881, t. Il, p

i;.ES COLONIES PROPREMENT DITES 337

en mémoire les expressions du panégyriste de^ Maximilien : « inaccessis montium jugis et naturali munitione. » Quelques restes de murs subsistent encore à Kouko et forment une sorte de chaussée très étroite par laquelle on pénètre assez difûcilement dans Fintérieur de la ville. Tout cet ensemble est peu considérable et n'a jamais pu Têtre beaucoup, même en débordant sur le plateau voisin. Si, à l'époque de la domination Turque, on évaluait sa population à 1,600 hommes, les choses ont bien changé. Les maisons sont établies sur le roc, jetées confusément au milieu de ruines de fraîche date. Est-il nécessaire d'en donner ici la description? Ces villages, assis généralement sur des pitons, otfrent un aspect uniforme : des habitations basses aux toits couverts de tuiles, des ruelles enchevêtrées les unes dans les autres, le bétail piétinant dans des cours irrégulières, où s'accumule le fumier. Autour des bâtisses, des jardins habilement cultivés. En entrant dans Kouko, on rencontre bon nombre'de pierres de taille d'origine ancienne,où se remarque l'empreinte des tenons. Ce qui semble surtout accuser l'occupation romaine, c'est une citerne assez bien conservée qui se trouve dans la partie nord. On pense qu'avant l'invasion arabe, il y avait en cet endroit un poste d'observation pour protéger la plaine, à travers laquelle passait la route de Rusucurru (Dellis) à Saldœ (Bougie).

Lambèse ^

Lambèse et non Lambessa! Mais j'aurai beau dire Lambèse, on n'en continuera pas moins à répéter Lambessa ! Car Lambessa est devenu un nom légendaire et on peut être assuré qe la légende triomphe toujours. M. H ugo, dans les Châtiments, a consacré Lambessa. Lambessa vivra. Pour moi, qui vais surtout dans ce récit être exact, on me pardonnera de m'en tenir à Lambèse.

Le village de Lambèse, qui comptait à peine, en 1856, deux ou trois cents habitants, est bâti sur l'emplacement de l'ancienne Lambèse, qui était le quartier général de la troisième légion romaine chargée de couvrir l'Afrique contre les incur-

1 . RiMc Une évasion de Lambèse, Édit. Masson et Flammarion, 1885.

siens des Numides. Les ruines de la vieille ville occupent una étendue de plusieurs lieues.

Les Romains, ayant à fonder un établissement, avaient choisi un plateau vaste, élevé, rafraîchi par les contreforts de TAurès, arrosé par des eaux abondantes et pures. Quand Tannée française arriva dans la contrée, les chefs militaires se gardèrent bien de suivre Texemple des Romains, pourtant, les ruines immenses et les sources nombreuses étaient une indication suffisante. Si les Romains avaient fait de Lambœsis une ville si considérable, c'est que la position était bonne et le pays salubre, et puis l'eau, l'eau pure et fraîche, si rare en Algérie. Le moindre colon ayant à planter sa tente et à se construire un gourbi ne s'y serait pas trompé. Les chefs de l'armée française en jugèrent autrement. Ils fondè- Batna,dans un trou marécageux, à 11 kilomètres de Lambèse, et en firent le chef-lieu de la subdivision militaire.

On croit généralement que tous les transportés politiques d'Algérie ont été détenus à Lambèse. Cela n'est vrai que des transportés depuis 1848, qui y ont été envoyés au nombre de quatre cents environ. Quant aux transportés de décembre, c'est le petit nombre seulement qui a passé â Lambèse* L'immense majorité est restée dans les camps d'Aïn-Sultan, Birkhadem, Bou-Rkika, Douera, Oued-Boutan, Sidi-bel-Abbès, Sidi-Brahim, etc.

Lambèse était pour les transportés de 1852 un lieu de punition; on y envoyait ceux qui dans les camps avaient refusé, comme c'était leur droit et leur devoir, de se soumettre au travail forcé. Le régime auquel ils étaient astreints n'avait rien de gai, mais au moins n'étaient-ils pas décimés, comme dans le plupart des camps, par les fièvres paludéennes. Encore la légende : c'est sur Lambèse que s'est concentrée toute l'horreur de la transportation politique en Algérie, et il n'y a pas dans les trois provinces de contrée plus saine. A la Boukkika, les prisonniers tombaient par centaines, fauchés par la fièvre des marais, la fièvre des lauriers roses, et ce nom maudit est inconnu en France. A peine si quelques transportés se le rappellent.

yGooçle

El-Gk>leah en 1877 K

El-Goleah se compose de trois pailles bien distinctes ; un queçar au sommet d'un rocher isolé en formç de pain de sucre, un village nègre au pied, et des vergers de palmiers.

Le queçar est entouré d'une muraille bâtie en grosse^ pierres, percée d'une seule porte placée dans un angle rentrant qui constitue ce que les gens du métier nomment, je crois, une caponnière ; un puits, placé près de la porte, et pour lequel il a fallu creuser le roc à plus de 30 mètres de profondeur, assure, en cas de siège, l'approvisionnement en eau de la place; il n'y a dans le queçar qu'une seule rue, partant de l'unique porte et allant, formant la vis, aboutir à la casbah : cette rue est bordée à droite et à gauche de magasins construits à moitié dans le roc, et dans lesquels les nomades renferment leurs approvisionnements, mais où ils ne logent point...

Un cimetière arabe entoure la muraile du queçar, el, au pied du rocher, se trouve un village occupé par une cinquantaine de familles. Berbères ou nègres ; c'est ce qu'on est convenu d'appeler la ville basse, les habitations sont en pisé et peu conforlables.

De nombreuses koubas sont élevées au pied du rocher. 11 y en a en l'honneur de tous les saints de l'Islam ; une entre autres est consacrée au marabout Sidi-el-Hadji-Ben-Haous ; elle est de forme carrée, surmontée d'une coupole ovoïdale; les quatre murs sont garnis extérieurement de petits socles en maçonnerie, sur lesquels on a posé des œufs d'autruche.

Au sud du queçar actuel se trouvent également, sur un piton isolé, les ruines d'un château fort qui peut bien être la plus ancienne construction de l'oasis.

Des vergers de palmiers, dispersés sur un espace de 8 kilomètres au moins de côté, forment l'oasis, qui peut contenir une vingtaine de mille arbres tant palmiers que pêchers,

abricotiers, amandiers, grenadiers, figuiers. On cultive aussi

dans ces jardins quelques légumes, du blé et de l'orge.