Enaïai, Géographie. Trad. Jaubert, p

scéniques, et dont l'architecture ressemble à celle de Tampliithéâtre de Termech (Tauromenium) en Sicile.

Il existe dans toutes les maisons des souterrains creusés dans le roc, la température constamment fraîche et modérée qui y règne, contribue à la conservation des grains. Quant à la rivière, elle vient du côté du midi, entoure la ville du côté de Touest, puis tourne vers le nord, baigne le pied de la montagne à l'occident, et retourne de nouveau vers le nord. Gonstantine est Tune des places les plus fortes du monde ; elle domine des plaines étendues et de vastes campagnes ensemencées de blé et d'orge. Dans l'intérieur de la vi'.le, il existe un abreuvoir dont on peut tirer parti en temps de siège.

Gonstantine au XIII^ siècle ^

Enfin nous aperçûmes la ville dont les catastrophes ont épuisé les ressources, et à laquelle les destins ont refusé leur protection ; la ville admirablement posée au milieu d'une contrée fertile, Gonstantine en un mot. Dieu veuille guérir ses blessures et soulager sa population des maux que la fortune a fiait peser sur elle I G'est une cité intéressante et fortifiée magnifiquement; mais, hélas! les vicissitudes du temps l'ont avilie ; ses parterres ont été flétris par le souffle du malheur et par des sinistres épouvantables ; elle est devenue comme une femme charmante revêtue de haillons, comme un guerrier que ses blessures empêchent de soulever ses armes. 11 semble qu'on l'entend crier : A.h! si quelqu'un voulait me secourir. Gonstantine renferme de beaux restes d'antiquités, et des édifices d'une structure prodigieuse, la plupart en pierres de taille. L'expression manque pour en faire la description. Pareil au bracelet qui entoure le bras, un fleuve, grondant au fond d'un ravin inaccessible, enserre le rocher qui la supporte, et il la défend comme les monts escarpés défendent le nid du corbeau; mais les armures les mieux trempées et les pics les plus élevés sont incapables de repousser les coups du sort. A Gonstantine je n'ai vu qu'une per-

1. Extrait du voyage d*El-Abdéry, traduit par fragments par Cherbonneau Revue de Géographie, 1880, t. II, p. 55).

sonne qu'on pût citer pour son érudition ; c'était le cheick Abou-Ali-ben Bâdiss.

Bone, où les occupations du voyage ne nous per*

mirent pas d' entrer,! est ^une cité qui semble une victime des coups^dûTsort.^ Les plaines qui s'épanouissent au soleil

dans une heureuse fertilité, ont été repliées par la main impitoyable des catastrophes. Du côté de la terre, les yeux se perdent sur un yaste horizon, et, du côté de la mer, la vue se noie dans l'immensité des flots. Que dire? On se sent le cœur serré en contemplant Taspect lugubre que le destin a répandu sur la ville de Bone. Il sV passa un fait étrange lors de notre arrivée. Un bateau chrétien, dont l'équipage ne s'élevait pas en tout à vingt hommes, tenait la ville Moquée; les matelots avaient même capturé dans le port plusieurs habitants, dont on négociait la rançon. Ah! que Dieu daigne être propice aux vrais musulmans !

Constantine en 1874 K

Constantine est la digne capitale du pays qui l'entoure. Elle en a la rudesse sauvage ; elle a de plus une physionomie étrange, extraordinaire, prodigieusement originale et saisissante. Elle ne séduit pas, elle étonne. Elle occupe un plateau en forme de quadrilatère, dont les quatre côtés regardent les quatre points cardinaux. Ce plateau va en déclinant du nord au sud; à l'angle nord-est où se trouve la Casbah, il atteint sa plus grande hauteur, qui est de 640 mètres, à Tangle nidouest, qu'on appelle la pointe de Sidi-Rached, il n'a plus que 330 mètres. Des rochers à pic l'isolent de toutes parts, excepté à l'ouest, et encore, même de ce côté, il n'y a qu'une très petite portion de terrain qui ne soit pas abrupte; c'est laque la brèche fut ouverte au mois d'octobre 1837. Au sud et à l'est, creusant son lit à une profondeur effrayante, coule le Rummel, qui serre de près la base du plateau et l'enlace de ses replis; tantôt il bondit par-dessus les obstacles qu'il rencontre, tantôt il les contourne, tantôt il les use et les perce, d'autres fois il glisse dessous et s'enfonce dans de vastes cavernes pour reparaître au grand jour un peu plus loin.

... Constantine n'est pas seulement, comme l'appellent les Arabes, une cité aérienne, mais aussi une cité souterraine. Ses défenses naturelles ont fait d'elle un refuge, un centre

i. Cl4¥ao«ba«, Impretaions 4U voyage. Germer-Baillière, 1874. p. 119.

militaire, une capitale politique. Sa position au milieu d'une campagne fertile la désignait pour être une place commerciale de premier ordre. Ses caves nombreuses, commodes et fraîches, propres à conserver toute espèce de denrées, lui ont permis de jouer ce second rôle avec avantage. C'est à la fois une forteresse et un réservoir.

Biskra en 1874 *.

Biskra comprend trois centres de population qui restent distincts, quoique unis par des relations très intimes ; le village français, le village nègre et le village arabe. Le village français est de création récente. Il possède déjà les éléments essentiels d'une petite ville : une église, une justice de paix, des écoles, un bureau de poste, une station télégraphique, un service de diligence, un marché couvert où les indigènes viennent avec empressement, soit pour acheter, soit pour vendre, sans compter les casernes, l'hôpital et les magasins militaires. C'est le siège des affaires commerciales. Quelques industriels européens y ont établi des briqueteries, des tuileries et des fours à chaux.

Le village nègre louche le village français. On y voit des types d'hommes et de femmes superbes dans leur genre. Les hommes ont l'air d'athlètes, les femmes, majestueuses de forme, d'attitude et de démarche, portent avec fierté des costumes d'une couleur voyante qui sembleraient écrasants pour d'autres qu'elles. Doués par la nature d'une constitution robuste appropriée au climat sous lequel ils vivent, affranchis de toute servitude par nos lois, ces nègres se sentent à l'aise, ils sont chez eux, ils sont libres, ils travaillent énergiquement.

Le village arabe est un peu plus loin. 11 renferme ce qui reste de l'ancienne Biskra, très florissante au moyen âge, populeuse et riche encore au seizième siècle, ruinée ensuite et presque détruite par le gouvernement brutal des Turcs. On y fabrique des tapis, des burnous, des haïcks et de la chaux; mais la culture des dattiers est l'occupation principale des habitants. L'oasis, vue de près, n'a pas du tout la physio-

1. Clamagebam, Impressions de voyage» Paris Germer-Baillièic, 1874, p. 160.

nomie qu'on lui suppose de loin. Le terrain est très morcelé, découpé en carrés autour desquels s'élèvent à plusieurs mètres des talus dé terre. Quand on pénètre dans ces carrés, on Irouve au pied des palmiers toute une végétation plus humble de plantes utiles et d'arbres fruitiers... Dans les chemins creux du village on rencontre souvent une foule assez dense et, presque à chaque pas, pliant sous le poids des enfants qu'elles portent sur le dos, des femmes ou des jeunes filles peu vêtues, le visage découvert, les oreilles ornées de deux ou trois cercles énormes et concentriques qui pendent jusqu'aux épaules. Une vieille mosquée est restée debout. Moyennant une légère offrande on monte au sommet du minaret, d'où l'on domine l'oasis tout entière qui reprend alors l'aspect d'une forêt compacte.

Kouko, ancienne capitale du Jurjura ^.

Au commencement du seizième siècle, lorsque Barberousse fondait la Régence d'Alger, le canton de Kouko, que les écrivains espagnols ont appelé Cuco, et que les Marseillais, qui y faisaient le commerce, nommaient Couque, avait pour chef-lieu une petite ville du môme nom, qui a conservé son ancienne désignation sinon son ancienne importance. 11 répond assez bien, au moins dans son origine, à ce que nous entendons par confédération des Zouaoua, mais il a vu son territoire s'accroître ou diminuer, selon les vicissitudes politiques. Voici la situation géographique du centre sur lequel il nous a paru intéressant d'appeler l'attention.

A 18 kilomètres de Fort-National, entre deux affluents du Sebaou, se détache du Jurjura un chaînon qui s'avance directement vers le nord pour se terminer par un mamelon escarpé, que Marmol désigne par les mots Eguili Andalous; Kouko en occupe le sommet qui est peu large ,mais beaucoup plus étendu dans le sens du sud au nord. Du côté de l'orient, à un niveau un peu inférieur, se développe un plateau sur lequel sont groupées quelques habitations. La route qui conduit là, les rochers abrupts qu'il faut gravir nous remettent