II. — RÉSUMÉ
LES ANTILLES L — Géographie historique.
En 1625 Belain d'Esnambuc arrive à Tîle Saint-Cbristophe. Il y débarque en même temps que les Anglais et
combat, avec leur aide, Jes Caraïbes indigènes; puis il revient en France en 1625 avec une riche cargaison. Il retourne bientôt à Saint-Christophe après avoir obtenu de Richelieu Tautorisation de se mettre à la tète d une compagnie pour exploiter les Antilles.
Un des lieutenants d'Esnambiic, Liénard de TOlive occupe la Guadeloupe; lui-même prend possession de la Martinique (1635) et aborde à la Dominique, mais il meurt en décembre 1636.
Ses neveux, du Parquet, du Pont, do Halde, Poincy, continuent ses acquisitions. Poincy s'empare en 1640 de nie de la Tortue, en 1648 de Saint-Martin et de Saint- Bai-thélemy. Du Parquet s'établit à la Grenade, aux Grenadilles et à Sainte-Lucie. Les colons de la Guadeloupe s'installent en 1648 aux Saintes et à Marie-Galante. La mauvaise administration de la compagnie des lies d'Amérique arrête la prospérité de ces nouvelles colonies, qui sont vendues en 1649 à des particuliers (Boisseret, du Parquet, Poincy). Elles deviennent alors florissantes et Golbert les rachète après avoir créé une nouvelle compagnie des Indes occidentales (1665) qui les exploite à outrance et les soumet à toutes sortes d'abus et de vexations. Pendant la guerre de Hollande, Ruyter s'empare de la Tortue et de Marie-Galante, mais il échoue à la Martinique. Estrées et Blenac poursuivent même les Hollandais jusqu'à Tabago et Curaçao ; mais le traité de Nimègue stipule la restitution de ces conquêtes. Colbert, ayant enfin reconnu Tinsuffisance de la compagnie, révoqueson privilège (1672) et les Antilles font désormais partie du domaine de la couronne.
Les Antilles deviennent de nouveau prospères grâce à une sage administration. Les plantations prennent de l'extension, la traite des nègres, dont les rapports avec les blancs sont réglés par le code noir (1685), les peuple de travailleurs. Les guerres de la ligue d'Augsbourg et
de la succession d'Espagne ont leur contre-coup aux Antilles. Pendant la première les Anglais ne réussissent que dans leur tentative sur Marie-Galante, dans la seconde ils s'emparent de nouveau de cette île et s'y maintiennent mais nous leur enlevons Montserrat, Tabago et Saint- Eust^ache. La paix d'Utrecht nous rend toutes nos possessions et nous vaut Tabago (1713)*
Pendant tout le dix-huitième siècle nos Antilles sont abandonnées à elles-mêmes en cas de guerre ; pendant la paix le gouvernement se contente de les accabler d'ordonnances et de règlements. Cependant elles eantinœnt de prospérer. L'Angleterre, jalouse de cette prospérité, les attaque sans succès pendant la guerre de succession d'Autriche (1741-1748), avec plus de bonheur dans la guerre de Sept ans (1756-1763). La paix de Paris nous rend, il est vrai, Martinique, Guadeloupe et dépendances, Sainte-Lude et Saint-Martin, mais nos colons sont ruinés. La France prend sa revanche dans la guerre d'indépendance des États-Unis. Nous enlevons aux Anglais Tabago, Saint-Christophe, Nevis et Montserrat, et la paix de Versailles nous confirme la restitution de Tabago (1783).
La révolution de 1789 eut son contre-coup dans les Antilles. La Convention, par un décret plus généreux que sage, affranchit les nègres d'un seul coup. Ceux-ci, à peine libres, se vengent de leur servitude passée en massacrant les blancs et en incendiant les plantations. Les Anglais profitent de nos embarras pour nous enlever nos possessions. Un audacieux corsaire, Victor Hugues de Marseille, envoyé aux Antilles par Jean Bon Saint-André, reprend la Guadeloupe par un heureux coup de main. Il fait de cette île un nid de corsaires, d'où il fond sur les navires de commerce anglais, et reprend une à une toutes nos colonies perdues. Elles retombent bientôt au pouvoir des Anglais, que la paix d'Amiens n'a arrêtés qu'un instant. La Martinique résiste pourtant jusqu'en 1809 et la
Guadeloupe jusqu'en 484Ô. Les traitée de 4815 nous rendent ces deux îles avec leurs dépendances et la moitié de Saint-Martin.
La Soufrière à la Guadeloupe.
Depuis 4845 notre puissance coloniale est restée stationnaire aux Antilles. Il faut cependant noter la rétro-
di6 LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES
cession par la Suède, en 1877, de Tile Saint-Barthélémy que nous lui avions vendue en 1784.
En somme, nous avons aux Antilles travaillé pour les Anglais, qui ont récolté le fruit de nos premiers travaux.
