Géog^paphie physique

Les Antilles françaises appartiennent à la chaîne des petites Antilles, que Ton nomme aussi Iles du Vent ou archipel des Caraïbes.

Situation astronomiqne. -^ Saint-Martin, la plus septentrionale, est située par 65°34' long. 0. et 18°4' lat. N. A quatre lieues au sud se trouve Saint-Barthélémy. La Guadeloupe est située par 15*57' et 16°3i' lat. N. et ea'^aâ' et 64*9' long. 0. Ses dépendances sont la Désirade à 9kil. 0., Marie-Galante et les Saintes, à 12 kil. S. La Martinique est située par 14*25' et 14*52' lat. N. et 63*»6' et 63^31' long. 0.

Saint' Martin f avec son annexe de Tintamarre est de formation calcaire. Les côtes sont bordées de lagunes qui forment des étangs salés. Elle na pas de cours d'eau digne de ce npm. 5177 hectares appartiennent à la France et le reste.à la Hollande.

Saint-Barthélémy est aussi de formation calcaire ; c'est un sommet montagneux émergé. Pas de cours d'eau. Les côtes sont très découpées, et forment à l'ouest l'excellent port de Carénage, au nord la vaste baie de Saint-Jean.

La Guadeloupe. — Elle est formée par la réunion de deux îles. Tune plate et calcaire, la Grande-Terre, l'autre montagneuse et volcanique, la Basse- Terre. La Grande- Terre (la plus petite des deux, 56,000 hectares) est plus fertile. Elle a la forme d'un triangle, dont les trois pointes sont : au nord la pointe du Nord, au sud-est la pointe des Châteaux, au nord-ouest lapointeà Pitre. La Bafese-Terre est séparée de la Grande-Terre par un bras de mer, la

rivière Salée. Du nord au sud une chaîne volcanique la traverse (volcan de la Soufrière, ^484 m. toujours en activité). On y trouve des eaux thermales ferrugineuses et sulfureuses. Les rivières sont abondantes. Les plus importantes sont la Goyave, la rivière de TOiseau, le Lamentin, etc. Les côtes sont très peu découpées. Elles offrent cependant quelques mouillages aux vaisseaux (Pointe-à-Pitre, le Moule).

Les dépendances de la Guadeloupe sont Marie-Galante et la DésiradeoMyi côtes abruptes et inhospitalières, mais jouissant d'un climat très sain. L'archipel des Saintes nest qu'un chaos de rochers qu'on a surnommés à cause de leur importance stratégique, le Gibraltar des ÀDtilles.

La Martinique a une superficie de 98,782 hectares. Les côtes qui projettent au nord le cap Saint-Martin et la pointe de Macouba ne présentent pas de mouillage sûr dans la partie supérieure Elles sont au contraire très découpées dans la partie inférieure, et forment un grand nombre de rades, parmi lesquelles celle de Fort-de-France, la plus sûre des Anlilles. Cinq ou six monts, indépendants les uns des autres, sont parsemés dans l'île. Ce sont d'anciens volcans, tels que le piton du Carbet et la montagne Pelée, au pied desquels se 'dressent une foule de mornes. Les cours d'eau sont nombreux à la Martinique. Deux d'entre eux, la rivière Salée et le Pilote, sont navigables. On y trouve également des eaux thermales et minérales.

Climat. — La Martinique et la Guadeloupe sont des îles très fertiles. Elles sont couvertes dévastes forêts, d'une végétation luxuriante. Le climat est très humide et très chaud. Les vents alizés tempèrent les excès de ce climat, mais se déchaînent parfois en ouragans terribles. Quelquefois aussi ont lieu des tremblements de terre. Celui de 1843 détruisit complètement la Pointe-à-Pitre, et bou-

34t6 LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES

leversala Guadeloupe. En 4859 une catastrophe analogue renversait Fort-de-France à la Martinique.

IIL — Géog^papUe économique.

Production agricole, A. Végétaux. — Le règne végétal est admirablement représenté, surtout dans les forêts, où se développe une végétation exubérante. Les arbres utiles y dominent : palmiste, arbre à pain, cocotier, arbre des voyageurs, bois de fer, acajou, gaïac, santal, acacia, bambou, caoutchouc, camélia, oranger, goyavier, etc. Les mangliers et les palétuviers entrelacent leurs racines le long des côtes et dans les terrains inondés. Les principales plantes cultivées sont le gingembre, manioc, patate, igname, banane, maïs, piment et épices, mais les cultures qui font la richesse de nos Antilles sont : canne à sucre, café, indigo, cacao, coton . L'exploitation de la canne à sucre a produit à la Martinique en 1882 plus de 50,000,000 kilog. de sucre, et à la Guadeloupe près de 60,000,000 ; mais la crise actuelle de l'industrie sucrière se fait cruellement sentir aux Antilles. La production du café à la Martinique a diminué au point de devenir insuffisante même pour la consommation locale.

B, Animaux. — Lés forêts sont hantées, surtout à la Martinique, par des serpents de toute sorte, dont le plus dangereux est le trigonocéphale tête de lance. La Guadeloupe ne possède pas un seul serpent, mais on y rencontre, comme dans nos autres Antilles, des bêtes non moins désagréables : araignées venimeuses, scolopendres, guêpes , moustiques , maringouins , fourmis, termites. Les animaux utiles sont les animaux importés d'Europe, et qui n'ont pas dégénéré, comme le porc, les animaux indigènes tels que les agoutis et les sarigues ; parmi les oiseaux, les perroquets d^ toute couleur; parmi les insectes, les abeilles.

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Production minérale, — On signale à Tintérieur de la Guadeloupe d'immenses gisements de soufre, mais qui n'ont pas encore été exploités. Sur plusieurs points du littoral des îJes, on commence à utiliser un sable ferrugineux. Plomb à Saint-Barthélémy.

Production industrielle, — Les principales sont le sucre et le tafia. Le sel marin à Saint-Martin. Pêche.

Commerce, — En 1883, à la Guadeloupe, les exportations se sont élevées à 32,235,938 fr., et les importations à 78,110,848 fr. Le mouvemeut maritime de cette même année se traduit par un nombre de 1081 entrées et sorties de navires de toute dimension. La Guadeloupe a exporté en France, en 1883 pour 19,041,731 fr. de sucre, cacao, café, rocou, rhum, tafia. Les importations de marchandises françaises se sont élevées à 13,968,643 fr. ; consistant surtout en animaux vivants, machines, engrais, vins et liqueurs, tissus, mercerie, articles de Paris, bijouterie, sucre raffiné, conserves, etc.

En 1885, la valeur des exportations de la Martinique a été de 21,443,882 fr., et celle des importations de 21,905,245 fr. Il y est arrivé 912 bâtiments jaugeant ensemble 786,131 tonneaux, et il en est sorti 914 bâtiments jaugeant ensemble 785,741 tonneaux. Le mouvement des marchandises venant de France a été de 9,i 33,441 fr., et celui d'exportation des marchandises expédiées en France de 15,710,060 fr.

Voies de communication, — Les Antilles françaises sont reliées à l'Europe par un service régulier des paquebots de la Compagnie générale transatlantique, et de la compagnie anglaise Royal Mail. Elles sont reliées aux États-Unis par deux lignes de bateaux américains qui arrivent dans nos colonies à des dates irrégulières, et un câble télégraphique sous-marin exploité par la compagnie anglaise West India and Panama Telegraf.

LES COLONIES PROPREMENT DITES 35i

Des services de bateaux à vapeur sont établis entre toulos nos possessions de Tarchipel.

Les routes coloniales sont belles et bien entretenues. Il est question d'établir un chemin de fer d'intérêt public entre la Pointe-à-Pitre et le Moule, mais ce projet n'est pas encore entré dans la voie de l'exécution. Depuis 1866, ligne télégraphique entre Fort-de-France et Saint-Pierre.

Deux établissements de crédit sont installés à la Guadeloupe et à la Martinique : la Banque coloniale et le. Crédit foncier colonial. Les monnaies françaises sont les seules qui aient cours forcé dans nos Antilles; le système métrique y est en vigueur.