LE SOLEIL

dépassent ce que nous nous étions imaginé, d’après le témoignage de nos sens.

Le soleil nous paraît toucher les montagnes ou les flots qui bornent notre vue à l'horizon. En réalité, il est éloigné de nous de près de 95 millions de milies. Supporé qu'une locomotive parcourant 406 milles à l'heure pût aller jusque-là, il lui faudrait 271 ans, près de trois siècles, pour franchir cette distance. Supposé de même qu'un boulet de cinon conservant toute sa vitesse eût à parcourir ce trajet, il lui faudrait plus de 20 ans.

À première vue, le soleil paraît un disque comparable À une meule .de fer qu'on aurait chauffée à blane : c'est une illusion causée par l'éloignement. Il n'est point plat comme une meule, mais sphérique, c’est-à-dire en forme de boule.

Ses dimensions sont aussi tout autres que ce qu'elles nous semblent, car son volume est treize cent mille fois plus grand que celui de notre globe.

Non seulement il éclaire et échauffe la terre, mais 1l exerce sur elle une force d'attraction qui, modifiée par le mouvement d'impulsion qu'elle a reçu de Dieu, la fait graviter, tourner autour de lui en décrivant une ellipse ou cercle allongé. Il en est de même des autres planètes. Il est ainsi le centre d’un système d'astres qu’il éclaire de ses rayons, et dont le plus éloigné que l'on connaisse est à plus d'un milliard de lieues.

Longtemps on a cru, sur le témoignage des yeux, qu'il tournait autour de la terre ex 24 heures : c’est une illusion. En réalité, c’est la terre qui tourne sur elle-même

et présente successivement à la lumière les différents points de sa surface,

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