LECTURES JOURNALIÈRES. H

lia Tapeur.

L'habitude, à force de nous rendre les objets familiers, amène souvent à ne plus les sentir. Nous trouvons vulgaire ce qui est fréquent, et pour avoir trop vu, nous perdons la faculté d'admirer.

Combien de gens, par exemple, voient arriver et partir les paquebots* à vapeur, sans réfléchir à tout ce que ces merveilleuses machines constatent d'efforts, de patience et de génie, à tout ce qu'elles promettent de ressources et d'améhorationsl

La navigation à vapeur (qui, malgré ses admirables développements, peut encore être regardée comme à son enfance), n'est pas seulement un prodigieux perfectionnement, c'est toute une révolution apportée aux relations intQrcommerciales.

Avant elle, l'homme ne pouvait combattre les résistances de la mer que par des forces empruntées au miheu qu'il traversait, et dont il subissait nécessairement la loi; s'il échappait en partie aux caprices des vagues, il devait supporter les caprices des vents 1 coursier fantasque dont on pouvait utihser, mais

1 Paquebots, navires destinés au transport des voya^ geurs.

non diriger l'élan. Celui-ci emportait souvent au hasard le navigateur, forcé d'attendre un changement de fantaisie. L'homme enfin n'avait sur l'océan aucune puissance indépendante des éléments, aucune force créée par son action directe et absolument soumise à sa volonté.

Grâce à la vapeur, il n'en est plus ainsi; chaque navire ressemble à ceux qui avaient acheté aux prêtresses de l'île de Sein l'outre des vents favorables^; il porte dans ses flancs la brise qui le conduit au but désigné. Toutes les incertitudes de la navigation ont disparu. La mer est devenue un chemin de roulage ordinaire. Sauf des cas rares et imprévus, on peut partir à volonté et arriver à heure fixe. La voie de mer a conquis la régularité, cette première condition des affaires humaines.

Nous ne disons rien de la promptitude des communications, tout le monde en a compris les avantages. Dans le mouvement social, chaque heure employée à rapprocher les choses et les personnes qui se cherchent , est une

* Au temps des Gaulois, il y avait dans l'île de Sein (située en face du département du Finistère) un collège de prêtresses, qui prétendaient disposer des vents, et qui vendaient aux superstitieux navigateurs de celte époque des outres dans lesquelles se trouvaient renfermées, selon leur dire, les brises favorables.

heure perdue pour notre activité; c'est un retranchement à la vie. Par suite, toutes les conquêtes faites sur l'espace ou le temps, sont de véritables accroissements de notre existence. On vit plus quand on a plus de jours à donner à la pensée et à l'action.

Ajoutez que la facilité rapide des relations les multiplie. Sûr du départ et du retour, chacun se décide à sortir de chez soi; on voit et on est vu; le lien qui s'arrêtait à la famille, à la commune, à la province, s'étend insensiblement à la nation et à l'humanité. A force de fréquenter les hommes, on devient plus homme soi-même; la grande association morale et spirituelle, vers laquelle les esprits les plus élevés ont toujours poussé les peuples, se prépare insensiblement ; les guerres deviennent plus odieuses , et par suite plus difficiles. A force de redoubler entre elles les chaînes de l'affection, de l'intérêt, du plaisir, les nations finissent par en former une trame puissante, sous laquelle les ambitions et les jalousies demeurent prises comme au filet.

Or, dans cette révolution pacifique dont nous voyons le grand travail s'accomphr autour de nous, les chemins de fer et les paquebots à vapeur sont évidemment appelés à jouer le principal rôle. C'est grâce à eux que l'Amérique n'est plus qu'à une semaine de

distance de l'Angleterre, la France qu'à quelques heures de l'Afrique. Le succès de nos campagnes militaires en Algérie, pour le passé, le succès de notre colonisation, pour l'avenir, ont dépendu et dépendront de cette navigation rapide qui jette un pont entre la Provence et notre conquête. C'est principalement à la vapeur que nous devons d'avoir formé un établissement stable sur la côte algérienne, et forgé ce premier anneau qui relie la civilisation à la barbarie.

Certes, toutes ces choses étaient préparées depuis longtemps! Le mouvement qui conduit les sociétés modernes n'est que la suite de l'impulsion donnée par nos pères. Qu'ils le sachent ou non, les peuples marchent vers le but qu'ont assigné les arrêts providentiels; mais la marche n'est point toujours égale. Il est des heures où les movens de l'accélérer, longtemps cherchés en vain, se présentent tout à coup, et où l'humanité rencontre un relais inattendu qu'elle attèle à son char, et qui l'emporte.

Notre sièle aura été l'heure de cette utile rencontre, et en appliquant la vapeur, il aura brusquement centuplé l'énergie de tous les perfectionnements.

lia !Vuit^

Le garde de nuit (dans la rue).

Écoutez ce que j'ai à vous dire! Dix heures viennent de sonner !

UN VIEILLARD (dans sa chambre).

Dix heures! Allons, priez Dieu, et allez à votre lit. Que ceux dont la conscience est tranquille dorment bien et doucement. Un œil serein veille sur vous.

LE GARDE

Écoutez ce que j'ai à vous dire! Onze heures viennent de sonner î

LE VIEILLARD

Pour ceux qui se fatiguent encore près de leur métier, pour ceux qui prolongent leur veille sur les livres, j'ai à leur dire une dernière fois : il est temps d'aller au repos. Que Dieu vous accorde un bon sommeil!

LE GARDE

Écoutez ce que j'ai à vous dire! La cloche vient de sonner minuit!

* Dans la plupart des yiîles d'Allemagne et de Suisse, il y a des gardes de nuit qui crient les heures dans les rues. C'est cet usage qui a inspiré à Hebel cette poésie, dont la traduction est empruntée à la Bibliothèque de Genève.

']2i LECTURES JOURNALIÈRES.

LE VIEILLARD

Vous que dans le calme de la nuit tient éveillé un cœur plein de soucis et d'amertume, Dieu vous rende des heures tranquilles ! Dieu vous fasse sains et contents!

LE GARDE

Ecoutez ce que j'ai à vous dire! Une heure vient de sonner !

LE VIEILLARD

Si, à cette heure, entraîné par l'esprit des ténèbres , quelque malfaiteur marche dans les sentiers de l'iniquité (Plaise à Dieu qu'il n'en soit rien! mais la chose est possible), rentre chez toi, malheureux ! le Juge suprême t'a vu I

LE GARDE

Écoutez ce que j'ai à vous dire! Deux heures viennent de sonner!

LE VIEILLARD

Toi dont, bien avant le jour, la pressante inquiétude soulève et fatigue l'esprit; infortuné, le sommeil a quitté ta couche! Mais pourquoi t'alarmer de la sorte? Dieu ne pensait-il pas pour toi !

LE GARDE

Écoutez ce que j'ai à vous dire ! Trois heures viennent de sonner !

LE VIELLARD

L'heure matinale frappe aux portes du

ciel. Vous tous qui verrez en paix luire la nouvelle journée, remerciez Dieu et prenez bon courage! Retournez au travail, et portezvous bien !

Hebel.

Instinct des animaux.

Bien que les unions des oiseaux soient passagères, l'instinct affectif s'y développe quelquefois avec une surprenante énergie. On a vu des femelles s'affliger de la mort de leurs mâles jusqu'à refuser toute nourriture et se laisser mourir. Ces cas exceptionnels prouvent que, chez les animaux eux-mêmes, des différences existent entre les individus, et que, outre l'instinct commun à l'espèce, il y a pour chacun d'eux une sorte de personnahté.

Il suffit', au reste, d'avoir observé les animaux domestiques au milieu desquels nous vivons, pour avoir constaté ces variétés de caractère. Parmi eux, comme parmi les hommes, les uns montrent plus de mémoire ou d'intelligence, les autres plus de tendresse.

On a vingt fois raconté les preuves de perspicacité ou d'attachement de certains chiens; mais on croit en général les oiseaux moins

accessibles à ce dernier sentiment. Il y en a pourtant qui font exception. Nous avons eu personnellement plusieurs exemples de canards, arrivés à un état d'apprivoisement qui ne révélait point seulement l'habitude , mais la préférence. L'un d'eux n'acceptait la nourriture que de la main de la servante qui le soignait, et témoignait bruyamment sa joie ou sa tristesse chaque fois qu'il la voyait arriver ou disparaître. L'autre, élevé par une vieille demoiselle de campagne, obéissait à sa voix, se promenait à sa suite comme un chien bien dressé, et la suivait tous les dimanches jusqu'à la porte de l'église, où il s'arrêtait de lui-même , en attendant la femme de chambre qui le reconduisait à la maison.

' Cette communauté d'existence établie par l'habitude entre l'homme et les animaux domestiques , ces éclairs d'intelhgence ou de sensibilité qui rapprochent les seconds du premier, sont un témoignage du grand esprit d'unité qui a présidé à la création. Tous les êtres semblent des expressions diverses et plus ou moins parfaites de la même pensée, des émanations inégales d'une même source de vie. On sent qu'un ouvrier sublime et unique a imprimé à ces œuvres innombrables le cachet de sa main divine. Aussi Bernardin de Saint-Pierre croyait-il que les hommes et

les animaux avaient été destinés à vivre ensemble dans une sorte de confraternité pacifique, et que notre esprit de destruction avait seul rompu l'accord providentiel entre les créatures de Dieu. « Jusques à quand, dit-il, dans son beau mémoire Sur la nécessité de joindre une ménagerie au Jardin des Plantes ^ jusques à quand nos naturalistes voyageront-ils en chasseurs? Il fut un temps où l'homme parcourait la terre sans se faire craindre des animaux et sans les craindre. Les histoires des anciens solitaires de l'Egypte, des brames de l'Inde, des santons de l'Afrique, ont là-dessus des traditions uniformes. On les retrouve dans les voyages les plus dignes de foi. Cook raconte qu'il a marché souvent, dans les îles inhabitées de l'hémisphère sud, au milieu des pingouins, des phoques et des lions riiarinsS sans qu'aucun de ces animaux s'effrayât à sa vue; ils s'approchaient même de lui et l'observaient avec curiosité. Le voyageur jouit d'une semblable confiance vers l'île déserte de l'Ascension^; j'y ai trouvé des

1 Animaux amphibies , c'est-à-dire qui vivent également sur terre et dans les eaux.

*2 Petite île de l'Océan Atlantique, découverte une prefois par les Espagnols en 1501, puis revue en 1308 par Tristan d'Acunha le jour de l'Ascension, circonstance qui lui a valu son nom.

légions de frégates et de fous * perchés sur leurs rochers, sans qu'aucun d'eux se dérangeât de dessus son nid ou d'auprès de sa femelle. J'ai été témoin d'un semblable spectacle sur les bords habités du cap de Bonne- Espérance^, couverts d'oiseaux marins qui viennent se reposer jusque sur les chaloupes. J'y ai vu, près de la douane, un péhcan jouer avec un gros chien. Quels seraient les plaisirs et les découvertes d'un amateur de la nature qui voyagerait sans armes dans des pays inhabités! Il jouirait des instincts variés de tous les animaux, qui s'abandonneraient sans méfiance à ses observations; il apercevrait, du moins, quelques chaînons des relations que la nature avait étabhes dans la chaîne des êtres sensibles avec l'homme même, et qu'il a, le premier, rompues par ses armes foudroyantes.

* Oiseaux de mer.

2 A la pointe sud de l'Afrique.

li'Eufant et la FauTctte.

Si j'étais toi, ma fauvetfe, Toi qui becquetés le pain Que pour toi répand ma main Aux abords de ma chambrette; Si j'étais toi, je prendrais Mon vol bien loin de la terre.

Adieu ! dirais-je à ma mère ; Et j'irais, je monterais Bien haut, par-dessus les nues; Je franchirais ces sommets Où l'homme n'atteint jamais.

Par des routes inconnues.

J'irais au fond du ciel bleu, Plus haut qu'où l'astre étincelle; Je n'arrêterais mon aile Qu'après avoir trouvé Dieu î — Mon ami, dit la Fauvette, Pour cela point n'est besoin D'aller si haut et si loin :

Cherche Dieu dans ta chambrette !

TOUBNIER.

lie Bâton de la TÊleggi.

CONTE

La Me^ûi était une mendiante des environs d'Inverness \ mais qui possédait un trésor pour leq.uel bien des gens auraient pu donner leurs richesses.

i Ville d'Ecosse.

Ce n'était pourtant ni la tasse magique d'où le vin coule comme d'une source, ni le ducat d'incubation qui fait éclore d'autres ducats, ni la bague qui transporte au loin, ni le chapeau qui rend invisible K

La vieille Meggi ne possédait qu'un bâton de buis sur lequel un berger des Highlands ^ avait sculpté une tête grimaçante avec son couteau; mais le bâton était fée, et rendait justice à chacun mieux que toutes les cours d'Angleterre ; car il savait reconnaître les actions qui méritaient le blâme, et il les punissait sur-le-champ par autant de coups qu'on en avait mérité.

Ainsi : qu'un grossier paysan passât près de la vieille Meggi sans un salut, le bâton accourait de lui-même, et écrivait sur les épaules du rustre le respect dû à la vieillesse et à la pauvreté.

Qu'un gentleman étourdi regardât effrontément la jeune fdle qui retournait du travail vers sa mère, ou lui adressât quelques paroles trop familières, le bâton recommençait son voyage pour lui apprendre qu'il ne faut

1 Espèces de talismans célèbres dans les contes du moyen âge, et surtout dans les traditions populaires de l'Allemagne.

2 Nom donné aux hautes terres de l'Ecosse.

LECTURES JOURNALIÈUES. 131

ni attaquer les faibles, ni faire rougir les timides.

Au marchand qui revenait de la ville chargé d'écus et de tromperies, il rappelait que la probité est la patente obligée de tous les commerces; au juge qui avait dormi à l'audience, il laissait assez de traces rouges et bleues pour le tenir éveillé ; au médecin coupable d'oubh ou d'ignorance, il fournissait des meurtrissures à guérir.

Que de fois il a marché pour vous, hommes sans pitié, qui foulez vos frères comme l'herbe des chemins! pour vous, orgueilleux, qui regardez toujours d'en haut les choses et les gens ; pour vous, esprits légers, qui semez le mal et le bien sans y prendre gardej

Mais il s'arrêtait quand vous passiez, vaillants travailleurs dont la conscience est l'horloge; douces consolatrices de nos misères, qui êtesici-bas'commele soleil des cœurs! Il s'inchnait devant vous, hommes uniquement occupés du bien, riches toujours la main ouverte, génies dont les grandes pensées coulent, comme la source, au profit de tous!

Et cependant, on dit que le bâton de Meggi était plus souvent en route qu'au repos, et qu'il donnait plus de coups qu'il ne faisait de salutations.

Depuis longtemps^ il a été enterré avec la

vieille femme; personne ne songe plus à Texhumer; et si le hasard le faisait jamais reparaître dans un pays civilisé, tout le monde s'associerait sans doute pour le brûler.

Une Épitaphe.

Mason, né en 1725 dans le Yorkshire \ s'est illustré par des poèmes, des drames, des élégies, et un grand nombre de satires politiques.

Une de ses pièces de théâtre composée sur le plan des tragédies antiques, a eu la rare bonne fortune d'être traduite en grec classique par le révérend Glasse , excellent helléniste ; mais aucune des poésies de Mason n'est restée aussi populaire que la pièce composée à la mort de sa femme.

Il perdit sa compagne en 1 767, après deux années de maria2;e.

Voici l'épitaphe qu'il fit graver sur sa tombe : elle sort des lieux communs funéraires, et a le mérite de transformer l'éloge du mort en utile enseignement pour les vivants.

« Garde, ô terre sacrée, ce que préférait

^ Comté de l'AnaleteiTC.

LECTURES JOURNALIÈRES. i33

mon cœur; garde le plus précieux des dons que le ciel m'eût accordés, et que je possédais depuis si peu de temps.

« J'avais conduit avec un soin anxieux son corps brisé jusqu'aux eaux de Bristol * ; elle s'inclina pour goûter Fonde, et mourut.

« La beauté et la richesse liront-elles jamais ces lignes? Sentiront-elles un trouble sympathique gonfler leur cœur? Oh! parleleur, morte aimée; fais entendre un accent divin.

« Même du fond de la tombe, tu auras le pouvoir de charmer. Dis à celles qui te survivent d'être chastes et innocentes comme toi ; dis-leur de marcher aussi doucement dans le cercle du devoir; et, si elles sont aussi belles, dis-leur d'être aussi exemptes d'orgueil, aussi fermes dans l'amitié , aussi fidèles dans l'amour. Dis-leur que, bien que ce soit une chose terrible de mourir (ce le fut même pour toi), une fois ce douloureux passage franchi, le ciel nous ouvre ses grands, ses éternels portiques, et permet aux âmes pures de contempler leur Dieu. »

^ Ville d'Angleterre, dans le Glocester.

lia Mère de '^î^asbington ^

Parmi les mères qui ont pu regarder leurs fils comme la couronne de leur vie, celle de Washington occupe certainement une des premières places. Appartenant à cette vieille race virginienne que sa piété simple, sa probité et sa persévérance laborieuse avaient toujours distinguée, elle éleva son fils Georges dans les habitudes stoïques du travail et du dévouement. Lorsque ce dernier eut atteint l'âge de quinze ans, il voulut entrer dans la marine royale; mais elle s'y opposa, en déclarant qu'il devait vivre parmi ses concitoyens, travailler avec eux à transformer le pays, et mettre au service de ce dernier toutes les forces et toute Fintehigence qu'il avait reçues de Dieu.

Cette résolution hâta peut-être l'affranchissement de FAmérique, en lui conservant le grand homme qui devait Fassurer. S'il fût de-

* Fondateur de la république des États-Unis d'Amérique ; il naquit en 1752 à Bridge-Creek, dans la Virginie.

Après avoir été ingénieur-arpenteur et officier de milice, il prit part au soulèvement des colonies américaines contre l'Angleterre, reçut le commandement de l'armée insurgée, et assura, par ses victoires, l'indépendance de son pays. Le caractère de W^ashington est un des plus respectables et des plus beaux de l'histoire moderne.

venu officier anglais, Washington eût sans doute hésité • davantage. Partagé entre son serment militaire et son patriotisme, il eût plus difficilement pris les armes contre l'Angleterre, et eût trouvé chez ses concitoyens moins de confiance.

Ce fait proteste en même temps contre Terreur des biographes, qui ont répété , l'un après l'autre , que la mère de Washington appartenait au parti loyaliste \ et qu'elle fit tous ses efforts pour y retenir son fils. Les historiens américains ont depuis longtemps fait justice de ce mensonge, inventé dans l'intérêt du dramatique par des compilateurs plus occupés de l'effet que de la vérité. La mère de Georges s'effraya, il est vrai, de la lutte dans laquelle son fils s'engageait; elle craignait que l'inégalité des ressources ne compromît la cause américaine ; mais elle ne tenta rien pour empêcher Washington d'accomplir son devoir.

Et comment l'aurait-elle pu, quand sa vie entière avait été employée à le lui faire aimer? Elle vit Georges se mettre à la tête des insurgés avec inquiétude, mais sans faiblesse.

Lorsqu'il essuya ses premiers revers, on ne

* C'est-à-dire au parti qui voulait que les colonies restassent soumises à T Angleterre,

l'entendit ni se décourager, ni! se plaindre; et quand vint le jour des triomphes, elle conserva le même calme.

Les Anglais, maîtres de New- Jersey * , s'étaient éparpillés dans cette province. Washington , qui campait de l'autre côté de la Delaware ^, dit à ses officiers :

— Nos ennemis ont trop étendu leurs ailes, il est temps de les leur rogner.

Et, traversant le fleuve, il remporta une victoire qui sauva l'Union américaine. Cette nouvelle fut apportée à sa mère par une foule d'amis qui accouraient pour la féhciter. Elle se réjouit avec eux du bonfieur de la patrie; et comme les éloges en l'honneur de Washington allaient toujours s'exaltant :

— Ceci est de la flatterie, messieurs, dit-elle, en redevenant sérieuse; Georges se rappellera, j'espère, les leçons que je lui ai données; il n'oubhera pas qu'il est tout simplement un citoyen de l'Union que Dieu a fait plus heureux que les autres î

Lorsqu'elle sut la prise de Cornvy^allis \ elle

* Nom d'une ville des États-Unis, sur le fleuve Hudson vis-à-vis de New-York , et de la province où elle se trouve.

2 Rivière des États-Unis, dont la source est dans l'État de New-York, et qui coule vers le sud. Elle sépare la Pensylvanie des États de New-York et New- Jersey.

3 Général anglais, qui fut forcé, par La Fayette, à mettre

ne songea pas à la gloire de son fils, elle s'écria simplement :

— Dieu soit loué 1 notre patrie est libre, et nous allons avoir la paix!

Un riche mariage avait fait de Washington un des propriétaires les plus opulents de l'Union; il voulut bien des fois décider sa mère à venir demeurer dans sa belle habitation de Mont'Vernon, mais elle resta toujours à Fredericksburg , surveillant la petite ferme qui lui était restée pour douaire. A l'âge de quatre-vingt-deux ans, on la voyait encore monter à cheval tous les matins, parcourir ses champs et donner des ordres. Ses revenus étaient des plus modestes, mais administrés avec tant d'économie qu'ils lui permettaient de secourir un grand nombre de malheureux. Jamais, dans ces temps de troubles, un compatriote ruiné par la guerre ne soUicita en vain sa générosité ; aussi avait-elle coutume de dire :

— La charité trouve toujours quelque chose dans les bourses qui ne sont pas percées.

Une maladie cruelle (un cancer à l'estomac) l'obligea enfin à garder la maison; mais, là encore; elle s'occupait de l'administration de ses

bas les armes avec le corps de 8,000 hommes qu'il commandait à Yorktown.

affaires. Le colonel Fielding-Lewis, son gendre, lui proposa un jour de s'en charger.

— Merci, Fielding, lui dit-elle; je veux bien que vous teniez mes livres en règle, car vos yeux sont meilleurs que les miens ; mais pour le reste, je puis encore y veiller.

Elle fut près de sept ans sans voir son fils Georges, toujours retenu à la guerre. Enfin, lorsque les armées combinées furent de retour de New- York, Washington put prendre la route de Fredericksburg. Il envoya en avant un courrier pour faire demander à sa mère comment elle voulait le recevoir.

— Seul, répondit la mère.

Et le commandant en chef des troupes américaines, le maréchal de France, le hbérateur de sa patrie, le héros du siècle, se rendit, à pied, à la maison de celle qu'il regardait, selon son expression, « non-seulement comme l'auteur de ses jours, mais comme l'auteur de sa renommée. »

Mistress Washington reçut son fils avec une tendresse expansive, mais ne lui parla pas de la gloire qu'il venait d'acquérir. Ce qu'il avait fait lui semblait tout simple.

— Je lui ai enseigné la vertu, disait-elle, la gloire n'est qu'une conséquence 1

Elle lui parla de ses vieux amis, en l'appelant par son petit nom d'enfance, et ne s'in-

forma pas une seule fois des honneurs rendus partout au sauveur de l'Union. Cependant, lorsqu'on vint l'inviter à se rendre le soir au bal offert par ses compatriotes aux vainqueurs de Cornwallis, elle l'accepta.

— Les jours de danse sont un peu loin de moi, dit-elle, mais je serai heureuse de prendre part à la joie publique.

Les officiers français qui faisaient partie de l'armée libératrice avaient une grande impatience de voir cette femme extraordinaire. Elle parut, vers le milieu du bal^ vêtue du vieux costume des Virginiennes , et appuyée sur le bras de Washington. Elle reçut les compliments de tout le monde avec bonté, fit quelques tours, puis se retira. Les Français restèrent confondus devant cette force et cette simplicité « qui la rendaient supérieure à sa propre grandeur. » En la regardant sortir avec Washington, Fun d'eux s'écria :

— r De telles mères font comprendre de tels enfants !

Avant son retour en Europe, La Fayette se rendit à Fredericksburg pour voir la mère de son général, « conduit par un petit-fils de mistress Washington, dit un biographe américain. » Ils approchaient de la maison, lorsque le jeune homme s'écria :

— Voici ma grand'mamanl

Le marquis de La Fayette aperçut alors la mère de son ami qui travaillait à son jardin. Le marquis parla des heureux effets de la révolution, du glorieux avenir qui s'offrait à l'Amérique régénérée, et paya son tribut d'amitié et d'admiration à Washington ; mais à tous les éloges qu'il fit de celui-ci, sa mère répondit simplement « qu'elle n'était point surprise de ce que Georges avait fait, parce qu'elle l'avait toujours connu vraiment bon. »

Ainsi cette âme naïve avait compris que toute grande action venait du cœur.

La Fayette ne quitta mistress Washington qu'après lui avoir demandé et avoir reçu sa bénédiction, comme s'il se fût agi de sa propre mère.

Lorsque Washington eut été nommé président de la nouvelle république, il vint voir sa mère.

— Le peuple, lui dit-il, m'a choisi pour premier magistrat des États-Unis, et je viens vous faire mes adieux; dès que le temps de mes fonctions sera achevé, vous me reverrez dans la Virginie.

— Tu ne m'y trouveras plus ! répondit sa mère; mais va, mon cher Georges, accompHs ta destinée, et que la grâce de Dieu ne t'abandonne pas !

A ces mots, elle lui ouvrit ses bras : le pré-

LECTURES JOURNALIÈIÎES. 141

sident demeura longtemps sa tête appuyée sur l'épaule de la vieille malade, dont les mains affaiblies caressaient sa tête. Il versait d'abondantes larmes, et ne pouvait s'arracher à ce suprême embrassement ; ce fut l'héroïque mère qui reprit la première son calme, et qui le congédia doucement.

Mais ses pressentiments ne l'avaient point trompée; elle mourut peu après, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans. « Dans ses derniers jours, dit le biographe américain, elle parla souvent de son bon Georges, jamais de l'illustre général. Elle rendit le dernier soupir en recommandant à Dieu son fils et sa patrie.

La fermeté stoïque de cette femme remarquable avait toujours été tempérée par la piété ; elle trouvait dans sa croyance une source inépuisable de consolations, et ce tendre courage qui en avait fait une chrétienne de Sparte ! Chaque jour elle se retirait dans la soUtude des champs, et là, en présence de la création, elle avait, selon ses expressions, un entretien avec Dieu, et en revenait plus affermie et plus sereine.

lie Blé noir.