Lectures littéraires. Pages choisies des grands écrivains

AVANT-PROPOS Il n'y a guère de nos jours que les hellénistes de pro-fession qui lisent les poèmes homériques dans le texte. Les traductions elles-mêmes, lorsqu'elles sont complètes, paraissent longues à beaucoup de personnes, qui ont pour-tant une vive curiosité littéraire, jointe au goût des belles choses. Voilà pourquoi nous offrons au public ces Pages choisies d'Homère en français.

On s'est attaché à traduire littéralement non seulement les grandes scènes, mais encore nombre de passages du récit qui méritent particulièrement d'être connus. Ces extraits sont reliés par une analyse continue, assez détaillée pour que rien d'important n'en ait été exclu. Un lecteur atten-tif pourra donc se former ici une idée. assez exacte de la composition des poèmes homériques et suivre du regard, en quelque sorte, les détours du développement, en même temps qu'il étudiera en détail les morceaux les plus célèbres. La disposition typographique permet d'ailleurs de distinguer immédiatement ce qui est traduit de ce qui n'est qu'analysé 1.

1. Les personnes désireuses de comparer la traduction au texte pourront le faire aisément à l'aide de l'index des passages traduits, qui est à la fin du volume. Pour en faire usage, il suffit d'y chercher le numéro de la page où commence le mor-ceau traduit.- VI AVANT-PROPOS

Quelques notes étaient indispensables : mais on a évité de les multiplier, de peur de gêner la lecture en voulant l'aider. Les lecteurs d'Homère sont censés posséder une certaine connaissance préalable de la mythologie grecque : il leur est aisé, en tout cas, de recourir, s'ils en ont besoin, aux dictionnaires historiques, qui sont dans toutes les mains. En dehors de la mythologie, tout est clair dans ces poèmes, quand la traduction supprime les difficultés de la langue. Le texte lui-même nous renseigne sur les usages et les objets qu'il décrit. On s'est donc contenté de fournir, de loin en loin, quelques brèves explications qui pourront être lues d'un coup d'œil.

En revanche, il a paru nécessaire de donner certaines indications générales sur la nature de ces poésies, sur leur origine et leur histoire, sur les idées et les sentiments dont elles sont l'expression. On à essayé de le faire aussi brièvement que possible dans l'Introduction qui suit.