LIVRE il, CHAPITRE vin

Mignon avait attendu Wilhelm, et l'éclaira tandis qu'il montait l'escalier. Lorsqu'elle eût posé la lumière elle lui demanda la permission d'exécuter ce soir devant lui un de ses tours. Il eût mieux aimé s'excuser, surtout no sachant pas ce dont il s'agissait. Mais il ne pouvait rien refuser à cette bonne créature. Elle revint au bout d'un moment. Iillo portait sous le bras un tapis qu'elle étendit par torro. Wilhelm la laissa faire. Iillo porta ensuito quatre flambeaux, et les plaça aux quatro coins du tapis. Uno petite corbeille pleine d'oeufs qu'ello alla chercher ensuite, rendit plus clairo son intention. Iillo prenait avec art ses mesures, allait et vouait sur lo lapis ot plaçait les oeufs à uno certaino distanco les uns dos autres. Iillo fit ensuite entrer un hommo qui attendait dans la maison et jouait du violon. 11 so plaça avec son instrument dans un coin, cllo so banda les yeux, fit un signe et commença aussitôt ses mouvements comme un rouage qu'on lâche, et en accompagnant des castagnettes la mesuro et la mélodie. Agile, rapide et légèro, cllo dansait avec précision. Elle pénétrait entre les oeufs avec une telle exactitude et uno telle sûreté, ;lle les effleurait do si près, qu'on croyait à chaque instant qu'elle allait en écraser un, ou dans ses virements rapides lancer l'aulro au loin. Mais non! Elle n'en tou-chait aucun, bien qu'ello parcourût les files avec toutes sortes de pas, même en sautant, et à la fin presque à genoux. Infatigable, comme une horloge, elle continuait sa course, et l'étrange musique donnait à chaque reprise à cotte danse toujours recommencée et toujours violente, un élan nouveau. Wilhelm se sentait entraîné par cet étrange spectacle, il en oubliait ses soucis, sui-vait tous les mouvements de la chère créature, et s'éton-nait de voir comme son'caractère so développait admi-rablement par cette danse. Elle se montrait sévère, rude, dure, vive, et dans les attitudes douces plus solen-nelle que gracieuse. Il ressentit à cet instant ce que déjà il avait éprouvé pour Mignon. Son désir ardent élait d'adopter cette pauvre délaissée, de lui donner son coeur, de la serrer dans ses bras, et d'éveiller en cllo avec l'affection d'un père la joie de vivre. La danse tou-chait à sa fin; Mignon roula doucement les oeufs avec le pied, en fit un monceau, sans en oublier, sans en endommager aucun, se tint à côté, enleva son bandeau des yeux et termina son exercice par une révérence. Wilhelm la remercia de lui avoir montré si gentiment et à l'improvislo cctto danse qu'il avait désiré voir. Il la caressa, la plaignit d'avoir tant do peine. H lui promit un nouveau vêtement, co à quoi ellorépliqua vivement: t Ta couleur! » 11 lo lui promit, bien qu'il no sut pas exactement co qu'ello entendait par là. Iillo ramassa les oeufs, mit lo tapis sous son bras, demanda s'il avait encoro des ordres à donner, et s'élança hors de la chambro.

Wilholm apprit du musicien quo depuis quelque temps ello s'était donné beaucoup do peine pour lui chanter la danso qui n'était autre que le fandango bien connu, jusqu'à ce qu'il pût la lui jouer. Ello lui avait même offert pour sa peine quelque argent qu'il n'avait pas voulu accepter.

L'affection de Mignon pour Wilhelm se dévoile nettement dans le chapitre suivant, quand Wilhelm veut se décider à suivre Philine.