LIVRE II, CHAPITRE XIV

Rien n'est plus touchant qu'un amour grandi dans lo silence, une fidélité entretenue en secret qui se déclare, so découvre enfin au bon moment, à celui qui jus-qu'alors en était indigne. Le bouton de fleur étroite-ment renfermé en lui-même, depuis si longtemps était mûr et jamais lo coeur de Wilhelm ne pouvait être plus accessible à l'amour. Debout devant lui, Mignon vit son trouble. « Maître, lui dit-elle, si tu es malheureux, que deviendra Mignon? — Chère créature, dit-il, en lui pre-nant les mains, tu es aussi pour moi une cause do peines... il faut que je parte. » Elle le regarda dans les yeux, où brillaient des larmes contenues, et se précipita à genoux devant lui. II lui prit les mains, elle mit sa tète sur ses genoux et garda un profond silence. Il caressait ses cheveux d'un geste bienveillant. Elle resla longtemps sans bouger. A la fin il sentit que le frisson s'emparait d'elle, tout d'abord léger mais qui bientôt gagna tous ses membres, t Qu'as-tu, Mignon? s'écria-t-il, qu'as-tu donc? » Elle leva sa tôto mignonno ot dirigea son regard sur lui. D'un mouvement brusque cllo porla la main à son coeur, comme pour réprimer sa soulïranco. Il la relova, ello tomba dans ses bras, il la serra contro son coeur et lui donna un baiser. Pas un serrement do mains, pas un mouvement no répondit. Ello avait les mains serrées contre son coeur, quand tout à coup cllo poussa un cri, en môme temps qu'un mouvement con-vulsif parcourut tout son être. Elle se leva précipitam-ment, mais comme si tous ses membres avaient été brisés elle tomba aussitôt à ses pieds. C'était un spec-taclo déchirant, t Mon enfant, s'écria-t-il en la rclovant et en la serrant dans ses bras, qu'as-tu donc, mon enfant? » Le frisson continuait de l'agiter, so répandant du comr dans ses membres abatlus. Seuls les bras de Williehn la soutenaient. Il la serra contre son coeur, et la baigna de larmes. Tout à coup elle sembla se raidir encore, tel un être qui supporte la plus violente douleur physique; bientôt tous ses membr.s ; i renversèrent avec une vivacité nouvelle et, pareille au ressort subitement détendu, elle sauta à son cou sous l'empire d'un déchi-rement profond, puis dans le même instant un torrent de larmes s'écoula do ses yeux fermés sur la poitrine de Wilhelm. II la tenait fortement embrassée. Elle pleurait et tout langage serait impuissant à rendre la violence de ses larmes. Elle était décoiffée et les longs cheveux de la pleureuse flottaient sur ses épaules. Tout son être sem-blait se fondre en un torrent ininterrompu de larmes. Les membres raidis s'assouplirent enfin, toute son Ame s'épancha, et dans le trouble du moment Wilhelm crai-gnit de la voir fondre entre ses bras sans pouvoir rien conserver d'elle. Son étreinte devenait de plus en plus forte. « Mon enfant, s'écriait-il, mon enfant, tu es mienne, je te garderai et ne t'abandonnerai point. » Elle, conti-nuait toujours do pleurer. Enfin elle se redressa. Une sérénité douce illuminait ses traits, t Mon père, dit-elle, non, tu ne veux pas m'abandonner! tu veux être mon père et je suis ton enfant, »

WILHELM MEISTEU 238

A la porto les sons d'uno harpo commencèrent à retentir. C'était lo vieillard qui venait offrir, en formo do don du soir, à l'ami, ses chants les plus tendres, et Wilhelm tenant son enfant, toujours plus fortement embrasséo, jouissait d'un bonheur indescriptible, lo plus pur qu'il soit.