CHAPITRE VIII

Le soir l'abbé fit les invitations pour les obsèquesde Mignon. La société se rendit dans la salle du c Passé » qu'elle trouva éclairée et arrangée d'une façon saisis-sante. Les murs étaient tendus du haut jusqu'en bas de tapisseries bleu de ciel, de sorte qu'on n'apercevait plus que les boiseries et les corniches. Do grands cierges de cire brûlaient dans les coins sur quatre can-délabres, faisant pendant aux quatre autres plus petits rangés autour du catafalque, dressé au milieu. Près de là se tenaient quatre petits garçons vêtus d'une robe bleu de ciel, lamée d'argent, et agitaient de grands éventails, faits de plumes d'autruche, comme pour éventer le corps qui reposait sur lo catafalque. Tout le monde s'assit et deux choeurs invisibles entonnèrent un chant mélodieux où ils demandaient : « Qui donc amenez-vous dans notre société paisible? — et les quatro petits garçons répondirent d'une voix douce : c Nous vous apportons une compagne épuisée; qu'elle repose ou milieu do vous, jusqu'à ce quo les cris d'al-légresse de ses frères et de ses soeurs la réveillent dans le ciel. »

LE CHOEUR. Fleur de jeunesse, sois bienvenue dans noire cercle, nous t'accueillons avec tristesse! Puisse no te suivre ni jeune homme ni jetino fille! Seuls les vieillards dociles et résignés s'approchent do nos silen-cieuses demeures. Tu reposes en leur grave société, ô chèro enfant bien-niméc.

LES PETITS GARÇONS. Hélas! avec quelle tristesse nous vous l'amenons! Hélas ! c'est ici qu'elle doit rester! Bes-tons également pour pleurer, pour pleurer sur son cercueil !

Lu CHOEUR. Voyez donc ces ailes puissantes! Voyez co léger et pur manteau ! avec quel éclat brille l'auréolo d'or sur sa tôle! voyez comme ello reposo belle et digne.

PAOES CHOISIES DE OfT.THt. 17

LES PETITS GARÇONS. Hélas! ses ailes ne la soulèvent pas. Ses habits ne flottent plus comme lorsqu'elle jouait. Quand nous la couronnions de roses elle jetait sur nous son regard pur et noble.

LE CHOEUR. Que votre esprit porte ses yeux au ciel : Qu'elle vive en vous celte force créatrice qui porte cette suprême beauté, cette suprême grandeur, la vio par delà les étoiles!

LES PETITS GARÇONS. Mais, nous no l'avons plus avec nous, hélas! Elle no va plus par les jardins cueillant en bouquet les fleurs des prairies. Pleurons, car c'est ici que nous la laissons! Pleurons, restons à ses côtés.

LE CHOEUR. Enfouis! retournez à la vie. Quo les souffles frais do l'air, qui se joue sur les ruisseaux tortueux, sèchent vos pleurs. Fuyez la nuit. La lumière, l'air, le temps sont le lot des vivants.

LES PETITS GARÇONS. Eh bien retournons à lo vie. Quo lo jour nous accorde travail et joie, jusqu'à temps que lo soir nous apporte le repos et la nuit le sommeil répa-rateur.

LE CHOEUR. Oui, enfants! vite retournez à lo vie. Puis-siez-vous sous son pur vêtement de beauté rencontrer l'amour au regard céleste, couronné d'immortalité.

Les petits garçons s'étaient déjà éloignés quand l'abbé so leva de son siège et vint so placer derrière le cercueil, t C'est la volonté, dit-il, de l'hommo qui a préparé cette demeure silencieuse, que chaque nouveau venu soit reçu avec pompe. Après lui, le fondateur do cette maison, l'édificatcur do cet osile, nous y avons amené uno jeune étrangère, et co petit espace conticntdéjà deux victimes, bien différentes, d6 la mort, cette déesse sévère, capri-cieuse, implacable. Des lois fixes nous conduisent à la vio, on soit lo nombro des jours qui nous mûrissent pour recevoir lo lumière du monde; mois la durée do la vie. n'obéit à aucune loi. Lo fil lo plus ténu d'une existenco s'allongo contre toute attente, quand le plus fort est coupé violemmont par les ciseaux do la Parque qui se plaît, scmblc-t-il, aux contrastes. 11 y a peu de choses à dire de celte enfant que nous conduisons ici à sa dernière demeure. Nous ignorons encore d'où (die venait, ses parents nous sont inconnus et nous sommes réduits à des suppositions pour estimer son Age. Son grand coeur toujours fermé ne nous révéla jamais ses penchants secrets. En elle rien do clair, rien d'évident si ce n'est l'amour pour l'homme qui l'avait sauvé des moins d'un barbare. Cette inclination délicate, cette reconnaissance était à ce qui nous semble la flamme qui consuma les forces do sa vie. L'art du médecin fut incapable de conserver cette belle enfant à la vie, et la plus prévoyante amitié n'apporta aucun délai. Mais si aucun artifice ne fut puissant pour retenir son Ame fugi-tive, on est parvenu par tous les moyens à conserver son corps et à le soustraire aux ravages du temps. Un beaume a pénétré ses veines, et, faute de sang, il colore ses joues si tôt pâlies. Mes amis approchez et.consi-dérez les miracles accomplis par l'art et les soins. » Il souleva le voile et l'enfant apparut comme sommeillante, couchée dans so robe d'ange en une attitude gracieuse. Tous approchèrent admirer ce reflet de la vie. Wilhelm seul resta sur son siège, incapable de se maîtriser. Il n'avait pas la notion de ce qu'il éprouvait, et chacune de ses pensées paraissait vouloir détruire ses impres-sions.

Par égard au marquis le discours avait été fait en français. Celui-ci s'était approché avec les autres et con-sidérait ce corps attentivement. L'abbé continua ainsi : « Pleine aussi d'une sainte confiance bien que fermée aux hommes, cette bonne aine était toujours tournée vers Dieu. 11 était dans sa nature d'être humble, elle nvait même un certain penchant ù so rabaisser aux yeux du monde. Zélée, elle resta fidèle à la religion catho-lique dans laquelle elle était née et avait été élevée. Souvent cllo exprima cet humble voeu de reposer en terre bénie, aussi avons-nous consacré selon les rites de l'cgliso co cercueil de marbre et le pou de terre qui renferme sa couche. Avec quelle ferveur n'embrassa-t-cllcpasà ses derniers moments l'image du Crucifié qu'elle portait gracieusement tatoué sur son bras fluet! » Et ce disant, il découvrit lo bras droit de Mignon, où l'on vit s\ir la peau blanche un christ bleuâtre qu'accompa-gnaient des lettres et des signes divers.

Le marquis considéra ce nouvel objet de fort près : « Dieu, s'écria-t-il en se redressant, malheureuse enfant, nièce infortunée! Faut-il que je to retrouve ici! ô joie de douleur! toi à qui nous avions renoncé depuis si longtemps, le retrouver ici, corps adoré, mort bien quo conservé, que nous avions cru devenu la proie des pois-sons du lac! J'assiste à ton enterrement superbo par sa pompe.et plus encore parla présence de ces braves gens qui t'accompagnent jusqu'à ton dernier repos. Quand je pourrai parler, dit-il la voix brisée, je les remer-cierai. »

Les pleurs l'empêchèrent de parler davantage. En pressant sur un ressort l'abbé fit descendre le cercueil dans la profondeur du marbre. Quatre jeunes hommes, habillés comme les jeunes garçons, surgirent de der-rière les tapisseries, soulevèrent lo lourd couvercle tout orné, le mirent sur le cercueil en chantant.

LES JEUNES HOMMES. Ce trésor est bien conservé, ô belle image du passé. H repose intact dans le marbro; mais il continue toujours sa vie, et son oeuvre en vos coeurs. Retournez, retournez à la vie. Remportez d'ici la gravité, car seule la gravité sainte immortaliso cotto vio.

En 1808 Unissait de paraître une édition complète des oeuvres de Goelhe, où les ouvrages étaient classés par genre, les plus récents au milieu des plus anciens, sans aucun égard à l'époque de leur conception ni do leur publication. On avait ainsi un tout cohérent où il était absolument impossible de suivre pas à pas le développement et les progrès de l'esprit du poète. Kn d'autres termes, l'oeuvre ne laissait pas apercevoir l'homme qui l'avait produite. Or chez Goelhe, l'oeuvre et l'homme sont inséparables. On sait, en effet, comme il se plaisait à le dire, que tous ses écrits sont les fragments d'une longue confession. Une biographie du poète s'imposait donc pour servir de préface à l'édition qui venait de paraître. Aussi, dès cette époque, un ami écrivit-il à Goetlie une lettre où il lui fait part du voeu qu'il for-mail, de le voir écrire lui-même l'histoire de sa vie. Celle lettre, qui du resle sert de préface à « Poésie et Vérité », détermina Goelhe à écrire son autobiographie. Mais Goethc entendait bien rester poète tout en écrivant une histoire. Aussi s'inspiranl lo plus souvent de ses propres souvenirs, sans se reporter à des documents pour la plupart déjà détruits, et se laissant porter par son imagination féconde, composa-t-il des mémoires où la vérité, la poésie, la fiction s'enchevêtrent, se confondent, toutes singulièrement mélangées l'une à l'autre. Goetlie nous en prévient lui-môme dans sa préface. Aussi ces mémoires sont-ils une oeuvre poétique, un roman presque comme Werlhci\ comme les Affinités électives, romans où la réalité se trouve mélangée dans une si grande mesure à la fiction du récit.

Goethc commença dès l'année 1809a rassembler des matériaux pour cette oeuvre; en 1810 il en avait déjà terminé le plan. La première partie, qui comprenait les cinq premiers livres, parut en 1811; la deuxième, qui allait jusqu'au livre dix, fut publiée l'année suivante ; la troisième, qui se terminait au livre quinzième, fut éditée en 1814, et la dernière enfin après la mort de Goetlie.

Naissance de Goethe, ses premières années.

Lo 28 août 1749, à midi sonnant, jo fis mon entréo dans lo monde ô Francfort-sur-lc-Mein. La constollo- 262 PAGES CHOISIES DE GOETnE tion élait favorable, le soleil so trouvait dans le signe de la Vierge, à son apogée pour co jour-là, Jupiter et Vénus lui jetaient un regard amical, Mercure n'avait rien d'hostile, Saturne et Mars restaient indifférents; mais la Lune, qui justement venait d'entrer dans son plein, jetait un éclat d'autant plus contraire que son heure planétaire avait commencé au môme instant. Elle était donc un obstacle à ma naissance qui ne put avoir lieu avant que celte heure so fut écoulée.

Ces aspects propices, que dans la suite les astrologues surent fort apprécier, peuvent certes avoir été la- cause de ma conservation : en effet, par suite do la mala-dresse de la sage-femme, on me crut mort quand je vins au monde, et grùco seulement à de nombreux efforts on parvint à me faire voir le jour. Cette circons-tance, qui avait inspiré aux miens de grandes craintes, tourna pourtant à l'avantage de mes concitoyens. Mon grand-père, Jean-Wolfgang Tcxtor, en effet, le maire do la ville, saisit cette occasion pour établir un accoucheur et instituer ou remanier une école d'accouchement, au grand profit de ceux qui naquirent après moi.

Lorsqu'on cherche à se rappeler ce qui nous est arrivé dans les premiers temps de notre enfance, il arrive souvent de confondre co quo d'autres personnes nous ont raconté avec les données véritables do nos observations et de notre expérience. C'est pourquoi, sans ouvrir sur ce sujet une enquête exacte, qui d'ailleurs no nous conduirait à rien, il me souvient que nous habi-tions dans uno vieille maison qui se composait, à vrai dire, de deux maisons reliées ensemble. Un escalier en colimaçon menait à des chambres séparées et l'inégalité des étages était corrigée au moyen de marches. Pour nous autres enfants, une soeur cadette et moi, lo spacieux ves-tibule du rez-dechaussco était l'endroit favori, il y avait à côté de la porte un grand treillis do bois, par où l'on avait accès sur la ruo et lo grand air. lion nombre do maisons étaient munies do cages semblables. Les femmes s'y asseyaient pour coudro et tricoter, la cuisinièrc y épluchait sa salade, do là les voisines bavar-daient ensemble cl, de la sorte, dans la belle saison, les rues prenaient un cachet méridional. On avait une sen-sation de liberté duc à la familiarité générale. Les cages mettaient aussi en relation les enfants des voi-sins. Les trois frères « von Ochsenstcin », fils du maire défunt, qui demeuraient en face, me prirent en amitié, s'occupant de moi et me taquinant de loute espèce do façons. Mes parents racontaient volontiers une foule d'es-piègleries, auxquelles ces hommes, du rcslc sérieux et retirés, m'avaient excité. Jo ne citerai qu'un de ces tours. Il y avait eu la foire aux poteries et non seulement on avait approvisionné do ces marchandises notre cuisine pour quelque temps mais on nous avait aussi acheté comme jouets des ustensiles semblables en plus petit. Une belle après-midi, tout était tranquille à la maison, je mo mis à jouer dans la galerie avec mes plats et mes pots, cl commo je ne savais plus comment continuer à m'amuser avec, j'en jetai un dans la rue tout joyeux de le voir se briser si doucement. Les c von Ochsenstcin », qui voyaient lo plaisir que jo prenais à ce jeu, plaisir si grand quo j'y applaudissais de mes petites mains, me crièrent :« Encore »; sans hésiter jo saisis immédiate-ment un pot et, comme ils n'arrêtaient pas de crier t Encore », jo jetai après lui sur le pavé lous les petits plats, les petits poêlons et les petits pot». Mes voisins continuaient à m'applaudir et j'étais au comblo. de la joio do leur faire plaisir. Mais ma provision était finio, et ils criaient toujours : « Encoro. » Je mo précipitai alors lotit droit dans la cuisine pour y chercher les assiettes de terre qui, en se brisant, donnèrent un spec-taclo autrement plus comique. J'allais et venais ainsi apportant les assiettes, l'une après l'autre, selon qu'il m'était possible do les atteindre sur lobuffct, et commo les Ochsenstcin no so trouvaient pas encoro satisfaits, j'entraînai dans la môme dévastation toute la vaisselle quo jo pus apporter. Lo malheur était fait, et pour tant do poteries brisées, on cutdu moins une bonno histoire, qui, surtout pour ceux qui m'y avaient incité malicieu-sement, demeura jusqu'à la fin de leur vie un joyeux souvenir.

La mère de mon père, chez qui nous demeurions, vivait dans une grande chambre de derrière, tout près du vestibule. Nous avions pris l'habitude d'aller jouer jusqu'auprès do son fauteuil et môme quand clleélait malade jusqu'auprès de son lit. Je me la rappelle à peu près comme on voit une ombre, c'était une belle femme, maigre, toujours proprement habillée de vête-ments blancs. Elle est demeurée dans ma mémoire comme une personne douce, amicale et bonne.

Nous avions entendu appeler la rue dans laquelle était notre maison la « Fosse-aux-Ccrfs » et, comme nous ne voyions ni fosse ni cerfs, nous demandâmes que l'on nous donnât l'explication de ce nom. Alors on nous raconta que notre maison était située sur un endroit jadis en dehors de la ville, et qu'à la place où était maintenant la rue, il y avait avant une fosse où l'on élevait un certain nombre de cerfs. Ces animaux étaient gardés et nourris parce que, fidèle à une ancienne coutume, le sénat chaque année mangeait en public un cerf, que l'on avait toujours ainsi sous la main pour cette solennité, tandis qu'au dehors princes et chevaliers gênaient et importunaient les citadins dans leurs droits do chasse ou que les ennemis tenaient la ville bloquée ou assiégée. Cela nous réjouit fort et nous eûmes bien voulu qu'une telle coutume existât à notro époque.

Le derrière de notre maison avait, principalement du premier étage, une vue fort agréable, qui s'étendait au loin sur des jardins avoisinants, jusqu'aux murs de la ville. Mais par malheur on transforma la place commu-nale qui jadis était là, en jardins particuliers, et notro maison, avec plusieurs autres situées au coin de la rue, so trouvèrent fort resserrées. Les maisons du Marché aux chevaux en effet s'étaient approprié de spacieux arrière-bâtiments et d'immenses jardins, tandis qu'un mur assez haut, qui fermait notre cour, nous séparait de ce paradis que nous avions si près de nous.

Au deuxième étage il y avait une chambre appelée la chambre-jardin, parce qu'avec quelques plantes qu'on avait mises devant la fenêtre, on avait essayé de recons-tituer un jardin absent.

En grandissant ce fut mon endroit favori, il n'était point, à vrai dire, triste, mais propice à mes rêves. Par delà ce jardin, par delà les murs delà ville et les rem-parts la vue embrassait une belle plaine fertile, qui s'étend du côté de Hôchst. C'était là qu'en été j'apprenais habituellement mes leçons, là que j'attendais venir les orages, là que je ne pouvais me lasser de contempler le soleil couchant juste devant mes fenêtres. Mais comme j'apercevais en même temps les voisins aller et venir dans leurs jardins et soigner leurs fleurs, les jeux des enfants, les amusements des sociétés, comme j'en-tendais rouler les boules et tomber les quilles, tout cela éveilla en moi très tôt un goût pour la solitude et la dis-position aux rêves qui en est la conséquence, sentiments bien en rapport avec le sérieux et les pressentiments que la nature avait mis en moi, et dont l'influence fut bientôt, dans la suite, encore plus reconnaissable.

Notre vieille maison, pleine de recoins, agencée d'une façon fort sombre, étaitdu reste bien propre à faire naître l'effroi et la peur dans des coeurs d'enfants. Par malheur c'était encore une maxime d'éducation que d'enlever de bonne heure aux enfants la crainte du mystérieux et de l'invisible et de les habituer aux spcclublcs effrayants; aussi, nous autres enfants, nous fallait-il coucher seuls et lorsque nous ne le pouvions et que nous sautions sans bruit hors du lit pour aller auprès des domestiques et des bonnes, notre père alors mettait sa robe de chambre à l'envers et se déguisait de telle sorte que nous ne le reconnaissions point. Il se mettait sur notre passage et nous renvoyait tremblants de peur dans nos lits. On s'imagine lo mauvais effet qui en résultait. Prisonniers entre deux épouvantes, est-il possible de se guérir do la peur? Ma mèro, toujours screino et joyouso, souhaitant qu'on lui ressemblât, inventa une mélhodo bion meil-leure pour t'inverses enfants. Iillo sut arriver à sos fins avec des récompenses. C'était la saison des pèches, chaquo malin elle promettait do nous en fairo goûter lorsque nous aurions surmonté nos peurs do la nuit. Son moyen réussit et tout le monde fut content.

Dans la maison, co qui attirait surtout nos regards, c'était uno série do vues de Romo avec lesquelles mon père avait orné une antichambre. Elles étaient gravées par quelques habiles prédécesseurs do Piranôso, experts en architecture et en perspective, dont lo burin est très net et très appréciable. Je voyais là journellement la place du Peuple, lo Colisée, la place Saint-Pierre, l'égliso Saint-Pierre à l'intérieur et à l'extérieur, lo château Saint-Ango et bien d'autres encoro. Ces images se gra-vèrent profondement dans mon esprit, et mon père, d'ail-leurs très laconique, était parfois assez complaisant pour nous décrire ces monuments. Son amour inlenso pour la langue italienne et pour tout ce qui touchait à l'Italie était très prononcé. Quelquefois aussi il nous exhibait une petite collection de marbres et d'objets d'histoire naturello, rapportés do là-bas, et il consacrait une bonne partie de son temps à la rédaction de son voyage, en langue italienne, qu'il composait et copiait, par cahiers, de sa propre main avec lenteur et minutie. Un vieux, mais joyeux maître d'italien, du nom do Giovinazzi, lui prêtait son concours.

Co vieil homme ne chantait pas mal, et chaque jour ma mère était obligée de l'accompagner au clavecin ainsi qu'elle-même, si bien que solitario bosco ombroso me devint familier et que je le sus par coeur, bien avant de le comprendre.

Mon père était en général porté par sa nature à enseigner et, éloigné qu'il était des affaires, il aimait à communiquer à d'autres son savoir et ses aptitudes. C'est ainsi que ma mère, dans les première années de son mariage, avait été tenue do soigner son écriture, de jouordu clavecin et do chanter; ello so vit même obligéo d'acquérir quclquo connaissanco et uno pratiquo élé-mentaire de la longue italienne.

D'habitude nous passions nos heures de récréation auprès do notro grand'mère, dont la grande chambro nous offrait la placo suffisante pour jouer. Elle s'enten-dait à nous occuper do millo riens, et à nous réjouir do toutes sortes do friandises. Mais, dans une nuit do NoiM, ello so surpassa dans ses largesses, en nous offrant uno représentation do marionnettes, créant ainsi, dans la vieille maison, un monde nouveau. Co spectacle inat-tendu s'empara puissamment des jeunes esprits, et fit surtout sur lo petit garçon, une vive impression qui dans la suito so fit sentir dans une grando et durable activité.

La petite scène, avec ses personnages muets, qu'on nous avait d'abord simplement montrés mais quo plus tard on nous donna pour nous exercer à jouer de petits drames, nous fut d'autant plus précieuse, à nous autres enfants, qu'elle fut le dernier cadeau do notre chère grand'mère, que les progrès de sa maladie dérobèrent d'abord à nos yeux et que la mort nous enleva ensuite à tout jamais. Co décès eut pour la famille une impor-tance d'autant plus grande, qu'il entraîna un change-ment complet dans notre situation.

Durant la vio de notro grand'mère, mon père s'était bien gardé de rien changer ou renouveler dans la maison, mais on savait qu'il avait en tête une grando construction, qui fut aussitôt entreprise. A Francfort, commo dans beaucoup de vieilles villes, on s'était permis, pour gagner do la place, dans l'édification des maisons en bois, de bâtir en saillie, non point lo premier étage seulement, mais encore les étages supérieurs, ce qui donnait surtout aux rues étroites, un aspect triste et sombre. Enfin une nouvelle loi passa qui voulait que colui qui bâtissait uno maison neuve de fond en comble, n'eût lo droit de bâtir en saillie, sur les f< la-tions, que le premier étage. II devait élever les autres perpendiculairement à co dernier. Mon père, pour no point perdre l'espaco du douxiômo étago, s'inquiétant peu de l'aspect extérieur architectural et no visant qu'à uno bonno et commodo organisation intérieure, eut recours, commo nonibro do gens l'avaient fait avant lui, à l'expédient d'étaycrlcs étages supérieurs do la maison et do les enlover l'un après l'autre, en commençant par le bas, et en intercalant les nouvelles bâtisses, do tello façon qu'à la fin, sans qu'il restât rien de l'ancienno maison, les nouvelles constructions pouvaient passer encoro pour uno réparation. Commo la démolition et la construction devaient s'effectuer graduellement, mon père avait décidé do ne pas abandonner notre maison, pour tout surveiller et diriger de plus près; car il s'entendait à merveillo dans l'art de construire. Il no voulut pas non plus éloigner sa famille. Celto nouvelle époque sembla aux enfants fort étonnante et fort étrange. Ces chambres, où souvent on les avait tenus à l'étroit, où on leur avait imposé des leçons et des devoirs peu réjouissants, ces corridors où ils avaient joué, ces murs qu'on avait auparavant lavés et entretenus avec tant de soins, voir tout cela tomber sous la pioche du maçon ou la hache du charpentier, et tomber do bas en haut, tandis que l'on flotte au-dessus comme dans l'air sur des poutres étayées, puis se trouver en même temps astreint à une certaine leçon, à un travail déter-miné : tout cela mit dans nos jeunes tètes un désordre qui ne disparut point facilement. Les enfants souffrirent le moins de toute cette incommodité, car ils avaient un endroit plus spacieux qu'auparavant pour jouer, et sou-vent l'occasion de se balancer sur les poutres et de se servir des planches commo tremplin.

Tout d'abord mon père poursuivit obstinément son plan, pourtant quand le toit fut en partie enlevé, et que malgré toutes les toiles cirées, la pluie tomba jusque sur nos lits, il se résolut, bien qu'à regret, à confier ses enfants à d'obligeants voisins qui s'étaient déjà offerts auparavant, et à nous envoyer à l'école publique.

POÉSIE ET VÉfllTÉ 269

Ce temps intermédiaire eut bien ses désagréments : des enfants jusqu'alors gardés à la maison, toujours tenus propres, convenablement, bien quo sévèrement, uno fois jetés au milieu d'uno foule grossière do jeunes créatures, eurent tout à souffrir de la vulgarité, do la méchanceté, do la bassesse, parco que les armes et les moyens do so défendre leur faisaient totalement défaut.

Portrait de son grand-pôro.

La maison do mes grands-parents était située dans la Fricdgasse, et avait été jadis, à ce quo jo crois, un bourg, car en approchant on ne voyait rien qu'une grande porto à créneaux contiguO de côté et d'autre à deux maisons avoisinantes. lin entrant, on pénétrait à travers un couloir étroit dans uno cour assez spacieuse entourée de bâtiments irréguliers qu'on avait réunis en une seule maison. D'habitude nous causions d'abord au jardin derrière la maison. Co jardin, fort étendu en longueur comme en largeur, était très bien entretenu, des treilles recouvraient la plupart des allées; une partie du terrain était consacrée aux plantes potagères, l'autre aux fleurs qui, du printemps à l'automne, ornaient avec une abondante variété les couches et les parterres. Lo long mur du côté sud avait été utilisé pour recevoir des pêchers en espaliers, bien cultivés, dont les fruits défendus qui nous faisaient venir l'eau à la boucho mûrissaient tout l'été sous nos yeux. Mais nous évitions d'aller vers cet endroit, où nous ne pouvions satisfaire notre gourmandise, nous allions au contraire du côté opposé, où une haie de groseilliers de toutes sortes fournissaient à notre avidité une suite de récoltesjusqu'à l'automne. Un vieux et grand mûrier, fort touffu, nous intéressait également, soit à cause do ses fruits, soit parce qu'on nous racontait que ses feuilles servaient de nourriture aux vers à soie. Dans cet endroit paisible, nous rencontrions chaque soir notre grand-père, qui tout tranquillement se livrait aux soins qu'exigeait la culturo do scs fruits et do ses fleurs, pendant qu'un jardinier faisait les travaux plus pénibles. Les nom-breuses occupations quo coulent la conservation et l'entretien d'uno bollo collection d'oeillets no lo fati-guaient jamais. Lui-mémo attachait avec soin, sur les espaliers, les branches des pêchers, en forme d'éventail, pour favoriser uno croissance do fruits p'us nbondanto et plus facile. Il n'abandonnait à personno lo triage do ses oignons do tulipes, de jacinthes, et d'autres plantes similaires, pas plus quo lo soin do les conserver, et jo me rappelle encore avec plaisir lo soin qu'il mettait à greffer les diverses sortes do roses. Il mettait, pour colto occa-sion, afin do so protéger des épines, ces vénérables gants do cuir qui, chaque année, lui étaient offerts en triple dans l'audience des musiciens, et qui par conséquent ne lui faisaient jamais défaut. Il portait encoro constam-ment uno robe de chambre et se coiffait d'uno calotte do velours noir plisséo, si bien qu'il aurait pu représenter un personnage tenant le milieu entre Lacrlo et Alcinous. 11 s'acquittait do tous ces travaux de jardinage avec la même régularité et la même exactitude quo pour les affaires do sa charge, car, avant do descendre, il avait toujours réglé son ordre du jour pour lo lendemain et lu les actes. C'est ainsi qu'il se rendait tous les malins, en voiture, à l'hôtel de ville, qu'il déjeunait à son retour, qu'il faisait ensuite sa sieste, dans son grand fauteuil, et que tout se passait un jour comme l'autre. Il était laconique et no montrait pas trace de brusquerie, je ne me rappello point l'avoir vu en colère. Tout ce qui l'entourait élait antique, et je n'ai jamais remarqué qu'on changeât rien dans sa chambre boisée. Outre des oeuvres de droit, sa bibliothèque ne renfermait quo des récits do voyage, de navigations et de découvertes.

Somme toute, jo n'ai jamais vu situation pareille pour donner autant le sentiment d'une paix inaltérable, faite pour durer éternellement; mais co qui mettait lccomblo au respect que nous ressentions pour ce vénérable vieillard, c'était notre persuasion qui possédait le don

POÉSIE ET VÉIUÏÉ 271 de prophétie, principalement en co qui concernait sa propro personne et sa destinée. 11 no s'ouvrait en effet à personno de façon décisive et complète, qu'à notro grand'mère. Nous savions cependant que des songes significatifs l'instruisaient des événements à venir. Il certifia par exemple, à son épouse, du temps où il était encoro au nombre des plus jeunes conseillers, qu'à la prochaine vacance il aurait une place au banc des échovins. Bientôt en effet, comme un des échevins mourait d'uno attaque d'apoplexie, mon grand-père commanda, au jour do l'élection et du ballottage, quo l'on préparât tout en silenco à la maison, pour rece-voir les invités, et ceux qui lo viendraient féliciter. La boule d'or décisive lui échut en effet. 11 raconta ainsi à sa femme le simple rêve qui l'avait instruit de cet événement. Il s'était vu, comme d'habitude, en séance, l'assemblée était au complet, et tout s'était passé selon la co tunie. Soudain l'échcvin qui était mort récemment se leva de son siège,descendit, lui fit delà façon la plus gracicuso lo compliment d'usage, l'invitant à prendre la place qu'il abandonnait et, sans plus, disparut parla porte. La même chose à peu près arriva à la mort du maire. En pareil cas on n'hésite pas longtemps à pourvoir au remplacement de ce poste, toujours dans la crainte que l'empereur ne remette en vigueur son ancien droit d'élire un maire. Pour cette fois une séance extraordinaire fut convoquéo à minuit pour le lende-main par l'huissier du tribunal, et comme la chandelle de sa lanterne allait s'éteindre il en demanda un bout pour continuer sa route.

« Qu'on lui en donne une entière, s'écria mon grand-père aux servantes, car c'est pour moi qu'il prend cette peine.» Les événements qui survinrent confirmèrent ces paroles, il fut véritablement nommé maire, et, chose particulièrement remarquable, c'est qu'au ballottage, bien que son représentant dût tirer au sort en troisième et dernier lieu, les deux boules d'argent sortirent d'abord et la boule d'or resta pour lui au fond du sac.

Le rcslo des songes quo nous connûmes étaient tout prosaïques et simples, sans rien do fantastiquo ou do merveilleux. 11 mo souvient également qu'étant tout enfant, comme jo fouillais dans ses livres et dans ses papiers, jo découvris, au milieu d'observations ayant trait au jardinage, des lignes comme celles-ci : « Cette nuit X... est venu mo voir et m'a dit... » Le nom et la révélation étaient écrits en chiffres. Ou bien encore t Celte nuit j'ai vu... » Le reste était encoro des chiffres, saufs les conjonctions et d'autres mots qui ne laissaient rien deviner. Un fait étonnant, c'est que, dans son voi-sinage, des personnes qui n'avaient jamais rien ou en elles do divinatoiro, acquéraient momentanément la faculté de prédire par des signes sensibles des cas de maladie ou do mort qui survenaient actuellement à uno certaine distance. Mais l'héritage do cetto faculté no passa à aucun do ses enfants et petits-enfants, bien au contraire, ce furent en général des gens solides, au gai caractère et très prosaïques.

Arrivée des Français à Francfort. — Le lieutenant du roi,

comte de Thorane, loge ehez les parents de Goethe.

Le jour de l'an de l'année 1759 approchait, pour nous autres enfants, toujours aussi désiré et aussi charmant que les autres, mais lourd de pressentiments fâcheux pour les personnes de l'âge mûr. Nous étions, il est .vrai, habitués aux passages des troupes françaises, qui avaient lieu fort souvent, mais ils avaient été encoro plus fréquents dans les derniers temps de l'année qui venait de s'écouler. Selon l'ancienne cou-tume des villes impériales, le veilleur du beffroi sonnait de la trompette à chaque arrivée de troupes. Ce jour do l'an, la trompe résonnait sans cesse, ce qui signifiait que •de grands corps do troupe étaient en mouvement do plusieurs côtés. A la vérité ils traversèrent la ville ce jour-là en masses plus importantes, on courut les voir passer. On était habitué à ne les voir défiler qu'en petits détachomcnts; mais ils grossirent peu à peu sans quo l'on pût ou voulût l'empêcher. Enfin, lo 2 janvier, uno colonno, après avoir traversé Sachsenhausen, le pont et la Fahrgasse, fit halte à la gardo des constables, s'em-para du potit détachement de garde, prit possession du dit posto, descendit la Zcilc. Après avoir opposé uno faible résistance, la garde principale dut également so rendre. En un moment les rues paisibles devinrent lo théâtre do la guerre. Les troupes s'y établirent pour bivouaquer en attendant qu'un cantonnement régulier leur eut assigné des logements.

Cctto charge imprévue, depuis longtemps inconnue, pesa lourdement sur les paisibles bourgeois, et per-sonne n'en pouvait être importuné plus quo mon père, qui, dans sa maison à peine terminée, se vit obligé do recevoir des soldats étrangers, do leur abandonner ses belles chambres, si bien ornées cl la plupart fermées; enfin de laisser au bon plaisir d'étrangers tout co qu'il avait l'habitude de ranger et de régler si méti-culeusemcnt. Pour lui, Prussien dans l'àme, so voir assiégé par des Français, dans son propre appartement, était, avec sa manière de voir, ce qui pouvait lui arriver de plus pénible. Si pourtant il avait pu prendre la choso plus gaiement, étant donné qu'il parlait bien français et qu'il savait so conduire avec grâce et dignité, il aurait pu nous éviter à tous bien des heures pénibles. Lo lieutenant du roi en effet fut logé chez nous. Bien qu'il fût militaire, il n'avait à régler que des causes civiles, les différends entre soldats et bourgeois, les affaires de dettes et do querelles. C'était le comte doThorane, né à Grasse, en Provence, non loin d'Antibes; il était grand, maigre, il avait l'air sérieux, le visage'fort défiguré par la petite vérole, les yeux noirs et pleins d'éclat; ses manières étaient dignes et réservées. Dès le premier moment de son arrivée il fut aimable pour le maitro de la maison.

On parlait des différentes chambres qui devaient être en partie cédées, en partie rester à la famille, et comme lo comte entendit nommer uno salle de tableaux, il demanda aussitôt, bien qu'il fît déjà nuit, do la lumièro pour parcourir au moins rapidement ces pointures. C'était un amateur d'art passionné. 11 fut très aimable envers mon père, qui l'accompagnait, et quand il sut quo la plupart des artistes vivaient encoro et se trou-vaient à Francfort ou dans les environs, il certifia qu'il no souhaitait rien tant que do les connaître au plus tôt, pour leur donner des commandes. Co rapprochement dans l'art no parvint pas toutefois à changer les idées do mon père, ni à plier son caractère. Il subit l'inévi-table, mais en se retirant dans une attitudo passive, sans pouvoir supporter tous les événements extraordi-naires qui se passèrent en ce temps autour do lui, pas plus que les moindres bagatelles.

La conduite du comte de Thorano fut exemplaire. Il ne voulut même pas clouer ses cartes aux murs, pour no point abîmer les tapisseries neuves. Ses gens étaient adroits, paisibles et ordonnés, mais comme tout le jour et une partie de la nuit, il n'y avait pas do repos chez lui, que les plaignants se suivaient sans interrompre, qu'on amenait, remmenait les gens arrêtés, qu'officiers et adjudants entraient librement et qu'en plus le comte tenait tous les jours table ouverte, dans cette maison de moyenne grandeur, aménagée pour une seule famille avec un escalier unique qui parcourait tous les étages, c'était le mouvement et le bourdonnement d'une rucho d'abeilles, bien que tout se passât avec beaucoup do mesure, de sérieux et de sévérité.

Par bonheur entre un maître de maison rébarbatif tous les jours davantage, en proie à son hypocondrie, et un hôte militaire affable, mais sérieux et ponctuel à l'excès, il so trouva un commode interprète, un bel homme corpulent, joyeux, citoyen de Francfort, parlant bien français, sachant s'accommoder à tous les événements et pour qui les petits désagréments do toutes sortes n'étaient qu'un jeu.

Ma mère, par son intermédiaire, avait fait exposer

POÉSIE ET VÉHITÉ 275 au comlo la situation où la mettait l'état d'esprit do son mari, et il avait montré si finement la maison neuve qui n'était mémo pas encoro complètement arrangée, la réserve naturello du propriétaire, qui s'oc-cupait de l'éducation do ses enfants, enfin tout co quo l'on pouvait dire, que le comte, qui se piquait fort dans l'exercice do ses fonctions do so montrer rigoureusement juste, intègre et d'une tenue honorable, voulut avoir uno conduite exemplaire en sa qualité do soldat cantonné, conduite qu'il tint invariablement au milieu des diverses circonstances de son séjour, qui dura plusieurs années. Ma mère avait les premières notions de la langue ita-lienne que personne du reste, dans la famille, n'igno-rait complètement; sans plus larder elle résolut d'apprendre le français. Pour cela l'interprète, qui l'avait prise, en ces temps troublés, commo marraine d'un de ses enfants, et qui par là comme compère éprou-vait pour notre famille une double inclination, donnait à sa commère tous ses instants libres (il demeurait en faco nous) et lui apprit tout d'abord les phrases dont elle aurait besoin pour s'adresser personnellement au comte, co qui eut un plein succès. Le comto fut flatté de la peine que la maîtresse de la maison prenait à son Age, et comme il était d'un caractère gai et spirituel, et qu'il avait une certaine galanterie un peu sèche, il en résulta les meilleurs rapports, de sorte que les deux compères réunis obtinrent tout ce qu'ils voulurent. S'il eut été pos-sible, comme je l'ai dit, d'égayer mon père, ce change-ment de situation aurait été peu gênant. Le comte était d'un désintéressement excessif, et il allait jusqu'à refuser les présents dus à sa charge; il renvoyait avec colère et même en punissant les moindres choses qui eussent pu passer pour de la corruption, et il avait recom-mandé expressément à ses don stiques do ne pas occa-sionner au maître do la maison la pluf. petite dépense. Par contre, nous autres enfants, nous recevions une bonne part do son dessert. A ce propos, pour donner une idée do la simplicité do ces temps-là, il me faut raconter la grosso peine quo nous fit un jour notro mèro en jetant les glaces quo le comtonous envoyait do sa table; ello no pouvait concevoir on effet quo l'estomac pût supporter do la vraie glaco, malgré tout lo sucro qu'il y avait. Entre ces friandises quo petit à petit nous apprîmes admirablement à goûteret à supporter, il nous sembla délicieux d'être un peu délivrés do l'exactitudo do nos leçons et do notre rigoureuso discipline. La mauvaise humeur de notro père dovenait de plus en plus grande, car il no pouvait pas supporter co qui était inévitable. Quels tourments n'endurait-il' pas lui-même et no faisait-il pas subir à notre mère, et à son compère, au conseiller, à tous ses amis pour so débar-rasser du comte ! C'ost en vain qu'on lui montrait que la présence d'un tel homme dans sa maison était un véritable bienfait, par les temps qui couraient, et que le comte parti, il serait remplacé par des officiers et des soldats qui changeraient sans interruption. Aucune de ces raisons n'eut de priso sur lui. L'état actuel des choses lui semblait si insupportable quo sa mauvaise humeur ne lui permettait pas de concevoir ce qui lui pourrait arriver de pire.

Aussi son activité ordinaire qu'il employait princi-palement avec ses enfants so trouva-t-elle paralysée. Il n'exigeait plus, avec la même exactitude que jadis, les devoirs qu'il nous avait donnés, aussi nous efforcions-nous autant que possible à la maison ou dans les rues do satisfaire notre curiosité au spectacle des manoeu-vres militaires et d'autres événements publics. Et cela nous était d'autant plus aisé que la porte de la maison, ouverte, le jour comme la nuit, était gardée par des sentinelles qui ne faisaient aucune attention aux allées et venues d'enfants turbulents.

Les différentes affaires qui étaient présentées au jugement du lieutenant du roi avaient un intérêt tout particulier, car il attachait un certain prix à donner à ses sentences une tournure spirituelle, ingénieuse et gaie. Ce qu'il ordonnait était rigoureusement juste, la façon do l'exprimer était inatlcnduo et piquante. On aurait dit qu'il avait pris le duc dOssunn pour modèle. Pas un jour no so passait sans quo l'interprète ne vînt nous raconter, ainsi qu'à notre mère, quelque nnecdoto divertissante. Cet homme jovial avait recueilli un petit nombre do ces jugements de Salomon, dont je n'ai con-servé qu'une impression générale, sans pouvoir en retrouver dans ma mémoire aucun trait particulier. Nous apprîmes insensiblement à connaître lo caractère éton-nant du comte. Il avait très nettement conscience de ses singularités, et comme à de certains moments uno sorte d'irritation, d'hypocondrie, enfin, de je ne sais quel mauvais génie s'emparait de lui, il s'enfermait dans sa chainbro des heures, des jours entiers, sans voir per-sonne autre quo son valet do chambre, cl alors même pour des cas pressants on ne pouvait lui faire donner audience. Mais dès l'instant qu'il avait échappé à ce mauvais esprit, il reparaissait gai, doux et actif, commo auparavant. On pouvait comprendre, d'après les récils de son valet de chambre, Saint-Jean, un petit homme maigre, plein de jovialité, que le comte dans sa jeu-nesse, en proie à de tels accès, avait causé un grand malheur, et qu'il prenait grand soin dans sa haute situa-tion, exposée aux regards do tous, à se préserver do pareils écarts de conduite.

Vivacité du père de Goethe.

Savoir-vivre de l'officier français.

Dès le premier jour de l'occupation do notre ville, ni les enfants ni les jeunes gens ne manquèrent de dis-tractions continuelles. Tour à tour notre attention fut partagée entre le théâtre et les bals, les revues et le passage des troupes. Ces derniers principalement deve-naient do plus en plus fréquents et la vie de soldat nous semblait pleine de joie et d'agréments.

Le séjour du lieutenant royal, dans notro maison, nous valut l'avantage de voir l'un après l'autre tous les porsonnagcs de marque do l'arméo françniso, et surtout d'examiner de près les plus célèbres, dont la ronomméo était parvenue jusqu'à nous. Commo du haut d'uno galerie, nous apercevions aisément, do l'escalier et des paliers, défiler devant nous l'état-major. Jo me rappello surtout lo princo Soubiso commo un bel homme affable, mais d'une façon plus préciso encoro lo maréchal do Broglio; c'était un jeuno homme d'une taille moyenne, bien fait, vif, spirituel, et promenant son regard tout autour do lui.

Il venait assez souvent choz le lieutenant royal et l'on remarquait bien qu'ils s'entretenaient d'affaires importantes. Nous nous étions à peine accoutumés à l'occupation, qui durait déjà depuis trois mois, quand lo bruit courut vaguement que les alliés s'approchaient et quo lo duc Ferdinand de Brunswick arrivait pour chasser les Français des bords du Rhin. On no faisait pas grand cas d'eux, ils n'avaient à se glorifier d'aucun fait de guerro remarquable, et depuis la bataille de Rosbach on se croyait en droit do les mépriser. On n'avait pas non plus grando confiance dans lo duc Fer-dinand et tous les partisans de la Prusso attendaient impatiemment qu'on les délivrât des charges qui pesaient sur eux. Mon père devenait un peu plus gai, mais ma mère s'assombrissait. Elle était assez perspi-cace pour voir qu'à un petit mal actuel pouvait suc-céder une grande calamité. Il était de toute évidence en effet qu'on ne sortirait point pour aller contre le duc, mais qu'on attendrait son attaque dans les environs do la ville. Une défaite des troupes françaises, une fuite, une défense de la ville, ne fût-ce que pour couvrir la retraite et conserver lo pont, un bombardement, un pillage, tout cela apparaissait à nos esprits surexcités et remplissait les deux partis d'inquiétude. Ma mère, qui pouvait tout supporter, sauf celte préoccupation, fit part au comte de ses craintes par l'intermédiaire de l'interprète qui lui fit la réponse d'usage en de telles circonstances : elle devait se tranquilliser complètement, car il n'y avait rien à craindre et surtout rester en repos sans parler à personne do la choso.

Plusieurs corps do troupes passèrent par la ville, et l'on sut qu'ils allaient camper près do Bergen. Les allées et venues des cavaliers et des piétons augmen-taient toujours de plus on plus, et notro maison était nuit et jour sens dessus dessous. Alors je vis plus sou-vent le maréchal de Broglio toujours gai, toujours lo même dans son maintien, et j'eus dans la suite un cer-tain plaisir à voir citer glorieusement dans l'histoire l'homme dont l'extérieur avait fait sur moi uno si bonne et si persistante impression.

C'est ainsi qu'après uno semaine sainte bien troublée, arriva enfin le vendredi saint de l'année 1759. Un grand calme présageait l'approche de l'orage. On avait défendu aux enfants de sortir do la maison. Mon père ne pou-vait tenir en place et il sortit. La bataille commença. Jo montai au premier étage, d'où il ne m'était pas possible de voir la campagne mais d'où je percevais fort bien le bruit du canon et les feux de salves des mousquets. Au bout de quelques heures nous vîmes les premiers signes de la bataille, dans une suite de voitures pour les blessés. Leurs mutilations et leurs attitudes remplis-saient de tristesse. Ils passèrent en silence devant notre maison, pour être conduits au couvent do la Sainte-- Vierge transformé en hôpital. Les habitants se prirent aussitôt de pitié pour eux. Ils donnèrent de la bière, du vin, du pain, de l'argent à ceux qui pouvaient encore recevoir quelque chose. Mais lorsqu'on reconnut dans ce défilé des blessés et des prisonniers allemands, la pitié ne connut plus de bornes et il sembla que chacun voulût se dépouiller de tout ce qu'il pouvait porter pour venir en aide à ses malheureux compatriotes.

Ces prisonniers pourtant étaient le signe d'une bataille malheureuse pour les alliés. Mon père, dans son esprit de parti, convaincu qu'ils remporteraient la victoire, eut assez do témérité pour aller à la rencontre de ces vainqueurs espérés, sans songer que les vaincus, dans leur fuite, allaient les premiers lui passer sur lo corps. Il alla d'abord à son jardin devant la porte de Friedberg où il trouva tout solitaire et paisible, puis il se hasarda dans la bruyère de Bornhcim, où il vit bientôt des maraudeurs et des valets de camp dispersés çà et là qui s'amusaient à tirer sur les bornes, de sorte que les balles en ricochant sifflaient aux oreilles des promeneurs curieux. Aussi jugea-t-il plus prudent do retourner et il apprit, après avoir questionné quelques personnes, ce que le bruit du canon lui aurait dû déjà faire comprendre, que les Français étaient en bonne posture et qu'il ne fallait pas songer à les faire reculer. De retour à la maison plein de colère, il ne fut absolu-ment plus maître de lui, en voyant ses compatriotes blessés et prisonniers. Il fit aussi distribuer à ceux qui passaient différentes offrandes; mais les Allemands seuls devaient en bénéficier ce qui n'était pas toujours possible, lo destin en effet ayant confondu pêle-mêle amis et ennemis.

Notre mère et nous, qui avions cru à la parole du comte et passé par suite assez tranquillement la journée, nous fûmes on no peut plus joyeux et notre mère dou-blement tranquillisée, quand après avoir le matin con-sulte d'un coup d'épingle son livre de chevet, l'oracle lui eut fait une réponse fort rassurante pour lo présent commo pour l'avenir. Nous souhaitions à notre père une telle foi et une disposition d'esprit semblable; nous lo cajolâmes autant que possible, nous le sup-pliâmes de prendre quelque nourriture (il était resté touto la journée sans rien manger), mais aliments et caresses il refusa tout et so retira dans sa chambre. Pourtant nous n'en fûmes pas moins joyeux; l'affairo était terminée, le lieutenant royal, qui, contre son habi-tude, co jour-là était monté à cheval, revint enfin à la maison où sa présence était plus nécessaire que jamais. Nous nous précitâmes nu-devant do lui, et lui baisâmes les niains pour lui témoigner notro joie. H sembla en ressentir un vif plaisir, c Bien, dit-il d'une voix plus

POÉSIE ET VÉRITÉ 28i amicalo que de coutume, mes chers enfants j'en suis aussi content pour vous. » 11 ordonna aussitôt de nous donner des sucreries, du vin de dessert, enfin ce qu'il avait de meilleur, et il alla dans sa chambre, entouré déjà d'uno multitude d'importuns, de quémandeurs et de suppliants.

Nous fîmes alors une collation délicieuse, nous regret-tions notre cher père qui ne pouvait en prendre sa part et nous insistâmes auprès de notre mère pour l'appeler, mais plus perspicace que nous, elle savait combien de tels dons lui seraient désagréables. Elle avait cepen-dant préparé un petit souper, et lui en aurait volontiers porté sa part dans sa chambre, mais il ne souffrit jamais un tel désordre même dans les cas exception-nels, aussi après lui avoir mis de côté les douceurs reçues, on tâcha de lo persuader de descendre dans notre salle à manger habituelle. Enfin il y consentit, bien qu'à regret, mais nous no prévoyions pas le malheur que nous allions déchaîner sur lui et sur nous. Dans toute la maison l'escalier passait devant toutes les antichambres. Mon père en descendant devait juste passer devant la chambre du comte. Son antichambre était tellement pleine de monde que lo comte se résolut à sortir de son appartement pour expédier avec lui plusieurs affaires, ce fut par malheur juste à l'instant où mon père descendait. Lo comte s'avança vers lui d'un air aimable, lo salua, jt lui dit : « Félicitons-nous de la bonne issuo do cette périlleuse affaire. — Pour rien au monde, répliqua mon père en courroux, je vou-drais qu'on vous eût envoyés au diablo au risque de vous y accompagner. » Lo comte se contint un instant mais d'uno voix emportée : « Vous me le payerez, dit-il, vous n'aurez pas insulté pour rien lo bonne cause et moi-même. »

Mou pôro, qui était descendu pendant ce temps-là tout tranquille, s'assit auprès do nous, et commença à manger, l'air plus gai qu'auparavant. Nous nous en réjouissions sans savoir la façon hasardeuso dont il avait soulagé son coeur. Peu après on appela ma môro, et nous avions une envie folle de raconter à notre père toutes les bonnes choses que nous avait données le comte.

Ma mère ne revenait toujours pas. Enfin l'inter-prète entra; sur un signe qu'il fit, on nous envoya au lit, et comme il était déjà tard nous obéîmes de bon coeur. Après avoir dormi paisiblement toute la nuit nous apprîmes le violent orage qui s'était abattu, la veillo au soir, sur la maison. Le lieutenant royal avait donné l'ordre de mettre sans tarder mon père aux arrêts. Ses subordonnés savaient qu'il ne fallait jamais le contredire, cependant il leur avait su gré maintes fois d'avoir lardé à exécuter ses ordres. Le compère interprète, qui conservait toujours sa présence d'esprit, sut réveiller en eux une telle disposition. Le trouble était si grand d'ailleurs qu'un retard passait inaperçu ou s'excusait de lui-môme. L'interprète avait fait venir ma mère et lui avait pour ainsi dire livré l'officier d'or-donnance, afin d'obtenir au moins un délai à force de prières et de représentations. 11 s'était dépêché de monter chez le comte, qui toujours absolument maître de lui-môme, s'était retiré clans sa chambre, préférant laisser en suspens l'affaire la plus pressante, quo do déverser sa mauvaise humeur sur un innocent et de rendre un jugement contraire à sa dignité.

Le gros compère, qui no so réjouissait pas peu do son succès, nous a répété assez souvent son discours au comte, et toute la suite do l'entretien pour que jo puisse encore le retracer de mémoire.

L'interprète avait osé ouvrir le cabinet et entrer, chose rigoureusement interdite.

t Quo voulez-vous? s'écria lo comte d'un ton colère. Dépêchez-vous do sortir, personne, autre quo Saint-- Jean, n'a le droit d'entrer ici.

— Alors prenez-moi un instant pour Saint-Jean, répliqua l'interprète.

— 11 mo faudrait quelque peu d'imagination, deux comme lui n'en font pas un comme vous. Éloignez-vous d'ici !

— Monsieur le comte, vous avez reçu du ciel un grand don, c'est à lui que j'en appelle.

— Vous pensez me flatter, no croyez pas réussir ainsi.

— Vous possédez le grand don, monsieur lo comte, même dans les moments de colère, d'écouter les senti-ments d'autrui.

— Parfaitement, c'est bien de sentiments trop long-temps écoutés qu'il s'agit. Je ne sais que trop bien qu'on nous déteste ici, cl que tous ces bourgeois nous regar-dent de travers.

— Pas tous.

— Mais un grand nombre. Eh quoi ! veulent-ils être citoyens impériaux ces citoyens-là? lis ont vu élire et couronner leur empereur, et lorsque celui-ci est attaqué injustement et va perdre ses états, succombant sous les coups d'un usurpateur, lorsqu'ils trouvent par bon-heur des alliés fidèles pour sacrifier à ses intérêts leur or et leur sang, ces gens-là refusent de supporter leur part d'un léger fardeau, afin d'humilier les ennemis de l'Empire.

— Certes vous connaissez ces sentiments déjà depuis longtemps et vous les avez supportés comme un homme sensé, et puis ce n'est que l'opinion d'une infime mino-rité, do peu do gens éblouis par les brillantes qualités de l'ennemi, que vous-même tenez comme un homme extraordinaire.

— Oui, certes, je le sais et le souffre depuis trop long-temps sans quoi cet homme ne se serait pas permis, dans les moments les plus graves, do me jeter do pareilles injures en plein visage. Quel quo soit leur nombre, ils seront punis dans leur téméraire représen-tant, et ils sauront ainsi ce qui les attend.

— Monsieur lo comte, seulement un délai!

— 11 y a certaines affaires où jamais l'on n'agit avec assez de rapidité.

— Rien qu'un petit délai? 284 PAGES CHOISIES DE GQETIfE -

— Compagnon, vous voulez m'égarcr, vous n'y réus-sirez pas.

— Je ne veux ni vous égarer ni vous conduire, votre résolution est prise, ello convient au Français, au lieu-tenant royal que vous êtes; mais songez quo vous êtes aussi le comte do Thoranc.

— Le comte de Thoranc n'a rien à faire ici.

— On devrait pourtant écouter cet homme de bien.

— Et que dirait-il?

— Lieutenant royal, dirait-il, vous avez pris patience avec un si grand nombre de gens sombres, grincheux et rudes quand ils n'en usaient pas mal* avec vous. Celui-ci en a très mal usé à coup sûr, mais maîtrisez-vous, lieutenant royal, et chacun pour une telle action célébrera vos louanges. '

— Vous savez que je supporte parfois vos plaisante-ries, mais n'abusez pas de ma bonté. Ces gens-là sont-ils complètement aveugles? Supposez que nous ayions perdu la bataille, en ce moment, quel sort leur serait réservé? Nous nous battons devant les portes de la ville que nous barricadons, nous tenons, nous nous défen-dons pour couvrir notre retraite en deçà du pont. Pensez-vous que l'ennemi serait resté les bras croisés? Il envoie des grenades et tout ce qui lui tombe sous la main, répandant l'incendie où c'est possible. Et co pro-priétaire lui, quo veut-il? Maintenant, peut-être, Une bombe éclaterait suivie bientôt d'une autre dans ces chambres, dans ces chambres dont j'ai épargné les maudites tentures chinoises, où jo n'ai pas osé clouer mes cartes t C'est à genoux qu'ils auraient dû rester toute la sainte journée!

— Quo do gens ne l'ont pas fait!

— Ils auraient dû appeler sur nous les bénédictions du ciel, aller à la rencontre des généraux et des officiers, avec des témoignages d'honneur et do joie, à la ren-contre des simples soldats fatigués avec des rafraîchis-sements. Et au lieu de cela cet esprit do parti empoi-sonné vient gâter les plus beaux et les plus heureux instants de mon existence, acquis au prix de tant de soucis et do fatigues.

— Oui, c'est l'esprit de parti, mais la punition de cet hommo ne fera que l'augmenter. Ceux qui partagent son opinion crieront partout que vous êtes un tyran, un barbare, ils le tiendront pour un martyr qui a souffert pour la bonne cause, et même ceux qui ne partagent pas ses vues, ses adversaires du moment, ne verront plus en lui que leur concitoyen, ils le plaindront et en vous donnant raison, ils trouveront pourtant vos pro-cédés trop rigoureux.

— Il y a déjà trop longtemps que je vous écoute, faites-moi le plaisir de sortir.

— Écoutez encore ceci. Songez que ce serait la pire des choses qui pourrait arrivera cet hommo et à sa famille. Vous n'avez guère do motifs d'ôtro satisfait du bon vouloir du maître do maison, mais sa femme est allée au-devant de chacun de vos désirs, et les enfants vous regardent commo un oncle. D'un seul coup c'en est fait à jamais de la paix et du bonheur de cette maison. Oui, je puis le dire, uno bombe tombéo dans celte maison n'y aurait pas fait de plus grands dégâts. Souvent, mon-sieur le comte, je vous ai admiré pour votre fermeté, donnez-moi l'occasion cette fois de vous adorer. Un guerrier so couvre d'honneur lorsque dans la maison de son ennemi, il so considère comme son hôte. 11 n'y a pas d'ennemi il n'y a qu'un égaré. Prenez cela sur vous et vous en retirerez une gloire impérissable.

— Ce serait singulier reprit le comte avec un sourire.

— Non, ce serait tout naturel, dit à son tour l'inter-prète; je n'ai pas envoyé la femme et les enfants se jeter à vos pieds, car jo sais que de telles «cènes vous sont désagréables, mais jo veux vous montrer la gratiludo do la femme et des enfants, je veux vous montrer comme ils parleront pendant toute leur vie du jour de la bataille de Bergen et de voire magnanimité, en cclto journée, commo ils lo raconteront à leurs enfants et à leurs petits-enfants, et sauront aux étrangers mêmes, inspirer de l'intérêt pour vous. Une telle action est impérissable.

— Vous ne me prenez pas par mon côté faible, inter-prète. Je ne pense pas d'habitude à la renommée, qui est pour d'autres, et non pour moi. Être juste pour l'instant, sans négliger mon devoir, sans transiger avec l'honneur, voilà ce dont je me soucie. Nous avons déjà trop perdu de paroles et partez maintenant... recevoir les remerciments d'ingrats quo j'épargne. »

L'interprète étonné et touché de cette issue heureuse, inespérée, ne put retenir ses larmes et voulut baiser les mains du comte; mais il le repoussa et lui dit d'un ton rude et sévère : « Vous savez que je ne saurais souffrir chose semblable », et ce disant, il pénétra dans l'anti-chambre pour expédier les affaires pressantes, et rece-voir les demandes do la foule des gens qui attendaient. C'est ainsi qu'on arrangea l'affaire, et le lendemain nous fêtâmes, avec ce qui restait de sucreries données la veille, la disparition d'un malheur dont nous n'avions pas soupçonné la menace pendant notre sommeil. Je no saurais dire si l'interprète parla en réalité avec autant de sagesse ou bien s'il s'était figuré la scène de la sorte, comme on le fait souvent après une bonne action qui a bien réussi, jamais du moins il n'a varié quand il repre-nait son récit de nouveau, et ce jour était pour lui à la fois le plus rempli de soucis, et le plus glorieux do son existence.

Une petite aventure du reste montrera combien lo comte était réfraclairc à tout faux cérémonial; il n'ac-ceptait pas un titre qu'il n'était pas en droit de porter, était dans ses moments de bonne humeur toujours fort et spirituel.

Un homme d'une certaine notabilité, qui était au nombre de ces farouches solitaires do Francfort, avait des motifs do so plaindre des soldats cantonnés chez lui. 11 vint lui-mômo, et l'interprète lui offrit ses services dont il crut pouvoir so passer. H parut dovant lo comte, le salua correctement et lui dit : c Excellence! > Lo comlo lui rendit son salut et 1' « Excellence ». Confus d'une telle marque d'honneur et certain que le titre n'était pas trop mince, il fit un salut encore plus grand et dit : t Mon Seigneur! »

c Monsieur, reprit le comte sérieux, ne poursuivons pas ainsi, car nous irions jusqu'à l'altesse. » L'autre, dans son embarras extrême, ne sut plus dire un mol. L'interprète, qui se trouvait à quelque distance et qui était au courant de tout, fut assez malicieux pour ne pas bouger. Mais le comte continua plein d'entrain :

« Par exemple, monsieur, quel est votre nom ?

— Spangcnberg, répondit l'autre.

— Moi, dit le comte, je m'appelle Thoranc. Spangcn-berg, que voulez-vous de Thorane? Asseyons-nous et expédions rapidement l'affaire. »

Et de fait l'affaire fut réglée à la grande satisfaction du susnommé Spangcnberg.

Celle histoire nous fut non seulement racontée le soir môme par le malicieux interprète, mr-is il nous la narra et mima dans notre cercle de famille.

Le couronnement de l'empereur; arrivée des électeurs.

On s'occupait maintenant toujours de plus en plus sérieusement do cette grande affaire d'étal qu'est l'élec-tion et le couronnement du roi des Romains. Le collègo électoral, qui avait été tout d'abord appelé à Augsbourg pour le mois d'octobre 1763, fut transféré à Francfort et, à la fin de cette année ainsi qu'au com-mencement de l'année suivante, on fit les préparatifs qui devaient servir d'introduction à cet événement impor-tant. Au commencement nous eûmes un spectacle que nous n'avions encore jamais vu. Un délégué de notro chancellerie, à cheval, accompagné de quatre trompettes, également montés comme lui, et entourés d'uno gordo à pied, lut à haute et intelligible voix, par tous les coins do la ville, un long édit pour nous apprendre ce qui allait se passer, et recommander spécialement aux bourgeois une conduite bien séante en rapport avec les circonstances présentes. Au conseil on délibéra longue-ment et le maréchal des logis de l'Empire, envoyé par le maréchal héréditaire, ne tarda pas à paraître pour ordonner et désigner, selon l'ancienme coutume, les logements des ambassadeurs et de leur suite. Notre maison était dans lo quartier de l'électeur palatin, et il nous fallut nous préparer à accueillir de nouveaux hôtes, du resto fort aimables. Le second étage, où jadis le comte do Thoranc avait demeuré, fut déménagé poui* faire place à un cavalier palatin, et comme le baron de Kônigsthal, un homme d'affaires de Nuremberg, avait pris l'étage supérieur, il se trouvait que nous étions encore plus à l'étroit qu'au temps do l'occupation fran-çaise. Ce fut un nouveau prétexte pour sortir delà maison et jouer dans la rue, la majeure partie de la journée, pour observer co qu'il y avait à voir. Après avoir suivi avec intérêt la nouvelle organisation des salles do l'hôtel do ville, après avoir vu les ambassadeurs venir les uns après les autres et faire ensemble, le 0 février, leur pre-mière entrée solennelle, nous admirâmes, à leur arrivée, les commissaires impériaux, qui firent également en grande pompe uno visite au Roenicr.

L'attitude digne du prince de Lichtcnslein fit uno bonne impression, cependant les connaisseurs préten-daient quo ses splcndides livrées avaient été déjà uti-lisées en une autre circonstance, et que cette élection et ce couronnement auraient bien do la peine à égaler, en magnificence, celui de Charles VII. Nous autres, les jeunes, prenions plaisir au spectacle qui s'offrait à nos yeux, et nous semblait très beau, et bien des choses excitaient iiotrqétonnement. — L'asscmbléo pour l'élec-tion avait enfin été fixée pour lo 3 mars. De nouvelles formalités bouleversèrent encore la ville, et les visites do cérémonie quo so rendaient les ambassadeurs nous tinrent toujours sur pied. Nous devions aussi regarder attentivement, car loin do jeter seulement un regard distrait il nous fallait noter avec soin toute chose pour en rendre un compte exact à la maison, voiro même en faire de petites rédactions que mon père et M. de Konigsthal nous avaient imposées, tant pour nous servir d'exercice que pour se renseigner eux-mêmes. J'en retirai à la vérité un avantage particulier, car, à no considérer que l'extérieur des choses, je rédigeai assez bien un journal vivant de l'élection et du couronnement.

Parmi les personnages qui firent sur moi une impres-sion profonde je citerai d'abord lo premier envoyé de l'électeur de Maycnce, le baron d'Eslhal, qui lui-même dans la suite devint électeur. Sans avoir rien do remar-quable en lui, il me plut toujours sous sa robe noire ornée de dentelles. Le deuxième envoyé, le baron do Grosellay, était un homme du monde, bien bâti, aux manières dégagées, mais fort distinguées. Il faisait en général une très agréable impression. Le prince Estcr-hazy, ambassadeur de Bohème, petit mais bien fait, était vif et à la fois distingué, sans fierté ni froideur. J'avais pour lui un penchant particulier, car il me rap-pelait le maréchal de Broglic. Mais la figure, la dignité de ces excellents personnages disparurent, pour ainsi dire, devant les préjugés qu'on s'était faits sur le baron de Plotho, l'envoyé de Brandebourg. Cet homme, qui se faisait remarquer par une certaine parcimonie, tant dans son propre habillement que dtns ses livrées et équipages, depuis la guerre do Sept Ans était connu comme un héros diplomatique. A Ratisbonnc, lorsque l'actuaire April,avcc quelques témoins, allait lui notifier la mise au b„n de l'Empire prononcé contre son roi, il lui fit cette réplique laconique : « Qui, toi, notifier », et l'avait jeté, ou fait jeter au bas de l'escalier. Nous ajoutions foi à la premièro version qui nous plaisait davantage et dont nous jugions fort capable cet homme de petite taille, ramassé, aux yeux noirs qui çà et là jetaient des regards étineelauts. Tous les yeux étaient fixés sur lui surtout lorsqu'il descendait do voiture Chaque fois un joyeux murmure se faisait entendro et il s'en fallait de peu qu'on ne l'applaudît, et lui criât

l'AOES CH01ME8 DE Gl>.1UE. 19 vivat ou bien bravo. Tant était grand le prestige du roi et tous ceux qui lui étaient dévoués, corps et âme, en faveur auprès de cette foule composée, sans compter les habitants do Francfort, d'Allemands do toutes les contrées.

Je prenais d'une part divers plaisirs à toutes ces choses, parce que tous les événements de n'importe quelle sorte avaient toujours une certaine signification, annonçaient quelque relation intérieure, et que do telles cérémonies symboliques ressuscitaient pour un instant l'Empire d'Allemagne enseveli presque sous tant de par-chemins, de papiers et de livres; mais d'autre part je no pouvais mo dissimuler un secret chagrin, lorsque de retour à la maison, il me fallait transcrire pour mon père les débats intérieurs et reconnaître, en le faisant, qu'il, y avait là plusieurs puissances en présence se fai-sant contrepoids, unies en ce point seul, limiter le pouvoir du nouveau souverain, encoro plus quo celui de l'ancien, et que chacune ne se complaisait dans son influence que pour conserver et agrandir ses privilèges, et assurer son indépendance. Et même on y fit cette fois plus attention que d'habitude, car on commençait à redouter Joseph II, sa vivacité et les plans qu'on lui supposait.

Chez mon grand-père et les autres conseillers ses col-lègues, dont jo fréquentais d'habitude les maisons, on n'était guère à son aiso : ils étaient en effet fort occupés à recevoir tous ces nobles hôtes, à leur fairo les com-pliments et les cadeaux d'usage. En toute occasion lo magistrat avait toujours à se défendre, à résister, à protester car en do telles circonstances chacun essayo do lui retrancher quelques moyens, de lui imposer quelque charge et parmi les personnes auxquelles il s'adresse il y en a peu pour lo seconder et l'aider. En sommo je voyais nettement de mes propres yeux ce qu'on dételles circonstances j'avais lu dans la chro-niquo do Lersncr, au sujet do cas semblables, et j'admi-rai la patience cl la longanimité do ces bons conseillers.

C'est encore uno cause do désagréments do voir la ville se remplir peu à peu do gens utiles et inutiles, et c'est en vain que la ville rappelle aux princes les statuts do la bulle d'or, tombée, il est vrai, en désuétude. Non seulement les délégués et leur suite, mais d'autres per-sonnes de condition ou de simples particuliers venus par curiosité ou pour affaire personnelle ont des protec-tions et il s'agit de savoir, ce qui n'est pas toujours com-mode à décider aussitôt, qui doit être logé ou se louer soi-même une habitation. Lo tumulte s'accroît, et ceux mômes qui n'ont ni charge ni responsabilité commen-cent à être importunés.

Nous-mêmes, les jeunes, qui pouvions tout voir, nous ne trouvions pas toujours de quoi satisfaire nos yeux et notre imagination. Les manteaux espagnols, les grands chapeaux à plumes des ambassadeurs, et çà et là quel-ques autres détails avaient un véritable cachet ancien, mais tant d'autres choses étaient à moitié ou tout à fait modernes, que c'était un spectacle confus, parfois do mauvais goût et fort peu satisfaisant. Nous fûmes donc enchantés d'apprendre que l'on faisait de grands prépa-ratifs à l'occasion de la venue de l'Empereur et du futur roi, que les travaux du coilège des électeurs, se basant sur la dernière capitulation électorale avançaient rapi-dement, enfin quo le jour do l'élection était fixé au 27 mars. On songea alors à faire venir de Nuremberg et d'Aix-la-Chapelle les insignes impériaux et l'on atten-dait d'un moment à l'autre rentrée do l'électeur de Maycncc, qu'on n'en avait point encoro fini avec les logements de son ambassade.

Je continuais, pendant co temps, chez nous mes tra-vaux do secrétaire avec assez d'activité et ainsi j'eus connaissance de divers avis qui m'arrivèrent de dif-férents côtés et qu'on dovait prendro en considération dans la nouvelle capitulation. Chaque État voulait voir ses droits garantis et sa dignité augmentée dans co nouveau document. Mais nombre do ces observations et de ces voeux furent laissés do côté, bien des choses rcs tèrcnt sans changement, cependant les requérants reçurent les assurances les plus formelles qu'ils n'au-raient à subir aucun préjudice dans cette revision.

Le maréchal de l'empire avait à s'occuper d'affaires • nombreuses et importantes. La foule des étrangers allait en augmentant; il devenait plus difficile de les loger. On ne s'entendait point sur les limites des divers quartiers électoraux. Les magistrats voulaient épar-gner aux habitants les charges auxquelles ils ne sem-blaient pas obligés, et, nuit et jour, c'était à tout moment des plaintes, des recours, des discussions, des querelles.

L'entrée de l'électeur de Mayence eut lieu le 21 mars. Et ici commencèrent les coups de canon, qui devaient pendant longtemps nous assourdir si souvent. Parmi toutes les cérémonies qui se succédaient, celle-ci avait son importance, car tous les personnages que nous avions vus jusque-là, si haut placés fussent-ils, n'étaient somme toute que ses subordonnés. Mais cette fois paraissait un souverain, un prince indépendant, qui venait après l'Empereur, précédé et accompagné d'uno escorte nombreuse et digne de lui. J'aurais bien des choses à raconter sur la pompe de cette entrée si je n'avais l'intention d'y revenir plus tard à une occasion quo l'on devinerait difficilement.

Le même jour en effet Lavalcr, qui retournait do Berlin dans son pays, passa par Francfort et assista à cclto solennité. Bien que cet appareil mondain n'eût à ses yeux aucune valeur, le cortège, cependant, avec sa splendeur et tous ses accessoires, dut, se graver fort nettement dans sa vive imagination : en effet, plusieurs années après; cet hommo excellent mais singulier mo communiqua une paraphrase poétique de l'Apocalypse de saint Jean, je crois, où jo vis l'entréo do l'Antéchrist représentée pas à pas, trait pour trait, détail pour détail sur lo modèlo do l'entrée do l'électeur do Moycnco à Francfort, si exactement qu'il n'y manquait même pas les houppes aux tètes des chevaux isabcllc. J'en parlerai

POHSIE ET VÉRITÉ 29.i plus au long, si j'arrive au temps de cette poésie étrange. On pensait rendre plus sensibles et plus frappants les mythes de l'Ancien et du Nouveau Testament sous un déguisement tout moderne, en les revêtant d'un cos-tume, noble ou commun, emprunté à la vie actuelle. J'expliquerai également plus tard pourquoi l'on prit goût peu à peu à cette manière de faire; je remarquerai seulement ici que Lavalcr et ses disciples avaient dépassé tout le monde dans cette voie. L'un d'eux, en effet, représenta les trois rois à leur entrée à Bethléem sous des traits si modernes, qu'il était impossible do no point reconnaître les princes et les seigneurs qui fréquentaient Lavalcr....

Dès le lendemain il y eut un grand mouvement dans la ville par suite des visites que l'on faisait et rendait, désormais avec le plus grand cérémonial. Mais en ma qualité de bourgeois de Francfort ce qui m'intéressa surtout et me suggéra bien des réflexions, ce fut la cérémonie du serment de sûreté que le conseil, l'armée, les bourgeois prêtèrent non au moyen de représentants, mais eux-mêmes et en masse : tout d'abord dans la grande salle du Rcemcr les magistrats et les officiers supérieurs, puis, sur la grande place, le Rccmcrberg, tous les bourgeois rangés selon leur classe et leurs quartiers respectifs, enfin le reste des soldats. Là on pouvait embrasser dans un seul regard la totalité de la commune réunie dans le but honorable de promettre sûreté au chef et aux membres de l'empire, et tranquil-lité absolue pendant le grand acte qui était sur le point de s'accomplir. Les électeurs do Trêves et de Cologne étaient aussi arrivés en personne. La veille du jour do l'élection on fait sortir tous les étrangers de la ville, les portes sont fermées, les juifs enfermés dans leurs ruelles, et ce n'est pas un mince honneur pour le bour-geois do Francfort d'avoir seul le droit d'être témoin d'une aussi grande solennité.

Jusque-là tout s'était passé d'une manière assez moderne, les grands personnages de tous degrés allaient et venaient seulement dans leurs voilures ; mais mainte-nant nous allions les voira cheval selon l'antiquo usago. La foulo augmentait d'uno façon extraordinaire; jo parvins à me glisser dans lo Roemer, quo je connais-sais, telle une souris lo grenier domestique, jusqu'à ce quo je fusse arrivé à l'entrée principale où dovaicnt entrer, à cheval, les électeurs et les ambassadeurs qui étaient arrivés d'abord dans leurs voilures do gala et qui s'étaient rassemblés en haut.

Les superbes chovaux do selle bien dressés étaient recouverts de housses aux riches broderies 'et ornés do toutes les façons. L'électeur Emmerich Joseph, un bel homme, à l'air agréable,avait fortbonno mine à cheval; jo me rappelle moins les deux autres, jo sais simplement que ces manteaux princiers rouges, et garnis d'hermine, quo nous no voyions d'habitude qu'en peinture, nous parurent en plein air très romantiques. Les ambassa-deurs des électeurs séculiers, qui étaient absents, nous ravirent également avec leurs vêtements à l'espagnol en drap doré, garnis de broderies et de riches galons d'or; les grandes plumes surtout flottaient splendide-ment sur leurs chapeaux relevés à la mode ancienne. Mais ce qui ne me plaisait pas du tout c'étaient les culottes courtes do nos jours, les bas de soie blancs, et les souliers à la mode. Nous aurions désiré des bottines avec autant d'or qu'on aurait voulu, des sandales ou quelque chose d'approchant, pour voir au moins un cos-tume un peu mieux assorti.

L'ambassadeur baron de Plotho se distingua encoro ici de tous les autres dans ses manières. Il se montra vif et gai et ne paraissait pas avoir un bien grand respect pour la cérémonie. En effet, le seigneur, un homme assez vieux, qui allait devant lui, ayant eu quel-que difficulté à monter en selle, l'avait fait attendre un instant à l'entrée principale; il ne se gêna pas d'en rire jusqu'à co qu'on lui eut amené son cheval, qu'il on four-cha avec agilité. Nous .l'admirâmes encore celte fois commo un digne représentant do Frédéric IL

Pour nous autres lo rideau était retombé. J'avais bien essayé do mo faufiler à l'église, mais la gêne élait plus grando quo lo plaisir qu'on y pouvait avoir. Les électeurs s'étaient retirés dans le sanctuaire, où dos cérémonies sans fin remplaçaient une délibération sérieuse Enfin, après une longue attente et s'ôtro'poussô et repoussé en tous sens, le peuple entendit le nom de Joseph II qui fut proclamé roi des Romains.

L'afflucncc des étrangers dans la ville augmentait toujours. Tout ce monde à pied ou en voiture avait des habits do gala, si bion qu'à la fin on no daignait plus remarquer que les habits tout dorés. L'empereur et le roi étaient déjà arrivés à Heusenstamm, château des comtes do Schoenborn, où selon la coutumo on alla les saluer et leur souhaiter le bienvenue. La ville fôta ce jour important par des fêtes religieuses, de toutes confessions, par des grand'mcsscs et des sermons et pour lo temporel par une canonnade ininterrompue accompagnant lo Te Dcum.

Si, depuis leur commenccmentjusqu'àcojour,on avait pris ces fêtes publiques pour une oeuvre d'art prémé-ditée on aurait trouvé peu de chose à y reprendre. Tout fut bien préparé. Les scènes publiques commençaient doucement et prenaient toujours de plus en plus d'im-portance, la foule augmentait en nombre, les person-nages en dignité, leur entourage et eux-mêmes en splendeur et chaque jour davantage, si bien qu'à la fin le spectateur, mémo averti et préparé, tombait d'éton-nement.

L'entrée de l'électeur do Mayence, que nous avons, négligé de raconter en détail, était assez magnifique et assez imposante pour faire pressentir à l'imagination d'un homme d'élite l'arrivée d'un grand maître du monde prédite par les oracles. Nous aussi en avions été éblouis. Mais notre impatience fut au comble quand on annonça quo l'empereur et lo futur roi approchaient de la ville. A quelque distance de Sachscnhauscn on avait dressé uno tente où attendaient tous les magistrats pour rendre les honneurs dus au chef suprômo do l'empiro et lui remettro les clefs do la ville. Plus loin dans un endroit vaste et agréable était uno seconde tente, uno tente de parado, où se rendirent tous los électeurs et los ambassadeurs pour recevoir Leurs Majestés, cependant quo leur escorto so déployait lo long du chemin pour se remettro peu à peu on marche du côté do la ville, chacun à la place qui lui appartenait dans îe cortège. Alors l'Empereur arriva en voituro devant la tento, il y entra et après l'avoir reçu avec lo plus grand respect, électeurs et ambassadeurs prirent congé do lui pour, ouvrir la voie, selon l'ordonnance, au maître souverain.

Nous, nous étions restés dans la ville pour admirer en deçà de nos murs et dans les rues toute cotte magni-ficence mieux que nous ne l'aurions fait en pleine campagne.

La haie que les bourgeois formaient dans les rues, la foule du peuple, les farces et les incongruités de toutes sortes dont nous étions témoins do temps en temps, tout cela nous divertit fort bien jusqu'à coque lo son des cloches et lo bruit du canon nous annoncèrent l'arrivée prochaine du souverain. Ce qui devait surtout flatter le bourgeois de Francfort, c'est qu'en cette occa-sion, en présence de tant de souverains ou do leurs repré-sentants, la ville de Francfort, elle aussi, apparaissait comme un petit souverain. Son écuyer, en effet, ouvrait la marche du cortège, puis venaient des chevaux de selle, recouverts de housses armoriées où l'aigle blanc sur champ rouge avait un bel aspectj des domestiques et des serviteurs, des timbaliers et des trompettes, des délégués du sénat avec une escorte à pied de serviteurs, portant la livrée de la ville. Puis venaient les trois compagnies de cavalerie bourgeoise, très bien montées, les mêmes quo nous avions vues dès notre enfance aller chercher l'escorte et dans d'autres cérémonies publfques. Dans notre joie nous prenions part à cet honneur, et notre cent-millième partie d'une souveraineté qui brillait à cette heure de tout son éclat. Les différents cortèges du maréchal do l'empire et des six délégués envoyés pour lo voto par les électeurs laïques défilèrent ensuito au pas. Nul d'entre eux n'avait moinsdo vingt serviteurs et deux voitures do gala, quelques-uns en avaient encore beaucoup plus. La suite des électeurs ecclésias-tiques augmentait toujours. Les domestiques, les servantes paraissaient innombrables, l'électeur do Cologne et celui do Trêves avaient plus de vingt voitures de gala, et à lui seul l'électeur de Maycnce ci comptait autant. Les domestiques à pied et à cheval étaient revêtus des habits les plus magnifiques et les seigneurs ecclésiastiques et séculiers dans leurs équipages n'avaient point non plus négligé d'apparaître habillés richement et noblement parés do toutes leurs déco-rations. Comme de juste la suite do Sa Majesté Impé-riale surpassait les autres. Les piqueurs, les chevaux de main, les harnais, les chabraques, les housses attiraient tous les regards. Seize voitures de gala à six chevaux, pour les chambellans impériaux, les conseillers privés, le premier chambellan, le grand maître de la cour et lo grand écuyer, formaient en grando pompe cette partie du cortège, qui, malgré sa magnificence et son étendue, ne composait pourtant que l'avant-gardo.

Maintenant les rangs se serraient do plus en plus à mesure que grandissaient la dignité et la magnificence. Au milieu d'une suite choisie de serviteurs, le plus grand nombre à pied, quelques-uns à cheval, parurent les ambassadeurs, ainsi que les électeurs en personne, suivantl'ordro ascendant, chacun dans uno magnifique voilure de gala. Juste derrière l'électeur de Mayence dix coureurs de l'empire, quarante et un laquais et huit heiduques annonçaient Leurs Majestés elles-mêmes. Le superbe carrosse dont le fond élait muni d'une seule glace, décoré de peinture, de laques, de ciselures et do dorures, tendu au-dessus et à l'intérieur de velours rouge brodé, nous permit d'examiner faci-lement, dans toute leur splendeur, l'empereur et le roi, ces deux têtes si longtemps désirées. On avait fait faire au corlègo un grand détour afin qu'il pût so déployer autant quo pour lo montrer à celte foulo immense II ■ avait passé par Sachsenhauscn puis par lo pont, la Fahrgasso et, continuant parla Zcilo, il s'engagea dans l'intérieur do la ville par la porto Saintc-Catherino, jadis uno porto véritable, qui depuis l'agrandisscmont de la ville était devenue un passage ouvert. On avait, par bonheur, prévu quo depuis plusieurs années les magnificences du mondo avaient toujours do plus en plus augmenté do proportions. Après avoir pris des ' mesures on s'aperçut quo cette porto, par pu tant do princes et d'empereurs étaient entrés et sortis, no pour-rait livrer passago au carrosse impérial actuel, sans accrocher des sculptures ot autres saillies. Après déli-bération, et afin d'éviter un détour incommode, on décida do dépaver la route pour atténuer la descente et la montée.

On avait pour le môme motif décroché dans los rues tous les auvents des magasins et des boutiques, pour que ni la couronne, ni l'aigle, ni les génies no fussent accrochés ou endommagés.

r A l'approche do co mcublo précieux et do son précieux contenu, si vivement attiré quo fût notre regard par les nobles personnages, il nous fut impossible do no pas jeter un coupd'oeil sur les magnifiques chevaux et leurs harnais tout ornés de passementerio; lo cocher et lo postillon, tous deux montés, excitèrent surtout notre ôtonnement. Ils semblaient venus d'un autre pays, d'un autre monde même dans leurs longs vêtements de velours noir et jauno, et avec leurs coiffures à grands panaches, selon l'usage de la cour impériale.

Après, la presse devint si grande qu'on ne put plus distinguer grand'chose. La garde suisse des deux côtés de la voiture, lo maréchal héréditaire, tenant haute dans la main droite l'épée do Saxe, les fcld-maréchaux, à cheval, derrière la voiture, en leur qualité de chefs de la garde de l'empereur, la foule des pages impériaux, enfin les hallebardiers aux habits flottants do velours noirs galonnés d'or sur toutes les coulures sous les-quels ils portaient des tuniques rouges et des camisoles couleur cuir également recouvorts de riches ornements d'or.

Nous étions tellement hors do nous à forco do regarder, do signaler, d'annoncer que nous remarquâmes à peino les gardes du corps des électeurs dont les habits n'étaient pas moins magnifiques et nous nous serions peut-être mémo retirés des fenêtres si nous n'avions pas désiré voir encoro nos magistrats qui fermaient la marche dans quinze voitures à doux chevaux et surtout dans la dernièro lo secrétaire du sénat portant les clefs de la ville sur un coussin do velours rougo. Co fut aussi pour nous un certain honneur devoir lo cortègo terminé par la compagnie do grenadiers do notre ville, et dans ce jour de gloiro nous étions deux fois joyeux, commo Allemands et commo habitants de Francfort.

Nous étions dans une maison devant laquello le cor-tège devait passer à son retour de la cathédrale Lo service divin, la musique, les cérémonies et les solen-nités, les discours et les réponses, les harangues et les lectures à l'église, au choeur et au conclave furent si nombreux jusqu'à ce qu'on arriva au moment de jurer la capitulation électorale, que nous eûmes assez de temps pour prendre une excellente collation et vider maintes bouteilles à la santé du vieux et du jeune souverain.

La cérémonie et les fêtes du couronnement.

Enfin lo jour du couronnement arriva le 3 avril 1764. Le temps était propice et tout le monde était en mouve-ment. On m'avait donné dans le Roemer même, ainsi qu'à plusieurs parents et amis, une bonne place, à l'un des étages supérieurs, d'où l'on pouvait admirablement voir l'ensemble. Nous y allâmes de très bonne heure et nous aperçûmes do cet endroit élevé, comme à vol d'oi-seau, tous les préparatifs que la veille nous avions exa-minés do près. Ici c'était la fontaine avec ses six jets d'eau, nouvellement installés, avec ses doux grands bassins à droite et à gaucho où l'aigle à doublo tête, posé sur lo tuyau, devait verser par ses deux becs du vin rougo d'un côté et du blanc de l'autre Là c'était un tas d'avoino amoncelée; là,encoro, s'élevait la grando baraque en planches où depuis plusieurs jours on voyait rôtir et griller sur uno immense broche, devant un feu de charbon, lo boeuf gras tout entier. Tous les passages par où l'on sortait du Roemer, et toutes les rues qui y conduisaient étaient barricadés aux doux bouts et gardés. La grand'placo so remplissait peu à peu et le va-et-vient de la foule qui se pressait était do plus en plus grand, car la multitude cherchait toujours à so porter vers l'endroit où paraissait un spectacle nouveau et où l'on annonçait quelque chose do curieux. Pourtant il régnait un certain silence et lorsqu'on sonna au beffroi, tout le peuple sembla saisi de peur et d'étonnement. Lo cortège des seigneurs d'Aix-la-Cha-pello et do Nuremberg, qui portaient à la cathédrale les joyaux do l'empire, attira d'abord l'attention do tous ceux dont les regards pouvaient embrasser la place Comme paladium ces joyaux étaient à la premièro place dans la voiture, devant eux les députés étaient assis dans uno attitude respectueuse Alors les trois électeurs se rendent à la cathédrale On présente les insignes à l'électeur do Mayence puis l'on porte aussitôt la couronne et le glaive au quartier impérial. Le reste des préparatifs et tout le cérémonial occupaient les personnages et les assistants dans l'église, commo nous le pouvions bien penser, nous qui étions au cou-rant des choses.

Pendant ce temps nous voyons arriver en voiture les ambassadeurs au Roemer, d'où des officiers subalternes emportent le baldaquin au quartier impérial. Le maré-chal héréditaire comte de Pappenheim monta aussitôt à cheval. C'est un fort bel homme, à la taille souple, qui porté très bien le costume espagnol : riche pourpoint, manteau doré, grand manteau à plumes et cheveux flottants. Il so mot en marche et, au son do lontos les cloches, les ambassadeurs à cheval lo suivent au quar-tier impérial, dans un apparat plus riche encoro qu'au jour do l'élection. On aurait bien désiré s'y trouver aussi, car en ce jour on se serait volontiers multiplié.

Nous nous racontions mutuellement ce qui se pas-sait là-bas en ce moment. L'empereur revêt maintenant son habit de maison, vêlement nouveau façonné d'après lo modèle des anciens carolingiens. Les officiers héré-ditaires reçoivent les insignes impériaux et montent à cheval. L'empereur, avec tous ses insignes, lo roi des Romains en habit espagnol montent de môme sur leurs coursiers et pendant co temps l'interminable cortège qui les précèdo nous les a déjà annoncés.

Nous étions déjà fatigués rien qu'à voir la foule des domestiques et le reste des employés, aux riches vête-ments, ainsi quo la noblesse à la démarche imposante, quand on aperçut, s'avaivçant lentement, sur leurs chevaux superbement ornés, les ambassadeurs, les officiers héréditaires, et enfin sous un baldaquin aux riches broderies, porté par douze échevins et sénateurs, l'empereur en costume romantique et, à gauche, un peu en arrière, son fils en costume espagnol ; on n'avait plus assez d'yeux pour voir. On aurait désiré par une formule magique retenir cette apparition pour un instant au moins, mais toute celte splendeur passa sans s'arrêter et le flot du peuple envahit aussitôt l'endroit laissé libre par lo cortège, après son passage.

Mais la foule se reforma de nouveau, car l'on devait ouvrir un autre passage du marché à la porte du Roemer et élever un pont en planches pour le passage du cor-tège à son retour de la cathédrale.

Lo spectacle qui s'était déroulé dans la cathédrale, les cérémonies sans fin qui préparent et accompagnent l'onction, le couronnement, l'accolade, nous prîmes plus tard un vif plaisir à nous faire raconter tout cela par des personnes qui avaient sacrifié bien d'autres choses pour être présentes à l'église.

Pcudant co temps nous fîmes sur placo un frugal repas car, en co jour, lo plus solennel quo nous ayons vu, il fallut nous résigner à manger des mets froids. Par contre, on avait apporté do toutes les cavea do famille le meilleur et le plus vieux vin, si bien quo do co côté, ou moins, nous célébrâmes d'une façon antiquo cette antique fête

Ce qu'il y avait maintenant do plus curieux à voir sur la placo était lo pont qu'on avait fini d'achovcr et recouvert do drap rougo, jauno et blanc. Nous devions aussi admirer l'empereur à pied, lui quo nous avions^ d'abord contemplé, dans notre étonnement, en carrosse et à cheval, et chose singulière, c'est ainsi quo nous nous réjouissions lo plus do le voir; cetto façon do so présenter en effet nous semblait cnscmblo la plus natu-relle et la plus digne Des personnes d'un certain ûgo qui avaient assisté au couronnement do François I€r nous racontaient quo Maric-Thérèso, la beauté même, avait contemplé cetto cérémonie du haut d'un balcon d<à la maison Frauenstein, qui touchait au Roemer. Lorsque son époux revint de la cathédrale dans co cos-tume étrange, et s'offrit à ses regards pour ainsi diro commo le fantôme de Charlemagnc, il leva les deux mains pour plaisanter et lui montra le globo impérial, lo sceptro et les gants étranges. Elle partit alors d'un rire interminable pour la plus grando joio do tout un peuple do spectateurs, heureux do pouvoir contempler do ses yeux la bonne et simple union du plus auguste couple do la chrétienté. Mais lorsque, pour saluer son époux, l'impératrice agita son mouchoir et poussa elle-. môme un éclatant vivat, l'enthousiasme et la joio du peuple ne connurent plus de bornes, si bien que les cris d'allégresse semblaient no point devoir prendre fin.

Le son des cloches et les premiers cavaliers du long cortège, qui s'avancèrent lentement sur le pont bigarré, annoncèrent maintenant que tout était terminé. On fit plus quo jamais attention et le cortège nous parut, à nous spécialement, plus distinct qu'avant, car il venait droit sur nous. Nous l'npercovions ainsi que la place, couvorte do monde, presquo en plan horizontal. Seule-ment cette magnificence s'enlassa par trop à la fin. Les ambassadeurs, les officiers héréditaires, l'empereur et le roi sous lo dais, les trois électeurs ecclésiastiques qui s'étaient joints au cortège, les échovins, les séna-teurs tout habillés do noir, lo dais aux broderies d'or, tout cela semblait ne former qu'un corps, mu par uno volonté unique, splcndidcdans son harmonie et sortant du tcmplo, au son des cloches, resplendissant à nos regards, tel un objet sacré.

Une fèto politiquo et religieuse a un attrait indé-fini. Nous avons devant les yeux la majesté terrestro entouréo do tous les signes dosa puissance; mais en s'inclinant devant la puissance céleslo elle symbolise, pour notro esprit, leur union. L'individu en effet n'a pas d'autre moyen de rendre sensible son affinité avec Dieu qu'en se soumettant et en l'adorant.

Les cris enthousiastes qui partaient do la place du Marché gagnèrent égalornent la grand'placo où des vivats frénétiques sortirent de milliers de gosiers, et bien certainement de milliers de coeurs aussi. Cetto grande fête, en cftbt, devait être le gage d'une paix durable qui, à la vérité, fit pour de longues années lo bonheur de l'Allemagne

Plusieurs jours auparavant on avait fait savoir par les crieurs publics qu'on no livrerait pas au pillage le pont et l'aigle qui couronnait la fontaine. Par consé-quent, ils ne devaient point, comme jadis, être touchés par lo peuple On prit cetto mesure afin d'éviter les acci-dents qui se seraient certainement produits dans uno telle bousculade Seulement, pour sacrifier quelque chose à l'esprit de la plèbe, des employés vinrent après lo cor-tège, détachèrent le drap du pont et le jetèrent en l'air. Il n'y eut pas d'accident à proprement parler, mais un désordre risible Le drop en effet se déroula dans l'air et couvrit en tombant plus ou moins de personnes. Ceux qui s'emparèrent dos bouts et les tirèrent à eux jetèrent par terro tous ceux qui so trouvaient au milieu, les enveloppèrent ot los molestèrent jusqu'à co quo chacun eût déchiré, coupé, ou emporté commo il lo put un morceau do drap sanctifie par les pas do Leurs Majestés.

Jo no contemplai pas longtemps ces divertissements grossiers, mais je m'empressai do descendre de ma haute loge par un dédale do potits escaliers et de corri-dors jusqu'à l'escalier du Roemer, par où dovnit monter lo cortègo, aussi illustre quo magnifique, quo nous avions aperçu de loin. H n'y avait pas trop do presse, car les accès do l'hôtel de ville avaient été bien gardés; mais, par bonheur, je parvins en haut tout contre la rampe do fer. Les principaux personnages montèrent alors devant moi pendant que leur suite restait en bas dans les galeries voûtées et dans l'escalier aux trois tournants; je pus les observer de tous côtés puis enfin de tout près.

Los deux Majestés montèrent enfin. Lo père et lo fils, tels les Ménechmcs, avaient le môme costume Le cos-tume de maison do l'empereur, en soie, couleur do pourpre, orné richement de perles et de pierres pré-cieuses, ainsi que la couronne, le sceptre et le globo impérial ravissaient nos yeux, car tout y était neuf et l'imitation de l'ancien pleine de goût. L'empereur du reste portait son costume avec beaucoup d'aisance et l'on reconnaissait sur son visage sincère et digne à la fois les traits de l'empereur et du père. Par contre, lo jeune roi se traînait dans les énormes plis de son vête-ment recouvert des joyaux do Charlemagne ainsi qu'en un déguisement, si bien qu'il ne pouvait faire autre-ment que de Sourire lui-môme en regardant de temps en temps son père La couronne qu'on avait dû fortement garnir à l'intérieur dépassait autour do sa tête commo un toit en saillie. La dalmatique, la stolo si bien ajus-tées et cousues fussent-elles, n'offraient point un aspect avantageux. Le sceptre et le globe impérial étonnaient; mais on ne pouvait nier que pour les voir produire un

POÉSIE ET VÉRITÉ 30S aspect plus favorable, on eût mieux aimé voir ces habits portés prtr un hommo do grando taillo, en proportion avec co vêtement.

Les portes do la grando salle étaient à peino refermées derrière ces personnages que jo courais m'emparer, toutefois avec assez de peino, de mon ancien no place, quo d'autros personnes avaient occupéo pendant co temps.

C'était justo le bon moment do reprendre possession do ma fcnèlro, car on allait voir so dérouler la plus rcmarquablo do toutes les scènes publiques. Tout lo peuple s'était tourné vers lo Roemer, ot les vivats répétés nous firent deviner quo l'empereur et lo roi, en habits d'apparat, so montraient au peuplo, au balcon do la grando salle Seulement ils no devaient pas être eux-mêmes l'unique spectacle, car sous leurs yeux allait s'en passer un bien étrange. Tout d'abord, le beau et lesto maréchal do l'Empire s'élança à cheval; il avait déposé son épée 11 tenait à sa main droite une mesure d'argent à anse et uno racloirc dans la gauche II chevaucha dans l'cnceinto vers un las d'avoine, sauta dedans, rem-plit sa mesure à la faire déborder, l'égalisa de sa racloirc et l'emporta fort gracieusement. Les écuries impériales étaient donc pourvues. Lo chambellan héréditaire, ensuite, se dirigea à cheval vers la môme place et rap-porta une cuvette, uno aiguière et un essuie-mains. Mais ï'écuyer tranchant héréditaire fut plus réjouissant pour les spectateurs en venant chercher un quartier de boeuf rôti. Il alla également à cheval, à travers les bannières, un plat d'argent à la main, vers une grande cuisine en planches et reprit bientôt son chemin vers le Roemer avec son plat couvert. L'échanson héréditaire, à son tour, se dirigea vers la fontaine pour y puiser du vin. La tablo de l'Empereur, elle aussi, était donc servie, et tous dirigeaient leurs regards sur le trésorier héréditaire, qui devait jeter de l'argent. 11 montait aussi un superbe cheval qui portait sur les deux côtés de la selle, en guise de fontes, deux bourses splendides brodées aux armes do l'électeur palatin. A peine avait-il avancé qu'il puisa dans ces boursos et répandit sans compter à droito et à gaucho dos pièces d'or et d'argent, qui res-plendissaient chaquo fois fort gaiement dans l'air commo uno pluie do métal. A l'instant des milliers do mains s'agitent fébrilement en l'air pour saisir ces pré-sents; mais dès quo les pièces sont tombées la foule so précipito à terro, so disputant avec violence les pièces qui ont pu tomber sur lo sol. Et comme co mouvement se répétait toujours des I\OUK côtés, tondis quo lo dis-tributeur s'avançait, c'était pour los spectateurs un spectacle bien réjouissant. A la fin la bousculade devint encore bien plus vive, quand les bourses elles-mêmes furent jetées et quo chacun essaya d'attraper co prix, lo plus précieux do tous.

Leurs Majestés s'étaient retirées du balcon et l'on devait encore faire un sacrifice au peupto, qui en de pareilles occasions préfère ravir les dons quo de les recevoir tranquillement et en être reconnaissant. Dans les temps plus rudes et plus grossiers il était d'usage do piller l'avoino dès quo lo maréchal héréditaire en avait pris sa part : la fontaine dès quo l'échanson y avait puisé, et la cuisine dès que l'écuycr tranchant y avait accompli sa mission. Mais cette fois, afin d'éviter tout accident, ou maintint l'ordre et la modération autant que faire se put. Pourtant on vit renaître les malignes farces d'antan, l'un avait-il mis sur son dos un sac d'avoine que l'autre le lui perçait et faisait d'au-tres gentillesses du môme genre. Mais en ce jour, tout comme avant, ce fut autour du boeuf rôti que se livra un combat plus sérieux. On ne pouvait se le disputer qu'en masse Deux corporations, les bouchers et les encaveurs. s'étaient selon l'ancienne coutume postés de telle sorte que cet immense rôti devait revenir à l'une des deux. Les bouchers estimaient avoir plus de droit à un boeuf qu'ils avaient fourni tout entier à la cuisine. Mais les encaveurs prétendaient l'avoir, car la cuisine était élevée près du siège de leur corporation et parce que, la dernière fois, ils avaient remporté la victoire, commo on lo pouvait voir en effet à la lucarne grillée do leur maison do réunion où élaient, tel un trophéo, les cornes do co boeuf conquis. Les deux corpora-tions élaient fort nombreuses et avaient chez elles des hommes solides et vigoureux; mais il ne mo souvient plus de celle qui remporta la victoire celto fois-là.

Du reste comme uno pareille fête finit forcément par quelquo événement dangereux et effrayant, ce fut en elTct un moment effrayant quo celui où la cuisine en planches fut envahie ellc-inômo et livrée nu pillage. Le toit en un instant fourmilla d'hommes sans qu'on sût comment ils y élaient parvenus. Les planches furent arrachées et précipitées en bas, si bien que do loin surtout on pouvait croire que chacune avait tué deux ou trois assaillants. En un rien de temps la baraque n'eut plus de toiture et quelques-uns restèrent sus-pendus aux chevrons et aux poutres pour les arracher aussi des mortaises, plusieurs même étaient encoro en haut alors que les poteaux étaient déjà sciés par lo bas et quo la charpente branlante menaçait do s'écrouler subitement. Les personnes sensibles détournaient leurs regards et chacun s'attendait à un grand malheur. Pour-tant on n'entendit pas mémo parler d'une blessure, et bien que turbulente et violente la scène eut une heu-reuse issue

Chacun savait maintenant que l'empereur et le roi allaient sortir du cabinet où ils s'étaient rendus en quittant le balcon, pour dîner dans la grande salle du Roemer. La veille on avait pu admirer les préparatifs, et mon voeu le plus ardent était aujourd'hui de jeter, si possible, vivement un coup d'oeil dans la salle. Jo retournai donc par lo chemin habituel au grand escalier, qui fait face à la porto de la salle Là je m'étonnai do voir des personnages de haut rang se faire en ce jour les serviteurs du chef suprême de l'empire Quarante quatre comtes apportant les mets de la cuisine passè-rent devant moi, tous magnifiquement velus, si bien que le disparate de leur contenance et de leur emploi pouvait bien troubler la tête d'un enfant. Il n'y avait pas beaucoup de monde, mais on était quand même gêné à cause du peu d'espace La porte do la salle était gardée, mais les gens qui y étaient autorisés entraient et sortaient assez souvent. J'aperçus un officier de la maison palatine auquel je demandai s'il ne lui était i'as possible de m'introduiro avec lui. Il n'hésita pas long-temps et me donna un des plats d'argent qu'il portait, ce qu'il fit d'autant plus volontiers que j'étais convena-blement habillé. C'est ainsi que je parvins dans le sanc-tuaire Lo buffet palatin était à gauche, tout près de la porte; en quelques enjambées j'y fus monté derrière la balustrade A l'autre bout de la sallo, contre les fenêtres, étaient assis sur les trônes élevés de quelques marches et tous le dais l'empereur et le roi en habit d'apparat; la couronne et le sceptre, sur des coussins dorés, étaient à quelque distance en arrière. Les trois électeurs ecclé-siastiques, leurs buffets derrière eux, avaient pris place sur des estrades séparées; l'électeur de Maycnce en face do Leurs Majestés, l'électeur de Trêves à droite, l'élec-teur do Cologne à gauche. Cetto partie supérieure de la salle était imposante et agréable à voir et éveillait cetto pensée que le clergé aime à s'entendre aussi long-temps que possible avec le souverain. Par contre les buffets et les tables de tous les électeurs laïques fai-saient pensera la mésintelligence qui s'était élevée peu à peu entre eux et le chef suprême de l'empire à travers les siècles. Leurs ambassadeurs s'étaient déjà éloignés pour dîner dans une pièce voisine, et si ce service magnifique, pour tant d'invisibles convives, donnait à la majeure partie de la sallo un aspect fantastique, une grande table, inoccupée dans le milieu, était encoro plus triste à voir ; il y avait en effet bien des places vides; ceux qui avaient droit de s'y asseoir en ce grand jour res-tant à l'écart pour des raisons d'étiquette et ne point déroger, alors même qu'ils so trouvaient justement dans là ville

L'idylle de Sessenheim.

Mon camarade de table Wcyland, Alsacien do nais-sance, égayait sa vie silencieuse et laborieuse en allant de temps en temps visiter, dans les environs, des parents et des amis. 11 me rendit souvent dans mes petites excursions le service do m'introduiro lui-même ou sur ses recommandations dans plusieurs endroits et plu-sieurs familles. 11 m'avait très souvent parlé d'un pas-teur de campagne qui avait près de Druscnhcim, à six lieues do Strasbourg, uno cure où il vivait avec uno femme soigneuse et deux aimables filles. L'hospitalité et la bonne grâce de cette famille étaient d'ailleurs fort vantées par Wcyland. 11 n'en fallait pas tant pour séduire un jeune cavalier qui avait déjà l'habitude de passer des heures, des jours entiers, à cheval à travers la campagne. Aussi nous décidâmes de faire cette partie Mon ami dut mo promettre qu'en me présentant il ne dirait ni bien ni mal de moi et mo traiterait d'une manière indifférente, et qu'il me permettrait d'appa-raître dans un costume sinon misérable du moins pauvre et négligé. Il y consentit et mémo s'en promit quelque plaisir.

C'est une fantaisie qu'il faut pardonner aux person-nages de marque de cacher pour une fois, à l'occasion, leurs avantages extérieurs pour laisser uniquement agir et plus fortement l'homme seul. C'est pourquoi l'inco-gnito des princes et les aventures auxquelles il donne lieu ont toujours quelque chose do fort agréable lis apparaissent commo des divinités déguisées qui doivent doublement tenir compte do tout le bien qu'on fait à leur personne et qui sont eu position pour passer sur les désagréments ou les éviter. Il n'y a rien que do très naturel, et l'on n'y trouvo rien à redire, à co quo Jupiter, chez Philémon et Baucis, Henri IV chez les paysans, après une partie do chasse, so soient plu à garder l'in-cognito; mais qu'un jeune hommo sans importance et sans nom ait eu l'idéo do s'amuser à conserver l'incognilo, c'est ce que bien des gens pouvaient taxer d'or-gueil impardonnable Pourtant comme il n'est point question de louer ou de blâmer des sentiments et des actes, mais de les voir se produire et so dérouler, nous voulons donc cette fois, pour notro amusement, par-donner au jeune homme sa présomption, d'autant plus, jo dois le dire, que mon père, si sérieux, m'avait, dès mon enfance, fait prendre le goût des déguisements.

Cette fois encore, avec de mes vieux habits et d'autres que j'empruntai, ainsi que par la manière dont,je me coiffai, je m'étais si bien déguisé, ou plutôt tranliguré, que mon ami pendant la route ne pouvait s'empêcher de rire surtout quand j'imitais parfaitement la tenue et les gcsles de ces figures à cheval nommées cavaliers latins. La belle route, le temps superbe et le voisinage du Rhin, nous mirent de joyeuse humeur. Nous nous arrêtâmes un instant à Drusenhcim, Woyland pour réparer le désordre de sa toilette et moi pour répéter le rôle que je craignais d'oublier à l'occasion. La con-trée offre tout le caractère do la plaino d'Alsace Nous chevauchions par un gracieux sentier à travers les prai-ries, et nous arrivâmes bientôt à Sessenheim où, après avoir laissé nos chevaux à l'auberge, nous nous diri-geâmes vers la maison du pasteur. « Ne t étonne point, me dit Wcyland en me montrant de loin la maison, qu'elle ressemble à une vieille et mauvaise masure do paysan : la jeunesse n'en est quo plus grande à l'inté-rieur. » Nous entrâmes dans la cour, l'ensemble me ravit car il était pittoresque, comme on dit, et ressemblait à ces paysages que l'art hollandais a rendus d'une façon magique Cetle action du temps sur touto oeuvro humaine y était visiblement frappante. La maison, la grange, l'écurie en étaient arrivés à ce point do dégra-dation où l'on hésite à réparer ou à rebâtir et où l'on abandonne la première détermination sans so résoudro à l'autre.

Tout était silencieux, il n'y avait âme qui vive, tant dans lo village quo dans la cour. Nous trouvâmes lo père tout seul, un petit homme renfermé en lui-môme, mais très avenant. La famille était aux champs. 11 nous souhaita la bienvenue, nous offrit de nous rafraîchir, mais nous refusâmes. Mon ami s'empressa d'aller cher-cher les dames et je restai seul avec notre hôte. « Vous êtes sans doute étonné, me dit-il, de me voir dans un aussi riche village et, avec un bon traitement, aussi mal logé. Mais l'irrésolution, continua-t-il, en est la cause. Depuis longtemps la paroisse et les autorités ont promis de me rebâtir une maison, plusieurs plans ont déjà été faits, examinés, rechangés, mais pas un n'a été tout à fait écarté, ni exécuté non plus. Il y a déjà de longues années que je ne tiens plus d'impatience » Je lui répondis comme je crus convenable pour nourrir son espoir et l'encourager à poursuivre l'affaire avec plus d'activité. Il continua aussitôt, me représentant en toute confiance les personnes de qui dépendait la chose, et bien qu'il ne fût pas un peintre de caractères émérite, je saisis fort bien ce qui arrêtait la marche de toute l'affaire La confiance de cet homme, à mon égard, avait quelque chose de particulier, il me parlait comme s'il m'eût connu depuis dix ans, sans que j'eusse remarqué dans son regard rien qui m'eût fait supposer que j'eusse éveillé son attention. Enfin mon ami rentra avec la mère. Celle-ci parut me regarder d'un tout autre OMI. Son visage était régulier et avait une expression intelligente, dans sa jeunesse elle avait dû être belle Sa taille était grande et maigre, pourtant pas plus que d'habitude à un tel âge; de dos elle avait encore une tournure tout à fait jeune et agréable. Su fille aînée entra précipitam-ment, elle demanda où était Frédériquc, comme la mèro et Wcyland avaient déjà demandé. Le père certifia no l'avoir point vue depuis qu'elles étaient parties toutes les trois. La jeune fille ressortit à la recherche de sa soeur. La mèro nous apporta quelques rafraîchissements et Wcyland continua avec les deux époux la conversa-tion, qui roula sur les connaissances avec qui ils étaient en relation, comme il est do coutume lorsque des amis se rencontrent après un certain temps, s'informant do tous les membres d'une nombreuse société et se rensei-gnant mutuellement. Je prêtai l'oreillo et appris co quo je pouvais attendre de cette société.

L'a soeur aînée rentra hâtivement dans la chambre, toute inquiète de n'avoir pas retrouvé sa soeur. On était tourmenté sur son compte et on lui reprochait telle et telle mauvaise habitude mais le pôro disait d'un ton tranquille : « Laissez-la donc aller, elle reviendra bien! » A ce moment elle parut en effet à la porto et à vrai dire ce fut la plus charmante étoile qui se leva sur ce ciel champêtre'Les deux soeurs étaient encore vêtues à ^allemande, comme on dirait, mais co costume national presque délaissé seyait particulièrement bien à Frédé-rique Une petite jupe, à falbalas, blanche et arrondie, laissait voir jusqu'à la cheville lo plus joli petit pied; un corset blanc, moulé, et un tablier de taffetas noir. Telle elle était, tenant lo milieu entre la paysanne et la jeune fille des villes. Svelte et légère, ello allait comme si son corps se portait de lui-même, et son cou semblait presque trop frôle pour supporter les abondantes nattes blondes do sa tête mignonne Elle regardait autour d'elle avec des yeux d'un bleu d'azur et elle levait son petit nez retroussé, commo si ello n'eût eu aucun souci sur cette terre Son chapeau do paille pendait à son bras ot dès le premier coup d'oeil j'eus lo plaisir do la voir otdo la contempler dans toute sa grâce et tout son charme.

Alors je commençai à jouer mon rôle avec résorvo, à moitié honteux do mo divertir aux dépens d'aussi braves gens. J'eus tout le temps de les observer car les deux jeunes filles continuèrent la conversation avec animation et gaîtô. Tous les voisins, tous les parents furent de nouveau passés on revue, et mon imagination vit défiler une telle armée d'onclos et do tantes, do cou-sins et do cousines, d'allants et do venons, de compères et do commères que jo me croyais transporté dans la vie la plus intenso du monde Tous les membres do ht famille m'avaient dit quelques paroles. La mèro mo regardait chaque fois qu'elle se dérangeait; cependant cefutFrédériquequi, la première, lia conversation avec moi et comme je prenais et parcourais de la musique, qui élait là éparse, elle me demanda si je jouais aussi du clavecin. Sur ma réponse affirmative ello mo demanda do jouer quelque chose Mais son père ne lo voulut pas, prétendant qu'il convenait de jouer d'abord à l'hôte quelque morceau ou do lui chanter quelque chant.

Frédérique joua diverses choses avec assez de facilité, comme on a l'habitude de jouer à la campagne, surtout sur un clavecin quo le maître d'école en une heure de loisir avait accordé déjà depuis bien longtemps. Iillo chanta ensuite un air d'un genre triste et sentimental, mais sans y réussir. Elle se leva et dit en souriant, ou plutôt avec celte joie sereine qui habitait toujours les traits de son visage : « Si jo chante mal je n'en rejette point la fauto sur le clavecin ni sur le maître d'école, mais je vous ferai entendre mes chansons alsaciennes et suisses quand nous sortirons, elles sont déjà plus harmonieuses. »

Pendant le dîner je fus occupé d'une idée qui m'était déjà venue auparavant à un tel point quo j'en devins rêveur et muet, malgré la vivacité do la soeur aînée et la grâce do la cadette qui me tiraient assez souvent do mes réflexions.

Je ne pourrais dire en effet quel fut mon étonnement do mo trouver d'une façon si frappante ou milieu de la famille du vicaire de Wokcflcld. Certes il n'y avait pas de comparaison possible entre le père et l'excellent vicairo, car pouvait-on trouver qui l'égalât? Mais par contre toute la dignité échue à l'homme, dans le roman, se retrouvait ici chez la femme du pasteur. On ne pou-vait point l'observer sans ressentir aussitôt devant elle du respect et do la crainte On observait chez cllo les marques d'une bonne éducation ; son maintien élait calme, aisé, gracieux et engageant. Si la fille aînéo n'avait pas la beauté remarquable d'Olivia, elle n'en avait pas moins uno belle taille, elle était vivo et même un peu prompte, on la voyait s'occuper partout et prêter constamment son aide à sa mère. Il n'y avait aucune difficulté à remplacer Sophie Primerose par Frédériquc, car l'histoire n'en donne que peu de détails, on s'accorde seulement sur sa grâce, et Frédériquc était véritablement gracieuse. Comme la même affaire, le même état de chose en quelque lieu qu'ils se pré-sentent ont des effets semblables, sinon les mêmes, on dit et l'on fit ici bien des choses qui s'étaient déjà vues dans la famille du vicaire de Wakefield. Mais lorsqu'à la fin un tout jeune fils, annoncé déjà depuis longtemps, et que le père attendait impatiemment, fit irruption dans la chambre, et s'assit hardiment au milieu de nous, sans trop s'occuper des convives, je pus à peine retenir ce cri : « Eh quoi, Moïse, te voilà donc aussi! >

La conversation à table agrandit l'horizon de cette vie villageoise et familiale. Il fut question de plaisantes aventures arrivées en divers endroits. Frédériquc, qui était à côté do moi, saisit cette occasion do me décrire divers sites qui valaient la peine d'être visités. Une his-toire en amène toujours une autre, de telle sorte qu'il mo fut plus aisé de me mêler à la conversation et de raconter de pareilles histoires, mais commo on no regardait pas à verser le bon vin du pays, jo courais fort le risque de sortir do mon rôle Aussi mon ami, plus prudent que moi, prétexta le beau clair do lune pour faire uno promenade qu'aussitôt on accepta. Il donna lo bras à l'aînée, je pris la cadette et nous parcourûmes ainsi les vastes prairies, parlant plus du ciel suspendu sur nos têtes quo de la terro dont l'étendue so perdait dovant nous.

La conversation de Frédériquc no se ressentait en rien du clair de lune La clarté de son discours illumi-nait la nuit et rien n'y annonçait ou n'y éveillait un sen-timent; ses paroles pourtant se rapportaient plus qu'au-paravant à moi-même, car elle me représentait son état d'âme, les sites environnants, ses connaissances tels que je devais apprendre à les connaître. Elle espérait, continua-t-elle, que jo ne ferais pas exception et que je reviendrais leur rendre visite, comme chaque étranger qui les avait vus une fois le faisait volontiers.

Ce m'était un grand agrément que d'écouter, silen-cieux, la description qu'elle faisait du petit inonde où elle se mouvait, et des personnes qu'elle estimait parti-culièrement. Elle me donna ainsi de sa position une idée claire et charmante, qui fit sur moi une étonnante impression. En effet je ressentis tout à la fois un sen-timent pénible d'envie pour tous les heureux qui jus-qu'alors s'étaient trouvés dans son entourage. Comme si j'avais eu quelque droit pour le faire, je faisais aus-sitôt une attention extrême à tous les hommes qu'elle me dépeignait, qu'ils so présentassent sous le nom de voisins, de cousins ou de compères, portant mes soup-çons tantôt sur l'un tantôt sur l'autre Mais comment découvrir quelque chose aussi ignorant que j'étais de toutes ses relations? Elle devenait toujours plus loquace et moi plus silencieux. Il y avait tant do plaisir à l'en-tendre! Au seul son de sa voix, son visage ainsi quo le monde d'alentour étant voilés par lo crépuscule, je croyais avoir vue dans son coeur, co coeur que je devais trouver si pur et qu'elle ouvrait à mes yeux avec tant do naïveté babillorde

Lorsque mon compagnon so trouva avec moi dnns la chambre qu'on nous avait préparée, il se répandit avec une certaine satisfaction do lui-même en plaisanteries agréables et se réjouit fort de l'étonncmcnt qu'il m'avait causé en mo présentant uno famillo semblable à celle do Primerose Jo fus do son avis et l'en remerciai, t En vérité, s'écria-t-il, voilà bien lo conte La comparaison va do soi admirabloment et lo monsieur déguisé peut avoir l'honneur do passer pour Monsieur Burchcll; mais commo dans la vie les traîtres no sont pas aussi utiles quo dans les romans, jo consens, pour cette fois, à prendre le rôlo du neveu et avoir meilleure conduite que lui. » J'abandonnai pourtant co thème de conver-sation, malgré son intérêt pour moi et demandai avant tout à mon ami si, en toute conscience, il ne m'avait point trahi. Il me jura que non et je lo crus : Les dames l'avaient même questionné au sujet de son joyeux camarade de table, avec lequel il avait pension à Stras-bourg et dont on leur avait raconté tant de folies. Je lui adressai ensuite d'autres questions. Avait-cllo aimé? Aimait-elle? S'était-ello fiancée? Chaque fois il mo répondit que non. t Pour le coup répliquai-jc, je ne puis comprendre un tel enjouement, s'il est purement naturel. Si elle avait eu un amour déçu et s'en était remise, si elle avait été fiancée, voilà les deux cas seu-lement qui m'y auraient fait croire » Nous causâmes ainsi fort avant dans la nuit, mais j'étais déjà debout au point du jour. Jo no pouvais résister au désir do la revoir. Seulement n m'habillant jo frémis en regardant les inaudits babils que j'avais été assez criminel de prendre. Plus j'avançais dans ma toile! te plus jo me trouvais ignoble, ayant bien du reste compté sur cet effet. J'aurais pu tant bien que mal m'en tirer avec ma coiffure, mais quand je m'efforçais d'entrer dans cet habit d'emprunt, gris et usé, dont les manches trop courtes me donnaient un air des plus sots, je fus pris d'un désespoir d'autant plus grand que je no pouvais mo voir qu'en partie dans mon petit miroir et qu'à chaque fois j'avais l'air encoro plus ridicule

Mon ami s'était réveillé pendant quo je m'habillais ainsi, et ouvrait les yeux do dessous do son édredon do soie, avec la satisfaction d'une conscience tranquille, plein d'un doux espoir pour la journée qui venait. J'avais déjà envié depuis longtemps ses beaux habits, pondus à uno chaise, et s'ils avaient été à ma taille jo les lui aurais ravis à sa barbe, et les aurais revêtus dehors en mo samantdans le jardin et lui laissant ma maudilo dépouille. H aurait eu assez bon caractère pour revêtir mos habits, et cette hisloiro matinnlo se serait terminée lort plaisamment. Mais il n'y fallait pas

POÉSIE ET VÉniTÉ 317 songer, pas plus qu'à n'importe quel autre moyen. Repa-raître devant Frédériquc comme mon ami m'avait pré-senté, dans la peau d'un pauvre étudiant en théologie, laborieux et distingué, il est vrai, devant elle qui, la veille au soir, avait si aimablement parlé à mon moi déguisé, me parut impossible Maussade et rêveur j'étais là debout faisant appel à ma puissance imagiinlricc, mais elle me laissa sans ressource Wcyland, conforta-blement étendu, m'ayant fixé un instant, partit tout à coup d'un éclat de rire et s'écria : « Non, c'est ma foi trop vrai, tu n'as pas ton air. » Je répliquai alors vive-ment : « Je sais ce qu'il me reste à faire, adieu, excuse-moi. » — « lis-tu fou », dit-il, en sautant du lit, et en cherchant à me retenir. Mais j'avais déjà passé la porte, descendu l'escalier, laissé la maison et la cour et gagné l'auberge En un clin d'oeil mon cheval fut sellé, et, furieux de dépit, je galopai à toute vitesse, dans la direction de Drusenheim, traversai le village et conti-nuai toujours ma route

Quand je mo crus en sûreté je ralentis et commen-çai à sentir combien je m'éloignais à contrecoeur. Mais je mo résignai à mon sort, je me rappelai on no peut plus calmement ma promenade de la veille en nourris-sant la secrète espérance de la revoir bientôt. Pour-tant ce sentiment paisible se changea en impatience. Je décidai d'aller, à cheval, jusqu'à la ville, d'y changer d'habit et de reprendre un cheval bien frais. J'estimais avec les yeux do la passion, être do retour avant lo dîner, ou, comme il était plus vraisemblable, pour la fin du dîner, ou bien encore, mais à coup sûr, vers le soir, et implorer mon pardon.

J'allais donner de l'éperon à mon cheval pour exé-cuter ce plan quand il me vint à l'esprit une autre pensée qui me parut bien plus heureuse. La veille, j'avais remarqué, à l'auberge «le Drusenheim un des fils de la maison, très proprement habillé, qui ce malin môme, nu milieu de ses travaux champêtres, m'avait salué de sa cour. 11 était do mn taille, et m'avait pour un instant rappelé ma propre stature Aussitôt dit, aus-sitôt fait. Je tourne bride et me voilà à Drusenheim. Jo conduis mon cheval à l'écurie, et propose en deux mots, à ce garçon, do me prôler ses habits pour un bon tour que j'avais l'intention déjouer à Sessenheim. Point ne fallut de longs discours, il accepta la proposition avec joie et me félicita de vouloir divertir ces demoi-selles car elles étaient si gentilles et si bonnes : mam-selle Rique principalement, et leurs parents aimaient bien la gaîté et la joie autour d'eux. Il m'examina atten-tivement, et comme à mon habit il pouvait nie prendre pour un pauvre diable, il nie dit : « Si vous voulez vous glisser dans cette maison vous prenez le bon chemin ».

Pendant ce temps nous avions déjà presque terminé notre changement de costume II n'aurait pourtant pas dû me confier ses beaux habits contre les miens, mais il n'était pas soupçonneux et avait du reste mon cheval dans son écurie. Je fus bien vite sur pied, tout pré-paré, je me rengorgeais et mon compagnon parut con-templer avec satisfaction sa propre image « Topo, monsieur mon frère, dit-il en me donnant la main quo jo serrai fortement, n'approchez pas trop do ma belle, cllo s'y tromperait peut-être »

Je pus peigner mes cheveux, qui avaient repris leur longueur accoutumée, à peu près comme les siens, et après l'avoir examiné à plusieurs reprises, je trouvai plaisant d'imiter avec un bouchon brûlé ses épais sour-cils et do les réunir, enfin poursuivant mon dessein mys-térieux de mo donner un aspect énigmntique « Avcz-vous quelque commission n me donner pour la cure, pour m'y présenter d'uno façon naturelle? », lui dis-jo tandis qu'il mo tendait son chapeau enrubanné, c Mais oui, mo dit-il, seulement vous devriez attendro pendant deux heures. 11 y n chez nous uno femme récemment accouchée, jo mo proposais d'envoyer un gâteau à Madame la ministre, vous le porterez vous-même » L'or-gueil doit souffrir et le badinago aussi. Jo décidai d'at« tendre ; ces deux heures me semblèrent no jamais vouloir prendre fin et je ne tenais plus d'impatience quand au bout de la troisième heure on sortit le gâteau du four. Enfin je le reçus tout chaud, et, par un soleil magnifique, je partis avec ma lettre do créance, accompagné peniint un bout de chemin par mon sosie qui me pror.îii do m'apporter mes habits le soir; mais je refusai net, me réservant au contraire d'aller lui restituer les siens.

Je n'avais pas marché longtemps avec mon présent, que je tenais dans une serviette blanche nouée par les bouts, quand je vis de loin venir à ma rencontre, mon ami avec les deux jeunes filles. Mon coeur se serra, ce qui n'allait guère dans la jaquette que j'avais. Je m'arrêtai, repris mon souffle et songeais àce que j'allais bien faire, quand je m'aperçus quo le terrain m'était très favorable; ils côtoyaient en effet l'autre bord du ruisseau qui, avec ses allées de gazon, au milieu des-quelles il coulait, tenait les deux sentiers assez éloi-gnés l'un de l'autre. Lorsqu'ils furent en face de moi, Frédériquc qui m'avait déjà aperçu de loin me cria : t Georges qu'apportes-tu? » J'eus assez do présence d'es-prit pour me couvrir lo visage avec mon chapeau que j'ôtai en élevant en l'air la serviette qui contenait le gâteau, t Un gâteau de baptême, reprit-elle; comment va ta soeur? — Bien, répondis-jo d'un ton sinon alsacien tout au moins étranger. — Porte ce gâteau à la maison, me dit l'aînée, et si tu ne trouves pas notre mère, donne-le à la bonno, mais nous revenons bientôt, tu nous atten-dras, n'est-cc-pas? » Je continuai rapidement mon chemin tout joyeux, espérant quo tout se passerait bien puisque tout avait commencé si heureusement. J'eus bientôt atteint la cure Jo no trouvai personne, ni à la maison ni à la cuisine Je no voulus pas déranger lo pasteur, qui était sans doute occupé dans son cabinet do tra-vail, aussi allai-je m'asseoir sur le banc devant la porte, lo gâteau à côté do moi et le chapeau enfoncé sur lo visage

Je n'ai pas souvenance d'une plus agréable sensation, Être assis do nouveau devant ce seuil quo j'avais peu avant franchi désespéré, l'avoir déjà revue, elle, avoir entendu de nouveau sa voix adorable, peu après quo mon dépit m'avait fait entrevoir une longue séparation, l'attendre elle-même, ainsi qu'une découverte, qui oppressait mon coeur, mais qui en cette circonstance équivoque no pouvait me faire rougir! Enfin commo premier trait, un tour plus plaisant que n'importe lequel dont nous nous étions divertis hier! L'amour et lo besoin sont bien les meilleurs maîtres, et sous leur influence je ne m'étais pas montré un disciple indigne. La bonne sortit de la grange. « Eh bien, me dit-elle, les gâteaux sont-ils réussis? comment va ta soeur?— Tout lo monde va « pien » répondis-jc en montrant le gâteau sans le regarder. Elle prit la serviette et dit en bou-gonnant : « Eh bien, qu'est-ce qui to prend encoro aujourd'hui? Babette en aura-t-clle encore regardé un autre? No nous fais pas payer pour elle Co fora un beau mariage, si cela continue ». Commo elle parlait d'une voix assez forto le pasteur vint à la fenêtre et demanda ce qu'il y avait. Elle le renseigna. Je mo levai en me tournant vers lui mais en conservant toujours mon chapeau baissé sur lo visage. Après qu'il m'eut adressé quelques mots bienveillants et m'eut dit do rester, je me dirigeai vers le jardin, et j'allais y pénô* trer quand la mère qui rentrait par la grando porte do la cour m'appela. Commo le soleil mo frappait en plein le visage j'utilisai do nouveau l'avantage quo me don-nait mon chapeau et je fis une révérence à la paysanne, puis cllo entra dans la maison non sans m'nvoir invité à no point repartir sans avoir pris quelquo chose. Alors je mo promenai dans le jardin, do long en large Jusqu'ici tout avait réussi pour le mieux, pourtant mon coeur battait en pensant à l'arrivée prochaine des jeunes gens. Mais la mèro s'avança vers moi à l'improvisto pour me faire uno question, elle me regarda dons les yeux qu'il me fut impossible do cacher. La parole resta sur ses lèvres. « Jo cherchais Georges, dit-cllo après un temps, et qui trouvè-jo? Est-ce bien vous, mon jeuno monsieur? Combien de figures avez-vous donc? — Uno seulement quand je suis sérieux, mais autant que vous voudrez pour le badinage — Je ne vous gênerai pas, dit-elle en souriant. Allez derrière le jardin, dans le pré, jusqu'à midi. Revenez alors, j'aurai préparé le tour. »

Je fis comme ello avait dit. Pourtant après avoir passé les haies des jardins du village, au moment d'entrer dans la prairie, des paysans vinrent me gêner en s'avançant par le sentier; aussi je tournai dans la direction d'un petit bois qui couronnait une éminence voisine, afin de m'y cacher, jusqu'à l'heure convenue Mais quel ne fut pas mon étonnement lorsque j'entrai? j'avais devant moi une placo coquette avec des bancs de chacun desquels on jouissait d'une vue délicieuse sur la contrée. Là, c'était le village et son clocher; là bas, Drusenheim, derrière encoro les îles boisées du Rhin, tout en face les Vosges, enfin la cathédrale do Strasbourg. Tous ces tableaux inondés de lumière avaient des cadres de feuillage, de telle sorle qu'on ne pouvait trouver rien de plus ravissant, ni rien de plus agréable à voir. Je m'assis sur un banc et remarquai sur le plus gros arbre une planchette oblonguc sur laquelle élait inscrit : « Repos de Frédériquc ». Il ne me vint pas à l'idée que mon arrivée allait troubler ce repos, car la passion naissante a ceci de beau en elle qu'ayant l'inconscience de son origine cllo ne penso point à sa fin, et dans la joio et lo bonheur dont elle so sent remplie ello no peut prévoir lo mal qu'elle pourrait bien causer.

A peino avais-jc eu lo temps de jeter un coup d'oeil autour do moi et do me plonger dans une douce rêverie, que j'entendis venir quelqu'un : c'était Frédériquc en per-sonne. « Georges, que fais-tu ici, mo cria-t-elle do loin. — Non, co n'est point Georges, m'écriai-jc en courant à sa rencontre, mais quelqu'un qui vous demande mille fois pardon. » Elle me regarda tout étonnée, mais so remettant aussitôt ello me dit avec un profond soupir : « Méchant que vous êtes do m'effrayer ainsi. —- Mon pre-mier déguisement est la causo de celui-ci, car il eût été

PAIES CI oisit» D: OOEIHS. 21 impardonnable, si j'avais pu prévoir quels étaient les gens chez qui j'allais, quant au second vous mo le par-donnoroz, j'en suis sûr, car il représente dos gens quo YOUS accueilloz si bien. » Uno rougeur délicieuse avait coloré ses joues un peu pâles, c Certes vous ne serez pas plus maltraité quo Georges» Mais assoyons-nous! Car la peur, jo vous l'avoue, m'a saisie tout entière. > Jo m'assis à son côté fort ému. c Votre ami nous a tout appris co matin, me dit-elle, maintenant à vous do nous raconter la suite... » Je no lui fis pas répéter sa demande, mais jo lui dépeignis tout lo dépit quo m'avait inspiré mon accoutrement d'hier, ma fuito pré-cipitée do la maison, tout cela d'une façon si comique qu'ello en rit do tout coeur. Jo racontai lo reste avec sérieux*, pourtant avec assez de passion pour que le tour de mon histoire ait pu passer pour uno déclaration d'amour.

Enfin, heureux de la retrouver, je lui baisai la main qu'elle laissa dans la mienne. Si pendant la promenade, au clair do lune, ello avait fait hier tous les frais de la conversation, je réparai alors largement ma faute. Le bonheur de la revoir et do lui pouvoir dire co que je lui cachai la veille, était si intenso que jo ne m'aperçus point dans le flot de mes paroles commo elle restait silencieuse et pensive à son tour. Ello soupira à plusieurs reprises, et je lui demandai infiniment pardon do lui avoir causé uno telle frayeur. J'ignore combien do temps nous avons bien pu rester assis, mais nous entendîmes soudain appeler : « Rique! Rique! » C'était la voix do sa soeur, t Nous allons faire une bonne his-toire », mo dit cetto charmante jeune fille, en recou-vrant toute sa gaîté. « Ma soeur vient de mon côté, ojouta-t-clle en se penchant en avant pour me cacher à moitié, tournez-vous pour n'être point aussitôt reconnu. » Sa soeur n'arriva pas toute seule à l'endroit où nous étions, car Weyland l'accompagnait, et tous les deux s'arrêtèrent commo pétrifiés à notre aspect. .

La vue d'une flamme qui percerait soudainement avec

TOÉSIE ET VÉRITÉ 323 impétuosité hors d'un toit paisiblo, la rencontre d'un monstro à l'aspect difformo, redoutable ot terrifiant, no nous inspire point l'horreur qui nous prend au spcctaclo inopiné d'uno chose moralement impossiblo, qui s'offro à nos yeux.

« Qu'est cela? s'écria vivemont la soeur avec effroi, quo veut dire ta présenco avec Georges, la main dans la main? jo no puis comprendre? — Chèro soeur, répliqua Frédériquo avec circonspection, lo pauvre garçon mo demando grâce, il veut aussi le demander pardon, il to faut lo lui occordor d'avance. — Jo ne comprends pas, jo ne vois pas », dit la soeur avec un mouvement do têto, en regardant Wcyland qui assistait à la scène sans rien dire, selon son habitude paisible

Mais Frédériquo so leva et m'entraîna après elle. «Allons vite,dcmandoz pardon et qu'on vous pardonne. — Et bien oui, dis-je en m'approchant assez près do la soeur aînée, j'ai besoin quo vous me pardonniez. » Elle recula, poussa un cri porçant.et se mit à rougir de plus en plus, puis s'asseyant sur l'herbe, elle partit d'un éclat de rire interminable. Weyland sourit d'un air content et s'écria : « Quel bon garçon tu fais! » puis il me serra la main; il n'était pas d'ordinairo prodigue do caresses, mais sa poignée do main était cordiale et spontanée. 11 en était d'ailleurs économe.

Après nous être quelque peu ressaisis et calmés, nous retournâmes au village En chemin j'appris la cause de ma singulière rencontre avec Frédériquo. Elle s'était éloignée pendant la promenade pour so reposer, avant le déjeuner, un moment encoro à son endroit favori, et quand les deux autres étaient arrivés à l'a maison la mère les avait envoyés pour la ramener vivement, carie repas était prêt.

La soeur aînée était d'on ne peut plus joyeuse humeur, et quand elle apprit quo sa mèro était déjà au courant du secret, ello s'écria. « Nous avons maintenant encore notre père, notre frère, le valet et la bonno à attraper. » Arrivés à la lisière du jardin, elle dépêcha Weyland et Frédériquo on avant. La bonno travaillait dans lo jardin. Olivia (nous l'appellerons encore do co nom) lui cria : « Attends, j'ai quclquo chosoà todiro», et ello me planta là en courant vers la servante. Je la vis lui parler sérieusement. Ello la persuadait quo Georges avait rompu avec Barbe et qu'il semblait vouloir l'épouser. La fille n'en paraissait pas fâchée Puis jo fus appelé pour appuyer son dire Alors la jolie et robusto enfant baissa les yeux à terre et resta ainsi jusqu'à ce quo je mo fus approché tout près. Mais quand cllo aperçut soudain ma ligure étrangère, ello prit la fuite, en poussant un grand cri. Olivia me dit de courir après ello et de la rattraper pour qu'ello n'aille pas faire du vacarme à la maison, car ello voulait y aller elle-même et voir com-ment on pourrait attraper son père En chemin Olivia rencontra le valet qui trouvait la bonne à son goût.

« Pense un peu quel bonheur, lui dit Olivia. Georges ne songe plus à Barbe, c'est Lise qu'il épouse

— Je m'en étais douté depuis longtemps », dit le brave garçon qui s'arrêta tout chagrin.

Cependant j'avais rattrapé la bonne. Je lui fis com-prendre qu'il s'agissait seulement de jouer un tour au père Nous courûmes après le valet qui sedétournait et cherchait à s'enfuir. Lise l'atteignit et quand il fut désa-busé, il fit des gestes les plus incohérents. Nous allâmes ensemble à la maison.

La tablo était servie et le père était déjà dans la salle Olivia, derrière qui j'étais, entra sur le seuil et dit : « Papa, tu veux bien, n'est-ce pas, que Georges déjeune aujourd'hui avec nous, mais tu lui permettras do con-server son chapeau? — Certes, s'il ne tient qu'à moi! dit le vieillard. Mais à quoi bon cette précaution extraor-dinaire? S'est-il fait mal? > Ello me tira en avant, comme j'étais, avec mon chapeau sur la tète. « Non, dit-elle, en m'introduisant dans la chambre, mais il a dessous une nichée d'oiseaux qui pourraient bien se sauver et faire un vacarme du diable, car ce sont des diables d'oiseaux. »

Le père accepta cette plaisanterie, sans trop en comprcndro la signification. A co moment ello m'enleva mon chapeau on faisant uno révérence comme les paysans, et on me priant de fairo comme elle. Le vieillard me considéra, mo reconnut, mais sans se départir do son calme ecclésiastique « Eh! eh! monsieur lo candidat, s'écria-t-il, en me menaçant du doigt, vous avez bien rapidement changé de monture, et, en uno nuit, jo perds un nuxiliairo qui m'avait bien promis hier do monter parfois en chairo à ma place pendant la semaine » Là-dessus il se mit à rire do bon coeur, mo souhaita la bienvenue et nous nous assîmes à table Moïse arriva bien plus tard, car il avait pris l'habitude en sa qualité du plus jeune et du plus mal élevé do no pas entendre sonner la cloche du repas de midi. Du reste il s'occupait peu des autres personnes, môme lorsqu'il les contredisait. On m'avait mis, pour le mieux tromper, non point entre ses deux soeurs, mais au bout de la table, où Georges avait souvent l'habitude do s'asseoir. En entrant, par la porte qui était derrière moi, il mo donna uno bonne tape sur l'épaule et me dit : « Bon repas, Georges. — Merci, mon petit », lui répondis-je Mais cetto voix inaccoutumée, ce visage étranger l'effrayèrent. « Qu'en dis-tu, lui dit Olivia, ne ressemble-t-il pas bien à son lrère? — Oui, certes par derrière comme à tout le monde », répliqua Moïse qui se remit aussitôt de son étonnement. 11 ne me regarda plus, tout occupé à avaler les plats qu'il avait à rattraper. Puis, par moments, il lui prenait fantaisie do se lever de table pour aller faire un tour dans la cour et le jardin.

Le véritable Georges entra comme nous étions au dessert, et donna encore plus de gaîtô au tableau. On voulut lo taquiner pour sa jalousie, et lui reprocher de s'être créé en moi un rival, mais il était assez modeste et intelligent, et il mêla d'une façon à moitié incom-préhensible sa fiancée, son sosie, les « mamselles », si bien qu'on ne sut plus à la fin de qui il parlait, et qu'on le laissa volontiers boire son verre de vin et manger un morceau du gâteau qu'il avait fait lui-même.

Après le repas on proposa do fairo uno promenade, co qui n'allait guère avec mes habits do paysan. Mais les dames, en apprenant co matin qui s'était enfui avec tant <ic précipitation, s'étaient rappelé qu'un do lours cousins avait laissé dans uno armoiro uno bello polonaise, qu'il mettait d'habitudo pendant son séjour chez elles. J'eus l'air do refuser en plaisantant, mais au fond ma vanité m'interdisait do détruire, commo cousin, la bonno impression quo j'avais produite commo paysan. Lo pôro s'était retiré pour fairo sa petite sieste; et la mèro s'occupait, commo toujours du ménage Mon ami mo demanda do raconter uno histoiro, co à quoi je consentis aussitôt. Nous nous rendîmes dans un vaste berceau, et je dis lo conto que j'écrivis dans la suite sous lo titre do la Nouvelle Mêlusine. Ce conte est au t Nouveau Paris » à peu près co qu'est le jeune hommo à l'enfant, et jo l'intercalerais ici si je no craignais pas de nuire à la réalité et à la simplicité des champs où nous sommes si agréablemont plongés par los jeux bizarres de l'imagination.

Qu'il suffise de dire que j'eus lo succès auquel peuvent prétendre les auteurs et les conteurs do pareilles productions. J'éveillai leur curiosité, je captivai leur attention, jo provoquai dos solution^ prématurées à des questions impénétrables, je sus tromper leur attente, les embarrasser par l'étrangcté progressive do mon récit, exciter en eux la pitié et la crainte,, les inquiéter, les émouvoir, enfin satisfaire leur esprit en révêtant la gravité apparente de l'histoire d'un riant badinage, et laisser à leur imagination do quoi broder de nouvelles images», et à leur esprit de quoi fournir à de plus amples réflexions.

Après avoir achevé sous ce borceau de Sessenheim mon récit où des faits ordinaires alternaient gracieu-sement avec des choses impossibles, jo vis mes audi-trices, qui m'avaient semblé y prendro jusque là un intérêt tout particulier, portées par ce conte au comble du ravisscmont. Elles mo supplièrent do lo leur mettre par écrit pour lo rcliro souvent, entro elles, et à d'autres personnes.

Jo lo leur promis d'autant plus volontiers quo cela m'était un prétexto à des visites répétées, ainsi qu'uno occasion d'espérer un rapprochement plus intime Toute la société se sépara un instant, et nous sentions bien tous qu'après une journée aussi animée, la soiréo allait nous paraître un peu maussade

Mais mon ami dissipa cette crainto do mon esprit en demandant qu'on nous permît do prendro aussitôt congé, car en étudiant studieux et régulier, il voulait passer la nuit à Drusenheim, pour être lo lendemain de bonne heuro à Strasbourg.

Nous gagnâmes tous los deux, en silence, lo logis, où nous devions passer la nuit, moi le coeur pris à un hameçon qui m'attirait en arrière, lui pensant à uno choso qu'il m'apprit aussitôt notre arrivée : « C'est drôle tout de môme, commença-t-il, que tu sois tombé juste sur ce conte N as-tu point remarqué l'impression particulière qu'il a produito? — Certainement, répliquai-jc, comment n'aurais-je pas vu qu'à certains endroits l'aînée riait plus que do raison, que sa soeur faisait des signes do tête, quo vous vous regardiez tous d'une façon significative et quo toi-même fus sur lo point de perdre contenance Javouc quo j'ai failli en être décon-certé, car l'idéo mo vint à l'esprit qu'il ne convenait sans douto pas de raconter à ces braves enfants des balivernes pareilles, qu'il serait préférable de les leur laisser ignorer et do no point leur donner une aussi mauvaise idée des hommes que le caractère de l'aven-turier devait nécessairement éveiller en elles. — Pas lo moins du monde, ré )ondit-il, tu n'y es pas. Ces enfants uo sont pas aussi naïves quo tu penses, car la nom-breuse société au milieu de laquelle elles vivent leur donne l'occasion do maintes réflexions; mais il y a do l'autre côté du Rhin justement un ménage somblablo à celui quo tu nous as décrit avec l'exagération do la fiction, LO mari est aussi, justomont, grand, robuste, pesant, et sa femmo est si mignonne et si délicate qu'il la pourrait porter dans lo creux do sa main. Quant à leur vie intime, quant au rcsto do leur histoire, l'analogie avec ton récit était si oxacto quo les jounes filles me demandèrent sériouscment si tu connaissais ces personnes et si c'étoit par esprit do malice quo tu en faisais lo portrait. Jo leur ai certifié que non, et tu no feras pas mal do no pas écriro ton histoire. Avec des délais, des prétextes, nous trouverons bien dô quoi nous excuser. »

Mon ôtonnement fut grand car jo n'avais pensé à aucun ménago rhénan d'uno rivo ou de l'autre, je n'aurais même pas pu dire comment l'idée m'en était venue J'avais plaisir à occuper mes pensées à do tels jeux sans la moindre allusion et jo pensais que les autres faisaient de mémo en écoutant mes récits.

Do retour à la ville, en reprenant mes études, je les trouvai plus pénibles qu'auparavant, car l'homme né pour le travail embrasse trop de choses et se surcharge de travaux; tout va bien jusqu'à ce que survienne un obstacle physique ou moral qui nous montre la dispro-portion de nos projets et de nos forces.

Je m'appliquai à mon droit tout juste pour passer assez honorablement mes examens : la médecine m'in-téressait, car sans me l'expliquer elle me montrait du moins la nature sous toutes ses faces, et j'y fus enchaîné par l'habitude et mes relations; la société absorbait aussi un peu mon temps et mes soins, je connaissais plusieurs familles où l'on m'aimait et m'estimait. Pourtant j'aurais continué à supporter tout cela, si Herder ne m'avait imposé un fardeau infiniment lourd à mes épaules. Il m'avait tiré le rideau qui cachait à ma vue la pauvreté delà littérature allemande, détruisant cruellement bon nombre de mes préjugés; jo ne voyais plus au ciel de mon pays que peu d'étoiles marquantes, car les autres n'étaient pour lui que des étoiles filantes, il avait même à ce point détruit les illusions et les espérances quo jo fondais en moi, quo jo mo pris à douter do mes propres facultés. Mais en môme temps il m'entraînait sur la large voie splendido qu'il allait lui-même parcourir; il fixa mon attention sur ses auteurs préférés, au nombre desquels Swift et Homann tenaient la première place, et, somme toute, il me secouait plus vivement qu'il no m'abaissait. A ces troubles multiples, ajoutez uno passion naissante, qui, menaçant de m'ab-sorber, pouvait bien mo distraire de ma situation sans mo la fairo surmonter.

De plus j'étais malade corporellement. Après les repas j'avais la gorgo commo dans un étau, et c'est seulement dans la suito quo je guéris très facilement de co mal, en renonçant à ce vin rouge que nous avions l'habitudo de boire volontiers à la pension. Ce malaise insupportable m'avait quitté à Sessenheim; aussi y trouvai-jo à plus forto raison le bonheur, mais dès que je reprenais mon régime de la ville, il rovenait aussitôt, à ma grande contrariété. Tout cela mo rendait rêveur et morose, et mon état d'âme perçoit sans doute au dehors.

J'assistais au cours de clinique avec plus d'ennui quo jamais, car le repas fini mon mal m'avait repris violemment. L'air content et la sérénité avec laquelle notro vénéré maître nous conduisait de lit en lit, son diagnostic exact des symptômes importants, son opinion sur la marche générale des maladies, sa belle méthode hippocratique d'où se dégageaient sans théorie mais de sa propre expérience les formes de la science, les conclusions qu'il faisait d'habitude à la fin de chaque cours : tout cela m'attirait vers cet homme, et m'ins-pirait d'autant plus d'ardeur et d'intérêt pour une branche étrangère que je n'étudiais pour ainsi dire que par un petit côté. Mon horreur des^ malades diminua peu à peu en apprenant à idéaliser l'état où je les voyais et à apercevoir ainsi la guérison possible et le rétablis-sement de la forme et do l'être humain. Il m'avait sans doute remarqué comme un jeune homme bizarre et passionné et peut-être bien pardonné la singulièro ano-malio qui mo conduisait à ses cours. Cetto fois il ne finit point sa leçon comme d'habitude par un précopto se rapportant à l'une des maladies observées, mois il nous dit d'un ton joyeux : < Messieurs, nous allons avoir quelques journées do vacances. Employez-les à vous divertir. L'étudo n'exigo pas seulement de l'atten-tion et du zèle il fout y apporter aussi un esprit libre et serein. Prenoz do l'oxercico physiquo, parcourez à pied, à chovol, notre beau pays. L'Alsacien se réjouira aux spectacles bien connus de lui, ot l'étranger y pui-sera do nouvelles impressions dont il gardera un agréablo souvenir ».

Nous n'étions quo deux à vrai dire à qui cetto exhor-tation pût s'adresser : puisse cette recommandation avoir eu pour mon camarado la mémo signification que pour moi; je crus entendre une voix célesto, et courus do toute mes forces louer un cheval et m'habiller pro-prement. J'envoyai chercher Weyland, mais il fut introu-vable Pourtant cela no changea point mon plan, seulement mes préparatifs traînèrent malheureusement en longueur et jo no partis pas aussitôt que je l'avais espéré. J'eus beau galoper, jo fus surpris par la nuit. Il n'y avait pas à se tromper déroute et la lune éclairait ma fougueuse entreprise. La nuit élait sombre, le vent soufflait, aussi allais-je bride abattuo pour n'être point forcé d'attendre jusqu'au lendemain pour la voir. Il était déjà tard lorsque je logeai mon cheval à Sessenheim. L'hôtelier à qui jo demandai s'il y avait encoro de la lumière à la cure m'assura que ces demoiselles rentraient à l'instant chez elles;, il croyait avoir entendu qu'elles attendaient encore un étranger. J'en fus contrarié, car j'eus voulu ôlre seul. Je me pressai pourtant d'y aller afin d'arriver au moins lo premier. Je trouvai les deux soeurs assises devant la porte Elles ne parurent pas très étonnées, mais quelle no fut pas ma surprise à moi en entendant ces paroles de Frédériquo à sa soeur Olivia, bien qu'ello les lui dit dans lo creux dcl'orcillo : « Ne tol'avais-jopas dit! Lo voilà! » Elles mo conduisirent dans la maison, où jo trouvai uno potile collation pré-parée. Leur mèro mo reçut commo uno vieille connais-sance L'nînéo on m'examinant à l'éclat do la lumièro partit d'un bruyant éclat de riro qu'ello ne put contenir.

Après co premier accueil, quelque peu étrange, la con-versation s'anima, s'égaya aussitôt et j'appris le lende-main lo mystère de la veille Frédériquc avait prédit mon arrivée Qui no rossent pas quolquo joie à la réalisa-tion d'un présage mémo malheureux! Tous les pressen-timents confirmés par l'événement inspirent à l'hommo une plus haute idée do soi-même, soit qu'il so croie doué d'une sensibilité assez fine pour percovoir un rapport éloigné, ou assez pénétrante pour découvrir des enchaî-nements nécessaires encoro qu'incertains. Les rires d'Olivia no restèrent plus un secret pour moi, car il lui avait semblé fort drôle de mo voir cetto fois bien habillé et bien arrangé. Frédériquo, elle, préféra voir dans ma toilette plutôt qu'un signe do vanité, le désir de lui plaire

Do grand matin Frédériquo m'appela pour aller nous promener. Sa mèro et sa soeur élaient occupées à tout préparer pour recevoir uno nombreuso société. Aux côtés do cette aimable jeune fille je passai une de ces splendidcs matinées do dimanche, à la campagne, pareille à celle quo notro précieux Rebellions a décrites. Ello mo dépeignit les hôtes quo l'on attendait et me demanda mon aide pour ordonner les divertissements et y fairo participer tout lo monde autant quo fairo so pourrait. « D'habitude, me dit-elle, on se disperse, les jeux et les amusements ne sont quo superficiels, si bien qu'en fin do compte il no resto plus aux uns qu'à s'emparer des cartes et aux autres à se jeter à corps perdu dans la danse » Aussi nous préparâmes un pro-gramme do ce quo l'on forait avant et après lo déjeuner, nous nous montrâmes de nouveaux jeux do société, et nous nous entendions parfaitement dans notro joie quand la cloche nous appela à l'église, où le sermon quelque peu aride du papa no mo parut pas trop long, assis que j'étais au côté de sa fille

A côté do l'aiméo le temps n'est jamais long : pourtant jo passai cette heure au milieu do réflexions particu-lières. Je me rappelai les avantages qu'ello venait de déployer si librement dovant moi : uno sérénité réfléchie, uno naïveté consciento d'elle-même, une gaîtô pré-voyante qui semblent incompatibles mais qu'elle réunis-sait en elle-même et qui donnaient à son caractôro uno expression charmante J'avais aussi à réfléchir, sérieu-sement sur moi-même, réflexions qui étaient plutôt faites pour troubler ma joie Depuis l'époque où la jeune fille passionnée avait maudit et sanctifié mes livres (toute con-sécration renferme en effet ces deux choses), jo m'étais bien gardé, avec quelque superstition, d'embrasser n'importe quelle jeuno fille, do crainte d'exercer sur elle quelque influence morale qui lui eût été fatale Aussi je vainquis le désir qui s'empare d'un jeune hommo, do ravir à une aimablo jeuno fille cette faveur à la fois fort significative et de peu d'importance Mais au milieu d'une société fort décente une épreuve pénible m'at-tendait. Ces jeux plus ou moins spirituels que l'on nomme « les petits jeux », où se réunit tout un cercle de jeunes gens, sont basés en grande partie sur des gages pour le rachat desquels les baisers ont une valeur de quelque importance Je m'étais bien promis une fois pour toutes de n'en point donner, et comme toute pri-vation, tout obstacle nous poussent à des actes que sans eux nous n'aurions jamais eu la force d'accomplir, j'employai tout ce qu'il y avait en moi d'adresse et d'esprit pour me tjrer d'affaire, et de gagner plutôt que de perdre aux yeux de cette société et dans son intérêt. Pour le rachat d'un gage, demandait-on quelques vers, et la plupart du temps on s'adressait à moi, j'étais toujours prêt. En cette occasion je trouvais quelques louanges pour notre hôtesse ou pour la jeune fille qui m'avait témoigné lo plus de bienveillance. Un baiser m'était-il imposé par hasard, j'essayais de l'esquiver par un faux fuyon dont on se contentait également et commo j'avais eu lo temps d'y penser d'avance, jo no manquais jamais do trouver nombre do gentillesses l'impromptu pourtant avait toujours lo meilleur succès.

De retour à In maison, nous entendîmes lo bourdon-nement des voix des invités qui élaient arrivés do tous côtés. Frédériquo les réunit et leur proposa uno prome-nado du côté do sa jolie retraite On y trouva une nmplo collation et l'on commença ces jeux de société pour attendre l'heure du déjeuner. D'accord avec Frédériquo, qui ne savait pourtant rien de mon secret, je parvins à jouer et à m'acquitter do tous les jeux sons donner de gages, ni de baisers pour les racheter. J'avais d'autant plus besoin de toute mon adresse et de toute mon habileté que cette société, qui m'était tout à fait inconnue, avait rapidement soupçonné l'intelligence qui existait entre moi et cette aimable jeune fille et s'effor-çait malicieusement de m'imposcr ce que j'évitais en secret. Lorsqu'on remarque en effet dans de telles sociétés l'inclinaison naissante de deux jeunes gens, on cherche à les embarrasser en les rapprochant davan-tage, tout comme on s'efforce, lorsquo la passion s'est déclarée dans la suite, à les séparer de nouveau l'un de l'autre L'homme du monde se moque un peu du bien ou du mal qu'il fait, pourvu qu'il y trouve son amusement.

Dans cette matinée-là, je pus observer assez attenti-vement lo caractère de Frédériquo. Ello fut toujours semblable à elle-même Les salutations aimables des paysans, qu'ils lui adressaient de préférence, me firent déjà entendre les bienfaits qu'elle leur avait prodigués, et le plaisir qu'ils éprouvaient à la voir. L'aînée aidait sa mère à la maison, car on n'exigeait de Frédérique aucun effort corporel, on l'épargnait, comme on disait, à cause de sa poitrine II est des femmes qui nous plai-sent mieux à l'intérieur d'uno maison, d'autres qui sont mieux en plein air. Frédérique était de ce nombre Son allure, sa taille n'avaient jamais plus de charme que lorsqu'elle gravissait un sentier élevé; la grâce de sa dénuu'cho semblait rivaliser avec les fleurs qui couvraient la terro, ot rinaltérnblo sérénité do son visage, nvcc l'azur du ciel. L'éther pur qui l'entourait l'accompagnait chez ello, et l'on voyait bientôt commo ello savait aplanir les difficultés et effacer aisément l'impression dos petits désagréments do la vie.

La plus puro dos joies que l'on puisse trouver en la personne aimée est do voir lo plaisir qu'elle éveille chez autrui. La conduito do Frédériquo était en général bienfaisante en société. Mais à la promenade, tel uh ange vivifiant, elle voltigeait çà ot là, remplissant les vides qui pouvaient surgir. J'ai déjà vanté la légèreté do ses mouvements, mais c'est quand ello courait qu'elle avait plus de grâce Do mémo quo lo chevreuil semble tendre à ses fins quand, de ses bonds légers, il vole sur les moissons à peino lovées, do même Frédé-rique semblait exprimer plus clairement tout son être quand elle s'élançait d'un pas léger par les prairies pour aller quérir quclquo objet oublié, chercher une chose perdue, rattraper un couple égaré. Ce faisant elle n'était pourtant jamais hors d'haleine, elle conser-vait toujours un parfait équilibre, c'est pourquoi le souci que ses parents prenaient pour sa poitrino passait aux yeux do bien des gens pour do l'exagération.

Lo père, qui nous accompagnait parfois à travers champs, était souvent peu favorisé dans ses compa gnons de route. Aussi, allai-je avec lui, il ne manquait jamais de reprendre son thème favori et de în'entre-tenir en détail du projet de reconstruction du presby-tère Il so plaignait surtout do ne pouvoir rentrer en possession des plans qu'il avait tant soignés afin d'y réfléchir et de bien examiner telle ou telle amélioration. Je lui répliquai qu'on les pouvait facilement remplacer, et jo me proposai pour lui faire un levé de plan, ce qui était pour le moment la chose principale. Il en fut enchanté, le maître d'écolo serait à ma disposition pour prendre les mesures nécessaires, et le pasteur courut aussitôt leprévenirdepréparerla toise pour le lendemain.

Quand il fut parti, Frédériquo mo dit: « Vous êtes bien bon de vous prêter au faible do mon père, et de ne pas fairo commo tant d'autres qu'il a fatigués avec co sujet, et qui l'évitent ou parlent d'autre chose Je dois pour-tant vous avouer que nous autres ne désirons point cotto construction. Ils nous en coûterait trop, ainsi qu'à la paroisse Nouvello demeuro, nouveaux meubles. Nos hôtes n'en seraient pas mieux pour cela, ils sont habi-tués à l'ancienno maison. Nous pouvons les recevoir ici largement; mais là-bas ils seraient à l'étroit dans do plus grandes pièces. Voici comme sont les choses, mais n'en soyez pas moins obligeant pour cela, et jo vous en remercie do tout coeur ».

Une atilre jeune fille, qui s'élait approchée de nous, demanda à Frédérique si elle avait lu certains romans. Frédériquo répondit quo non, car en somme elle avait lu peu do choses. Ello avait grandi dans une jouissance do la vio paisible et gaie, et s'était formée à cette école Le nom du vicaire de Wakcfield était sur le bout de mes lèvres; mais je n'osai le lui offrir, car la similitude des situations était trop frappante et trop significative t J'aime fort la lecture des romans, dit-elle, car on y ren-contre de si bonnes gens qu'on désirerait leur ressem-bler. »

Le lendemain on procéda à l'arpentage de la maison. Oï. y procéda avec une certaine lenteur, étant donnée mon inhabilité, égale du reste à celle du maître d'école Enfin nous traçâmes tant bien que mal une esquisse. Le bon père mo fit part de ses intentions, et fut tout joyeux do mo voir prendre congé pour terminer plus aisément le plan à la ville Frédérique me laissa partir contente, persuadée qu'elle était de mon amour et moi du sien. Et puis les six lieues ne semblaient plus nous séparer. Il était facile d'aller à Drusenheim par la dili-gence, et d'utiliser cette voiture ainsi que les courriers ordinaires et extraordinaires pour entretenir une cor-respondance Georges devait nous servir dans la trans-mission de nos lettres.

De retour à la ville je m'occupai de grand matin, car je ne pouvais plus dormir longtemps, du plan, que je dessinai de mon mieux. Pendant ce temps j'avais envoyé des livres à Frédérique avec un petit billet aimable. J'cnreçus immédiatement la réponse, et fus charmé par son écriture si fine, si jolie, si cordiale. Idées et style, tout y était naturellement bon, aimable, sincère, et c'est ainsi que j'entretins et renouvelai l'agréable impression qu'elle avait faite sur moi. Je n'éprouvai jamais assez de plaisir à me rappeler les avantages de cet être déli-cieux, et je nourris l'espoir de la revoir bientôt» et plus longtemps.

Je n'avais plus besoin des exhortations de mon bravo professeur. Les paroles en effet m'avaient guéri si radi-calement et si fort à propos quo jo n'avais plus guèro envie de le revoir non plus que .-,es malades. Ma corres-pondance avec Frédérique s'anima de plus en plus. Elle m'invita à uno fête où so trouveraient également des amis de l'autre rive du Rhin, et pour laquelle je devrais fairo des préparatifs afin de rester quelque temps.

Je lui obéis en chargeant sur la diligence une forte valise, et, quelques heures après j'étais à ses côtés. Je rencontrai nombre de joyeux convives. Je pris le père à part et lui remis mon esquisse, qui lui fit un grand plaisir. Je causai avec lui des idées qui m'étaient venues pendant mon travail. Il ne so tenait plus de joie et louait surtout la propreté du dessin. Jo m'y étais appliqué dès mon enfance et cetto fois je m'y étais appliqué tout par-ticulièrement sur lo plus beau papier quo je pus trouver. Mais lo plaisir do notro bravo hôte fut bientôt gâté, lors-que, contro mon avis, dons la joio de son coeur il montra le plan à toute In société. Loin do faire paraître l'intérêt qu'il désirait éveiller, les uns ne firent nullement atten-tion à ce précieux travail, les autres, pour comble de malheur, qui croyaient s'y entendre un peu, n'approu-vèrent point mon projet, commo contraire aux règles de l'art. Dans un moment où le vieillard no faisait pas attention, ils manièrent ces feuilles de papier, toutes propres, comme do vulgaires brouillons et l'un d'eux fit ses projets d'amélioration sur ce papier à coups de crayon si fermes, qu'il ne fallut plus songer à lui redonner sa propreté primitive

Lo pasteur fut on no peut plus désolé de voir sa joie si outrageusement détruite, et jo parvins à peine à lo consoler en lui assurant de toutes mes forces que je regardais moi-môme ces feuilles comme do simples pro-jets quo nous devions discuter, et qui devaient me servir pour do nouveaux dessins. Malgré tout il ne s'en alla pas moins fort mécontent. Frédérique mo remercia de mes.attcntions pour son père, ainsi que de ma patience devant le sans façon de ses hôtes. Pour moi, à côté d'elle, j'ignorais toute douleur, tout désagrément. La société se composait de jeunes gens qui faisaient assez do bruit, et d'un vieux monsieur qui tâchait d'en faire encore plus qu'eux, et qui s'efforçait de proposer toutes sortes de folies plus grandes encore que celles des autres. Déjà pendant lo déjeuner on avait versé le vin sans réserve, au dîner, fort bien servi, on ne se priva de rien, l'appé-tit élait stimulé par l'exercice qu'on avait pris par une température assez élevée, et si le vieux bailli avait poussé les choses un peu loin, les jeunes n'étaient pas restés trop loin derrière lui.

Mon bonheur, à côté de Frédérique, ne connaissait plus de borne, jo parlais, j'étais joyeux, spirituel, bruyant et pourtant lo sentiment, le respect, l'af-fection me retenaient. Frédérique, elle, était ouverte, gaie, aimable, communicalive Nous avions l'air tous les deux de no vivre que pour la société, mais c'était l'un pour l'autre que nous vivions réellement.

Après le repas on rechercha l'ombre. On reprit les jeux de société, et les jeux à gages vinrent à leur tour. On fit toutes sortes do folies pour le rachat des gages. Les gestes demandés, les actions qu'il fallait fairo et les lâches dont on dut s'acquitter, loul donnait l'idée d'uno gotté qui no connaît ni bornes ni retenue

FAOES CHOISIES DE OOETHE. 22 J'augmentai moi-même par mes badinages la folie de ces farces et Frédérique brilla par de fréquentes saillies. Jamais elle no me parut plus digne d'être aimée, tous mes rêves tristes et supertitieux avaient fui, et quand j'eus l'occasion d'embrasser ma tendre bien-aimée, je ne me fis pas faute de le faire et de le refaire encore, sans m'interdire cette joie.

La société qui attendait la musique fut enfin satis-faite, elle commença à so faire entendre et tout le monde s'empressa de danser. L'allemande, la valse furent le commencement, lo milieu et la fin. Tout le monde avait grandi en les dansant. Je fis assez honneur à mes insti-tutrices secrètes, et Frédérique, qui dansait comme ello marchait, sautant, eteourant, fut ravie de trouver en moi un si bon danseur. Nous dansâmes le plus souvent ensemble, mais nous dûmes bientôt cesser, car on lui dit de tous côtés de ne point continuer avec autant d'entrain. Une promenade solitaire la main dans la main nous dédommagea.

Des personnes âgées qui avaient quitté le jeu nous emmenèrent avec elles. Pendant la collation du soir on no fut pas plus l'un à l'autre, et les santés qu'on porta, do mémo que tous les autres prétextes à boire, ne man-quèrent pas plus qu'au déjeuner.

Bien des affaires et des distractions m'occupaient à la ville que j'évitais bien des fois pour revenir à ma bien-aimée par un échange de lettres désormais régulier. Même dans ses lettres elle était toujours la même Racontât-elle uno nouvelle, ou fît-elle allusion à des événements connus, traçât-elle uno peinture légère ou bien encore une'pensée qui lui venait à l'esprit, à sa manière d'écrire on la voyait toujours aller et venir, courir et sauter, légère et sûre de soi. Moi aussi je lui écrivais avec infiniment de plaisir, car l'idée que jo mo faisais do ses charmes augmentait encore en son absence lo penchant quo j'avais pour elle, si bien qu'un tel entre-tien valait pour moi presque uno couversation réelle et me procura même dans la suite plus de charmes et plus d'attraits.

Notre liaison avait ainsi continué paisible et agréable, quand notre ami Weyland fut assez malicieux pour apporter à Sessenheim le Vicaire de Wackefield et me le présenter, sans m'avertir, à un moment où il était question de lecture Je sus conserver mon sang-froid et lus aussi gaiement et avec autant d'aisance que je pus. Les visages de ceux qui m'écoutaient s'épanouirent aus-sitôt, et la comparaison qui s'imposait de nouveau à eux ne leur sembla pas trop désagréable à faire S'ils avaient rencontré des ressemblances drôles dans Raymond et Mélusinc, ils se contemplaient maintenant eux-mêmes dans un miroir qui n'enlaidissait point. On n'en con-vint pas expressément, mais on avoua que pour l'esprit et pour le coeur on se trouvait là en famille

On prit de plus en plus l'habitude de vivre ensemble, on ne voyait plus, en moi, qu'un membre de la famille. On laissait aller les choses sans trop demander ce qui en résulterait. Et quels parents ne sont pas obligés do laisser ainsi leurs fils et leurs filles pour un temps dans uno situation indécise, jusqu'à ce que le hasard vienne fixer leur sort pour la vie, mieux que n'aurait pu faire un plan longtemps projeté à l'avance?

On estimait pouvoir se fier entièrement aux senti-ments de Frédériquc, de môme qu'à ma loyauté, dont on s'était fait une idée favorable, à cause de l'éton-nante réserve qui mo faisait nie soustraire aux plus inno-centes caresses. On nous laissait tout seuls, selon la coutume d'alors en ce pays, et il ne dépendait que do nous do parcourir la contrée et d'aller rendre visite aux amis du voisinage, en grande ou pelitc compagnie. Sur les deux rives du Rhin, à Hngenau, à Fort-Louis, à Philippsbourg, à Otciiau, je retrouvai dissimenés les amis quo j'avais vus réunis à Sessenheim, toujours hôtes bienveillants et hospitaliers, qui nous ouvraient do bon coeur leurcuisincct leur cave, leur jardin et leurs vignes, toute la campagne enfin. Les îles sur le Rhin étaient aussi souvent le but de nos promenades sur l'eau. Sans pitié nous mettions là les froids habitants du Rhin limpide dans la poêlo, sur le gril, dans la graisse bouillanto et nous aurions peut-être prolongé, plus que do raison notre séjour dans les huttes hospitalières des pêcheurs, n'étaient ces abominables moustiques du Rhin qui nous chassaient au bout de quelques heures. Cetto plaie insupportable d'une do nos plus belles parties de plaisir, où tout nous semblait si agréa-ble, où la passion des amants semblait grandir avec lo succès de l'entreprise, me fit tenir devant le brave pas-teur, quand nous rentrions à la maison do trop bonne heure, des discours blasphématoires où je certifiais que, seuls, les moustiques élaient capables de m'ôter la pensée qu'un Dieu sage et bon ait créé le monde Mais le pieux vieillard mo rappelait d'un ton sérieux à l'ordre et me donnait à entendre que ces moucherons et autre vermine n'étaient apparus qu'après la chuto do nos premiers aïeux, ou quo s'ils avaient déjà existé au Paradis, ils ne faisaient que bourdonner sans jamais piquer. Jo me sentis aussitôt apaisé : car on parvient toujours à calmer In colôro d'un homme quand on a le bonheur de pouvoir lo fairo rire

Je lui certifiai pourtant que point n'était besoin do l'ange au glaive de feu pour chasser du jardin lo couple pécheur, jo lui demandai seulement la permis-sion do mo figurer que les gros moustiques du Tigre et de l'Euphrato auraient suffi à cet office Jo lo fis rire à mon tour, car lo brave hommo comprenait la plaisan-terie, ou du moins la laissait passer.

Mais, dans co stiperbe pays, chaque heure du jour, chaque saison apportaient des jouissances plus sérieuses et plus sublimes. On n'avait qu'à so livrera la sensation du moment, pour jouir, aux côtés do l'aimée ou dans son voisinage, do la clarté du ciel sans nuages, de l'éclat do la terro fertile, do ces douces soirées et do ces chaudes nuits. Pendant des mois entiers, nous eûmes lo bonheur d'avoir des matinées pures éthérécs, où lo ciel se mon-trait dons toute sa splendeur, après avoir humecté la terre d'une abondante rosée. Pour rompre l'uniformité de ce spectacle des nuages s'amoncelaient souvent au loin sur les montagnes. Ils y restaient des journées, des semaines même, sans troubler la sérénité du ciel, et leur passage venait rafraîchir le pays et reverdir les her-bages qui reflétaient l'éclat du soleil avant de se sécher.

C'est dans ces circonstances que me revint le désir de faire des vers, désir que je n'avais éprouvé depuis long-temps. J'écrivis pour Frédériquo bien des chansons, sur des mélodies connues. On aurait pu en faire un assez joli volume, mais peu sont restées. On les recon-naîtra facilement au milieu des autres.

Comme mes singulières études et d'autres soins mo rappelaient à la ville, notro amour en prit une nouvelle vie, qui nous épargna bien des désagréments, suite fâcheuse et habituelle de ces petites liaisons amou-reuses. Loin de moi, elle travaillait pour moi, et son-geait à un nouveau divertissement lorsque je serais de retour; moi-mémo loin d'elle, je m'occupais d'elle, en songeant à quelque nouveau cadeau, à quelque nou-velle attention, pour ne jamais paraître ainsi monotono à ses yeux. La modo des rubans peints avait alors com-mencé à cette époque, je lui en peignis aussitôt quel-ques-uns et les lui envoyai avec une petite poésie, car mon absence, cetto fois, devait être plus longue quo jo no pensais. Pour tenir également nu père la promesso quo je lui avais faite do lui donner un nouveau plan, jo persuadai à un jeuno architecto do travailler pour moi. Celui-ci fut autant ravi dp cette tâcho quo plein d'obli-geance à mon égard, et fut encore plus encouragé dans son ouvrage par l'espoir d'être reçu chez uno famille aussi ogréable II fit lo plan, lncoupo et l'élévation do la maison, sans oublier la cour et lo jardin. 11 mit en plus une estimation détaillée mais très modérée, pour présenter comme facile et faisable l'exécution do celto longuo entreprise