ET DE SCHILLER

H ne semblait paa que Goelhe et Schiller dussent jamais se lier d'amitié. Goethc, plus âge que lui de dix ans, était arrivé rapidement à la célébrité et à une situation élevée à la cour de Weiniar où il jouissait de l'intimité du prince; on fêtait et on louait partout l'auteur de Weither et d'Iphiyénie, tandis que Schiller, déjà connu il est vrai par le succès assez retentissant de ses premiers drames, cherchait encore sa voie dans la société de son temps. Bien plus, tes deux poètes semblaient éloignés l'un de l'autre par des préjugés personnels. Schiller ne voyait en Goelhe qu'une âme égoïste sacrifiant tout a son moi orgueilleux, et Goetlie ne pouvait se sentir attiré par l'auteur des Brigands qui représentait alors, le dernier, tout un courant de littérature révolutionnaire dont il s'était lui-môme dégagé depuis long-temps.

Mais le hasard rapprocha fortuitement les deux poètes, ils apprirent à se mieux connaître, et comme instinctivement ils se sentirent attirés l'un vers l'autre. Bientôt Schiller demanda à Goetlie sa collaboration pour un journal, Les Heures, qu'il venait de fonder, et dès ce moment lo commerce le plus intime s'établit entre eux deux pour ne cesser que dix ans plus tard à la mort de Schiller qn 1805. De là celte correspondance inin-terrompue entre les deux poètes, où l'on peut suivre presque pas à pas la marche de leurs travaux, cl où l'on surprend d'une manière si frappante l'influence heureuse qu'ils exercèrent chacun mutuellement sur l'autre.

Goethc, malade alors, ressentit une grande douleur h la mort de son ami, et quand il écrivit plus lard qu'il venait de perdre la moitié de lui-même il prononçait une parole vraie. La sépa-ration de Schiller fut peut-être la plus grande douleur qu'il ait jamais éprouvée.

En 1824 il rassembla la majeure partie de leur correspondance et en la publiant il disait à Zeltcr, qu'il faisait par là un don précieux à l'Allemagne, voire même au monde! '

Ettersburg, 27 août 1194.

Aucun cadeau, pour l'anniversaire de ma naissance qui tombe cette semaine, n'aurait pu m'ètro plus agréable que votre lettre, où d'une main aimée vous tracez le bilan de ma vie, et où, par votre sympathie pour moi, vous m'encouragez à faire un usage de mes forces plus constant et plus vif.

Toute puissance pure et utile demande la réciprocité, aussi est-ce pour moi une joie de vous dire bientôt le plaisir que votre conversation m'a procuré. Les jour-nées que nous passâmes ensemble commencent pour moi une ère nouvelle, et je suis d'autant plus heureux d'avoir poursuivi mon chemin sans y être encouragé spécialement, qu'il me semble qu'après nous y être rencontrés d'une façon aussi inespérée, nous ne devions plus nous en écarter l'un et l'autre. J'ai toujours su> priser le sérieux noble et rare qui éclate dans tous vos écrits et dans toutes vos actions, et il m'est permis d'espérer maintenant que j'apprendrai de vous-même à connaître la marche de votre esprit, surtout en ces dernières années. Lorsque nous serons mutuellement renseignés sur lo point où nous en sommes tous les deux actuellement, nous pourrons d'autant mieux entrer dans uno collaboration constante pour nos travaux.

Jo vous communiquerai avec joie toutes mes pensées et tout ce qui me concerne, et comme jo sens vivement que nos projots surpassent les forces humaines et leur duréo ici-bas, jo voudrais en déposer en vous uno bonne part, non seulement pour les conserver, mais aussi pour les vivifier.

Vous verrez bientôt le grand avantage que je retirerai de votre commerce, car uno connaissance plus intime de moi-mémo vous découvrira co qu'il y a en moi, une s.orto d'obscurité et d'indécision, que je no puis surmonter malgré que j'en aie pleinement conscience. De tels phénomènes se trouvent assez souvent dans l'humaine nature, et nous nous laissons gouverner assoz volontiers par eux à condition qu'ils ne soient pas trop lyranniques.

J'espère passer bientôt quelque temps en votre com-pagnie et causer ensemble do maintes choses.

Par malheur, j'ai donné mon roman à Ungcr quel-ques semaines avant que vous me proposiez de colla-borer à votre journal, et j'ai déjà en mains les premières épreuves. Depuis, j'ai songé plus d'une fois qu'il aurait parfaitement fait l'affaire de votre revue des Heures. Pour le moment, c'est tout co que j'ai d'assez volu-mineux et dans le genre de ces compositions « problé-matiques » telles que les aiment nos braves Alle-mands.

Jo vous enverrai lo premier livre dès quo les épreuves seront réunies. J'ai écrit depuis si longtemps cot ouvrage que je n'en suis plus maintenant à proprement parler quo l'éditeur.

Si parmi mes idées il s'en trouvait quelqu'une qui pût convenir à votro journal, il nous sorait facile do nous entendre sur la forme à lui donner, la rédaction n'aurait rion pour nous arrêter.

Portez-vous bien, et songez à moi avec vos amis.

Weimar, 27 janvier 1796.

Jo n'ai pas encoro fini do rassembler complètement nos petites poésiefe; voici, en attendant, ma contribu-tion pour celte semaine Si nous voulons atteindre lo nombre que nous nous sommes fixé, il faudra traiter encore quelques-uns des événements littéraires do ces temps .derniers. « Quand lo coeur est plein, la boucho déborde. » Quoi qu'il en soit ce sera uno occasion suporbo d'en appeler au grand public, et d'intéresser plus d'uno personne, lundis quo ces poésies, renfermées dans les cabinets d'étude et le monde des critiques, ris-queraient do passer inaperçues.... »

Portez-vous bien et mes salutations à votre chèro femme.

Weimar, 26 octobre 1796.

Jo vous renvoie la boîte de biscuits avec tous mes remercîments. J'y ai remplacé les friandises par quelques numéros du Journal philosophique quo j'avais en double et que jo vous prie de rendre à Nuthammcr.

J'ai songé, moi aussi, aux Heures de cette année, ainsi qu'aux premiers numéros do l'année suivante, mais je n'ai malheureusement rien trouvé pour elles. Dans mes vieux papiers je n'ai rien de rédigé convena-blement, c'est de la marchandise avariée Mon journal de voyage de Weimar à Home, mes lettres d'Italie, et toutes les notes qui s'y rapportent, ne peuvent èlrc rédigées que par moi. Et puis tout co que j'ai écrit à cette époque porto l'empreinte d'un homme qui fuit toute contrainte, qui vit libre, d'un mourant qui saisit peu à peu son impuissance à s'approprier les objets qu'il contemple et qui, arrivé au terme do sa carrière, comprend qu'il serait seulement maintenant en mesure do la recommencer avec profit. Do pareilles notes, reprises, en vue d'une rédaction spéciale, pourraient acquérir quelque valeur, mais telles qu'elles, elles sont par trop naïves.

Je suis en général assez content du public de Weimar à l'égard de noire Almanach, bien quo les Xénies lui fassent oublier tout ce que ce petit livre contient en outre de bon et do sérieux. Qu'on ne fût point satisfait do nous partout, c'était bien noire intention, qu'on soit fâché à Gotha, voilà qui va bien. On a conservé uno grande sérénité d'Ame dans ce pays, quand on nous insultait mes amis et moi. Or comme on n'a pas encoro supprimé lo t droit de la force » en littérature, nous nous en servons pour nous foire justice

Je souhaite vivement d'apprendre quo Wallcnstcin s'est emparé de votre esprit, ce serait une bonne chose polir vous et le théâtre allemand.

Weimar, 7 décembre 1796.

Je vous envoie le livre de Mme de StaOl, vous y prendrez plaisir j'en suis certain. J'ai également eu l'idée do nous en servir pour les Heures. On pourrait peut être faire des extraits des passages les plus impor-tants, et en former un tout se suivant. Lisez donc l'ou-vrage, crayon en main, et priez M. de Humboldt db faire de môme, afin de fixer plus vite mon choix. Jo commencerai dès que vous me retournerez lo livre

La sortie de Dyck ne m'a pas surpris. Je connais les Allemands depuis trop longtemps, nous devons nous attendre à en subir encore bien d'autres semblables.

En toute sincérité je ne me plains pas do la conduite do ce peuple. C'est uno tactique, par malheur trop peu connue, et dont tout auteur qui prétend à une gloiro durable devrait so servir, que de contraindre ses con-temporains à dire hautement tout ce qu'ils ont in petto contre lui. Car tant qu'il existe il les peut contredire par sa vie et ses oeuvres. De quoi leur a servi à ces hommes humbles, capables, pleins d'esprit, quo j'ai déjà vus mourir, d'avoir joui pondant leur vie d'uno réputation médiocre, achetée au prix de condescen-dances incroyables, d'inaction, do flatteries, de conces-sions, do rajustages? Sitôt morts, l'avocat du diable s'asseoit près de leur cercueil; quant à l'ange qui doit présenter leur défense il fnit généralement triste mine.

J'espère que longtemps encore les Xénics produiront leur effet, et tiendront l'esprit malin en halcino contre nous, cependant que nous continuerons nos travaux positifs tout en laissant à ce mauvais esprit le supplice de la négation.

Pour moi aussi les jours se passent non point dans l'inactivité, mais sans les presque employer au travail. Je vais prendre mes dispositions pour changer mon lit de placo afin de pouvoir chaque matin dicter quelques heures avant do me lever.

Puissicz-vous trouver également le moyen d'utiliser un temps si précieux pour les organisations d'élite

Portez-vous bien et mes compliments à tous ceux qui vous entourent.

Weimar, 22 juin 1797.

Commo il me faut à tout prix, dans l'état d'incertitude où jo vis, me mettre au travail, j'ai résolu de revoir mon Faust, sinon pour le terminer du moins pour lo faire avancer d'un grand pas.... Maintenant que j'ai repris celte idée et son exécution, j'en suis assez satis-fait. Je désirerais que vous ayez la bonté de penser à celte oeuvre pendant vos nuits d'insomnie, de m'exposer vos critiques sur l'ensemble de l'ouvrage, et tel tin vrai prophôlo do me raconter et de m'interprélcr mes pro-pres rêves.

Pour co qui concerne la disposition d'esprit, je puis travailler les différentes parties de ce poème, séparé-ment, car tout l'ouvrage étant subjectif, il suffit d'en subordonner les détails à l'ensemble par l'esprit et par lo ton. Jo puis donc m'en occuper par intervalles, c'est co qui fait que jo suis capable de travailler mainte-nant....

Weimar, 16 mal 1798.

Votre lettre me surprend encore en train de lire YMadc.

L'étude de cette épopée m'a toujours transporté dans un monde d'cxlase, d'espérances, de lumière et de désespoir! Plus que jamais je suis convaincu do l'unité et de l'indivisibilité de ce poèinc, et il n'y a point d'homme, il n'en naîtra jamais qui soit capable de le juger. Pour moi je me trouve à chaque instant ramené à un jugement subjectif comme l'ont fait ceux qui nous ont précédé et ceux qui viendront après nous. Quoi qu'il en soit, ma première idée d'une Achilléido était juste, et si je veux faire quelque choso de semblable, il faudra que jo m'y tienne.

Quoi qu'on dise, VIliade me semble tellement parfaite et achevée qu'il est impossible d'en ôter ou d'y ajouter quelque chose. Un nouveau poème de co genre que l'on voudrait composer devrait être également isolé, alors même que par rapport au temps il so rattacherait à VIliade.

VAchilléide est un sujet tragique, qui n'éloigne pas pour cela toute forme épique, si l'on considère l'am-pleur qu'on lui peut donner.

Il est tout à fait sentimental, et, grâce à cette doublo qualité, il pourrait servir à un travail moderne.

Uno exécution tout à fait réaliste rétablirait enfin l'équilibre entre le tragique et le sentimental. De plus, co sujet n'a qu'un intérêt personnel et privé, tandis que VIliade, au contraire, embrasse l'intérêt des peuples, des continents, de la terro et du ciel!...

Weimar, le 25 décembre 1798.

Toutes mes félicitations pour l'achèvement, mémo forcé, de votre pièce des Piccolomini. Jo ne vous cèlerai pas quo ces temps derniers jo commençais à déses-pérer tout à fait. Do la façon dont vous aviez travaillé ces dernières années à Wallcnstoin il était impossible do trouver un motif plausible pour quo vous parveniez jamais à le finir; telle la cire qui est sur le feu, ne sau-rait se raffermir.

Votre logement, au château, so prépare on ne peut mieux, et je crois quo rien no vous fera défaut, et quo vous aurez tout selon vos désirs. No vous laissez plus arrêter et prenez la fermo résolution, uno fois pour toutes, de partir le 2 janvier, car nous serons débordés d'ouvrage, si nous voulons être prêts lo 30, et lo pire de l'affaire est l'impossibilité qu'il y a à reculer la date de la représentation.

Portez-vous bien, mes salutations à votre chère femme, et jo vous souhaite par avance la meilleure bien-venue à Weimar.

21 août 1799.

La vie quo jo mène paisiblement dans mon jardin continue à produire de bons fruits, sinon abondants.

J'ai étudié attentivement ces temps-ci la vie et les oeuvres de Winckelmari. Jo veux connaître, en détail, le mérite et l'influence de ce vaillant homme

J'ai poursuivi la correction de mes poésies légères, que je réunis en collection, et je m'aperçois, dans co travail, que tout dépend du principe dont on part. Comme je sens toute la nécessité d'une mesure rigou-reuse, ce m'est un secours maintenant plutôt qu'une gène. Il y a naturellement encore bien des points qu'il faut éclaircir. Dix ans auparavant Voss nous aurait rendu un grand service si, dans son introduction des Géorgiqucs, il avait écrit d'une façon un peu moins mystique sur ce sujet.

Contrairement à mon habitude, je no me suis pas couché celle semaine avant minuit, pour attendre lo lever de la lune que j'observe avec grand intérêt, au moyen du télescope d'Auch. On éprouve un certain plaisir à étudier un corps aussi important d'autant plus . près, et d'autant plus exactement, que récemment encore on ne connaissait rien, ou peu de chose à son sujet. L'oeuvre remarquable de Schroeter, la Sélénotopogra-phic, ouvre, à coup sur, et raccourcit sensiblement la roule à suivre dans une telle étude Le grand silence nocturne, en plein air, dans le jardin, a aussi beaucoup d'attrait pour moi, surtout quand on ne risque point d'être éveillé lo matin par aucun bruit. Avec un peu d'habitudo je serai bientôt digne d'entrer dans la société des Lucifugcs.

Jo reçois à l'instant votre lellre Voire nouveau sujet de tragédie, que vous me communiquez, me semble assez bon au premier aspect; je vais y réfléchir plus longuement. 11 va de soi que si l'on emprunte à l'hio-toirq le fait, le sujet matériel, et que l'auteur crée le fond et la forme, on aura ainsi plus d'aise et de liberté que si l'on prend les détails et les circonstances mêmes de l'histoire De cette façon, en effet, on ne peut s'abs-traire de la particularité des événements, au grand dom-mage de la poésie...

Weimar, 4 septembre 1799*

J'aurais un grand plaisir à m'entretenir bientôt avec vous de votre Marie Stuart. Pour ce qui est de la situa-tion, si jo ne me trompe elle appartient au genre romantique, et comme il nous est impossible, à nous autres modernes, d'échapper au romantisme, nous lais-serons passer cetto pièce à la condition quo la vraisem-blance y soit sauvegardée, dans uno certaine mesure. Mais vous avez fait plus encore, j'en suis persuadé. Jo suis on ne peut plus curieux de savoir comment vous aurez traité votre sujet.

Notre exposition do dessins est terminée à l'hcuro actuelle La sallo n'a pas encore été ouverte, peu do personnes l'ont visitéo jusqu'à présent, et pourtant il me semble que dès maintenant le cercle des jugements a été parcouru...

Weimar, 1" janvier 1800.

Jo inc suis réjoui profondément dans mon coeur d'avoir terminé hier en votre compagnie l'année et môme le sièclo puisque cette année 1709 est finie Puis-sions-nous commencer ce siècle commo nous avons achevé l'autre, puisse l'avenir ressembler nu passéI

Jo suis invité à dincr aujourd'hui chez Gore, chez qui l'on sort de tablo assez tard. En tous cas i'irai vous retrouver au théâtre

Adieu, présentez à votre chère femme pour la nouvelle année mes meilleurs compliments et mes meilleuraJvoeux.

CORRESPONDANCE DE GOETHE ET DE SCHILLER 3b 1

Iéna, 1" août ISOO.

Hier matin j'ai mis Tancrède do côté. J'ai traduit, et parfois développé, la fin du deuxième acte, le troisième et le quatrième, sans toutefois les terminer. Je possède ainsi, je le crois, le noeud même do mon sujet et ce qu'il y a de plus intéressant. Il ne mo reste plus qu'à lui donner un peu de vie, au moyen de la poésie, pour fournir au commencement et à la fin une plus grande ampleur que dans l'original. Les choeurs iront très bien, pourtant il faudra mo restreindre dans mes addi-tions pour ne point détruire l'ensemble de l'oeuvre

Quoi qu'il en soit, la voie où nous sommes engagés no me fera jamais regretter d'avoir persévéré jusqu'à la fin dans cette entreprise

J'ai terminé hier quelques affaires, et j'ai dénoué aujourd'hui un petit noeud de mon Faust. S'il m'était possible de rester ici encore quinze jours, celte oeuvre prendrait une toute autre forme, mais, pour mon mal-heur, je m'imagine qu'il m'est nécessaire de retourner à Weimar, et je sacrifie à cette pensée mes plus chers désirs.

Ces jours-ci, quo je viens de passer à Iéna, m'ont été encore profitables à bien des points de vue Nous avons songé assez longtemps à une « Fiancée en deuil ». Tieck, dans son journal poétique, me fait souvenir d'uno vieille pièce pour le théâtre des marionnettes, que j'ai vue aussi dans ma jeunesse, intitulée La fiancée de l'enfer. C'est la contre-partie de c Faust » ou mieux d<* don Juan. Une jeune fille, vainc etégoïstcà l'excès, réduit de fidèles amants au désespoir, pour so fiancer à un inconnu étrange qui n'est autre que le diable, et l'on-lèvo comme de juste. N'y aurait-il pas moyen do trouver là, ou dans co genre d'idée, le sujet d'une Fiancée en deuil?

Jo viens de lire un ouvrage, par Baader, sur le carré do Pythagoro dans la nature, c'est-à-dire les quatre points cardinaux. Soit que je me sois familiarisé depuis quelques années avec des éludes de ce genre, ou bien que cet auteur sache nous faire entrer dans ses vues, cet opuscule m'a été fort agréable à lire, et m'a servi comme d'une introduction à son livre antérieur, que jo ne saurais encore comprendre maintenant avec mes seules lumières.

J'irai vous voir lundi et vous apporterai quelques manuscrits.

En attendant, portez-vous bien, travaillez ferme, et pensez à moi.

Iéna, le 22 mai 1803.

Deux mots pour vous dire que celle fois jo suis con-tent jusqu'à un certain point do mon traité des couleurs. Jo m'élève assez au-dessus de mon travail pour juger mes études et mes recherches antérieures comme le ferait un historien, et les considérer comme l'oeuvre d'autrui. L'incompétence naïve, la maladresse, la passion vio-lente, la confiance, la foi, l'effort, l'assiduité, les retards ot les détours suivis d'empressements fougueux ont un aspect bien intéressant dans mes notes et dans mes papiers. Mais, je choisis sans complaisance, et je no classe que co qui me semble utilisable maintenant, quant au reste jo lo jette au feu sans tarder. A quoi bon épargner les scories quand on veut obtenir lo métal?

Uno fois débarrassé do tous ces papiers, j'aurais atteint mon but. Ma principale faute n été d'écrire sur ce sujet avant d'être capable de lo traiter et de le publier. J'en ai toujours retiré quelque profit. Mais par-fois jo mo trouve en' face de trois rédactions du mémo chapitre La première contient l'exposition clairo des phénomènes et des expériences que j'ai faites, la deuxième a plus de méthode et est mieux écrite, la troi-sième, enfin, d'un point do vuo plus élevé, chercho à fondre ces différentes qualités sans aller droit à la ques-tion. Quo fairo avec toutes ces esquisses? H mo faut de la patience et du courage pour en faire des extraits, cl une grande résolution pour les jeter au feu. Ce serait dommage quand môme....

Adieu.

Iéna, 13 décembre 1803.

Je devais m'attendre à ce que l'on me rappelât à Wcimar dès que Aime de StaOl y serait arrivée. J'avais bien réfféchi pour ne pas être pris à l'improvislc et m'étais résolu à rester ici. Dans ce vilain mois j'ai tout juste assez de forces physiques pour m'acquilter de ma collaboration aux travaux, difficiles et délicats, que je me suis engagé à faire.

Vous au moins, cher ami, voyez toute la cruauté de ma situation, dans laquelle Mcyer m'aide de son mieux, mais que personne ne peut savoir: en effet sitôt (prune chose est possible on a l'habitude de la croire facile. C'est pourquoi je vous prie instamment de me remplacer auprès de Mme de StaOl. Si elle désire me rendre visite elle sera la bienvenue. Si vous me prévenez un jour auparavant, je ferai préparer une partie de l'appar-tement de Lodocn et tout aménager pour la recevoir. Elle trouvera chez moi une table bourgeoise.

De la sorte nous pourrons nous voir réellement, causer ensemble, et elle restera aussi longtemps qu'elle le désirera. Mes occupations ici no me prendront que quelques quarts d'heures, et tout le reste de mon temps sera a sa disposition. Mais il m'est absolument impos-sible par ce temps do me mettre en route, d'arriver, de m'habiller pour aller a la cour et dans le monde. Ma résolution est aussi ferme que la vôtre eût été en dos circonstances analogues....

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