Dimintltif familier de Henri, prénom du prince

FALSTAFF. En bougran?

POINS. Oui, quatre en casaque de bougran.

FALSTAFF. Sept, par la garde de mon épée, ou je ne suis qu'un manant.

LE PRINCE, à Poins. Je t'en prie, laisse-le dire. Nous en verrons bien d'autres dans un instant.

FALSTAFF. Tu m'entends, Hal?

LE PRINCE. Oui, Jack, et je t'écoute.

FALSTAFF. Tu fais bien, car cela en vaut la peine. Ces neuf en bougran dont je t'ai parlé...

LE PRINCE. Bon, deux de plus déjà!

FALSTAFF. Voyant le mauvais succès de leur botte...

POINS. Ce devait être une botte à revers.

FALSTAFF. Se mettent à me céder du terrain. Mais je vous les suis de près, en avant le pied et la main, et en un clin d'œil je règle le compte à sept des onze.

LE PRINCE. 0 prodige! onze hommes en bougran sortis de deux!

FALSTAFF. Mais, comme si le diable s'en était mêlé, voilà trois satanés goujats en drap vert de kendal1 qui m'arrivent par derrière et me tombent dessus; car il faisait si noir, Hal, que tu n'aurais pas pu voir ta main.

LE PRINCE. Ces mensonges sont comme le père qui les a engendrés; ils sont énormes comme des montagnes, évidents, palpables. Mais voyons, gros ventre sans cer-velle, caboche de bois noué, obscène rouleau de suif graisseux!...

FALSTAFF. Çà, es-tu fou? es-tu fou? Est-ce que la vérité n'est pas la vérité?

LE PRINCE. Voyons, comment as-tu pu reconnaître que ces hommes portaient du drap de kendal vert quand il faisait si noir que tu ne pouvais pas même voir ta main? Allons, dis-nous tes raisons; qu'as-tu à dire à cela? POINS. Allons, tes raisons, Jack, tes raisons.

FALSTAFF. Quoi! par contrainte? Morbleu! quand on me condamnerait à l'estrapade ou à tous les chevalets du 1. Kendal, petite ville de Westmoreland, alors fameuse pour ses draps. monde, on ne m'arracherait rien par contrainte ! Quand les raisons pulluleraient comme les mûres des haies, je ne donnerais à aucun homme une seule de mes 'raisons par contrainte, retenez cela.

LE PRINCE. Je ne veux pas être plus longtemps com-plice de ce mensonge... Ce poltron rubicond, cet écra-seur de lits, cet éreinteur de chevaux, cette énorme mon-tagne de chair...

FALSTAFF. Silence, meurt-de-faim, peau de sylphe, langue de bœuf fumée, morue séchée au soleil!.., Ah! le souffle me manque pour dire à quoi tu ressembles : aune de tailleur, gaine d'épée, étui de flèches, méchante rapière ambulante!...

LE PRINCE. Allons, souffle un peu pour mieux recom-mencer; et quand tu te seras épuisé en basses compa-raisons, écoute un peu ce que j'ai à te dire.

POINS. Écoute bien, Jack.

LE PRINCE. Nous deux vous avons vus vous quatre vous jeter sur quatre, les garrotter et vous emparer de leur argent. Écoutez bien si quelques mots tout simples ne vont pas vous rabattre le caquet. Alors nous deux, nous sommes tombés sur vous quatre et, bref, nous vous avons fait lâcher votre prise que nous avons, oui, et que nous pouvons vous montrer ici, dans cette maison; et toi, Falstaff, tu as emporté tes tripes le plus leste-ment et le plus dextrement du monde, et tu as mugi miséricorde ! et poursuivi ta course en mugissant comme je n'ai jamais entendu veau d'un an mugir. Quelle canaille es-tp. donc d'ébrécher ton épée comme tu l'as fait et puis de dire que c'était en te battant!... Quel tour de passe-passe, quel subterfuge, quel trou de souris peux-tu bien trouver maintenant pour te soustraire à cette honte ouverte et manifeste?

POINS. Allons, nous t'écoutons, Jack; quel tour as-tu encore dans ton sac?

FALSTAFF, jetant son bouclier derrière lequel il avait caché son visage pendant que parlait le prince. Parbleu ! je VOUS ai reconnus aussi bien que si je vous avais faits. Çà, écoutez-moi, mes maîtres ; était-ce à moi de tuer l'héritier présomptif ? Devais-je me tourner contre le prince légitime? (il rengaine son épée.) Allons ! tu me sais aussi valeureux qu'Hercule; mais remarque l'instinct ! Jamais lion ne touche à prince légitime 1. L'instinct est une grande chose, et j'ai été poltron par instinct. Je n'en aurai que meilleure opinion de moi et de toi ma vie durant : de moi comme d'un lion valeureux et de toi comme d'un prince légitime... Mais dites donc, mes enfants, je suis enchanté que vous ayez l'argent... Hôtesse, ferme vite les portes; veille cette nuit, tu prieras demain matin... Mes preux, mes braves, mes enfants, mes cœurs d'or, tous les titres de la bonne camaraderie soient à vous! Eh bien! est-ce qu'on va rire un peu? est-ce qu'on va improviser une comédie?

LE PRINCE. Adopté, et le sujet en sera ta fuite.

F.\LSTAFF. Ah! ne parle plus de cela, Hal, si tu m'aimes. (Entre l'hôtesse.)

L'HOTESSE, effarée. 0 Jésus! monseigneur le prince!

LE PRINCE. Eh bien ! madame l'hôtesse, qu'as-tu à me dire?

L'HÔTESSE. Sainte Vierge! monseigneur, il y a à la porte un noble de la cour qui voudrait vous parler; il dit qu'il vient de la part de votre père.

LE PRINCE. Donne à ce noble de quoi en faire un sou-verain 2, et renvoie-le à ma mère.

F.\LSTAFF. Quelle manière d'homme est-ce que c'est?

L'HÔTESSE. Un vieillard.

FALSTAFF. Que fait la gravité hors de son lit à minuit?... Irai-je lui porter sa réponse?

LE PRINCE. Fais, je t'en prie, Jack.

FALSTAFF. Ma foi, je vais bel et bien lui donner son paquet! (il sort.)

LE PRINCE, aux compagnons de Falstaff. Eh bien! messieurs, par Notre Dame! vous vous êtes joliment battus!... bien