VI. Le passage du gnô

« Mon petit frère Georges , viens , disait Louise ; et toi aussi Maurice. Notre père est au bois, nouF allons le retrouver. Nous n'emmenons pas Mimi, elle est trop petite, elle nous retarderait. »

Pauvre Mimi, on la laisse ! Quel chagrin !

ic Je veux aller aussi, moi, disait-elle en pleurant.

— A qui sera le premier rendu ! » s'écrièrent les plus grands.

Et les voilà lancés à travers champs et prés ; ils descendent le sentier de la vallée. Comme ils courent !

Louise est devant; puis viennent ses deux frères Fun derrière l'autre^ et bien loin d'eux est la petite Mimi, tout essoufflée, et criant d'une voix suppliante :

« Attendez-moi! »

Au bas du sentier, entre les saules, coule un grand ruisseau. L'eau est vive et claire, sous l'abri des arbres; on voit les cailloux qui sont au fond du lit.

Mais le ruisseau est large, le courant est un peu rapide, et il n'y a pas de pont.

« Comment faire pour passer?» se dit Louise, arrivée la première.

Elle cherche s'il n y a pas un endroit plus étroit, pour sauter sur l'autre rive, mais il n'y en a pas. Alors elle se décide, elle ôte lestement sa chaussure, puis s'assied sur le bord et allonge dans l'eau son pied nu. Mais

elle le retire vite, elle trouve Teau trop profonde.

Les deux petits frères arrivent, lun après l'autre.

« Je passerai bien, moi, » dit Georges, en entrant dans Teau : mais quand il entend le courant murmurer à ses pieds, il a peur et se retire.

ce Je vais jeter cette pierre au milieu, reprend

Maurice; cela fera comme un pont et je passerai. »

Il lève la pierre avec effort et la jette dans le ruisseau : mais la pierre n'est pas assez haute et leau passe encore par-dessus.

Les enfants restaient là tous les trois, regardant l'eau couler et ne sachant que faire; si bien que Mimi arrive à son tour.

« Je sais ce qu'il faut faire, moi, dit-elle. Tenons-nous tous par la main....

— Et le courant ne nous renversera pas 1 c'est cela, dit Louise. Mimi, donne-moi ta main; puis prends celle de Maurice qui tiendra celle de Georges. »

Aussitôt dit, aussitôt fait. Et voilà les enfants .qui s'avancent pas à pas dans le ruisseau, se retenant les uns les autres, riant un peu

et tremblant un peu aussi. Louise qui va devant s accroche à une branche qui pend sur J 'e rive, atteint le bord : les voilà sauvés 1

V 'passent ainsi sans danger, sans peine; — jusqu'à Mimi, qui pourtant en avait jusqu'aux genoux.

« Ceci vous prouve deux choses, mes enfants, dit le père, quand il connut l'aventure : c'est d'abord qu'il ne faut pas dédaigner les petits et les laisser en arrière; puis qu'aux endroits difficiles, et il s'en rencontre souvent dans la vie, il faut s'entr'aider, se tenir par. la main. »

VXÏ. Le oerf-Tolant.

« Ah I que c'est joli un cerf-volant, disait Joseph à son ami Victor; si j'en avais un, comme je serais content I Et toi?

— Et moi aussi, répondit Victor; mais pour en faire un il faudrait du papier et de la ficelle, et je n'en ai pas.

— J'en ai, moi, du papier et de la ficelle, reprit Joseph; mais je ne saurais pas faire un cerf- volant. Ce doit être difficile ; sais-tu, toi ?

— Oh ! oui, je sais bien.

— '- Si tu veux, je vais aller te chercher du papier et de la ficelle et tu vas en faire un beau ! Veux-tu?

— Oui, c'est cela, s'écria Victor. Attends, il faut encore des ciseaux et de la colle.

— J'ai tout cela, » dit Joseph en courant vers la maison.

Victor choisit dans le jardin deux petites baguettes d'osier; il les taille et les attache ensemble comme pour former une croix ; puis il en joint les extrémités par une ficelle bien tendue : il fait ainsi une sorte de charpente légère et solide.

Alors il étend sur une table de grandes feuilles de papier, et pose dessus sa charpente.

« Quel plaisir! disait Joseph, penché sur la table ; ça commence déjà à ressembler. . . . Voilà les ailes, la tête, la queue 1 Comme il sera joli, mon cerf- volant I

— Ton cerf- volant? dit Victor. Il me semble qu'il est bien un peu à moi aussi.

— Mais non, se hâta de dire Joseph; le papier est à moi, la ficelle est à moi, le cerf-volant est donc tout à moi«

— Et moi qui l'ai fait, je n'en aurai pas ma part? Ce ne serait pas juste.

— Eh bien, je te donnerai pour ta part le gros pompon frisé qui est au bout de la queue. »

Pour le coup Victor se fâcha.

« Comment, dit-il, tu prétends que tout est à toi I Crois-tu qu'il n'y a rien autre chose dans un cerf-volant que le papier et la ficelle?... Tiens, la voilà ta ficelle, le voilà ton papier; je n'y touche plus : regarde si ça te fait un cerf-volant !

— Et qu'est-ce donc que tu y a mis, toi?

reprit Joseph.

— Mon travail et mon savoir. Le cerf-volant sera à nous deux; si cela te convient, je vais l'achever, et nous irons ensemble l'enlever dans les prés. Si cela ne te convient pas, fais-le toimême. »

Il fallut bien que Joseph y consentît.

C'était juste, n'est-ce pas, mes enfants? Sans matériaux on ne peut rien faire; mais aussi sans le travail et l'habileté, les matériaux sont inutiles.

Le talent a donc aussi sa valeur.

Et c'est pour vous le prouver que nous vous avons raconté cette histoire.

vm. L'oiseau perdu.

Un matin d'hiver, Félix et Cécile étaient descendus au jardin.

Pourtant il faisait froid, il était tombé de la neige pendant la nuit.

En passant sous les lilas effeuillés, Cécile aperçoit un petit oiseau qui battait des ailes, essayant de voltiger.

« Félix ! dit-elle, viens donc voir, c'est un serin, un joli petit serin ! Il s'est échappé sans doute. Si nous pouvions leprendie! »

Hélas ! ce ne fut pas difficile : le pauvre égaré était engourdi par le froid ; les plumes de ses ailes étaient, toutes mouillées, de sorte qu'il ne pouvait prendre son vol.

Félix le saisit avec précaution et s'efforça de le réchauffer entre ses mains fermées. Puis les deux enfants coururent à la maison pour montrer à leur mère la gentille trouvaille.

On alla vite chercher une corbeille d'osier ; on y fit un nid d'ouate pour le petit oiseau, et près de lui les enfants posèrent du pain trempé de lait.

Le pauvre petit, qui n'était qu'engourdi par

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le froid, se remit peu à peu, mais lentement, oh I bien lentement I II fallut toute une heuro pour qu'il commençât à secouer ses plumes, à becqueter le pain trempé !

« Il mange ! Il ne mourra pas I quel bonheur ! dirent à voix basse les enfants qui, pendant ce temps, ne l'avaient pas quitté des yeux.

— Mais quand il sera guéri, mère, demanda Cécile avec inquiétude, est-ce qu'il faudra le laisser s'envoler?

— Oh! non, répondit la mère. Je vous ai dit souvent que les oiseaux ne sont pas faits pour vivre en cage, qu'il faut leur laisser la liberté. Mais ce petit serin n*est pas un oiseau de iios bois : c'est un oiseau des pays chauds. Notre climat est trop froid pour lui, il périrait dans nos champs. Puis il n'est pas habitué à chercher sa nourriture : il a été élevé en cage, il a besoin qu'on prenne soin de lui. La liberté du dehors serait pour lui la misère et la faim.

I — Alors nous le garderons! n'est-ce pas?

I — Mes enfants, reprit la mère, nous ne pouvons nous permettre de garder cet oiseau : il n'est pas à nous ; c'est un oiseau égaré, il appartient à quelqu'un. On n'a pas le droit de

garder une chose trouvée sans avoir cherché à qui elle appartient, »

Les deux enfants ne dirent rien, parce qu'ils sentaient que c'était juste; mais ils étaient tristes, tristes à pleurer.

(( Allez, mes enfants, ajouta la mère, allez vous informer dans le voisinage à qui est cet oiseau. »

Les enfants obéirent.

Ils se disaient tout bas : « Si pourtant nous ne trouvions pas à qui le rendre.... »

Et cependant ils cherchèrent en conscience.

Dans la maison voisine demeurait le petit Henri, seul enfant d'un -armurier. Le pauvre enfant, hélas I était malade. Il y avait longtemps qu'il n'était sorti ; il y avait longtemps qu'il n'était allé s'ébattre avec les enfants de son âge dans les jardins et dans les champs. Et comme il ne pouvait plus partager leurs jeux, ses camarades d'autrefois l'avaient délaissé : peutêtre même ne pensaient-ils plus à lui.

Ce jour-là, le pauvre petit était encore plus à plaindre qu'à l'ordinaire. C'est qu'il venait de perdre son trésor, à lui, son petit ami emplumé^ son gentil oiseau, qui le divertissait par ses jeux, le réjouissait par son ramage. Ohl il en

avait tant pleuré depuis le matin, qu'il en avait la fièvre.

« Mon pauvre Mimil disait-il, moi qui n'avais que lui I II est perdu, il ne viendra plus sautiller sur mon lit, il ne mangera plus dans ma main. Lui qui était si joyeux, il va périr sous la neige. Ah! mon oiseau, mon pauvre Mimil pourquoi es-tu parti? »

Et sa mère ne pouvait le consoler.

Vers midi, voilà qu'on frappe à ja porte. On ouvre. C'était Félix et Cécile.

« Tenez, madame, dit Cécile en ôtant de dessous son manteau une corbeille fermée, où le petit fugitif s'agitait et battait des ailes : la voisine nous a dit que c'était à vous, et nous sommes venus vous le rapporter. »

Cécile ne disait pas ce qu'elle rapportait; mais Henri n'avait pas attendu si longtemps pour comprendre.

« Ah! mon oiseau! oh! merci, merci. Il est retrouvé ! Le chat ne t'a donc pas mangé, petit ingrat? »

Henri ouvrit la corbeille : l'oiseau prit son vol et tournoya un instant autour de la tête du malade, puis vint se percher sur son épaule en lui becquetant les cheveux; et l'enfant voulait

le prendre pour TembrasBer, mais il ne pouvait y parvenir.

Félix et Cécile étaient émerveillés. Us étaient heureux aussi et ne songaient plus à regretter l'oiseau; ils avaient fait leur devoir/ et voyant la joie du petit malade ils se disaient dans leur cœur : « C'est nous qui en sommes la cause. »

« Est-ce que vous ne reviendrez pas voir Mimi ? demandèrent en même temps Tenfant et sa mère.

— Oh! oui, nous reviendrons, » dirent Félix et Cécile.

Les enfants s'embrassèrent en se disant au revoir. Tous trois étaient heureux. Et leurs mères étaient heureuses aussi, car elles se disaient : nos enfants ont l'âme honnête.