IX. Les ombres chinoises
C'est un dimanche soir. Une dizaine d'enfants sont assis en face d'un grand tableau tout blanc. On rit tout bas, on cause à demi- voix, on est dans l'attente.
(( Queva-t-il se faire? Qu'allons-nous voir?»
« Attention I un! deux! »
Voilà la bougie éteinte. Ah ! comme il fait noir !
Tout a coup le grand tableau s'éclaire.
Au milieu paraît un petit bonhomme noir, puis deux, puis trois, puis quatre, tous noirs aussi.
Ils paraissent et disparaissent, se battent, puis dansent ensemble, font mille pirouettes joyeuses et se démènent comme des diables.
Les enfants rient et trépignent de plaisir, et Lucien plus que tous les autres.
Quand tout est fini, les enfants s'en vont, mais Lucien reste. Il se dit : « Je saurai comment on fait paraître ces petits bonshommes noirs qui se remuent si prestement. »
Il se glisse derrière le tableau. Il y trouve ses deux grands cousins qui serraient dans une boîte de petites figures en carton découpé.
« Cousins, dit-il, expliquez-moi comment vous faites paraître les petits bonshommes noirs ?
— C'est bien simple : tu vois ce tableau, il est fait de papier huilé. On allume une lampe derrière et le tableau paraît tout éclairé; saistu pourquoi ?
Lect. morales. 2* année. —Garçons. 2
— Oui, dit Lucien : la lumière passe au travers parce qu'il est transparent.
— S'il était transparent, tu verrais tout «e qu'il y a de l'autre côté, comme au travers d'une vitre; il est seulement translucide. La lumière le traverse, mais pas assez pour qu'on voie ce qu'il y a derrière.
— Et les petits bonshommes ?
— Les bonshommes sont, comme tu vois, en carton découpé. Le carton n'est ni transparent ni translucide, il est opaque : il arrête tout à fait la lumière. Alors quand nous mettons ces petites figures entre la lampe et le tableau, elles font ombre sur le tableau.
— Ahl je comprends, dit Lucien, c'est seulement l'ombre des petits personnages qu'on voit de l'autre côté.
— Tout juste. Puisqu'à l'endroit de l'ombre il ne tombe pas de lumière sur le tableau, il n'en passe pas non plus à cet endroit à travers le papier, tandis que le reste du tableau est éclairé. Les personnes qui sont de Tautre côté voient l'ombre, mais ne voient pas nos personnages de carton.
— Mais comment faites-vous remuer les ombres ?
- Il n'y a qu'à faire remuer les petits bonshommes de carton avec des fils, et les petits bonshommes d'ombre font les mêmes mouvements. • '
— Ce n'est pas sorcier tout cela, dit Lucien; et pourtant quand on le voit de l'autre côté, cela paraît merveilleux !
— Tu verras plus tard, dit le grand cousin, des choses qui te paraîtront merveilleuses, effrayantes peut-être, et qui sont tout aussi naturelles. Pour les juger sagement tu n'auras qu'à aller au fond des choses, à les examiner de près, compie tu viens de le faire, en passant derrière la toile et te rendant compte des pantins et des fils. »
