CHAPITRE V

LE PRINCIPE D'ARCHIMÈDE

C'est Archimède *, bien plus qu'Aristote, qui marque dans l'antiquité le point culminant des sciences mathématiques et physiques. Le principe qui porte son nom est la première loi de la physique qui ait été établie, plus de deux cents ans avant l'ère chrétienne. Mais ce n'est pas sans de nombreuses vicissitudes que cette loi fut enfin acceptée comme une vérité incontestable. Il y fallut deux mille ans et l'effort successif de plusieurs hommes de génie. M. Thurot ^ a raconté cette histoire dans des pages remarquables et trop peu connues '. Nous y ferons quelques emprunts.

Archimède, dit M. Thurot *, composa un Traité des corps flottants ^ où il établit le principe d'hydrostatique qui porte son nom et les conditions d'équilibre des conoïdes.

1. Archimède^nè à Syracuse en — 287, parent du roi Hiéron, suivit les leçons d'Ëuclide à Alexandrie; il retarda par ses inventions la prise de Syracuse par les Romains et fut tué par un soldat qui ne le connaissait pas ( — 212). — J. G.

2. Charles Thwot, né à Paris en 1823, mort à Paris en 1882; maître de conférences à TEcole normale supérieure; membre de TAcadémie des inscriptions et belles-lettres. — J. G.

3. Recherches historiques sur le principe d'Archimède, Paris, Librairie académique. — Extrait de la Revue archéologique (1868r 1869), in-8 de 88 p.