PRÉFACE

« La science repose sur les faits; elle est Toeuvre de l'observation et des siècles ; elle doit, pour être comprise, s'étudier à ses sources et l'exposition en serait incomplète et fausse, si lé tableau du présent était mis sous nos yeux sans tenir compte des droits et des travaux du passé. »

Ces paroles de J.-B. Dumas nous semblent la meilleure introduction à ces lectures scientifiques ; elles les expliquent et les justifient. Laissant à d'autres le soin d'écrire l'histoire de la science, nous voudrions nous borner à en marquer les étapes principales, en empruntant aux savants eux-mêmes l'exposition et Thistoire de leurs découvertes.

Nous avons un autre but encore : les pages éloquentes de nos philosophes, de nos historiens, etc., sont dans toutes les mémoires et dans toutes les