SL'H LA HONTE ET LA RIGUEUR DE DIEU

si vivement, quà peine pouvaient-ils respirer; et ils se disputaient encore les armes à la main à qui commanderait dans cette ville réduite aux abois, qu'eux-mêmes avaient désolée par leurs pilleries, et qui n'était presque plus qu'un champ couvert de morts (1).

Vous vous étonnez à bon droit de cet aveuglement dont ils sont encore menacés dans mon vingthuitième chapitre du Deutéronome : a Je vous frap- (( pemi de folie et dUdiénation d'esprit (È) ». Mais peut-être vous ne remarquez pas que Dieu a laissé tomber les mêmes fléaux sur nos têtes. La France, hélas! notre commune patrie, agitée depuis si longtemps par une guerre étrangère (3), achève de se désoler par ses divisions intestines (4). Encore, parmi les Juifs, tous les deux partis conspiraient à repousser l'ennemi commun, bien loin de vouloir se fortifier par son secours, ou y entretenir quelque intelligence : le moindre soupçon en était puni de mort sans rémission. Et nous, au contraire (5)... Ah! n'achevons pas; épargnons un peu notre honte : songeons plutôt aux moyens d'apaiser la juste colère de Dieu qui commence à éclater sur nos têtes; aussi bien la suite de mon récit me rappelle.

Je vous ai fait voir l'ennemi qui les presse au dehors des murailles; vous voyez la division qui les déchire au dedans de leur ville : voici un ennemi plus cruel qui va porter une guerre furieuse au fond des maisons. Cet ennemi dont je veux parler, c'est la faim, qui, suivie de ses deux satellites, la rage et le désespoir, va mettre aux

(1) Résume énergique des longs récits de Josèplie, notamment des chap. vni, XII, XIII. du livre V. —(2) Deut., xxviii, 28. — (3) La France engagée dans la guerre de Trente ans, de 1635 à 1648, était restée en guerre contre l'Espagne, qui n'avait i)as voulu signer les traités de Westphalie. — (4) Les guerres de la Fronde, dont les suites se prolongèrent, ainsi que la guerre contre l'Espagne, jusqu'au traité des Pyrénées, en 1659. — (.'ij Allusion à la trahison récente du prince de Condé et de plusieurs des chefs de la seconde Fronde, qui venaient de se joindre aux Espagnols.

mains, non plus les citoyens contre les citoyens, mais le mari contre la femme et le père contre les enfants; et cela pour quelques vieux restes de pain à demi rongés. Que dis-je pour du pain? ils eussent été trop heureux : pour cent ordures qui sont remarquées dans l'histoire, et que je m'abstiens de nommer par le respect de cette audience (i) : jusque-là qu'une femme dénaturée, qui avait un enfant dans le berceau (ô mères, détournez vos oreilles!), eut bien la rage de le massacrer, de le faire bouillir, et de le manger (2). Action abominable, et qui fait dresser les cheveux, prédite toutefois dans le chapitre du Deutéronome que j'ai déjà cité tant de fois : « Je te réduirai à une telle extrémité (( de famine, que tu mangeras le fruit de tes entrailles (3) )). Et, à la vérité, quand je fais réflexion sur les diverses calamités qui affligent la vie humaine, entre toutes les autres, la famine me semble être celle qui représente mieux l'état dune àme criminelle, et la peine qu'elle mérite. L'âme, aussi bien que le corps, a sa faim et sa nourriture : cette nourriture, c'est la vérité, c'est un bien permanent et solide, c'est une pure et sincère beauté; et tout cela c'est Dieu même. Gomme donc elle se sent piquée d'un certain appétit qui la rend affamée de quelque bien hors de soi, elle se jette avec avidité sur l'objet des choses créées qui se présentent à elle, espérant s'en rassasier; mais ce sont viandes creuses, qui ne sont pas assez fortes et n'ont pas assez de corps pour la sustenter : au contraire, la retirant de Dieu, qui est sa véritable et solide nourriture, ils la jettent insensiblement dans une extrême nécessité, et dans une famine désespérée. D'où vient que l'enfant prodigue, si vous y prenez garde, sortant de la maison paternelle, arrive

(1) DeBeU. Judaic. VI, 17 ^al. lib., VI, cap. xiii, n» 7). — (-2) Ibid.. VI viii'al.Iib. VI, cap. m n". i'. — '■'>■■ Deut., x.xviii, 53.

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en un pays où il y a une horrible famine (1) ; et le mauvais riche enseveli dans les tlammes, demande et demandera éternellement une goutte d'eau, qui ne lui sera jamais accordée (2). C'est la véritable punition des damnés, toujours tourmentés d'une faim et d'une soif si enragée, qu'ils se rongent et se consument euxmêmes dans leur désespoir. Que si vous voulez voir une image de l'état où ils sont, jetez les yeux sur cette nation réprouvée, enclose dans les murailles de Jérusalem.

11 n'est pas croyable combien il y avait de monde renfermé dans cette ville : car outre que Jérusalem était déjà fort peuplée, tous les Juifs y étaient accourus de tous côtés, afin de célébrerlaPâque, selon leur coutume. Or, chacun sait la religion de ce peuple pour toutes ses cérémonies. Comme donc ils y étaient assemblés des millions entiers, l'armée romaine survint tout à coup et forma le siège, sans que l'on eût le loisir de pourvoir à la subsistance d'un si grand peuple. Ici je ne puis qu'interrompre mon discours pour admirer vos conseils, ô éternel Roi des siècles, qui choisissez si bien le temps de surprendre vos ennemis. Ce n'était pas seulement les habitants de Jérusalem : c'était tous les Juifs que vous vouliez châtier. Voilà donc, pour ainsi dire, toute la nation enfermée dans une même prison comme étant déjà par vous condamnée au dernier supplice, et cela dans les temps de Pâques, la principale de leurs solennités; pour accomplir cette fameuse prophétie, par laquelle vous leur dénonciez « (jue vous (( cJtanyerk'z leurs fêtes en deuil (3) ». Certes, vous vous êtes souvenu, ô grand Dieu, que c'était dans le temps de Pâques que leurs pères avaient osé emprisonner le Sauveur : vous leur rendez au change, ô Seigneur! et

(l)Luc. XV; 14. — ri) Ibid., xvi, -24. — (,3) Auios.,viii. 10.

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dans le même temps de Pâques, vous emprisonnez dans la capitale de leur pays, leurs enfants, imitateurs de leur opiniâtreté.

En eiïet, qui considérera létal de Jérusalem, et les travaux dont l'empereur Tite fit environner ses murailles, il la prendra plutôt pour une prison que pour une ville : car encore que son armée fût de près de soixante mille hommes des meilleurs soldats de la terre, il ne croyait pas pouvoir tellement tenir les passages fermés, que les Juifs, qui savaient tous les détours des chemins, n'échappassent à travers de son camp, ainsi que les loups affamés, pour chercher de la nourriture. Jugez de l'enceinte de la ville, que soixante mille hommes ne peuvent assez environner. Que fait-il ? il prend une étrange résolution, et jusqu'alors inconnue : ce fut de tirer tout autour de Jérusalem une muraille, munie de quantité de forts ; et cet ouvrage, qui d'abord paraissait impossible, fut achevé en trois jours, non sans quelque vertu plus qu'humaine. Aussi Josèphe remarque que (( je ne sais quelle ardeur céleste saisit a tout à coup l'esprit des soldats (1) », de sorte qu'entreprenant ce grand œuvre sous les auspices de Dieu, ils en imitèrent la promptitude.

Voilà la prophétie de mon évangile accomplie de point en point. Te voilà assiégée de tes ennemis, comme mon maître te l'a prédit quarante ans auparavant ! « 0 (( Jérusalem, te voilà pressée de tous côtés; ils font mise (( à l'étroit, ils t'ont environnée de remparts et de (( forts (2) )) ; ce sont les mots de mon texte ; et y a-t-il une seule parole qui ne semble y avoir été mise pour dépeindre cette circonvallation, non de lignes, mais de murailles ? Depuis ce temps, quels discours pourraient vous dépeindre leur faim enragée, leur fureur

(1; De Bell. Judaic. \ I, \ili lal. Ii\ . V.cha|i. \U, n" -ij. — (2, Luo,xix,43

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et leur désespoir ; et la prodigieuse quantité des morts qui gisaient dans leur rue (1), sans espérance de sépulture, exhalant de leurs corps pourris le venin, la peste et la mort.

Cependant, ô aveuglement ! ces peuples insensés, qui voyaient accomplir à leurs yeux tant d'illustres prophéties tirées de leurs propres livres, écoutaient encore un tas de devins qui leur promettaient l'empire du monde : comme l'endurci Pharaon, qui, voyant les grands prodiges que la main de Dieu opérait par la main de Moïse et d'Aaron, ses ministres, avait encore recours aux illusions de ses enchanteurs {2). Ainsi Dieu a accoutumé de se venger de ses ennemis : ils refusant de solides espérances, il les laisse séduire par milles folles prétentions ; ils s'obstinent à ne vouloir point recevoir ses inspirations : il leur pervertit le sens, il les abandonne à leurs conseils furieux : ils s'endurcissent contre lui ; (( le ciel après cela devient de fer sur (( leur tète (3) )) ; il ne leur envoie plus aucune influence de grâce.

Ce fut cet endurcissement qui fit opiniâtrer les Juifs contre les Romains, contre la peste, contre la famine, contre Dieu qui leur faisait la guerre si ouvertement ; cet endurcissement, dis-je, les fit tellement opiniâtres, qu'après tant de désastres il fallut encore prendre leur ville de force ; ce qui fut le dernier trait de colère que Dieu lança sur elle. Si on eût composé, à la faveur de la capitulation, beaucoup de Juifs se seraient sauvés : Tite lui-même ne les voyait périr qu'à regret. Or, il fallait à la justice divine un nombre infini de victimes ; il voulait voir onze cent mille hommes couchés sur la place, dans le siège d'une seule ville : et après cela encore, poursuivant les restes de cette nation déloyale,

(1) Le siiv/ulier est très facile à comprendre : chacun dans sa rue. — [i) Exod., VII, VIII. — (3) Levit, xxvi, l'J.