SUR LA BONTE ET LA RIGUEUR DE DIEU. UT

et en Tàme. 11 a eu pour ses frères, c'est-à-dire pour nous autres hommes, une si grande tendresse, a quil a voulu en tout point se rendre semblable à eux (1) ». 11 a vu que nous étions composés de chair et de sang : pour cela, il a pris, non un corps céleste, comme disaient les Marcionites ; non une chair fantastique et un spectre d'homme, comme assuraient les Manichéens; quoi donc ? une chair tout ainsi que nous, un sang qui avait les mêmes qualités que le nôtre (2), dit le grand apôtre aux Hébreux ; et cela pour quelle raison afm : (( d'être miséricordieux (3) », poursuit le même saint Paul.

Eh ! quoi donc, le Fils de Dieu, dans l'éternité de sa gloire, était-il sans miséricorde ? Non, certes ; mais sa miséricorde n'était pas accompagnée d'une compassion effective ; parce que, comme vous savez, toute véritable compassion suppose quelque douleur; et partant, le Fils de Dieu, dans le sein du Père éternel, était également incapable de pâtir et de compatir : et lorsque l'Ecriture attribue ces sortes d'affections à la nature divine, vous n'ignorez pas que cette façon de parler ne peut être que figurée. C'est ce qui a obligé le Sauveur à prendre une nature humaine; (( parce qu'il voulait ressentir une réelle et véritable pitié : » Si donc il voulait être touché pour nous d'une pitié réelle et véritable, il fallait qu'il prît une nature capable de ces émotions ; ou bien disons autrement, et toutefois toujours dans les mêmes principes : Notre Dieu, dans la grandeur de sa majesté, avait pitié de nous comme de ses enfants et de ses ouvrages ; mais depuis l'incarnation, il a commencé à nous plaindre, comme ses frères, comme ses semblables, comme des hommes tels que lui. Depuis ce tempslà, il ne nous a pas plaints seulement comme l'on voit

(1) Hebr., ii, 17. — (2) Ilebr., ir, 14. — (3) Ibid., 17. III. 7.

lis LFXTURES SPIRITUELLES.

ceux qui sont dans le port plaindre souvent les autres quils voient agités sur la mer d'une furieuse tourmente ; mais il nous a plaints comme ceux qui courent le même péril se plaignent les uns les autres, par une expérience sensible de leurs communes misères ; enfin, l'oserai-je dire ? il nous a plaints, ce bon frère, comme ses compagnons de fortune, comme ayant eu à passer par les mêmes misères que nous, ayant eu, ainsi que nous, une chair sensible aux douleurs, et un sang capable de s'émouvoir, et une température de corps sujette, comme la nôtre, à toutes les incommodités de la vie et à la nécessité de la mort. C'est pourquoi l'Apôtre se glorifie de la grande bénignité de notre Pontife ; (( Ah ! nous n'arons pas un pontife, dit-il, « qui soit insensible à nos maux ». pour quelle raison ? (( Parce quil a passé par toutes sortes d'épreuves [[) )). Vous le savez : parmi toutes les personnes dont nous plaignons les disgrâces, il n'y en a point pour lesquelles nous soyons émus d'une compassion plus tendre, que celles que nous voyons dans les mêmes afflictions dont quelque fâcheuse rencontre nous a fait éprouver la rigueur. Vous perdez un bon ami : j'en ai perdu un autrefois : dans cette rencontre d'afflctions, ma douleur et ma compassion s'en échauffera davantage; je sais par expérience combien il est sensible de perdre un ami. Ici je vous annonce une douce consolation, ô pauvres, nécessiteux, malades, oppressés, enfin, généralement, misérables, quels que vous soyez : Jésus, mon Pontife, n'a épargné à son corps ni les sueurs, ni les fatigues, ni la faim, ni la soif, ni les infirmités, ni la mort : il n'a épargné à son esprit ni les tristesses, ni les injures, ni les ennuis, ni les appréhensions. 0 Dieu ! qu'il aura d'inclination de nous assister, nous

(1) Ibid., IV, 15.

SUK LA lîONTH KT LA RIGUEUK MF DIEU. 119

qu'il voit du plus haut des cieux battus de ces mêmes orages dont il a été autrefois attaqué ? Il a tout pris jusquQS aux moindres choses, « tout jusques aux plus « grandes infirmités, si vous en e.rcepîe: le péché (1) » ; encore connaît-il bien par sa propre expérience combien est grand le poids du péché : (( il a daigné porter les (( nôtres à la croix sur ses épmdes innocentes (2) ». On dirait (( qu'il s'est voulu rendre en quelque sorte sem- (( hlable aux pécheurs », dit saintPaul (3), afin de déplorer leur misère avec une plus grande tendresse. De là ces larmes amères, de là ces plaintes charitables que nous avons vues dans notre évangile.

Et je remarque, que cette compassion ne l'a pas seulement accompagné durant le cours de sa vie : car si l'Apôtre l'a, comme vous voyez, attachée à sa qualité de Pontife, selon sa doctrine, tout pontife, doit compatir. Or le Sauveur n'a pas seulement été mon Pontife, lorsqu'il s'est immolé pour mes péchés sur la croix : (( mais à présent il est entré au sanctuaire par la vertu (( de son sang, afin de paraître pour nous devant la face (( de Dieu (i), » et y exercer un sacerdoce éternel selon l'ordre deMelchisédech. Il est donc Pontife et Sacrificateur à jamais ; c'est la doctrine du même apôtre : ce qui a donné la hardiesse à l'admirable Origène de dire ces affectueuses paroles : (( Mon Seigneur Jésus pleure encore mes péchés, il gémit et soupire pour nous (5) )). Il veut dire que, pour être heureux, il n'en a pas dépouillé les sentiments d'humanité : il a encore pitié de nous ; il n'a pas oublié ses longs travaux, ni toutes les autres épreuves de son laborieux pèlerinage ; il a compassion de nous voir passer une vie dont il a éprouvé les misères, qu'il sait être assiégée de tant de diverses calamités. Ce sentiment le touche dans la félicité de sa

(1) Hebr., rv, 15. — (2) I. Tetr. ii, 24 — (3; Rom . viii, 3. — (4) Ilcbr., IX, 12, 24. - (5) In Levit., Hom., vu, 2.

gloire, encore qu'il ne le trouble pas ; il agit en son cœur, bien qu'il n'agite pas son cœur ; si nous avions besoin de larmes, il en donnerait.

Pour moi, je vous l'avoue, c'est là mon unique espérance; c'est là toute ma joie et le seul appui de mon repos : autrement, dans quels désespoirs ne m'abîmerait pas le nombre infini de mes crimes ? Quand je considère le sentier étroit sur lequel Dieu m'a commandé de marcher, la prodigieuse difficulté qu'il y a de retenir, dans un chemin si glissant, une volonté si volage et si précipitée que la mienne ; quand je jette les yeux sur la profondeur impénétrable du cœur de l'homme, capable de cacher dans ses replis tortueux tant d'inclinations corrompues dont je n'aurai nulle connaissance ; enfin, quand je voisTamour-propre faire pour l'ordinaire la meilleure partie de mes actions : je frémis d'horreur qu'il ne se trouve beaucoup de péchés dans les choses qui me paraissent les plus innocentes. Et quand même je serais très juste devant les hommes, ô Dieu éternel, quelle justice humaine ne disparaîtrait point devant votre face ? et qui serait celui qui pourrait justifier sa vie, si vous entriez avec lui dans un examen rigoureux? Si le saint apôtre saint Paul, après avoir dit avec une si grande assurance, « qu'il ne se sent point coupable eu soi- « même, ne laisse pas de craindre de n'être pas justifié (( devant vous (1) ; » que dirai-je, moi misérable? et quels devront donc être les troubles de ma conscience ? Mais, ô mon aimable Pontife, Pontife fidèle et compatissant à mes maux, c'est vous qui répandez une certaine sérénité dans mon cœur, qui me fait vivre en paix sous l'ombre de votre protection. Non, tant que je vous verrai à la droite de votre Père avec une nature

lin Cor.. IV. i.

SLR I.A BONTE ET EA RIGUEUR DE DIEU. 12t

semblable à la mienne, je ne croirai jamais que le genre humain lui déplaise, et la terreur de sa majesté ne m'empêchera point d'approcher de l'asile de sa miséricorde. Vous avez voulu être appelé, par le prophète Isa'ie, (( un homme de douleurs, et qui sait ce que c'est que V infirmité (1) ». Vous savez en effet par expérience, vous savez ce que c'est que l'infirmité de ma chair, et combien elle pèse à l'esprit, et que vous-même en votre passion avez eu besoin de toute votre constance pour en soutenir la faiblesse. « L'esprit est fort, disiez-vous, (( mais la chair est infirme (2) ; » cela me rend trèscertain que vous aurez pitié de mes maux. Fortifiez mon âme, ô Seigneur, d'une sainte et salutaire confiance, par laquelle me défiant des plaisirs, me défiant des honneurs de la terre, me défiant de moimême, je n'appuie mon cœur que sur votre miséricorde ; et établi sur ce roc immobile, je voie briser à mes pieds les troubles et les tempêtes qui agitent la vie humaine.

Mais, ô Dieu, éloignez de moi une autre sorte de confiance qui règne parmi les libertins ; confiance aveugle et téméraire, qui, ajoutant l'audace au crime et l'insolence à l'ingratitude, les enhardit à se révolter contre vous par l'espérance de l'impunité. Loin de nous une si détestable manie : car de même que la pénitence, en même temps qu'elle amollit la dureté de nos cœurs, attendrit aussi et amollit par ses larmes le cœur irrité de Jésus ; ainsi notre endurcissement nous rendrait à la fin le cœur du même Jésus endurci et inexorable. Arrêtons-nous ici; et sur cette considération, entrons, avec l'aide de Dieu, dans notre seconde partie.

(1) Is., LU, 3. — (2) Matth., xxvi, 41,

jj:ctures spirituelles.

SECOND POINT

Ceux qui sont tant soit peu versés dans les Ecritures savent bien qu'une des plus belles promesses que Dieu ait faites à son Fils, est celle de lui donner l'empire de tout l'univers, et de faire par ce moyen que tous les hommes seront ses sujets. Or, encore que nous fassions semblant d'être chrétiens, et qu'à nous entendre parler, on pût croire que nous tenons ce titre à honneur, si est-ce (1) néanmoins que nous n'épargnons rien pour empêcher que cet oracle divin ne soit véritable. Et certainement il s'en faut beaucoup que le Sauveur ne règne sur nous : puisque d'observer sa loi, c'est la moindre de nos pensées. Et toutefois, comme il serait très injuste qu'à cause de notre malice, le Fils de Dieu fût privé d'un honneur qui lui est si bien dû; lorsque par nos rébellions il semble que nous nous retirions de son empire, il trouve bien le moyen d'y rentrer par une autre voie. Le Fils de Dieu donc peut régner en deux façons sur les hommes

Il y en a sur lesquels il règne par ses propres charmes, par les attraits de sa grâce, par l'équité de sa loi, par la douceur de ses promesses, par la douceur de ses vérités : ce sont les justes, ses bien-aimés : et c'est ce règne que David prophétise en esprit au psaume xliv : (( Allez, ô le plus beau des hommes, avec cette grâce et « cette beauté qui vous est si naturelle; allez-vous-en, (( dit-il, combattre et régner [^). » Que cet empire est doux, et de quel supplice, de quelle servitude ne seront pas dignes ceux qui refuseront une domination si juste et si agréable? Aussi le Fils de Dieu régnera sur

(1) Form? vieillie qui signifie : cependant — toujours est-il que.— (-2) Ps. XLIV, 5.

SUR LA HONTE ET LA RIGUEUR l>E DIEU. 12:{

eux d'une autre manière, bien étrange, et qui ne leur sera pas supportable : il y régnera par la rigueur de ses ordonnances, par l'exécution de sa justice, par l'exercice de sa vengeance. C'est de ce règne qu'il faut entendre le psaume ii, dans lequel Dieu est introduit parlant à son Fils en ces termes : « Vous les régirez, (( ô mon Fils, avec im sceptre de fer, et vous les romprez <x tout ainsi qu un vaisseau d'argile (1). )) Et de ces vérités, nous en avons un exemple évident dans le peuple juif.

Le Fils de Dieu vient à eux dans un appareil de douceur, plutôt comme leur compagnon que comme leur maître. C'était un homme sans faste et sans bruit, le plus paisible qui fût au monde ; il voulait régner sur eux par sa miséricorde et par ses bienfaits, ainsi que je vous le disais tout à l'heure. Mais comme il n'y a point de fontaine dont la course soit si tranquille, à . laquelle on ne fasse prendre par la résistance la rapidité d'un torrent : de même le Sauveur, irrité par tous ces obstacles que les Juifs aveugles opposent à sa bonté, sem.ble déposer en un moment toute cette humeur pacifique. C'est ce qu'il leur fit entendre une fois, étant près de Jérusalem, par une parabole excellente, rapportée en saint Luc ; dans laquelle il se dépeint soi-même sous la figure d'un roi qui, s'en étant allé bien loin dans une terre étrangère, apprend que ses sujets se sont révoltés contre lui; et, pour vous le faire court, voici la sentence qu'il leur prononce : « Pour (( mes ennemis, dit-il, qui n'ont pas voulu que je (( régnasse sur eux, qu'on me les amène, et qu'on les « égorge en ma présence (2) » ; où, certes, vous le voyez bien autre que je ne vous le représentais dans ma première partie. Là, il ne pouvait voir un misérable qu'il

(l)Ps. II, 9, — \J,] Luc, XIX, 12 seqq.

124 LECTURES ï^l'lKlTLELLES.

n'en eût pitié : ici, il fait venir ses ennemis, et les fait égorger à ses yeux.

En effet, il a exercé sur les Juifs une punition exemplaire, que vous voyez clairement déduite dans notre évangile : et d'autant qu'il m'a semblé inutile de chercher bien loin des raisons, où mon propre texte me fournit un exemple si visible et si authentique dans la désolation de Jérusalem, je me suis résolu de me servir des moyens que le Fils de Dieu lui-même semble m'avoir mis à la main. Je m'en vais donc employer le reste de cet entretien à vous représenter, si je puis, les ruines de Jérusalem encore toutes fumantes du feu de la colère divine, et comme vous avez reconnu, dans notre première partie, qu'il n'y a rien de plus aimable que les embrassements du Sauveur, j'espère qu'étant étonnés dans le fond de vos consciences d'un événement si tragique, vous serez contraints d'avouer qu'il n'y a rien de plus terrible que de tomber en ses mains, quand sa bonté, surmontée par la multitude des crimes, est devenue implacable : pour cela, je toucherai seulement les principales circonstances.

Jérusalem, demeure de tant de rois, qui, dans le temps qu'elle fut ruinée, était sans difficulté la plus ancienne ville du monde, et le pouvait disputer en beauté avec celles qui étaient le plus renommées dans tout l'Orient; pendant deux mille et environ deux cents ans qui ont mesuré sa durée, a certainement éprouvé beaucoup de différentes fortunes : mais nous pouvons toutefois assurer que, tandis qu'elle est demeurée dans l'observance de la loi de Dieu, elle était la plus paisible et la plus heureuse ville du monde. Mais déjà il y avait longtemps qu'elle se rendait de plus en plus rebelle à ses volontés, qu'elle souillait ses mains par le meurtre de ses saints prophètes, et attirait sur sa tète un déluge de sang innocent qui gros-

SUR LA I5().\TK KT LA RKITEUR l)K DIEU. 123

sissait tous les jours; jusques à tant que ses iniquités étant montées jusques au dernier comble, elles contraignirent enfin la justice divine à en faire un châtiment exemplaire. Comme donc Dieu avait résolu que cette vengeance éclatât par tout l'univers, pour servira tous les peuples et à tous les âges d'un mémorial éternel, il y voulut employer les premières personnes du monde, je veux dire les Romains, maîtres delà terre et des mers, Vespasian et Tite, que déjà il avait destinés à l'empire du genre humain : tant il est vrai que les plus grands potentats de la terre ne sont, après tout, autre chose que les ministres de ses conseils !

Et afin que vous ne croyiez pas que ce débordement de l'armée romaine dans la Judée soit plutôt arrivé par un événement fortuit, que par un ordre exprès de la Providence divine, écoutez la menace qu'il en fait à son peuple par la bouche de son serviteur Moïse; c'està-dire plusieurs centaines d'années avant que ni Jérusalem ni Rome fussent bâties; elle est couchée au Deutéronome, chapitre xxviii : « Israël, dit Moïse, si tu (( résistes jamais aux volontés de ton, Dieu, il amènera ({ sur toi des extrémités de la terre, une nation inconnue, (( doïit tu ne pourras entendre la langue (1)»; c'est-àdire, avec laquelle tu n'auras aucune sorte de commerce; ce sont les propres mots de Moïse.

Un mot de réflexion. Les Mèdes, les Perses, les Syriens, dont nous apprenons, par l'histoire, que Jérusalem a subi le joug avant sa dernière ruine, étaient tous peuples de l'Orient, avec lesquels par conséquent elle pouvait entretenir un commerce assez ordinaire : mais pour les Romains, que de vastes mers, que de longs espaces de terre les en séparaient! Rome à l'occident, Jérusalem, à son égard, presque dans les con-

(l)Dciit., xxviir, 49.

l-2(; LECTURES SPIRITUELLES.

fins de l'Orient : c'est ce qu'on appelle proprement les extrémités de la terre. Ainsi les Romains sétaient déjà rendus redoutables par tout le monde, que les Juifs ne les connaissaient encore que par quelques bruits confus de leur grandeur et de leurs victoires. Mais poursuivons notre prophétie.

(( Ce peuple mendra fondre sur toi ainsi qu'une aigle (( volante ». Ne vous semble-t il pas à ces marques reconnaître le symbole de l'empire romain, qui portait dans ses étendards un (1) aigle aux ailes déployées ? Passons outre. « Une nation audacieuse, continue Moïse (2) )) (et y eut-il jamais peuple plus orgueilleux que les Romains, ni qui eût un plus grand mépris pour tous les autres peuples du monde, qu'ils considéraient à leur égard comme des esclaves?), « qui ne respectera point tes vieillards et n'aura point de pitié de tes enfants. » Ceci me fait souvenir de cette fatale journée dans laquelle les soldats romains étant entrés de force dans la ville de Jérusalem, sans faire aucune distinction de sexe ni d'âge, les enveloppèrent tous dans un massacre commun. Quoi plus? « Ce peuple, dit Mo'ïse, ({ t'assiégera dans toutes tes places)), et il paraît par l'histoire qu'il n'y en eut aucune dans la Judée qui n'ait été contrainte de recevoir garnison romaine, et quasi toutes après un long siège. Et enfin a ils porteront par a terre tes hautes et superbes murailles qui te rendaient (( insolente {^). )) Ne dira-t-on pas que le prophète a voulu dépeindre ces belles murailles de Jérusalem, ces fortifications si régulières, ces remparts si superbement élevés, (( ces tours de si admirable structure, « qu'il n'y avait rien de spmblable dans tout Vunivers, » selon que le rapporte Josèphe (4) ? et tout cela toute-

(1) Bossuet à quatre ligne d'intervalle dit indifféremment une ai.^Ie et un aigle. — (2) Deut., xxviii, 50. — 3; Deuteron, xxvni. 52. — (4) De Bell.. Judaic, VI, t; ^al V, 4. 3).

SLR LA l:ONTK HT LA RIGUEUR DR DIHU. 127

fois fut tellement renversé, qu'au dire du même Josèphe, historien juif, témoin oculaire de toutes ces choses et de celles que j"ai à vous dire, « il n'y (( resta pas aucun vestige que cette ville eût jamais « été (1). »

0 redoutable fureur de Dieu, qui anéantis tout ce que tu frappes! Mais il fallait accomplir la prophétie de mon Maître, qui assure dans mon évangile, (( qu'il « ne demeurerait pas pierre sur pierre dans l'enceinte (( d'une si grande ville (2) ». C'est ce que firent les soldats romains, en exécution des ordres de Dieu : et Tite, leur capitaine et le fils de leur empereur, après avoir mis à fin cette fameuse expédition, resta toute sa vie tellement étonné des marques de la vengeance divine, qu'il avait si évidemment découverte dans la suite de cette guerre, que, quand on le congratulait d'une conquête si glorieuse : « Non, non, disait il, ce n'est . (( pas moi qui ai dompté les Juifs; je n'ai fait que prê- (( ter mon bras à Dieu, qui était irrité contre eux (3) ». Parole que j'ai d'autant plus soigneusement remarquée, qu'elle a été prononcée par un empereur infidèle, et qu'elle nous est rapportée par Philostrate, historien profane, dans la vie d'Apollonius Tyaneus. x\près cela, nous qui sommes les enfants de Dieu, comment ne serons-nous point effrayés de ses jugements qui étonnent jusques à ses ennemis?

Mais ce n'est ici que la moindre partie de ce qu'il prépare à ce peuple : vous allez voir tout à l'heure quelles machines il fait jouer, quand il veut faire sentir la pesanteur de son bras aux villes et aux nations tout entières; et Dieu veuille que nous n'envoyions pas quelque funeste exemple en nos jours! Non, non, nation déloyale, ce n'est pas assez, pour te punir, de

(1) Ibid.. VI, 18 (ail. VII, I. 1). - (2) Luc, xxx, 44. -(3J Philost., Apol.. Tyan., Vit., VI. 14,

1^8 LECTURES <1 IRITLELLES.

Tarmée des Romains : non que les Romains, je l'avoue, ne soient de beaucoup trop forts pour toi; et c'est en vain que tu prétends défendre ta liberté contre ces maîtres du monde. Mais, s'ils sont assez puissants pour te surmonter, il faut quelque chose de plus pour t'affliger ainsi que tu le mérites : que deux ou trois troupes de Juifs séditieux entrent donc dans Jérusalem, et qu'elle en devienne la proie, afin que tous ensemble ils deviennent la proie des Romains.

0 Dieu, quelle fureur! l'ennemi est à leurs portes, et je vois dans la ville trois ou quatre (1) factions contraires qui se déchirent entre elles, qui toutes déchirent le peuple, se faisant entre elles une guerre ouverte pour l'honneur du commandement; mais unies toutefois par la société de crimes et de voleries. Figurez-vûus dans Jérusalem plus de vingtdeux mille hommes de guerre, gens de carnage et de sang, qui s'étaient aguerris par leurs brigandages; au reste, si déterminés, qu'on eût dit, rapporte Josèphe (2 1, qu'ils se nourrissaient d'incommodités, et que la famine et la peste leur donnaient de nouvelles forces. Toutefois, ne les considérez pas comme des soldats destinés contre les Romains : ce sont des bourreaux que Dieu a armés les uns contre les autres. Chose incroyable, et néanmoins très certaine, à peine retournaient-ils d'un assaut soutenu contre les Romains, qu'ils se livraient dans leur ville de plus cruelles batailles : leurs mains n'étaient pas encore essuyées du sang de leurs ennemis, et ils les venaient tremper dans celui de leurs citoyens; Tite les pressait

(1) • Trois ou quatre factions contraires, » et plus haut : «deux ou trois troupes de Juifs séditieux... » Ce ne sont point ià des termes vagues ni surtout contradictoires. On voit dans Josèphe, De Bell., Judaic, lib., V et VI, quelles furent les vicissitades de ces factions qui s'étaient enfermées dans Jérusalem, et comment leur nombre a varié.

(Ij De Bell., Judaic, lib., VI, 10 (al. lib. V, cap. vni, n» 2).