FONDEMENTS DE LA VENGEANCE DIVINE

Le pécheur, accablé par la puissance influie contre laquelle il s'est soulevé, immolé à cette bonté étonnante qu'il a méprisée, dégradé et asservi à une dure et insupportable tyrannie, par cette majesté souveraine qu'il a outragée.

Seigneur, vous êtes juste, et votre jugement est droit. (Ps., r.xviii, 137).

La crainte précède l'amour, et Dieu fait marcher devant sa face son esprit de terreur avant que de répandre dans les cœurs l'esprit de charité et de grâce. Il faut que l'homme apprenne à trembler sous sa main suprême et à craindre ses jugements, avant que d'être porté à la confiance : autrement cette confiance pourrait dégénérer en témérité et se tourner en une audace insensée.

Le Sauveur paraîtra bientôt plein de vérité et de grâce. Il vient apporter la paix, il vient exciter l'amour, il vient établir la confiance. Mais l'Église, qui est occupée à lui préparer ses voies, fait marcher la crainte devant sa face, parce que, toujours instruite par le Saint-Esprit et très savante en ses voies, elle sait

îiO LECTURES SPIRITUELLES.

qu'il veut ébranler les âmes avant que de les rassurer, et donner de la terreur avant que dinspirer de l'amour.

Entrons dans ses conduites : regardons Jésus-Christ comme juge avant que de le regarder comme Sauveur. Voyons-le descendre dans les nuées du ciel avec cette majesté redoutable, avant que de contempler cette dou ceur, ces condescendances, ces tendresses infinies pour le genre humain, qui nous paraîtront dans sa sainte et bienheureuse naissance.

Que si vous pensez peut-être que le jugement a deux parties, et que si les méchants y sont condamnés au feu éternel, les bons aussi y sont recueillis dans un éternel repos, écoutez ce que dit Jésus-Christ luimême. (( Celui qui croit, dit-il, ne sera point jugé (1) » ; il ne dit pas qu'il ne sera point condamné, mais qu'il ne sera point jugé ; afin que nous entendions que ce qu'il veut nous faire comprendre principalement dans le jugement dernier, c'est sa rigueur implacable, et cette terrible exécution de la dernière sentence qui sera prononcée contre les rebelles.

Qui me donnera des paroles assez efficaces pour pénétrer votre cœur, et percer vos chairs de la crainte de ce jugement? 0 Seigneur, parlez vous-même dans cette chaire : vous seul avez droit d'y parler, et jamais on n'y doit entendre que votre parole. Mais, dans cette action où il s'agit de représenter ce que Dieu fera de plus grand et de plus terrible, je m'astreins plus que jamais à le faire parler tout seul par son Écriture. Plaise à son saint et divin Esprit de parler au-dedans des cœurs, pendant que je parlerai aux oreilles du corps.

Que si, étant avertis, vous ne voulez pas encore vous (( soumettre à la discipline, mais cjue vous marchiez

(1) Joan, III,- 18.

l'ONDKMF-NTS HE I.A VHNfJEANCI- DIVINH. lU

(( (Jircctement contre moi, je marcherai aussi directe- (( ment contre vous ; je vous frapperai sept fois, c'est-dr (( (lire, sans fin et sans nombre, pour vos pécJiés, et je « briserai votre superbe et indomptable dureté, et mon (( dme vous aura en exécration (1). »

Le texte du Deutéronome est plus court mais non moins terrible : « Comme Je Seigneur s'est réjoui en (( vous accroissant et en vous faisant du bien, ainsi il se « réjouira en vous ravageant et en vous renversant de « fond en comble {2))). Mais voici une troisième menace qui met le comble aux maux des pécheurs :« Puisque (( vous n'avez pas voulu servir le Seigneur votre Dieu (( dans la joie et V allégresse de votre cœur au milieu de (( rabondance de toutes sortes de biens, vous servirez à (( votre ennemi que le Seigneur enverra contre vous, dans (( la faim, dans la soif, dans la nudité, et dans une (( extrême disette; et cet ennemi cruel mettra sur vos (( épaules un joug de fer par lequelvous serez brisés (3) ».

Je veux suivre l'Écriture de mot à mot et de parole à parole : il ne faut point que l'homme parle, et je ne veux pas ici contrefaire la voix de Dieu ni imiter le tonnerre. Pour joindre ces trois passages, réunissons trois caractères. Dans le premier, la puissance méprisée; dans le second, la bonté aigrie par l'ingratitude; dans le troisième, la majesté et la souveraineté violées : et voici en trois mots les trois fondements de la vengeance divine, que le Saint-Esprit veut nous faire entendre. Vous vous êtes soulevés contrôla puissance infinie, elle vous accablera. Vous avez méprisé la bonté, vous éprouverez les rigueurs. Vous n'avez pas voulu vivre sous un empire doux et légitime, vous serez assujettis à une dure et insupportable tyrannie.

(1) Lev., XXVI, 23, 28, 29, 30. — (2j Deut., xxviir, G3. — (3) Ibid., 47, 48.

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PREMIER POINT

Mais pour procéder avec ordre dans l'explication des paroles que jai rapportées, il faut les considérer dans leur suite. Voici la première qui se présente : « Que si (( vous ne roulez pas tous soumettre à la discipline. » Il leur met devant les yeux avant toutes choses la liberté du choix, qui leur est donnée; parce que c'est cette liberté qui nous rend coupables, et dont le mauvais usage donne une prise terrible sur nous à la justice divine.

Pour entendre cette vérité, il faut savoir que Dieu, qui est par nature notre souverain, a voulu lêtre aussi par notre choix. Il a cru qu'il manquerait quelque chose à la gloire de son empire, s'il n'avait des sujets volontaires; et c'est pourquoi il a fait les créatures raisonnables et intelligentes, qui, étant déjà à lui par leur naissance, fussent capables encore de s'engager à lui obéir par leur volonté, et de se soumettre à son empire par un consentement exprès. Cette vérité importante nous est magnifiquement exprimée dans le livre de Josué, où nous voyons que ce fidèle serviteur de Dieu ayant assemblé le peuple, leur dit ces paroles : (( Si vous n'êtes pas contents de sertir le Seigneur, « l'option vous est déférée : choisissez aujourd'hui ce qu'il « vous plaira, à quel maitre vous voulez servir, etdéter- (( minez à qui vous avez résolu de vous soumettre (1) » Et tout le peuple répondit : « A Dieu ne plaise que « nous quittions le Seigneur: au contraire, nous voulons (( le servir, parce que c'est lui en effet qui est notre « Dieu. » Josué ne se contente pas de cette première

(Il Jo?.. x\iv. 15.

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acceptation, et reprenant la parole, il dit au peuple : « Prenez garde à quoi vous cous engagez ; tous tw pour- « rez servir le Seigneur, ni subsister devant sa face : (( parce que Dieu est fort et jaloux, et il ne pardonnera (( pas vos crimes et vos péchés » (1) Et le peuple répartit : « Non, il ne sera pas comme vous le dites, mais nous (( servirons le Seigneur et demeurerons ses sujets. » Alors Josué leur dit : « Vous êtes donc aujourd'hui (( témoins que vous choisissez vous-mêmes le Seigneur (( poiir être votre Dieu et le servir : Oui, nous en « sommes témoins {2). »

Si j'entreprenais de racontertout ce qui est à remarquer sur ces paroles, il faudrait un discours entier : mais je me restreins à ce qui importe à mon sujet. Vous jugez bien, que Dieu en nous laissant l'option ne renonce pas au droit qui lui est acquis. Il ne prétend pas nous décharger de l'obligation primitive que nous avons d'être à lui, ni nous déférer tellement le choix, que nous puissions sans révolte et sans injustice nous soustraire à son empire. Mais il veut que nous soyons aussi volontairement à lui, que nous y sommes déjà de droit naturel, et que nous confirmions par un choix exprès notre dépendance nécessaire et inévitable. Pourquoi le veut-il ainsi ? Pour notre perfection et pour notre gloire. Celui à qui nous devons tout, veut pouvoir nous savoir gré de quelque chose : il veut nous donner un titre pour lui demander des récompenses. Que si nous refusons notre obéissance, nous lui donnons un titre pour exiger des supplices.

J'entends ici les pécheurs qui disent secrètement dans leurs cœurs, qu'ils se passeraient aisément de cette liberté malheureuse qui les expose au péché et ensuite à la damnation. Je suis ici pour exposer les vé-

^1; Jos., XXIV, 10, 18, ly, 20. — [-2) Ibid., ±1.

lii LHiJTLlŒS <1'1IUTLELLES.

rites éternelles, et non pour répondre à tous les murmures de ceux qui s'élèvent contre ces oracles; et toutefois je dirai ce mot : 0 homme, qui que tu sois, qui te fâches de n'être pas une bête brute, à qui la lumière de ta raison et Ihonneur de ta liberté est à charge, cesse de te plaindre de tes avantages, et d'accuser témérairement ton bienfaiteur. Si tu étais indépendant par nature, et que Dieu néanmoins exigeât de toi que tu te rendisses dépendant par ta volonté, peut-être aurais-tu raison de trouver ou robligation importune, ou la demande incivile. Mais puisque l'usage qu'il prétend de ta liberté, c'est de travailler à ton bonheur en t'assujettissant à son empire ; ce qu'il exige est trop aisé, trop naturel et trop juste. On peut sans grand effort se donner à qui on est. Ce serait peut-être quelque violence, s'il fallait sortir de notre état et nous transporter à un domaine étranger. 11 ne s'agit que d'y demeurer et d'y consentir. Enfin quand Dieu exige que nous consentions à être ce que nous sommes, et que nous accommodions notre volonté au fond même de notre essence. Rien n'est plus naturel, rien n'est moins pénible, à moins que la volonté ne soit entièrement dépravée.

Aussi faut-il avouer qu'elle l'est étrangement dans tous les pécheurs. Car dès qu'ils ne veulent pas dépendre de Dieu, ils ne veulent donc plus être ce qu'ils sont. Ils combattent en eux-mêmes les premiers principes et le fondement de leur être. Ils corrompent leur propre droiture. Ils se rendent contraires à Dieu, et Dieu par conséquent leur devient contraire. Ils sont soumis à Dieu comme juge. Il les juge, parce qu'il connaît ce dérèglement. Il les hait, parce que les règles de sa vérité répugnent à leur injustice.

Rien, disent-ils, n'est contraire à Dieu, rien ne lui répugne, rien ne l'offense, parce que rien ne lui nuit