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non tant pour les péchés quil vous a remis, que pourceux dont sa grâce vous a préservés. C'est un beau sentiment de saint Augustin, dans le livre de la sainte Virginité, a Vous devez croire, dit saint Augustin. (( quil vous a remis tous les péchés où sa grâce vous a (( empêché de tomber (1) », parce que nous les portons tous, pour ainsi parler, dans le fond de corruption que nous avons dans le sein. Non, il n"y a erreur si extravagante, ni passion si désordonnée, dont nous n'ayons en nous le principe : que Dieu seulement laisse aller la main pour nous livrer à nous-mêmes, comme dit saint Paul (2) ; qu'il lève tant soit peu la digue, notre âme sera inondée de toutes sortes de péchés. Et ne me dites pas qu'il y a des crimes pour lesquels vous vous sentez tant de répugnance, que vous les pouvez éviter sans ce secours : car qui pourrait ici vous présenter l'enchaînement de nos passions ; et comment ces passions que vous chérissez introduisent l'une après l'autre, pour ainsi parler, leurs compagnes qui vous font horreur ? Combien éloigné de lidolâtrie devait être le sage Salomon. à qui Dieu s'était fait connaître par des apparitions si manifestes! ses aveugles amours l'y précipitent. Quoi de plus opposé à la clémence et au cœur magnanime de David, que de répandre le sang innocent d'un de ses plus fidèles serviteurs, d'un Urie qui ne respirait que son service? un regard jeté mal à propos, et trop doucement arrêté, l'a engagé peu à peu contre son humeur à une action si noire et si sanguinaire. Combien était ennemi de l'incontinence Lot, qui s'était conservé sans tache avec sa famille parmi les abominations de ces villes qu'on n'ose nommer ! on sait où le vin l'emporta. Nabuchodonosor n'était que superbe : son orgueil méprisé le fait devenir cruel.
(Il N» i-2. t. VI. roi. ?,C^.^ .-2) Hom,. i. 24.
\l\l.l( 1-: Dr l'F.CHK. SKS KFKETS. 17:;
Qu'avait besoin Balttiasar, dans ses banquets dissolus, des vaisseaux du temple de Jérusalem? n'y avait il pas assez d'autres coupes d'or dans Babylone enrichie de la dépouille de tant de rois ? Qu'on les apporte néanmoins; précipitez vos pas, troupe d'esclaves. Enivronsnous, dit-il à ses femmes et à ses maîtresses, enivronsnous, dans ces coupes sacrées d'où l'on a fait tant d'effusions au Dieu des Juifs ! C'est ainsi que son intempérance le pousse jusqu'à la profanation et au sacrilège. Tant il est vrai que la lumière de Dieu étant une fois éteinte, le principe de la droiture entamé, et la conscience affaiblie, tous les crimes l'un après l'autre se naturalisent, pour ainsi parler, dans notre cœur, et nous tombons d'excès en excès.
En effet, l'auriez-vous cru, je vous le demande, l'auriez-vouscru, si on vous l'eût dit dans votre jeunesse, que vous eussiez dû vous durcir le front jusqu'à mépriser tous les bruits et tous les reproches du monde ? Et vous, l'eussiez-vous pensé que vos lèvres accoutumées, je ne sais comment, à ce plaisir qu'on ne connaît pas, de mentir toujours, à la fin dussent proférer gratuitement autant de mensonges, ou même autant de parjures que de paroles ? Vous êtes tombés par degrés dans cet abîme; et pour vous faire descendre dans ces profondeurs, dont vous aviez tant d'horreur, il n'a fallu que vous y conduire par une pente plus douce et plus insensible. Ainsi, ô divin Sauveur, je bornerais trop ma reconnaissance envers vous, si je la renfermais seulement dans les crimes que vous m'avez pardonnes. Hélas! « ils se sont multipliés par dessus les (( clieoeux dema tète, et moti cœur m'abandonne quand (( j'y pense (i) ». Enfin le nombre en est infini; et je vois paraître à mes yeux une suite, qui n'a point de
