VAINES EXCUSES DES PECHEURS

Possibilité des commaDdements de Dieu. Efficacité de la grâce pour surmonter nos plus fortes inclinations; combien les excuses des mauvais chrétiens sont vaines. Orgueil et fausse paix, deux causes principales qui les empêchent d'écouter avec plaisir les vérités de l'Évangile. Faux prétexte qu'ils allèguent contre les prédicateurs, pour se dispenser de faire ce qu'ils disent.

Si je vous dis la vérité, pourquoi nr me croyez-vous pas? (Joan.,viii, 46).

11 n'y a jamais eu de reproche plus équitable que celui que nous fait le Sauveur des âmes, et que l'Église met dans la bouche de tous les prédicateurs de l'Évangile. On prêche la vérité, et personne ne la veut entendre ; on montre à tous les peuples la voie du salut, et on méprise de la suivre ; on élève la voix tout un carême pour crier hautement contre les vices, et on ne voit point de pénitence. Si l'on prêchait à des infidèles qui se moquent de Jésus-Christ et de sa doctrine, il ne faudrait pas trouver étrange si elle était mal reçue ; mais que ceux qui se disent chrétiens, et qui font profession de la respecter, la renient néanmoins par leurs œuvres, et vivent comme si l'Évan

lî<C. I.KCTURF.S SI'IlUTrKIJ.KS.

gile était une fable, a Ociel! à te m- ! étonnez -x>ous cl un (( areiujlement si étrange! (1) ))

Qu'avez-vous à dire contre l'Évangile de Jésus- Christ, et contre ses vérités qu'on vous annonce ? estce que vous n'y croyez pas ? avez-vous renoncé à votre baptême? avez-vous elîacé de dessus vos fronts lauguste caractère de chrétiens ? A Dieu ne plaise ! me direz-vous, je veux vivre et mourir enfant de l'Eglise. Dieu soit loué, mon frère, de ce que le dérèglement de vos mœurs ne vous a pas fait encore oublier votre religion et votre foi; mais si vous avez du respect pour elle, si vous croyez, comme vous le dites, que ce que nous vous enseignons c'est la vérité, pourquoi refusez vous de la suivre ? pourquoi vois-je une telle contrariété entre votre vie et votre créance ? Avez-vous quelque raison, ou quelque excuse, ou du moins quelque prétexte vraisemblable ? dites-le-nous franchement ; nous sommes prêts à vous entendre.

Voici trois excuses que je trouve, sinon dans la bouche, du moins dans le cœur de tous les pécheurs : c'est là qu'il les faut aller attaquer pour les abattre, s'il se peut, aux pieds de Jésus et de ses vérités adorables. Ils répugnent premièrement à notre doctrine, parce qu'elle leur semble trop haute ; et ils disent que cette vie est au-dessus des forces humaines. Ils y résistent secondement, parce qu'encore qu'elle soit possible, elle choque leurs inclinations ; et ainsi il ne faut pas s'étonner si nos discours leur déplaisent. Enfin la troisième cause de leur résistance, c'estqu'ils se plaignent de nous-mêmes, ou que nous ne prêchons pas comme il faut, ou que nous ne vivons pas comme nous prêchons ; et ils se croient autorisés à mal faire en déchirant notre vie. Voilà les froides raisons pour

(1 ! Jereuj., ii. 1:2.

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lesquelles ils méprisent les enseignements que nous leur donnons de la part de Dieu ; où vous verrez qu'ils mêlent ensemble le faux, le vrai, le douteux: tant ils sont obstinés à se défendre contre ceux qui ne deman dent que leur salut.

Car pour ce que vous nous reprochez que la vie que nous prêchons est trop parfaite, et que vous ne pouvez pas y atteindre, cela est faux manifestement, parce que Dieu, si sage et si bon, ne commande pas l'impossible. Que si la cause pour laquelle nous vous déplaisons, c'est que nous contrarions ^vos désirs, pour cela nous confessons qu'il est véritable : aussi notre dessein n'est pas de vous plaire, mais de faire, si nous pouvons, que vous vous déplaisiez à vous mêmes, afin de vous convertir à Notre-Seigneur. Enfin quand vous rejetez sur nous votre faute, et que vous dites que notre vie ou notre manière de dire en est cause ; en cela peut-être que vous dites vrai, et peut-être aussi nous imposez-vous. Mais qu'il soit vrai ou faux, notre faute ne nous justifie pas; et quoi qu'il soit de nous, qui ne sommes que faibles ministres, les vérités que nous annonçons doivent se soutenir par leur propre poids : c'est en peu de mots ce que j'ai à dire. Que sert de vous demander vos attentions, vous n'êtes guère chrétiens, si vous la refusez à des matières si importantes. (Commençons à combattre la première excuse, qui nous reproche que ce que nous prêchons est impossible.

[Hf< l.lM.l'LHKS Sl'lliirn-.I.I.I-S.

PREMIER POINT

La première raison de ceux qui. sous le nom du elipistianisme, mènent une vie païenne et séculière, c'est qu'il est d'une trop haute perfection de vivre selon l'Évangile; et que cette grande pureté d'esprit et de corps, cette vie pénitente et mortifiée, cet amour des amis et des ennemis, passe la portée de l'esprit humain. De vouloir montrer en particulier la possibilité de chaque précepte, ce serait une entreprise infinie: prouvons-le par une raison générale, et disons que c'est pécher contre les principes, que ce n'est pas entendre le mot de commandement, que de dire que l'exécution en est impossible. En effet, le commande-^ ment, c'est la règle de l'action ; or, toute règle estune mesure: « C'est une mcsiirr, dit saint Thomas, qui doit (( s'ajuster arec la chose (1) ». par conséquent si la loi deDieu est la règleet la mesure de nos actions, il faut qu'il y ait de la proportion, afin qu'elles puissent être égalées ; toute mesure est fondée sur la proportion.

Que si le commandement que Dieu nous donne était an dessus de nous, nous aurions raison de lui dire : Seigneur, vous me donnez une règle à laquelle je ne puis me joindre, dont je ne puis pas même approcher: cela n'est pas de votre sagesse. Aussi n'en est-il pas de la sorte; et lui-même, en donnant sa loi, il a été soigneux de nous dire: (( Ah ! mon peuple, ne te trompe H pas; le précepte que je te donne aujourd-hui n'est pas (( au-dessus de toi, il nest pas séparé de toi par une (( longue distance (2) ». « // ne faut point monter au ciel, « // ne faut point passer les mers pour le trouver (3) ».

(1)1 Part., quœ^i.. m. art., v. ad i: 1, 2, (|ii.'«st.. xix. art. 4, ad. 2. — (-2 Deut . XXX. 11. - 3i Ihid.. 12. 13.

VAINKS KXCUSKS DES HKCHK( RS.

C'est une règle que je te donne; et afin que tu puisses t'ajuster à elle, je la mets au niveau, tout auprès de toi: « Il est tout auprès, en ta bouche et en ton cœur (( pour racco7niilir([) ». Et vous direz après cela qu'il est impossible ?

Mais peut-être que vous penserez que cela s'entend du Vieux Testament, qui est de beaucoup au-dessus de la perfection évangélique. Que de choses j'aurais à répondre pour combattre cette pensée ! car il est écrit que (( les chemins tortus deviendront droits (2) ». Mais je m'arrête à cette raison ; qu'elle est solide ! qu'elle est chrétienne! Quel est le mystère de l'Évangile? un Dieu homme, un Dieu abaissé : « Le Verbe s est fait (( cAair (3)». Et pourquoi s'est-il abaissé? Apprenez-le par la suite (4) ; c'est afin de demeurer avec nous, dit le bien-aimé disciple ; et ailleurs : pour lier société arec }wus. Il ne pouvait y avoir de société entre sa grandeur et notre bassesse, entre sa majesté et notre néant ; il s'abaisse, il s'anéantit pour s'accommoder à notre portée. Il se couvre d'un corps comme d'un nuage, non pour se cacher, dit saint Augustin, mais pour tempérer son éclat trop fort qui aurait ébloui notre faible rue (5). Ce Dieu, qui est descendu du ciel sur la terre pour se mettre en égalité avec nous, mettra-t-il au-dessus de nous ses préceptes ? et s'il veut que nous atteignions à sa personne, voudra-t-il que nous ne puissions atteindre à sa doctrine ? Ah ! ce n'est pas entendre le mystère d'un Dieu abaissé ; une telle hauteur ne s'accorde pas avec une telle condescendance.

Ce n'est pas que je veuille rien diminuer de la perfection évangélique ; mais je suis ravi en admiration, quand je considère attentivement par quels degrés

l; Deul., 14. .2) l.uf. m. S. — t:;, Juan. i. 14. — ;4 1 Joaii., i. 5i In Joan.. tract., xxiv, n. 4, t. m, part., ii. col.. 535.

lyo LECTLHES SinKlTLELl.LES.

Dieu nous y conduit. II nous laisse bégayer comme des enfants dans la loi de nature ; il nous forme peu à peu dans la loi de Moïse; il pose les fondements de la vérité par les figures ; il nous flatte, il nous attire au spirituel par des promesses temporelles; il supporte mille faiblesses, comme il dit lui-même, à cause de la dureté des cœurs, à laquelle il s'accommode par condescendance ; il ne nous mène au grand jour de son Evangile, qu'après nous y avoir disposés par de si longues préparations : et encore dans cet Évangile il y a du lait pour les enfants, il y a du solide pour les hommes faits : « Vous êtes devenus comme des personnes à qui (( on ne devrait donner que du lait, et non une nourri riture solide (1) ». (( Je ne vous ai nourris que de (( lait (2) )) : tout y est dispensé par ordre. Ce Dieu qui nous conduit ainsi pas à pas, et par un progrès insensible, ne nous montre-t-il pas manifestement qu'il a dessein de ménager nos forces, et non pas de les accabler par des commandements impossibles qui nous passent? Venez, venez, et ne craignez pas, soumettezvous à sa loi ; c'est un joug, mais il est doux ; c'est un fardeau, mais il est léger (3). C'est lui-même qui nous en assure, et il ne dit pas qu'il est impossible de le porter sur nos épaules.

Toutefois je passe plus loin, et je veux bien accorder que les commandements de Dieu sont impossibles : oui, à l'homme abondonné à lui-même, et sans le secours de la grâce. Or cest un article de notre foi, que cette grâce ne nous quitte pas que nous ne l'ayons premièrement rejetée ; et si tu la perds, Dieu te fera connaître un jour si évidemment que tu ne l'as perdue que par ta faute, que tu demeureras éternellement confondu de ta lâcheté : (( // ne se retire point à moins que l'on ne

U; Heb., v, 1-2. - .1) 1 Cor., m, 2. — {3) .Matth., xi, 30.

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(( l'abandoiDir le premier. » « J'ai bien la, dit saint (( Augustin, (lu'il a ramené à la divine voie plusieurs (( (/(' ceux qui Vahandonnaieiit', mais qu'il nous ait (( jamais quittés le premier, e'esi une chose entièrement (( inouie (1) )). C'est donc une extrême folie de dire que les commandements nous sont impossibles, puisque nous avons si près de nous un si grand secours : aussi tous ceux qui l'ont assuré ont senti justement le coup de foudre; et tant que l'Eglise sera Église, une telle proposition sera condamnée par un anathème irrévocable.

Par ce principe solide et inébranlable que tout est possible à la grâce, se détruit facilement la vaine pensée des hommes mondains qui accusent leur tempérament de tous leurs crimes. Non, disent-ils, il n'est pas possible de se délivrer de la tyrannie de l'humeur qui nous domine : je résiste quelquefois à ma colère, mais enfin à la longue ce penchant m'emporte ; pour me changer, il faut me refaire : c'est ce qu'ils disent ordinairement, vous reconnaissez leurs discours. Eh bien! s'il faut vous refaire, est-ce donc que vous ignorez que la grâce de Dieu nous réforme et nous régénère en homme nouveaux ? Les apôtres, naturellement tremblants et timides, sont rendus invincibles par cette grâce : Paul ne se plaît plus que dans les souffrances : Cyprien, renouvelé par cette grâce, « voit (( ses doutes se dissiper; ce qui était auparavant scellé pour (( lui s'ouvrir devant lui, les choses qui ne lui représen- (( taient que ténèbres devenir lumineuses; il surmonte (( aisément des difficultés qui lui paraissent insurmon- (( tables (2) » : et le reste, qu'il explique si éloquemmentdans cette belle épître à Donat. iVugustin, dans la plus grande vigueur de son âge, professe la conti-

(1) s. Aug., in Ps. cxLV, p. 1», t. iv, col.ir)'29. — (2) Epist., i, p. 2.