J LKCTlllKS SI'IHITlHI.I.hS

nence, que dix jours auparavant il croit impossible.

Et tu appréhendes que Dieu ne puisse pas vaincre ton tempérament et le soumettre à sa grâce ? c'est entendre bien peu sa puissance; carie propre de cette grâce, c'est de savoir changer nos inclinations et de savoir aussi sy accommoder. C'est pourquoi saint Augustin dit quelle est « concpnahle ci praportionnée : a qu'elle est douce, accommodante et contempérée » : permettez-moi la nouveauté de ce mot ; je n'ai pu rendre d'une autre manière ce beau conternperata de saint Augustin ; ceux qui ont lu ses livres à Simplicien savent que tous ces mots sont de lui : « qu'elle sait nous (( fléchir et nous attirer de la manière qui nous est {( propre (1) » : c'est-à-dire, qu'elle remue si à propos tous les ressorts de notre âme, qu'elle nous mène où il lui plaît par nos propres inclinations, ou en retranchant ce qu'il y a de trop, ou en ajoutant ce qui leur manque, ou en détournant leur cours sur d'autres objets. Ainsi l'opiniâtreté se tourne en constance, l'ambition devient un grand courage qui ne soupire qu'après les choses véritablement élevées, la colère se change en zèle, et cette complexion tendre et affectueuse en une charité compatissante.

Mais à qui est-ce que je dis ces choses? Ceux qui nous allèguent sans cesse leurs inclinations, qui se déchargent sur leur complexion de tous leurs vices, ne connaissent pas cette grâce ; ils ne croient pas que Dieu se mêle de nos actions, ni qu'il y en ait d'autre principe que la nature : autrement, au lieu de désespérer de pouvoir vaincre leur tempérament, ils auraient recours à celui qui tourne les cœurs où il lui plaît : au lieu d'imputer leur naufrage à la violence de la tempête, ils tendraient les mains à celui dont le

(1) De div.. quHSt., ad. Simpl.. Jib.. 1. t, vi. col. 93.

VAINKS KXCL'SKS 1>KS l'KClIl-l RS. I^'H

Psalmiste a chanté, qu'il « bride la fureur de la mer, (( et qu'il calme, quand il veut, .ses flots agités (1). »

Puis donc qu'ils ne croient pas en la grâce, montrezleur par une autre voie que l'on peut se vaincre soimême. Je ne veux que la vie de la cour pour les en convaincre par expérience ; dans un si grand auditoire, il n'est pas qu'il ne s'y rencontre plusieurs courtisans. Qu'est-ce que la vie de la cour ? faire cède»- toutes ses passions au désir d'avancer sa fortune : qu'est-ce que la vie de la cour? dissimuler tout ce qui déplaît, et soulTrir tout ce qui offense, pour agréer à qui nous voulons : qu'est-ce encore que la vie de la cour ? étudier sans cesse la volonté d'autrui, et renoncer pour cela, s'il est nécessaire, à nos plus chères pensées : qui ne sait pas cela ne sait pas la cour. Après cette expérience, saint Paul va vous proposer de la part de Dieu une condition bien équitable : a Comme vous (( rous êtes rendus les esclaves de l'iniciuité et des désirs (( séculiers, en la même sorte rendez-vous esclaves de la (( sainteté et de la justice (2) » .

Mon frère, certainement vous avez grand tort de dire que Dieu vous demande l'impossible ; bien loin d'exiger de vous l'impossible, il ne vous demande que ce que vous faites : « Faites, dit -il, pour la justice, ce (( que vous faites pour la vanité. » Vous vous contraignez pour la vanité, contraignez-vous pour la justice ; vous vous êtes tant de fois surmonté vous-même pour servir à la vanité, ah î surmontez-vous quelquefois pour servir à la justice. C'est beaucoup se relâcher, pour un Dieu, de ne demander que l'égalité; néanmoins il se réduir là. Encore se réduira-t-il beaucoup au-dessous ; car quoi que vous fassiez pour son service, quand aurez-vous égalé les peines de ceux que la

(1 ; H>. Lwxviii. 10. — ■2) Rom., vi. ly.

I!i4 LECTURES SPIRITUELLES.

nécessité engage au travail, l'ambitieux aux intrigues de la cour, Famour infâme et déshonnète à des lâchetés inouïes, l'honneur aux emplois de la guerre, l'avarice à des voyages immenses et à un exil perpétuel de leur patrie; et pour passer aux choses de nulle importance, le divertissement, la chasse, le jeu, à des veilles, à des fatigues, à des inquiétudes incroyables ? Et quand je vous parle de Dieu, vous commencez à ne rien pouvoir : vous malléguez sans cesse le tempérament et cette complexion délicate : où était-elle dans ce carnaval ? où est-elle lorsque vous passez les jours et les nuits à jouer votre bien et celui des pauvres ? Elle est revenue dans le carême : il n'y a que ce qui regarde l'intérêt de Dieu que vous appelez impossible. Ah! j'atteste le ciel et la terre que vous vous moquez de lui, lorsque vous parlez de la sorte ; et quoi que puisse dire votre lâcheté, le peu qu'il demande de vous est beaucoup plus facile que ce que vous faites.

Eh bien! mon frère, r'ai-je pas bien dit que tu ne pouvais maintenir longtemps ton impossibilité prétendue ? as-tu encore quelque froide excuse ? as-tu quelque vaine raison que tu puisses encore opposer à l'autorité de la loi de Dieu ? Écoutons encore : il a quelque chose à nous dire ; voici une raison d'un grand poids. La coutume l'entraîne, dit-il; c'est ainsi qu'on vit dans le monde ; il faut vivre avec les vivants, il est impossible de faire autrement. Nous en sommes en un triste état ; et les atîaires du christianisme sont bien déplorées, si nous sommes encore obligés de combattre cette faible excuse. 0 Église ! ô Évangile ! ô vérités chrétiennes ! où en seriez-vous, si les martyrs qui vous ont défendus, s'étaient laissé emporter par le grand nombre ; s'ils avaient déféré à la coutume, s'ils avaient voulu périr avec la multitude des infidèles.

Qui que tu sois qui gémis sous la tyrannie de la

VAlNlîS liXCUSES l)i;S PKfJHHL'RS. l'.tf.

coutume, après que l'Église l'a désarmée, je n'ai que ce mot à te repartir, et je l'ai pris de Tertullien, dans le livre de l'Idolâtrie : ïu veux vivre avec les vivants ; à la bonne heure, je te le permets; (( il nous est permis (( de vivre avee eux, mais non de mourir avec eu.r (l) » : autre chose est la société de la vie, autre chose la corruption de la discipline. Réjouis-toi avec tes égaux par la société de la nature, s'il se peut par celle de la religion; mais que le péché ne fasse point de liaison ; que la damnation n'entre pas dans le commerce. La, nature doit être commune, et non pas le crime: la vie, el non pas la mort : nous devons participer aux mêmes biens, et non pas nous associer pour les mêmes maux (2). Loin de nous cette société damnable : il y a pour nous une autre vie et une autre société à prétendre, si vous méditez sérieusement les grandes choses que je vous ai dites, jamais, jamais, j'en suis assuré, jamais vous^ ne répondrez que ce que nous prêchons est impossible. Mais qu'il ne soit pas impossible ; c'est assez, direzvous, qu'il nous déplaise, pour nous le faire rejeter; voyons s'il est ainsi comme vous le dites, et entrons en notre seconde partie.

SECOND POINT

Je trouve deux causes principales pour lesquelles les chrétiens mal vivants ne peu vent écouter sans peine les vérités de l'Evangile. La première, c'est qu'elles offensent leurorgueil, et ils s'élèvent contre elles ; la seconde, c'est qu'elles troublent le repos de leur mauvaise conscience, et ils ne le peuvent souffrir. Contre cet orgueil des pécheurs qui ne peuvent endurer qu'on les contre-

(1) De idol.. n. 14. - .-2, Ibid.

Um I.F.CTLRES Sl'IKlTLKLLHS.

dise, ni qirou se mette au-dessus deux en censuiant leurs actions, je ne puis rien dire de plus efficace que ces belles paroles de saint Augustin, dans le livre de la Correction et de la Grâce (1) : (( Qui que tu sois, dit-il, a qui, non content de désobéir à la loi de Dieu qui t'est u connue, ne reu.r pas encore qu'on te reprenne d'une <« si injuste désobéissance ; c'est pour cela que tu dois <( être repris, parce que tu ne veux pas l'être. C est par (( ta faute que tu es maum'is ; et c'est encore une plus (( grande faute de ne vouloir point être repris de ce que a tu es mauvais. Comme s'il fallait louer les pécheurs. (( ou comme si faire bien ou mal, c'était une chose (( indifférente » sur laquelle il faille laisser agir chacun à sa mode.

Non, il n'en est pas delà sorte ; c'est en vainque tu nous dis : Priez pour moi, mais ne me reprenez pas avec tant dempire. Nous voulons bien prier pour toi, et Dieu sait que nous le faisons tous les jours ; mais il faut aussi te reprendre, afin que tu pries toi-même : il faut te mettre devant les yeux toute la honte de ta vie (( afin que tu te lasses enfin de faire des actions hon~ u teuses, et que confondu par nos reproches, tu te rendes (( digne de louanges (2) ».

Et certainement, quelque dur que soit le front du pécheur, il n'a pas si fort dépouillé les sentiments de la raison, qu'il ne lui reste quelque honte de mal faire. u La nature, dit Tertullien, a couvert tout le mal de (( crainte ou de honte (3) »: mais surtout il faut avouer quela honte presse vivementles consciences. Telpécheur à qui l'on applaudit, se déchire lui-même en secret par mille reproches, et ne peut supporter son crime: c'est pourquoi il se le cache en lui-même, il en détourne ses yeux; a // le mrt derrière son dos », dit saint Augus-

(1) Cap. V, n» 7. t. x. col. 753. — 1 Ibid. — \i Apolog. n. 1.

V\I.M;s hVCl SHS I)|-.S I'Im HKI 15S. 1-.»7

tin (1). Jai trahi laciiement mon meilleur ami. j'ai ruiné cette famille innocente; quelle honte! mais n'y songeons pas ; songeons que j'ai établi ma fortune, ou contenté ma passion. N'y songeons pas, dites-vous ; c'est pour cela qu'il faut vous y faire songer. Oui, oui, je viendrai à vous, ô pécheurs, avec toute la force, toute la lumière, toute l'autorité de l'Évangile. (îes infûmes pratiques que vous cachez avec tant de soin sous le masque d'une vertu empruntée, ce que vous vous cachez à vous-mêmes par tant de feintes excuses par lesquelles vous palliez vos méchancetés; vous savez bien le traité infâme que vous avez fait de ce bénéfice; c'est ce que je veux étaler à vos yeux dans toute son étendue.

Ces vérités évangéliques dont la pureté incorrupti ble fait honte à votre vie déshonnête, vous ne voulez pas les voir, je le sais, vous ne les voulez pas devant vous mais derrière vous ; et cependant, dit saint x\u gustin, quand elles sont devant nous elles nous guident, quand elles sont derrière, elles nous chargent. Vive Dieu ! ah ! j'ai pitié de votre aveuglement: je veux ôter de dessus votre dos ce fardeau qui vous accable, et mettre devant vos yeux cette vérité qui vous éclaire. La voilà, la voilà dans toute sa force, dans toute sa sainteté, dans toute sa sévérité; envisagez cette beauté, et ayez confusion de vous-même; regardezvous dans cette glace, et voyez si votre laideur est supportable. Otez, utez, vous me faites honte, et c'est ce que je demande : cette honte, c'est votre salut. Que ne puis- je dompter cette impudence ! que ne puis-je amollir ce front d'airain! Jésus regarde Pierre qui l'a renié, et qui ne sent pas encore son crime; il le regarde, et lui dit tacitement: 0 homme vaillant et intrépide, qui

(1) Enar., in Hs. c, n, 3. t. iv. col. 1083.

l;"8 LECTURES SPIRITUELLES.

devais être le seul courageux dans le scandale de tous tes frères, regarde où aboutit cette vaillance : ils s'en sont fuis, il est vrai ; tu es le seul qui mas suivi, mais tu es aussi le seul qui me renies. C'est ce que Jésus lui reprocha par ce regard, et Pierre l'entendit de la sorte: il eut honte de sa présomption, et il pleura son infidélité (1).

Que dirai-je du roi David, qui prononce sa sentence sans y penser ? Il condamne à mort celui qui a enlevé la brebis du pauvre, et il ne songe pas à celui qui a corrompu la femme et fait tuer le mari: les vérités de Dieu sont loin de ses yeux, ou s'il les voit, il ne se les applique pas. Vive Dieu ! dit le prophète Nathan ; cet homme ne se connaît plus, il faut lui mettre son iniquité devant sa face. Laissons la brebis et la parabole: C'est vous, ô roi, qui êtes cet homme, c'est vous-même (2). Il revient à lui, il se regarde ; il a honte, et il se convertit. Ainsi je ne crains pas de vous faire honte: rougissez, rougissez, tandis que la honte est salutaire ; de peur qu'il ne vienne une honte qui ne servira plus pour vous corriger, mais pour vous désespérer et vous confondre. Rougissez, rougissez en voyant votre laideur; afin que Vous recouriez à la grâce qui peut effacer ces taches honteuses, et qu'ayant horreur de vous-même, vous commenciez à plaire à celui à qui rien ne déplaît, que le péché seul : ((Ah! qu'ils soient confondus, (( pourra enfin cju'ils soient convertis (3) ».

Je vous ai dit que non seulement l'orgueil se fâche d'être repris, mais que la fausse paix des pécheurs se plaint d'être troublée par nos discours. Plût à Dieu qu'il en fût ainsi! cette plainte ferait notre gloire; et notre malheur, c'est quelle n'est pas assez véritable. Nous savons, à la vérité, que nous remplissons d'amertume

(1) Luc, XXII, r.2. — (-2, IL Re-., xii, 7. — >,[Vj Ps. cxxxvni. 5

VAINKS EXCLSHS DES l'KCHEUKS. 19'.<

lame des pécheurs, lorsque nous les venons troubler dans leurs délices. Laban pleure, et ne peut se consoler de ce quon lui a enlevé ses idoles : « Pourquoi m'a (( vcz-roiis dérobé mes dieux? (1) » Le peuple insensé s'est fait des dieux qui le précèdent, des dieux qui touchent ses sens; et il danse, et il les admire, et il court après, et il ne peut souffrir qu'on les lui ôte.

Ainsi je ne m'étonne pas si le pécheur, voyant la parole divine venir à lui impérieusement pour détruire ces idoles pompeuses qu'il a élevées ; si voyant qu'on veut réduire à néant ce qui occupe en son cœur une place si spacieuse, ces grands palais, ces chères idées, ces attachements trop aimables; il ne peut souffrir sans impatience de voir tout d'un coup s'évanouir en fumée ce qui lui est le plus cher: car encore que vous lui laissiez ses richesses, sa puissance, ses maisons superbes, ses jardins délicieux; néanmoins il croit qu'il perd tout, quand vous voulez lui en donner un autre usage: comme un homme qui est assis devant une table délicate, quoique vous lui laissiez toutes les viandes, il croit néanmoins perdre le festin, s'il perd tout à coup le goût qu'il y trouve et l'appétit qu'il y a.

Ainsi les pécheurs, accoutumés à se servir de leurs biens pour contenter leurs passions, se persuadent qu'ils n'ont plus rien quand vous leur défendez cet usage. Quoi ! vous me dites, ô prédicateur, qu'il ne la faut plus voir qu'avec crainte, ni lui parler qu'avec réserve, ni l'aimer autrement qu'en Notre-Seigneur ! et que deviendront toutes ces douceurs, toutes ces aimables familiarités? Il s'imaginerait avoir tout perdu, et qu'il ne saurait plus que faire en ce monde : c'est pourquoi il s'irrite contre ces conseils, et il ne les peut endurer.

Il) Gènes., xxxi,3u.

■ion I.KCÏl'KESJSFIHITrKLLHS.

Mais il y a encore une autre raison de limpatience quil nous témoigne, c'est quil goûte une paixprofonde dans la jouissance de ses plaisirs. Au commencement, à la vérité, sa conscience incommode venait l'importuner mal à propos; elle l'effrayait quelquefois par la terreur des jugements de Dieu ; maintenant il l'a enchaînée, et il ne lui permet plus de se remuer : il a ôté toutes les pointes par lesquelles elle piquait son cœur si vivement; ou elle ne parle plus, ou il ne lui reste plus qu'un faible murmure qui n'est pas capable de l'interrompre; parce qu'il a oublié Dieu, il croit que Dieu Ta oublié et ne sesouvientplusdele punir(l): c'est pourquoi il dort à son aise, sous l'ombre des prospérités qui le flattent. Et vous venez l'éveiller; vous venez, ô prédicateurs, avec vos exhortations et vos invectives, ranimer cette conscience qu'il croyait avoir désarmée : ne vous étonnez pas s'il se fâche. Comme un homme qu'on éveille en sursaut dans son premier somme où il est assoupi profondément, il se lève en murmurant : 0 homme fâcheux, quel importun vous êtes ! qui étes-vous. et pourquoi venez vous troubler mon repos? Pourquoi; le demandez vous? c'est parce que votre sommeil est une léthargie; parce que votre repos est une mort ; parce que je ne puis vous voir cou rir à votre perte éternelle en riant, en jouant, en battant des mains, comme si vous alliez au triomphe. Je viens ici pour vous troubler dans cette paix pernicieuse. (( Letez-ïous, vous qui dormez, sortez d'entre (( les morts (2) ». Je viens rendre la force et la liberté à cette conscience malheureuse, dont vous avez si longtemps étouffé la voix.

Parle, parle, o conscience captive : parle, parle, il est temps de rompre ce silence violent que l'on fim-

(1 Ps. IV. 34. — (-2) Ephes., v. 14.

VAINF.S EXCLSKS DES PECHEURS. 2Ul

pose. Nous ne sommes point dans les bals, dans les assemblées, dans les divertissements, dans les jeux du monde; c'est la prédication que tu entends, c'est l'Église de Dieu où tu es. Il t'est permis de parler de vaut ses autels ; je suis ici de sa part, pour te soutenir dans tes justes reproches. Raconte à cette impudique toutes ses infamies, à ce voleur public toutes ses rapines; à cet hypocrite, qui trompe le monde, la honte de son ambition cachée; à ce vieux pécheur, qui avale l'iniquité comme l'eau, la longue suite de ses crimes : dis lui que Dieu qui l'a souffert, ne le souffrira pas toujours : « .Si je me suis tu, dit le Seigneur, je me (( ferai entendre comme une femme qui est dans les (( douleurs de l'enfantement (1) ». Dis lui que sa justice ne permettra pas qu'il se moque toujours de sa bonté; ni qu'il brave insolemment sa miséricorde par ses ingratitudes continuelles : dis-lui que la loi si souvent violée, les sacrements si souvent profanés, la grâce si souvent foulée aux pieds, ce long oubli de Dieu, cette résistance opiniâtre à ses volontés, ce mépris si outra geux de son Saint-Esprit, lui amasse un trésor de haine, dont le poids est déjà si grand, qu'il ne peut plus différer longtemps à tomber sur sa tête et à l'écraser; et que si Dieu patient et bon ne précipite pas sa vengeance, c'est parce qu'il saura bien nous faire payer au centuple un mépris si outrageux de sa clé mence.

Ah! que ce discours est importun ! que plût à Dieu, mon frère, qu'il te le fût encore davantage ! Plût à Dieu que tu ne pusses te souffrir toi-même ! peut-être que ton cœur ulcéré se tournerait au médecin! peutêtre que le sentiment de ta misère te ferait gémir en ton cœur, et regretter les désordres de ta vie passée ;

ll,ls. Mil, 14.

-20-2 LECTURES Sf'IRfTUFLLES.

au lieu de firriter contre celui qui t'exhorte, tu firriterais contre toi-même; et, ayant fait naître une douleur qui sera la cause de ta guérison. tu dirais un jour à ton Dieu, dans l'épanchementde ton Cd'ur : Enfin, je lai trouvée, cette affliction fructueuse, cette douleur salutaire de la pénitence : « J'ai trouvé l'affliction et la « douleur ( 1 ) », plusieurs afflictions mont trouvé, que je ne cherchais pas; mais enfin j'ai trouvé une affliction qui méritait bien que je la cherchasse; c'est l'affliction d'un cœur contrit et attristé de ses péchés : je l'ai trouvée, cette douleur. (( et j'ai invoqué le nom de (( Dieu{'l) )); je me suis affligé de mes crimes, et je me suis converti à celui qui les efl:ace. On m'a sauvé, parce qu'on m'a blessé; on m'a donné la paix, parce qu'on m'a offensé; on m'a dit des vérités qui ont déplu premièrement à ma faiblesse, et ensuite qui Font guérie. Si ce sont ces vérités que nous vous prêchons, pourquoi refusez-vous de les entendre? et pourquoi une petite amertume, que votre goût maladey trouve d'abord, vous empêche-t-elle de recevoir une médecine si salutaire? c'est ce que j'avais à vous dire dans ma seconde partie.

TROISIEME POINT

Les pécheurs superbes et opiniâtres, convaincus par tous les endroits qu'il n'y a aucune raison qui puisse autoriser leur résistance contre les prédicateurs de l'Évangile, s'imaginent faire quelque chose bien considérable pour appuyer leur rébellion, en alléguant de mauvais exemples, et surtout quand ils les rencontrent dans ceux qui sont destinés pour les instruire : c'est alors qu'ils triomphent, et qu'ils croient que désor-

,1) l's. i:xn, 4. — {-l: l's, cviv, 4.

VAINKS l-XCl Sl-S l)i;S l'KCIII-l RS. -Iw?,

mais il n'y a plus rien par où l'on puisse combattre leur impénitenee. C'est pourquoi le Sauveur Jésus, prévoyant quils auraient encore ce méchant prétexte pour ne point se rendre à la vérité, a été audevant dans son Évangile, lorsqu'il a dit ces paroles : « Us sont assis dans Ja chaire de Moïse : observez elpra- (( tique: ce qiiils vous disent, mais n'imitez pas leurs (( œwûres, car ils disent et ne font pas (1) )). 0 hommes curieux et diligents à rechercher les vices des autres, lâches et paresseux à corriger vos propres défauts, pourquoi examinez-vous avec tant de soin les mœurs de ceux qui vous prêchent? considérez plutôt que ce qu'ils vous disent, c'est la vérité, et que leur mauvais exemple ne ruine pas en vos esprits leur bonne doctrine.

Ce n'est pas mon intention de vous alléguer ces paroles, pour autoriser les désordres ou la mauvaise vie des prédicateurs qui disent bien et font mal. J& sais qu'ils ne doivent pas se persuader que le bien qu'ils ont dit serve d'excuse au mal qu'ils ont fait ; au contraire, dit saint Augustin (2), il leur sera reproché avec justice que « puisqu'ils voulaient qu'on les écoutât, ils « devaient auparavant s'écouter eux-mêmes; qu'ils « devaient dire avec le prophète : J'écouterai ce que dira (( en moi le Seigneur, parce qu'il mettra en ma bouche (( des paroles de paix pour son peuple (3) » : ce qu'il me donne autorité de parler, je le dirai aux autres, parce que c'est ma vocation et mon ministère ; mais je serai le premier des écoutants et si nous manquons de le faire, je le dirai hautement, quand je me devrais ici condamner moi-même, nous trahissons lâchement notre ministère, le plus saint et le plus auguste qui soit dans l'Eglise ; nous détruisons notre propre

(IMattli., xxiii, 3. — '"2) Enarraf., in l's. xli\, n. -l'A. t. iv, col. 407. — (H) ['s. Lxxxiv. 8.

^('i LECTURES Sl'lHITLEI.LES.

ouvrage, et nous donnons sujet aux infirmes de croire que ce que nous enseignons est impossible, puisque nous mêmes, qui le prêchons, néanmoins ne le faisons pas. Après que nous nous sommes ainsi condamnés nousmêmes, si nous manquons à notre devoir, nous parlons maintenant en faveur de la vérité qui vous est annoncée par notre entremise ; et encore que nous puissions dire qu'il y a beaucoup de prédicateurs qui édifient TÉglise de Dieu par leurs œuvres et par leurs paroles, néanmoins, sans nous servir de cette défense, naus nous contentons de vous avertir, en la charité de Notre- Seigneur, que vous ne soyez point curieux de rechercher la vie de ceux qui vous prêchent; mais que vous receviez humblement la nourriture des enfants de Dieu, quelle que soit la main qui vous la présente ; et que vous respectiez la voix du pasteur, même dans la bouche du mercenaire. Saint Augustin, voulant nous faire entendre cette vérité, s'objecte d'abord à lui-même ce passage de l'Écriture? a Des (( épines peuvent-elles produire des raisins? [i) » Des prédicateurs corrompus peuvent-ils porter la parole de vie éternelle ? peuvent-ils engendrer un fruit qui n'est pas de leur espèce? Et il éclaircit cette difficulté par une excellente comparaison. Il est vrai, dit ce docteur imcomparable, qu'un buisson ne produit point de raisins, mais il les soutient quelquefois : on plante une haie auprès d'une vigne ; la vigne étendant ses branches, en pousse quelques-unes à travers la haie ; et quand le temps de la vendange approche, vous voyez une grappe suspendue au milieu des épines. « Le buisson porte un (( fruit qui ne lui appartient pas, mais qui n'en est pas (( moins le fruit de la vigne, quoiqu'il soit appuyé sur le (( buisson (2) ».

i .M;ittli..'\ii, Iti. — (:2 Iii.loan, Trart.. \i.i\ . n . 6, t. m. part. , ii,col.(>o:i-

VMNKS KVCL'SKS DES l'KClIKrUS. -Jit:i

Ainsi la chaire de Moïse dont parle le Fils de Dieu dans son Evangile, et disons, pour nous appliquer cette doctrine, la chaire de Jésus-Christ et des apôtres que nous remplissons dans l'Église, c'est une vigne sacrée; la doctrine enseignée par les mauvais, c'est la branche de cette vigne qui produit son fruit sur le buisson. Ne dédaignez pas ce raisin, sous prétexte que vous le voyez parmi des épines; ne rejetez pas cette doctrine, parce qu'elle est environnée de mauvaises mœurs: elle ne laisse pas de venir de Dieu ; et vous devez regarder de quelle racine elle est née, et non pas sur quel appui elle est soutenue (1). Approchez, et ne craignez pas de cueillir ce raisin parmi ces épines ; mais prenez garde, dit saint Augustin, que vous ne déchiriez votre main en le cueillant ; c'est-à-dire, recevez la bonne doctrine, gardez vous du mauvais exemple ; faites ce qu'ils disent, prenez le raisin ; ne faites pas ce qu'ils font, gardez-vous des épines; et craignez, dit saint Augustin en un autre endroit, que vous ne vous priviez vous-mêmes de la nourriture de la vérité, pendant que votre délicatesse et votre dégoût vous font toujours chercher quelque nouveau sujet de dégoût, ou dans le vaisseau où l'on vous la présente, ou dans l'assaisonnement (2).

Cessez donc de travailler vos esprits à rechercher curieusement notre vie. Ne dites pas: J'ai découvert les intrigues de celui-là et les secrètes prétentions de cet autre: ne dites pas que vous avez reconnu son faible, et que vous avez enfin découvert à quoi tendent tant de beaux discours. Vaine et inutile recherche : car outre que vous imposez souvent à leur innocence ; quand ce que vous leur reprochez serait \éritable, quelle merveille, d'avoir trouvé des péchés dans des

[i: Serm., xlvi, n. ■2'2. t. \ . col, -.>:{7. — -2) la Ps. xwvi. Serui. ut, n, 20. t. ~iv, col. 2'.t8.

au i-l

pécheurs, et dans des hommes des défauts humains ? Ce n'est pas ce qui est digne de votre recherche : ce qui mérite l'application de votre esprit, c'est première ment de vous souvenir de ce que vous êtes, et de ne pas juger témérairement. Fussiez-vous des souverains, fussiez-vous des rois; dans l'Église de Dieu, vous êtes comptés parmi le peuple et les brebis : par conséquent ne reprenez pas les oints du Seigneur, les ministres de ses sacrements et de sa parole.

Mais si le mal est si manifeste qu'il ne puisse plus se dissimuler, ne perdez pas le respect pour la vérité à cause de celui qui la prêche : admirez au contraire, admirez en nous-mêmes l'autorité, la force de la loi de Dieu, en ce qu'elle se fait honorer même par ceux qu'elle condamne, et les contraint de déposer contre eux-mêmes en sa faveur. Enfin, ne croyez pas vous justifier en débitant par le monde les vices des autres; songez qu'il y a un tribunal où chacun sera jugé par ses propres faits. Jésus-Christ a condamné l'aveugle qui mène, mais il n'a pas absous ra\'%ugle qui suit : (( ils se perdent tous deux dans la même fosse {[) )). Ainsi, la chute de ceux que vous voyez au-dessus de vous dans les fonctions ecclésiastiques, bien loin de vous porter au relâchement, vous doit inspirer de la crainte, et vous faire d'autant plus trembler, que vous voyez tomber les colonnes mêmes (2).

Nous avons ouï avec patience une partie des reproches que vous faites aux prédicateurs ; et l'intérêt de votre salut nous a obligé d'y répondre par des maximes tirées de l'Évangile : maintenant écoutez les justes plaintes que nous faisons de vous ; il est bien raisonnable que vous nous écoutiez à votre tour, d'autant plus que nous ne parlons pas pour nous-mêmes, mais

(1; Matlli., XV. 14. — (1) S. AuK-, in P^. l. d. 3, t. n , col. 46:^.