DIMANCHE SOIR

Quelle doit être la tidélité du pécheur reconcilié : tendresse de son Dieu pour lui : malheur de ceux qui en abusent, en retournant à leurs premiers crimes. Qualités de la pénitence : dispositions pour les recevoir avec fruit. Constance de la justice chrétienne : déplorables effets des rechutes.

Et cet homme, par acft rechutes, tombe en pirp état qu'auparavant. (Luc, xi, 26!.

Il s'agit ici de faire, s'il se peut, trembler les pécheurs, que la facilité du pardon endurcit dans leurs mauvaises habitudes, et de leur faire sentir combien ils aggravent leurs crimes, combien ils irritent la bonté de Dieu, combien ils avancent leur damnation par leurs rechutes continuelles ; matière certainement importante, et digne d'être traitée avec toute la force et lautorité que donne TEvangile aux prédicateurs. Et, pour parvenir à cette fin, j'emploie trois raisons excellentes tirées de trois qualités de pénitence : c'est une réconciliation, c'est un remède, c'est un sacrement. Pourentendre jusqu'au fond ces trois qualités, surlesquelles est appuyé tout ce discours, il faut remarquer avant toutes choses trois malheurs que le péché produit dans les hommes. Le premier de tous les malheurs

SUR LES RHCilUTES. -211

et qui est la source de tous les autres, c'est de les séparer d'avec Dieu : « Vos iniquités, dit le Seigneur, (( on l mis la division entre moi et vous ( 1 ) )) . Et de là naissent deux autres grands maux; car l'àme étant séparée de Dieu, qui est le principe de force et de sainteté, de saine elle devient languissante, et de sainte elle devient profanée : n Guérissez mon âme, à Seigneur! dit David, (( parce que j'ai péché contre vous (2) » : donc le péché le rendait malade. Mais ce n'est pas une maladie ordinaire; c'est une lèpre spirituelle, qui porte impureté et profanation, et qui non-seulement affaiblit les hommes, mais les met au rang des choses immondes.

Ainsi donc le péché apportant ces trois maux, il paraît que la pénitence a dû avoir trois biens^ opposés. Le péché nous séparant d'avec Dieu, il faut que la pénitence nous y réunisse; et c'est la première de ses qualités, c'est une réconciliation. Le péché en nous séparant, nous a faits malades ; par conséquent, il ne suffit pas que la pénitence nous réconcilie, il faut encore qu'elle nous guérisse ; et de là vient que c'est un remède. Et enfin comme le péché ajoute la profanation et l'immondice aux infirmités qu'il apporte, une maladie de cette nature ne peut être déracinée que par un remède sacré qui ait la force de sanctifier comme de guérir ; et de là vient que la pénitence est un sacrement. D'où je tire trois raisons solides pour montrer le malheur extrême de ceux qui abusent de la pénitence en retournant à leurs premiers crimes, et il est aisé de l'entendre. Car s'il est vrai que la pénitence soit une réconciliation de l'homme avec Dieu, si c'est un remède qui nous rétablisse, et un sacrement qui nous sanctifie, on ne peut sans un

{i) Is., LIX, 2. — (2; Fs. L.

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insigne mépris rompre une amitié si saintement récunciliée, ni rendre inutile sans un grand péril un remède si efficace, ni violer sans une prodigieuse irrévérence un sacrement si saint et si salutaire. Et voilà trois moyens certains par lesquels j'espère conclure invinciblement ce que le Fils de Dieu a dit dans mon texte, que (( létal de ceux qui retombent dément toujours de (( plus en plus déplorable ». a Etant une fois morts (( au péché, comment ùvrons-noiis encore dans le a péché? (1) » Celui-là est bien infidèle, qui manque à une amitié si saintement réconciliée; et celui-là est bien malheureux, qui prodigue sa santé si difficilement et si miraculeusement rétablie; et celui-là est bien aveugle, qui ne respecte pas en lui-même la grâce de l'innor^ence. et la souille dans de nouvelles ordures.

PRK.MIKK POINT.

Pour entrer dabord en matière, posons pour fondement de tout ce discours : que s'il y a quelque chose parmi les hommes qui demande une fermeté inébranlable, c'est une amitié réconciliée. Je sais que le nom damitié est saint, et ses droits toujours inviolables dans tous les sujets où elle se rencontre; mais je soutiens que la liaison ne doit jamais être plus étroite qu'entre des amis réconciliés, et je le prouve par cette raison que vous trouverez convaincante. Deux choses font une amitié solide, l'affection et la fidélité. L'affection commence à unir les cœurs : Jona thas et David saimaient; leurs âmes, dit l'Écriture, étaient unies : (( L'âme de Jonathas s'attacha étroi-

V 1 Ki.1.1 . VI. 2.

SLU i,i:s Ki;(;m THs. -'i;!

u lement à celle de David (1) » : voilà le. fondement de l'amitié. Mais d'autant que l'amitié n'est pas une affection ordinaire, mais une espèce do contrat par lequel on s'engage la foi l'un à l'autre, que dit l'Ecriture sainte? (( Damd et Jonathas firent un traité (2) » : donc la fidélité doit intervenir comme le sceau, l'affermissement du traité et de l'affection mutuelle. Or je dis que ces deux qualités de l'amitié, doù dépendent toutes les autres, doivent se trouver principalement entre les amis réconciliés : l'affection doit être plus forte; la fidélité est plus engagée : si l'on y manque le crime est plus grand.

Que l'amitié doive être plus forte, prouvons-le solidement en un mot, pour descendre bientôt au particulier de la réconciliation de l'homme avec Dieu. Je ne veux rien laisser sans preuve évidente, parce que je prétends, si Dieu le permet, que tous les esprits seront convaincus. Ce que l'on fait avec contention, on le fait aussi avec efficace; et les effets sont d'autant plus grands, que la cause est plus appliquée. Qui ne voit donc qu'une affection qui a pu se réunir malgré les obstacles, qui a pu oublier toutes les injures, qui a pu revivre même après sa mort, a quelque chose de plus vigoureux que celle qui n'a jamais fait de pareils efforts? Oui, oui, cette amitié autrefois éteinte, maintenant refleurie et ressuscitée, se souvenant du premier malheur, jettera de plus profondes racines, de peur qu'elle ne puisse être encore une fois abattue; les cœurs se feront eux-mêmes des nœuds plus serrés : et comme les os se rendent plus fermes dans les endroits des ruptures, à cause du secours extraordinaire d'esprits que la nature envoie aux parties blessées; de même les amis qui se réunissent envoient pour ainsi dire, tant

1 I. Kes.. wiii. 1. - i' ll.id. :J.

214 I.HCTL'KES SPlKlïUELLtS.

d attectioii pour renouer l'amitié rompue, qu'elle en devient à jamais mieux consolidée.

Il doit être ainsi, chrétien ; tu le vois, la raison en est évidente : mais, hélas! tu le vois inutilement, et tu ne le mets pas en pratique avec ton Dieu. Il t'a fait de ses amis, il la dit lui-même : « Je ne vous appellerai (( plus serriteurs, mais je vous ai appelés mes amis (1) » : vous êtes, dit-il, mes chers amis. Mais, ô amitié mal conservée! vous l'avez rompue par vos crimes. Ah! il n'y devrait plus avoir de retour: il devrait punir votre ingratitude par une éternelle soustraction de ses grâces. Mais c'est un ami charitable; il n'a pu oublier ses miséricordes, il s'est réconcilié avec vous dans le sacrement de pénitence une fois, deux fois, cent fois. Ah! sa bonté ne s'est point lassée : il a toujours eu pitié de votre faiblesse. Où donc est ce redoublement d'affection que vous lui deviez? où est cette première condition d'une amitié réunie? De sa part il l'a observée très exactement : je m'assure que vous prévenez déjà ce que je veux dire. Il n'y a page dans son Evangile où nous ne voyions une tendresse extraordinaire pour les pécheurs convertis, plus que pour les justes qui persévèrent : « // se réjouira plus, dit TertuUien, de votre retour que de la solide sagesse d'un (( autre 2) )). Qui ne sait que Madeleine la pénitente a été sa fidèle et sa bien-aimée ; que Pierre, après l'avoir renié, est choisi pour confirmer la foi de ses frères; qu'il laisse tout le troupeau dans le désert pour courir après sa brebis perdue, et que celui de tous ses enfants qui émeut le plus sensiblement ses entrailles, c'est le prodigue qui retourne ? Je ne m'en étonne pas, dit TertuUien ; (( il recouvre un fils qu'il avait perdu, le plaisir de l'avoir trouvé le lui rend plus cher (3) » : il

liJoan . x\\ 13. — ^2.ïeit. de l'ijeu.. n. 8. — S.lbid.

SLK i.E> i;ki:iii:tes. 015

redouble envers lui son alîecliun : pourquoi? c'est qu'il s'est réconcilié ; cest qu'il veut soigneusement observer les lois de l'amitié réunie, lui qui est au-dessus des lois, lui qui est l'offensé, lui qui pardonne, lui qui se relâche : et toi, à qui l'on remet toutes les dettes, toi dont on oublie toutes les injures, tu ne te crois pas obligé de redoubler ton amour ! Tu le dois certainement, pécheur converti : tu dois à Jésus plus d'affection que le juste qui persévère : et Jésus -Christ s y attend.

Écoute comme il parle dans son Évangile à Simon le pharisien : (( Un homme avait deux débiteurs dont (( liin hd devait cinq cents écus, et l'autre cinquante: (( n'ayant de quoi payer ni l'un ni l'autre, il leur remit (( la dette à tous deux : lequel est-ce qui le doit plus (( aimer?)) Et le pharisien lui répondit ; (( Cest celui (( à qui il a quitté la plus grande somme » ; et Jésus lui dit: (( Tu as bien pigé (i) )). IP est vrai; celui-là doit beaucoup plus d'amour, à qui l'on a pardonné plus de péchés : voilà une juste sentence; ce ne sont point les hommes qui l'ont prononcée, c'est une décision de l'Évangile. Pécheur converti, l'exécutes-tu? toi qui en sortant de la confession, retournes à tes premières ordures; qui, au lieu de redoubler ton amour envers Jésus-Christ, redouble tes affections illégitimes; au lieu d'ouvrir largement tes mains sur les misères des pauvres, non seulement tu resserres tes entrailles, mais tu multiplies tes rapines? Ah! tu abuses trop indignement de l'amitié réconciliée; ton audace ne sera pas impunie. Si le pécheur justifié, qui retombe après la pénitence, manque à l'affection qu'il doit à Dieu en vertu de cette réconciliation, son crime est beaucoup plus grand contre la fidélité qu'il lui a vouée. Je vous

(1) Lur.. VII, .V2. i3.

•Jic LECTLRHS SIMKITLELI.KS.

prie, renouvelez vos attentions pour écouter cette doctrine ; elle mérite d'être entendue. Je dis donc qu'encore qu'il soit véritable que le baptême est un pacte et un traité solennel par lequel nous engageons notre foi à Dieu, néanmoins nous entrons par la pénitence dans une alliance plus étroite et dans des engagements plus particuliers.

Pour établir solidement celte vérité, je remarque deux alliances que Dieu a contractées avec Tancien peuple durant le Vieux Testament. Le premier traité est écrit au long dans le chapitre vingt-neuvième du Deutéronome, où en exécution de ce qui avait été commencé en l'Exode, et continué en plusieurs rencontres, Mo'ise assemble le peuple pour leur proposer les conditions sous lesquelles Dieu les recevait en son alliance. Le peuple déclare qu'il les accepte; et Mo'ise leur déclare de la part de Dieu que, comme ils l'avaient choisi pour leur souverain, il les choisissait pour son héritage (1). Voilà les termes du premier traité que Dieu fit avec son peuple par l'intervention de Mo'ise. qui était son plénipotentiaire {'>). Le second traité d'alliance est rapporté au neuvième chapitre du second livre d'Esdras, et se fait sur la rupture du premier traité après la captivité de Babylone. Les termes de ce traité et les formalités sont très remarquables. Le premier traité y est énoncé comme le traité fondamental de l'alliance. « Vous êtes descendu, à Seigneur, sur la (( montagne du Sina'i, et vous avez parlé du ciel avec (( nos pères (3) )), « et vous leur aiez donné des juge- (( ments droits et la loi de vérité, et des cérémonies et (( des préceptes, par la main de Moïse votre servi- (( teur (4) ». Après avoir énoncé cette première alliance, ils racontent au long les diverses contraventions :

1 l».;ntt'r., \\M- !"• l^ - >-y llii.l., wix, 1. - [-6) Il Ksdr., i\. 13. - (4 Iliid.

^UR LE> KHCIILTEb. 2i7

(( Ils ont, disent-ils, péché contre vos jugements, ils se « sont endurcis contre vos paroles, et ils n'ont pas (( obéi )), nos rois, nos princes, etc. (1). Après les contraventions, ils rapportent les justes châtiments : « Et vous les avez, disent-ils, livrés aux mains des (( Gentils ^2), » Ils ajoutent néanmoins que « Dieu se (( souvenant de ses infinies miséricordes, au milieu a de ses vengeances ne les avait pas entièrem.ent

détruits (S). » C'est pourquoi ils s'humilient devant lui, ils confessent ses justices, ils adorent ses miséricordes (4). Ils le prient de les recevoir en sa grâce au milieu de tant de calamités; et sur toutes ces choses ensemble, c'est-à-dire, sur ce premier traité fondamental, sur les contraventions qu'ils y ont faites, sur les justes châtiments de Dieu, sur sa miséricorde qu'ils lui demandent, ils font avec lui un second traité d'alliance, et lui engagent de nouveau leur fidélité : (( Sur toutes ces choses, disent-ils, nous-mêmes ici pré- (( soits, nous faisons un pacte avec vous, et nous l'écri- (( vons; et nos princes, et nos lévites, et nos prêtres y (( souscrivent (o). »

Voilà donc deux traités du peuple avec Dieu énoncés formellement dans l'Ecriture ; le premier essentiel et fondamental, le second sur la rupture de l'autre de la part du peuple. Lequel des deux porte un engagement plus étroit? les jurisconsultes le décideront. Il est clair, selon leurs maximes, que les traités les plus forts ce sont ceux qui interviennent sur des procès, sur des contraventions aux premiers contrats, sur des difficultés qui en sont nées : et cela est bien appuyé sur la raison, parce qu'alors la bonne foi est engagée dans des circonstances plus fortes. En effet, l'Ecriture le fait bien entendre : car au lieu que dans le prévu II, Esdr., 29. — (2) IJjid., 30. - (3) Ibid., 31. - (4) Hiid., 33. — (5) Ibid., 38.