VAINKS EXCUSES DES PECHEURS

pour votre utilité. Nous nous plaignons donc, et nous nous en plaignons à Dieu et aux hommes, nous nous en plaignons à vous-mêmes, que vous faites peu d'état de notre travail : ce que je veux dire, ce n'est pas que vous preniez mal nos pensées, que vous censuriez nos actions et nos discours ; tout cela est trop peu de chose pour nous émouvoir. Quoi ! cette période n'a pas ses mesures, ce raisonnement n'est pas dans son jour, cette comparaison n'est pas bien tournée ? c'est ainsi quon parle de nous ; nous ne sommes pas exempts des mots de la mode. Dites, dites ce qu'il vous plaira :tous ces reproches sont un jeu d'enfant qui n'est pas digne de l'attention de gens qui sont occupés à un ministère si grave et si sérieux. Nous abandonnons de bon cœur à votre censure ces ornements étrangers que nous sommes contraints quelquefois de rechercher pour l'amour de vous ; puisque telle est votre délicatesse, que vous ne pouvez goûter Jésus Christ tout seul dans la simplicité de son Évangile : tranchez, décidez, censurez, exercez là-dessus votre bel esprit, nous ne nous en plaignons pas. En quoi donc nous plaignonsnous justement que vous méprisez notre travail ? en ce que vous nous écoutez, et que vous ne nous croyez pas; en ce qu'on ne vit jamais un si grand concours, et si peu de componction; en ce que nous recevons assez de compliments, et que nous ne voyons point de pénitence.

Saint Augustin, étant dans la chaire, a dit autrefois à ses auditeurs : Considérez que « notre vie est pénible (( et laborieuse, accompagnée de grands périls. » Après avoir ainsi représenté ses travaux et ses périls : « Con- « solez-nons en vivant bien (i) ». Je puis bien parler après ce grand homme, et vous représenter avec lui

vil In Joan.. Tract., xviii, n. 12, t, iii, part, u, roi., 4:jO,

idS I.HCTIKES SPIHITIKLI.I-S.

doucement, en simplicité de cœur, quen ettet notre vie est laborieuse. Nous usons nos esprits à chercher dans les saintes Lettres et dans les écrivains ecclésiastiques ce qui est utile à votre salut, à choisir les naatières qui vous sont propres, à nous accommoder autant qu'il se peut à la capacité de tout le monde : il faut trouver du pain pour les forts et du lait pour les enfants. Eh! c'est assez parler de nos peines, nous ne vous les reprochons pas : après tout, c'est notre devoir; si le travail est fâcheux, l'oisiveté d'autre part n'est pas supportable.

Mais si vous avez peu d'égard à notre travail, ah ! ne comptez pas pour rien notre péril. Quel péril? nous sommes responsables devant Dieu de ce que nous vous disons : est-ce tout? et de ce que nous vous taisons. Si nous dissimulons vos vices, si nous les déguisons, si nous les flattons, si nous désespérons les faibles, si nous flattons les présomptueux, Dieu nous en fera rendre compte. Est-ce là tout notre péril? non, ne le croyez pas ; notre plus grand péril, c'est lorsque nous faisons notre devoir. J'ai quelque peine à vous parler de notre emploi : ce qui m'y fait résoudre, c'est que j'en espère pour vous de l'instruction; et ce qui me rassure, c'est que je ne parle pas de moi-même.

Saint Augustin dit : Nous devons souhaiter pour votre bien que vous approuviez nos discours; car quel fruit peut-on espérer, si vous n'approuvez pas ce que nous disons? C'est donc ce que nous devons désirer le plus, et c'est ce que nous avons le plus à craindre. Dispensez moi de vous expliquer plus au long ce que vous devez assez entendre. Ah ! cessons de parler ici de nous-mêmes. Venons à la conclusion de saint Augustin (Il : (( Con.^olp--noii!< p/t rirnvt bien: ne nou^ accn-

1 / Loco moï citatù.

(( hlez pan par vos mœurs déréglées. » Parmi tant de travaux et tant de périls, quelle consolation nous peut- il rester, que dans l'espérance de gagner les âmes? Nous ne sommes pas si malheureux, quil n'y en ait qui profitent de notre parole; mais voici, dit saint Augustin, ce qui rend notre conduite misérable: (( Ce qui nous fâche est public, ce qui nous console est (( caché (1) » : nous voyons triompher hautement le vice qui nous afflige, et nous ne voyons pas la pénitence qui nous édifie. (( Q}re votre lumière luise devant (( les hommes (2) ».

A'' Scrni. cr.C'<.;ii, n. G. t. v. cl., lôOfî. — (-2) Mattli.. v. IC.

DEUXIEME LECTURE