LA VÉRITABLE CONVERSION

Nécessité de la solitude pour parvenir à une solide conversion : caractère d'un vrai pénitent : remèdes propres à sa guérisou : combien difficile le changement des inclinations d'un pécheur d'habitude, quelle doit être son épreuve, quelles dispositions lui sont nécessaires pour être réconcilié avec Dieu.

Je suis la voix de celui qui rrli' dans le fipsort (Joan.,1, 23).

Les hommes, dont la passion a corrompu le jugement, ne savent pas suivre les traces de la vérité, ne s'accordent ni avec elle ni avec eux-mêmes; et la lumière elle même les confond et les égare. La vie étonnante de saint Jean Baptiste cause une telle admiration au conseil des Juifs qui était à Jérusalem, qu'ils envoient dans notre évangile une solennelle députation pour lui demander s'il n'est point Elle, s'il n'est point ce grand prophète promis par Moïse; enfin s'il n'est point le Christ. Jean, cet humble et fidèle ami de l'Epoux, qui ne songe plus qu'à décroître et à s'abaisser aussitôt que Jésus-Christ veut paraître, pourlui donner la gloire qui lui est due, se sert de cette occasion pour découvrir aux Juifs ce divin Sauveur qui était au milieu d'eux sans qu'ils voulussent le connaître. Mais de quelle erreur ne sont point capables des hommes

préoccupés, et dont le sens est dépravé ! Ils s'adressent à saint Jean-Baptiste pour apprendre de lui-même quel il est, et le consultent sur ce qui le touche, tant il leur paraît digne d'être cru. et ils le jugent tout ensemble si peu digne de créance, qu'ils rejettent le témoignage sincère qu'il rond à un autre. Ils ont conçu une si haute estime de sa personne, qu'ils le prennent pour un prophète, et doutent même s'il n'est point le Christ ; et en même temps ils font si peu d'estime de son jugement. (|u'ils ne veulent pas reconnaître le Christ qu'il leur montre : tant il est vrai, qu'il n'y a point de contradiction ni d'extravagance où ne tombent ceux que leur présomption aveugle, et qui osent mêler leurs propres pensées aux lumières que Dieu leur présente. Allons à saint Jean-Baptiste dans un esprit opposé à celui des Juifs, puisque l'Eglise nous fait entendre ses divines prédications pour préparer les voies au Sauveur naissant, et lui fait faire par ce moyen encore une fois son otîice de précurseur. Ecoutons attentivement cette voix qui nous doit conduire à la parole éternelle. Mais pour nous rendre capables de profiter de ses instructions, prions la très sainte Vierge qu'elle nous obtienne la grâce d'être émus à la voix de saint Jean Baptiste comme Jean-Baptiste fut ému lui-même ta la voix de cette Vierge bénite, lorsqu'elle alla lui porter jusque dans les entrailles de sa mère une partie de la îrrAce qu'elle avait reçue avec plénitude. Ave.

Vous venez entendre aujourd'hui un grand et excellent prédicateur, c'est le célèbre Jean-Baptiste, flambeau devant la lumière, voix devant la parole, ange devant l'Ange du grand conseil, médiateur devant le médiateur, c'est à dire médiateur entre la loi et l'Evangile, précurseur de celui qui le devance; dont la main, qui s'estime indigne d'approcher seulement des pieds

LA VERITARLK CONVERSION. Hg.^l

de Jésus, est élevée même dessus sa tête: qui baptise au dehors celui qui le baptise au dedans, et répand de l'eau sur la tète de celui qui répand le feu et le Saint- Esprit dans les cœurs. Voiltàle prédicateur qui demande votre audience. Il a raison de dire, en se définissant lui même, qu'il est une voix, parce que tout parle en lui; sa vie, ses jeûnes, ses austérités, cette pâleur, cette sécheresse de son visage, l'horreur de ce cilice de poil de chameau qui couvre son corps et de cette ceinture de cuir qui serre ses reins, sa retraite, sa solitude, le désert affreux qu'il habite; tout parle, tout crie, tout est animé. Tels devraient être les prédicateurs; (( // faudrait que tout fût parlant et réson- (( liant en eux », comme disait cet ancien Père. A voir ce prédicateur si exténué, ce squelette, cet homme qui n'a point de corps, dont le cri néanmoins est si perçant, on pourrait croire qu'en effet ce n'est qu'une voix ; mais une voix que Dieu fait entendre aux mortels pour leur inspirer une crainte salutaire. Au bruit de cette voix, non seulement le désert est ému. mais les villes sont troublées, les peuples tremblants, les provinces alarmées. On voit accourir aux pieds de saint Jean-Baptiste toute la Judée saisie de frayeur, tant il annonce fortement aux hommes les sévères jugements de Dieu qui les pressent et qui les poursuivent. (( Raee de vipères, qui ?;o//.s^ a averti.'i de fuir la « colère à venir (1)? »

Il a donc raison de dire qu'il n'est point ce que les Juifs ont pensé. Il n'est point le prophète, il n'est point le Christ, il n'est point Elie. Il est une voix, il est un cri, qui avertit les pécheurs de leur ruine prochaine et inévitable, s'ils ne font bientôt pénitence. Prêtons l'oreille attentive à ce divin prédicateur, prophète et

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3iMi LECTURES SIMKITLELLES.

plus que prophète. Oui; puisqu'il est tout voix pour nous parler, soyons tout oreilles poui'l'entendre. (( /e.s^î/ï.y, « dit-il, la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez « la voie du Seigneur; redressez dans la solitude les « sentiers de notre Dieu. » Écoutons donc la voix qui nous parle, laissons-nous frapper distinctement par tous ses sons : voyons tout le mystère de la pénitence, tout Tordre de l'expiation des crimes, toute la méthode pour les traiter et pour les guérir. Telle est la voix qui nous parle; il reste que nous entendions ce que c'est que ce désert où elle crie, quelle préparation elle nous demande, quelle droiture elle nous prescrit. Voilà sans détour et sans circuit le partage de mon discours et le sujet de vos attentions.

PRExMIER POINT.

La voix qui nous invite à la pénitence se plaît à se faire entendre dans le désert. Il faut quitter le grand monde et les compagnies ; il faut aimer la retraite, le silence et la solitude, pour écouter cette voix qui ne veut point être étourdie par le bruit et le tumulte des hommes.

La première chose que Dieu fait quand il veut toucher un homme du monde, c'est de le tirer à part pour lui parler en secret. (( J'ai trouvé, dit-il, cette âme mon- « daine avec tous les ornements de sa vanité ». Elle ne songeait qu'à plaire au monde, à voir et à être vue. « Elle courait comme une insensée après ses amants, (( après ceux qui flattaient ses mauvais désirs, et elle « m'oubliait, dit le Seigneur (1) ». « Et moi je commen (( cerai de r allaiter ; » je lui ferai ressentir une goutte

[l) (h., II, 13,

i..\ \ i;kit.\i;lf, i, on version. .f.i-

des douceurs célestes : a Je l'atlircrai à la solitude, et (( je parlerai à mon cœur (1) ». Je lui dirai des paroles de consolation et d'instruction divine.

Et certes nous errons dans le principe, si nous croyons que l'esprit de componction et de pénitence puisse subsister dans ce commerce éternel du monde, auquel nous abandonnons toute notre vie. Un pénitent est un homme pensif et attentif à son âme : « Mou (( péché occupe toutes mes pensées (2) ». Un pénitent est un homme dégoûté et de lui-même et du monde : (( Mon âme languit d'ennui (3). )) Un pénitent est un homme qui veut soupirer, s'affliger, qui veut gémir : (( J'ai été pressé par mes sanglots (4). » Un tel homme veut être seul, veut avoir des heures particulières; le monde l'importune et lui est à charge.

Je vous étonnerais si je vous racontais les lois de l'ancienne pénitence. On tirait le soldat de la milice, le marchand du négoce, tout chrétien pénitent des emplois du siècle. Ils priaient, ils méditaient nuit et jour; ils regrettaient sans cesse le bien qu'ils avaient perdu. Ils n'étaient ni des fêtes, ni des jeux, ni des affaires du monde. Ils se nourrissaient dans leurs maisons du pain de larmes. Ils ne sortaient en public que pour aller se confondre à la face de l'Église, et implorer aux pieds de leurs frères le secours de leurs prières charitables; tant ils estimaient la retraite et la solitude nécessaires.

Qu'est-ce en effet qui nous a poussés dans ces prodigieux égarements? qu'est-ce qui nous a fait oublier et Dieu et nous-mêmes, si ce n'est qu'étourdis par le bruit du monde, nous n'avons pas même connu nos excès? Notre conscience, témoin véritable, ami fidèle et incorruptible, n'a jamais le loisir de nous parler: et toutes nos heures sont si occupées, qu'il ne reste plus

(l)Os., 14. — ^-2) Ps.,XxXvit, 19. —(3) Ibid. cxvni,28. — (4) Ps., Vi, (3.