LECTURES SPIRH LELLLS

nous écrivons sur nos cœurs : « Le péché de Juda (( est écrit aiec un poinçon de fer sur la table de leur (( cœur [[]. » Ne croyons donc pas faire assez, lorsque nous ne continuons pas d'écrire; cela n'eiïace pas ce qui est écrit : il faut passer la plume, par les exercices laborieux qui nous sont prescrits dans la pénitence, sur ces tristes et malheureux caractères; il faut déchirer le papier sur lequel ilsontétéimprimés; c'est-à-dire, quil faut déchirer nos cœurs (È), ainsi ils seront effacés. Mais pour pénétrer jusque dans le fond cette vérité catholique, considérons sérieusement quelle est la nature de la pénitence. Le sacrement de la pénitence est un échange mystérieux qui se fait, par la bonté divine, de la peine éternelle en une temporelle. « Si les péni- (( tents deviennent eux-mêmes leurs juges et les ven- (( geurs de leurs iniquités, en exerçant contre eux-mêmes a les peines volontaires d'une justice sévère, ils commue- (( vont les supplices éternels dans ces peines passagères (( qu ils s' imposeront (3) ». Et la raison en est évidente; car par le sacrement de la pénitence se fait la réconciliation de rhomme avec Dieu : or, dans une véritable réconciliation, on se relâche de part et dautre. Voyez de quelle sorte Dieu se relâche : dès la première démarche, il nous quitte la peine éternelle. Quelle serait, pécheur, ton ingratitude, si tu refusais de te relâcher, en subissant volontairement la peine temporelle qui t'est imposée! si tu rejettes cette condition, la réconciliation ne se fera pas ; car Dieu use tellement de miséricorde, qu'il n'abandonne pas entièrement les intérêts de sa justice, de peur de l'exposer au mépris : « Personne, dit saint Augustin (4), ne reçoit la rémis- « sion d'une peine plus considérable, à moins qu'il n'en

1) Jereui., xvii, 1. — j2) Joël, ii, 13. — (3; Jal. Pomer. De Vit. contem., lib. icap. VH, n" 2. — (4' î^. Ans. lib. de Contin. cap. vi, n» 15, t. w, col. 303.

M l; I.A -AÏISI Ai.lKiN. 38c;

({ subisse nue autre, quoique beaucoup inoindre que « celle qu'il démit] et c'est ainsi que la libéralité de la (( miséricorde s'exerce, afin que l'équité de la discipline (( ne soit point abandonnée. »

Il faut donc peser la condition sous laquelle Dieu oublie nos crimes, et se réconcilie avec nous; c'est à charge que nous subirons quelque peine satisfactoire, pour reconnaître ce que nous devons à sa justice inlinie, qui se relâche de léternelle. Aussi voyons-nous clairement cette condition importante dans les paroles du compromis qu'il a voulu passer avec nous pour se réconcilier : car, remarquez ici le mystère de la réconciliation dans le sacrement de la pénitence. Dans ce dilférend mémorable entre Dieu et l'homme pécheur, afin daccorder les parties, on commence à convenir darbitre, et on passe le compromis. Cet arbitre, c'est Jésus-Christ, grand Pontife et médiateur de Dieu et des hommes: mais Jésus-Christ se retirant de ce monde, il subroge les prêtres en sa place, et leur remet le compromis en main. Toutes les deux parties conviennent de ces arbitres; Dieu en convient, puisque c'est son autorité qui les établit; les hommes aussi en conviennent, lorsqu'ils viennent se jeter à leurs pieds : il faut donc que ces arbitres prononcent; mais de quelle sorte prononcent-ils? suivant les termes du compromis. Lisons donc les termes du compromis, et voyons les conditions sur lesquelles Dieu se relâche.

Voici comme il est couché dans les Écritures (1) : (( Tout ce que vous délierez sur la terre sera aussi délié (( dans le ciel » : voilà les paroles par lesquelles Dieu se relâche. Faites donc, arbitres établis de Dieu, ce que Jésus-Chrisl vous permet; et déliez entièrement le pécheur, sans lui rien imposer pour son crime. Cela

(1) Matth., xvui, lf<.

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ne se peut; car achevons de lire le compromis : << Tout <( ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel. » Il lui est donc permis de délier; mais il lui est ordonné de lier : voilà l'ordre qui lui est prescrit, et cette loi doit être la nôtre; car ce mystérieux compromis ayant été signé des parties, il doit leur servir de loi immuable. Jésus-Christ Ta signé de son sang au nom de son Père, et comme procureur spécial établi par lui pour cette réconciliation : tu l'as aussi signé, pécheur, quand tu t'es approché du prêtre en vertu de cette parole et de ce traité. Jésus-Christ l'observe de son côté, et il te remet volontiers la peine éternelle : que reste-t-il donc maintenant, sinon que tu l'exécutes de ta part avec une exacte fidélité? Exhortation à satisfaire... passage au second point. Cette nécessité de la satisfaction étant solidement appuyée, voyons à présent quelle elle doit être.

SECOND POINT

Je dis. pour ne point flatter les pécheurs, qu'elle doit être très sévère et très rigoureuse ; et quand je l'appelle très rigoureuse, ce n'est pas qu'effectivement nous dussions l'estimer telle : car si nous considérons attentivement de quelle calamité nous délivre cet échange miséricordieux qui se fait dans la pénitence, rien ne pourrait nous paraître dur; si bien que cette pénitence n'est dure qu'à cause de notre lâcheté et de notre extrême délicatesse. Mais afin de la surmonter, appuyons invinciblement cette rigueur salutaire par le saint concile de Trente ; et vous proposant trois raisons par lesquelles ce saint concile établit la nécessité de satisfaire, faisons voir manifestement qu'elles prouvent la sévérité que je prêche.

SLK I.A SATISFACTION. :{H5

La première raison des Pères de Trente, c'est que si la justice divine abandonnait entièrement tous ses droits, si elle relâchait aux pécheurs tout ce qui leur est dû pour leurs crimes, ils n'auraient pas l'idée qu'ils doivent avoir du malheur dont ils ont été délivrés ; a et estimant leur faute légère, par la trop grande faci- (( lité du pardon, ils tomberaient aisément dans déplus ' grands crimes. » De là vient que, dans ce penchant et sur le bord de ce précipice, pour ne point lâcher la bride à la licence des hommes. Dieu, en leur quittant la peine éternelle, « les retient, comme par un frein, (( par la satisfaction temporelle ; » dit le saint concile de Trente (1).

Et certainement, il est bien aisé de connaître que tel est le conseil de Dieu, et l'ordre qu'il lui plaît de tenir avec les hommes ; car il n'y a aucune apparence que ce Père miséricordieux, en relâchant la peina éternelle, en voulût réserver une temporelle, s'il n'y était porté par quelque raison importante. Et quelle raison y aurait-il qu'après s'être relâché si facilement d'une dette si considérable, c'est-à-dire la damnation et l'enfer, il fît le dur et le rigoureux sur une somme de si peu de valeur comme est la satisfaction temporelle ? il quitte libéralement cent millions d'or, et il fait le sévère pour cinq sous. Il fait quelque chose de plus ; car il y a bien moins de proportion entre l'éter nité de peines dont il nous tient quittes, et la satisfaction qu'il exige dans le temps. D'où vient donc cette sévérité dans une si grande indulgence ? Dieu est-il contraire à lui-même ? et celui qui donne tant, pourquoi veut-il réserver si peu de chose ? c'est par un conseil de miséricorde qui l'oblige à retenir les pécheurs, de peur qu'ils ne retombent dans de nouveaux

M) Sess., XIV, cai>. viii.

m. li

38*i I.ECTLRKS Sl'lUiTLEI.LES.

crimes. 11 sait que la nature des hommes, portée d'ellemême au relâchement, abuse de la facilité du pardon pour passer au libertinage : il sait que s'il laissait agiisa miséricorde toute seule, sans laisser aucune marque de sa justice, il exposerait Tune et l'autre à un mépris tout visible, à cause de la dureté de nos cœurs. x\insi donc, en se relâchant, il ne se relâche pas tout à fait : la justice ne quitte pas tous ses droits ; et s'il ne l'emploie plus à punir les pécheurs comme ils le méritent, par une damnation éternelle, il l'emploie du moins h les retenir dans le respect et dans la crainte par quelque reste de peine qu'il leur impose. Que si ces peines sont si légères quelles ne soient pas capables de donner de lappréhension aux pécheurs, qui ne voit que par cette lâcheté nous éludons manifestement le conseil de Dieu ? Un Pater, un Ave Maria, un Miserere peut-il faire sentir à un pécheur qui a commis de grands crimes, quelle est l'horreur de son péché, quel est le péril d'où il est tiré, et la peine qui lui était due ? il faut quelque chose de plus rigoureux.

Prenez donc garde, ô confesseurs, ce n'est pas moi qui vous parle, c'est le concile de Trente qui vous avertit : c'est Dieu même qui vous ordonne de prendre garde à ses intérêts. Je les remets, dit il, en vos mains : déliez, je vous le permets; mais liez, puisque je l'ordonne : vous êtes les juges que j'ai établis, vous êtes les ministres de ma bonté et de ma justice ; usez de ma miséricorde, mais ne l'abandonnez pas au mépris des hommes par une molle condescendance : faites sentir aux pécheurs l'horreur du crime qu'ils ont commis, par quelque satisfaction convenable ; et tâchez parla de les retenir dans la voie de perdition dans laquelle ils se précipitent , de peur que votre facilité ne leur soit une occasion de libertinage, et qu'abusant de votre indulgence, ils ne fassent une nouvelle in-

SUI! LA S\TIS|-\( TION, .'.s:

jure au Saint-Esprit par leuis fréquentes rectiules.

La seconde raison du concile, cost que la satisfaction est très nécessaire pour remédier aux restes des péchés, et déraciner les habitudes vicieuses. Pour entendre profondément cette excellente raison, il faut remarquer que le péché a une double malignité: il a de la malignité en lui-même, et il en a aussi dans ses suites. Il a de la malignité en lui-même, parce qu'il nous sépare de Dieu ; il a de la malignité dans ses suites, parce qu'il abat les forces de l'âme, et y laisse une certaine impression, pour retomber dans de nouvelles fautes. C'estcequon appelle l'habitude vicieuse; et cette vicieuse habitude ne s'éteint pas, encore que le péché cesse : elle demeure dans nos cœurs comme une pépinière de nouveaux péchés ; c'est un germe que le péché eiîacé laisse dans les âmes par lequel il espère revivre bientôt, c'est une racine empoisonnée, qui dans peu fera repousser cette mauvaise herbe. C'est pour détruire ces restes maudits, c'est pour arracher ces habitudes mauvaises, que le concile de Trente a déterminé que la satisfaction était nécessaire : et la raison en est évidente. Car qu'est-ce autre chose qu'une habitude, sinon une forte inclination ? et comment peut-on la combattre, sinon en faisant effort sur soi-même par les exercices mortifiants de la pénitence ? D'où je conclus, en passant plus outre, que cette pénitence doit être sévère, parce que l'inclination est puissante. C'est ce qui fait dire à saint Augustin, qu'il faut faire une pénitence rigoureuse, (( alin, dit ce grand person- (( nage, que la coutume de pécher cède à la violence de i( la pénilcnce (1). »

11 faut donc nécessairement que la pénitence ne soit pas molle; il faut qu'elle ait de la violence pour sur-

^1 lu Joan. Tiact.. xlix. u" 19, t. m. part., ii. col. 6-27.

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monter- la mauvaise habitude, parce que la mauvaise habitude donne une nouvelle force et une nouvelle impétuosité à rinclination naturelle que nous avons au mal par la convoitise : si bien que Thabitude est un nouveau poids ajouté à celui de la convoitise. Que si nous apprenons, par les Écritures, qu'il faut que nous nous fassions violence pour résister à la convoitise, combien plus en devons nous faire à une convoitise lortifiée par une longue habitude ? Xe fimagine donc pas, ô pécheur! que tu puisses résister à un si grand mal par une pénitence légère; que tu puisses te dépouiller de cette ivrognerie si enracinée, par quelque petite application à une prière courte et souvent mal faite ? Il faut avoir recours nécessairement à cette violence salutaire de la pénitence ; il faut se mortifier par des jeûnes, et réprimer les dépenses excessives de tes débauches par l'abondance de tes aumônes.

La troisième raison du concile, et qui me semble la plus touchante, c'est que nous devons satisfaire à Dieu par les peines salutaires de la pénitence, pour nous rendre conformes à Jésus-Christ. C'est lui en effet qui est ce parfait pénitent qui a porté la peine de tous les péchés, en se faisant la victime qui les expie: si bien que, pour lui être semblables dans le sacrement de la pénitence, il faut que nous nous rendions des victimes mortifiées par les peines salutaires qu'elle nous impose. Car il faut remarquer que les sacrements de l'Eglise, comme ils tirent toute leur vertu de la passion de notre Sauveur, aussi en doivent-ils porter en eux-mêmes, et imprimer sur nous une vive image. Ainsi dans le sa crement de la sainte table, nous annonçons la mort de Xotre-Seigneur, comme dit le divin apôtre (1): ainsi, dans la pensée du même docteur, nous sommes a ensc-

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(( reliai avec Jésus-Clirisf dans le saint baptême (1) ; » et c'est pourquoi l'Église ancienne plongeait entièrement dans les eaux tous les fidèles qu'elle baptisait, pour représenter plus parfaitement cette sépulture spirituelle: ainsi dans la confirmation on imprime sur nos fronts la croix du Sauveur, pour nous marquer d'un caractère éternel qui doit nous rendre semblables à Jésus- Christ crucifié. N'y aura-t-il donc que le sacrement de la pénitence qui ne gravera point sur nous l'image de la mort de notre Sauveur? Non, il n'en sera pas do la sorte, dit le saint concile de Trente. La pénitence étant un second baptême, il faut que ce qui a été dit du premier soit encore vérifié dans le second, que « tous autant que nous sommes, qui sommes baptisés en « Jésus-Christ, soyons baptisés en sa mort (2). » Et comment est-ce que la pénitence imprime sur nos corps la mort de Jésus? Écoutez parler le sacré Concile: C'est alors, dit-il, que nous subissons quelque peina pour nos péchés, c'est que nous nous baptisons dans nos larmes, et dans les exercices laborieux que l'on nous impose : (( d'où vient aussi que la pénitence est (( nommée un baptême laborieux (3). » Et par là ne voyez- vous pas combien la pénitence doit être sévère? Nous apprenons du sacré Concile, que nous devons nous rendre conformes à Jésus-Christ crucifié par les pénitences que nous subissons. Ah ! mon Sauveur, quand je considère votre tête couronnée d'épines, votre chair si cruellement déchirée, je dis aussitôt en moimême : Pauvre ver écorché, quoi ! une courte prière, un Pater, un Ave Maria, un Miserere sont-ils capables de nous crucifier avec vous? ne faut il point d'autres clous pour percer nos pieds qui tant de fois ont couru au crime, et nos mains qui se sont souillées du bien

(h Rom., VI, 4. — ;-2i lliid., 3. — (:r)Sess., xiv, de Pœnit. cap., ii. 0.7

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d'autrui par tant d'usures cruelles? 11 faut quelque chose de plus pénible ; et c'est pourquoi le sacré Concile avertit sagement les confesseurs, qu'ils donnent des pénitences proportionnées. « Les prêtres doivent « donc, dit ce saint Concile, imposer des satisfactions (( salutaires, convenables, proportionnées à la qualité (( des crimes et au pouvoir des pénitents, selon que l'esprit (( de prudence le leur suggérera (1). » Et ce qu'il leur prescrit d'user de prudence, sachez et entendez, o pécheurs ! que ce n'est pas pour les faire relâcher à cette condescendance molle et languissante que votre cœur insensible et impénitent exige d'eux : car cette prudence qu'on leur ordonne, n'est pas cette fausse prudence de la chair qui flatte les vices et les désirs corrompus des hommes ; cest une prudence spirituelle qui sacrifie la chair pour sauver l'esprit. C'est pourquoi le Concile dit: (( Ayez de la prudence » ; non pas une prudence qui suive la chair, mais u une prudence guidée (( par l'esprit. )) Et afin de leur faire craindre un relâchement excessif, il les avertit sagement que s'ils agissent trop indulgemment avec les pécheurs, en leur ordonnant des peines très légères pour des péchés très griefs, ils se rendent participants des crimes des autres. 0 sentence vraiment terrible ! Que répondront devant Dieu ces confesseurs lâches etcomplaisants, qui auront corrompu par leur facilité criminelle la sévérité de la discipline ; lorsqu'ils verront d'un côté s'élever contre eux les Pères qui ont fait les canons, et particulièrement ceux de Trente, qui les ont avertis si sérieusement du péril où les engageait leur fausse et cruelle miséricorde ; et, de l'autre, les pécheurs mêmes, dont ils auront lâchement flatté les inclinations corrompues? C'est vous, diront-ils, qui nous avez damnés, c'est votre pitié

(1) Ubi supra, cap., vin.

Sri! I.\ S\TISF\(:TI(t\. 3VM

inhumaine, c'est votre indulgence pernicieuse. U Sei gneur, faites-nous justice contre ces ignorants médecins qui, pour trop épargner le membre pourri, ont laissé couler le venin au cœur; contre ces lâches con ducteurs qui ont mieux aimé nous abandonner à la licence par une flatterie dangereuse, que nous retenir sur le penchant par une discipline salutaire. Que restet-il donc, sinon que les prêtres et les confesseurs évitent cette double accusation des Pontifes et des Conciles, qui les reprendront d'avoir méprisé leurs lois, et des pécheurs qui se plaindront justement de ce qu'ils n'ont pas guéri leurs blessures ? Ah ! disait autrefois à ce sujet un très saint évêque de France : je ne me sens pas assez innocent pour vouloir me charger des péchés des autres ; et je n'ai pas assez d'éloquence pour pouvoir répondre aux accusations qu'intenteront un jour contre moi tant de saints et admirables prélats qui ont fait les lois des Conciles. Voilà quels doivent être les sentiments des confesseurs. Achevons, et disons un mot de la disposition des pénitents.

TROISIEME POINT

Deux dispositions qui semblent contraires, avec lesquelles il faut accomplir sa pénitence ; la joie et la douleur: la joie, en considérant non la peine quelle nous fait soulîrir, mais celle d'où elle nous tire ; la douleur amère pour plusieurs raisons : mais nous en dirons en particulier une qui regarde la satisfaction. C'est que les confesseurs inclinent toujours à la miséricorde: et quelque soin qu'ils aient de ne point écarter les bornes d'une juste sévérité, néanmoins l'amour paternel que Dieu leur inspire pour leurs pénitents, et l'expérience qu'ils ont par eux-mêmes de l'infirmité, fait qu'ils pen-

■.iU-I IJj;TLHKS SI'IHITLtLLKS.

client toujours beaucoup plus du côté de la douceur. Eh donc! ya-t-ilrien de plus nécessaire que de suppléer le défaut de la peine corporelle par l'abondance de la douleur? C'est cette douleur qui a apaisé Dieu sur les Ninivites ; c'est elle qui, prenant en main la cause de Dieu, a détourné le cours de sa vengeance. Dieu les menaçait de les renverser, et ils se sont renversés eux-mêmes, en détruisant par les fondements toutes leurs inclinations corrompues. De quoi vous plaignez vous, ô Seigneur? voilà votre parole accom plie : vous avez dit que Xinive serait renversée, elle s'est en eiTet renversée elle-même. Xinive est véritablement renversée, en tournant en bien ses mauvais désirs : Ninive est véritablement renversée, puisque le luxe de ses habits est changé en un sac et en un cilice : la superfluité de ses banquets, en un jeûne austère ; la joie dissolue de ses débauches, aux saints gémissements de la pénitence (1). 0 ville utilement renversée!

Armons-nous de zèle; que chacun renverse Xinive en soi-même. Ville de Metz, que n'es-tu ainsi renversée ! Je désire ta grandeur et ton repos autant qu'il se peut ; et plût à Dieu que je visse descendre sur toi les bénédictions que je te souhaite ! Toutefois ne t'olîense pas si j'ose désirer aujourd'hui que tu sois entièrement renversée. Plût à Dieu que je visse à bas et les tables de tes débauches, et les banquets de tes usuriers, et les retraites honteuses de tes impudiques! plût à Dieu que j'entendisse bientôt cette bienheureuse nouvelle : toute la ville est abattue, mais elle est heureusement abattue aux pieds des confesseurs, devant les tribunaux de la pénitence, qui sont érigés de toutes parts dans ce temple auguste! Que tardes-tu, ô ville? Renverse-toi par la pénitence ; cette chute te relèvera jusqu'à la gloire éternelle.

(i; s. Eurher. Honiil . de pœnit. Niniv. Bibliotli., PP. t., vi. p. 64G

TROISIEME LECTURE