TV. NOTICE SUR BOSSUET

quy parlait l'illustre orateur, tant il était admiré et vénéré de ses contemporains, qui voyaient une vie si pure, un cœur si simple s'unir à un génie sublime ! Quand La Bruyère écrivait: « Parlons d'avance le lan- « gage de la postérité, un Père de l'Église, » il ne faisait que répéter ce que disaient la ville et la cour. Ce fut seulement dans quelques grandes occasions qu'il fît encore entendre sa voix. Il consentit aussi à prêcher pour la profession religieuse de madame de la Vallière; lui-même dit dans son sermon : « Je romps un silence « de tant d'années; je fais entendre une voix que les a chaires ne connaissent plus. »

Bossuet avait été nommé, en 16T0, précepteur du Dauphin. Bossuet se livra à ses nouveaux devoirs avec la conscience qu'il apportait à tout. Il se démit de son évèché, et ne voulut en indemnité qu'un modeste bénéfice; il fut, quelques années après, nommé premier aumônier de la Dauphine. C'est pour l'éducation du Dauphin qu'il composa le Discours sur l'Histoire unirerselle, et un autre ouvrage la Politique de l'Écriture sainte. Il avait aussi le projetde composer unlivre spécialement destiné aux lois et aux coutumes françaises ; il n'en eut pas le temps, non plus que de continuer le Discours sur l'Histoire universelle, qui s'arrête àCharlemagne. \^e Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même fut encore destiné aux études du Dauphin. Aucun métaphysicien n'a raisonné sur cette question d'une manière aussi remarquable.

Une autre occupation à laquelle Bossuet consacrait sa vie, c'était la conversion des protestants. Beaucoup de copies de l'Exposition de la doctrine catholique s'étaient répandues et ce livre passait de plus en plus pour ce qui avait été fait de plus solide contre la réforme. Les docteurs protestants prétendirent alors que ce n'était pas la doctrine avouée et reconnue dont Bossuet avait pris la défense, mais qu'il avaitlui-même modifié la religion pour la mieux défendre. Il résolut alors de publier son ouvrage. D'abord il l'imprima à

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peu d'exemplaires, le distribua aux évéques de France, en leur demandant leurs olxservations, et, après en avoir fait usage, l'ouvrage fut rendu publie. Te livre fut hautement approuvé à Rome et bientôt traduit dans toutes les langues, et contribua à convertir beaucoup de personnes raisonnables.

En général, toutes les controverses de Bossuet avec les réformés, ont un caractère de dignité et de douceur. Il relève leurs continuelles contradictions avec supériorité, mais sans amertume et sans orgueil.

Au milieu de ses travaux, Bossuet s'était formé une récréation digne de lui; il réunissait fréquemment quelques hommes célèbres dans l'Église et dans les lettres, l'abbé de la Broue, Pellisson, l'abbé Renaudot, d'Herbelot, l'abbé Fleury, l'abbé de Fénelon, qui, jeune encore, se montra empressé d'être l'admirateur et le disciple de Bossuet.

Dans cette savante société, on traitait des questions d'histoire, de philosophie, d'érudition; on jugeait des ouvrages nouveaux ; Bossuet y apportait ce qu'il se proposait de publier, chacun y rendait compte de ses travaux, mais la matière principale était la religion : tous soumettaient leurs difficultés à Bossuet, oracle de l'Église. Ils entreprirent en commun une lecture de la Bible, où chacun devait fournir ses réflexions et le résultat de ses études. Ce projet fut interrompu et ne fut point achevé. On en trouve quelques traces dans les œuvres de Bossuet, et il a publié divers fragments qui se rattachent à cette lecture commune.

Il fut reçu à l'Académie française le 8 juin 1671. En 1681, l'éducation du dauphin étant finie, Bossuet fut nommé évéque de Meaux. Il embrassa dès lors avec zèle les devoirs de l'épiscopat, et reprit la prédication pour les fidèles de son diocèse. Ses sermons étaient des exhortations paternelles et familières; jamais il ne les préparait : il s'abandonnait à son inspiration, tantôt simple et touchant, tantôt puissant et sublime. Son élo-

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quoiu-e avait laissé de longs souvenirs et une U*aclilion de respect et d'admîraticiii parmi son troupeau. Il s'ocrupa sans cesse d'instructions pastorales, de pieuses recommandations; il a composé des prières et un catécliisme qui depuis a été généralement "adopté : luimême l'enseignait quelquefois aux petits enfants. 11 traduisit en vers plusieurs psaumes poui- satisfaire à la piété de quelques religieuses. î^nfin. on voit, en lisant la collection volumineuse de ses œuvres, qui cependant est loin d'être c-omplète. que sa vie entière était consacrée à ses devoirs.

Deux des ouvrages les plus remarquables de Bossuet, les Mérlitnlions sur l'Évangile et les Élévations sur les }[!jsléres, hwent composés pour l'instruction des religieuses d'un couvent de Meaux. Il dirigeait lui-même les personnes en qui il constatait une ardente piété. Ses lettres de direction sont pleines de simplicité, d'induli^ence et de modération : rien n'y est exagéré, on n'y voit aucune mysticité que celle des " livres saints. La religion de l'Évangile et de l'Ecriture suffit à Bossuet. 11 n'a aucun be-^oin de la plier au tour particulier de son imagination et de son caractère, il la sent si grande et si forte, qu'elle le remplit, et ne laisse en lui rien de vide ni de vague.

La conversion des protestants, et la controverse avec leurs docteurs, étaient toujours la principale affaire de Bossuet. Il publia, en IG'^^, le Traité de la Communion sous les deux espèces. Mais le plus grand ouvrage qu'il ait composé contre la réforme, c'est VHistoire des rariations. Rien de plus fort, ni de plus raisonnable, n'a jamais été dit pour ramener les protestants; parmi les ouvrages de Bossuet. aucun ne montre plus de science, de franchise, de fermeté. On y voit une certitude de conscience, une autorité simple et imposante, qui étonnent et subjuLiuent; nul livre ne comporte moins de réplique.

Il y aurait beaucoup à dire encore pour que cette notice fut complète, mais limité dans de justes bornes.

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iiuu;s ne ferons qu'indiquer sans autres détails, les difficultés qui s'élevèrent, en 168"2, entre le roi et le pape et où Bossuet joua un rôle important et qui fut diversement interprété; la tentative qui fut faite vers 1690 pour réunir les luthériens à l'Eglise et ou r')Ossuet fut le représentant officiel delà religion catholique.; la fameuse polémique provoquée par la dévotion mystique et passionnée de Mme Guyon où Fénelon subjugué par l'attrait de cette doctrine exaltée, eut à combattre contre Bossuet : on ferait un volume rien qu'avec la correspondance échangée à ce sujet entre les deux grands hommes. D'autres travaux encore occupèrent les dernières années de Bossuet. Il lit à cette époque contre la comédie un traité qu'il est curieux de comparer à celui qui depuis a été composé par J.--J. -Rousseau, d'après des motifs de morale purement humaine.

Bossuet avait presque atteint sa soixante-treizième année, et son âme conservait encore la même force et la même activité, quand il ressentit -les douleurs de la maladie et il mourut à Paris le 12 avril 1704. Son corps fut transporté dans la oathédrale de M eaux.

Les contemporains de Bossuet lui rendirent, en général, une haute justice. Ses mœurs, son savoir, son éloquence, son caractère apostolique, firent de lui pendant de longues années, le bouclier de la religion en France. Parmi les hommes éloquents, aucun ne l'a été à" la manière de Bossuet. Jamais l'éloquence ne Tut plus dégagée de tout artifice et de -tout calcul ; c'est une grande âmè qui se montre toute à nu et qui entraîne ave'c elle. Les mots, l'art de les disposer, l'harmonie des sons, la noblesse ou lé vulgaire des expressions, rien n'arrête Bossuet; sa pensée est si forte, que tout lui est bon pour l'exprimer. Il a dans sa simplicité une sorte de rudesse qui semble braver le lecteur, et rejeter dédaigneusement tout ce qui plaît ou séduit. L'habitude des