SUR L AMOUR DES PLAISIRS

Persécution contiauelle que le chrétien doit se faire à lui-même. Dangers des plaisirs : leurs funestes effets sur le corps et sur l'àme : comment ils nous empêchent de retourner à Dieu par une sincère conversion. Captivité où nous jettent les joies sensuelles. Sainte tristesse delà pénitence, combien salutaire : ses amertumes, sources fécondes de joies pures et ineffables.

Un homme avait deux fils, et le plus Jeune des deux dit à son père : Mon père, donnez-moi mon partage du bien r/xi me touche. (Luc. xv. 11.)

La parabole de lEnfant prodigue nous fut proposée par la sainte Église dans la célébration des mystères, et je me sens invité à ramener un si beau et si utile spectacle. Et certainement toute l'histoire de ce prodigue, sa malheureuse sortie de la maison de son père, ses voyages ou plutôt ses égarements dans un pays éloigné, son avidité pour avoir son bien, et sa prodigieuse facilité à le dissiper, ses libertés et sa servitude, ses douleurs après ses plaisirs, et la misère extrême où il est réduit pour avoir tout donné à son plaisir : enfin la variété infinie et le mélange de ses aventures, sont un tableau si naturel de la vie humaine; et son retour à son père, où il retrouve avec abondance tous les biens qu'il avait perdus, une image si accomplie des

414 LECTURES SPIRITLELLES.

grâces de la pénitence, que je croirais manquer tout à fait au saint ministère dont je suis chargé, si je négligeais les instructions que Jésus-Christ a renfermées dans cet évangile. Ainsi mon esprit ne travaille plus qu'à trouver à quoi se réduire dans une matière si vaste. Tout me paraît important, et je ne puis tout traiter sans entreprendre aujourd'hui un discours immense. Grand Dieu ! arrêtez mon choix sur ce qui sera le plus profitable à cet illustre auditoire, et donnez-moi les lumières de votre Esprit- Saint, par les pieuses intercessions de la bienheureuse Vierge que je salue avec l'ange, en disant, Ave, etc.

Depuis notre ancienne désobéissance, il semble que Dieu ait voulu retirer du monde tout ce qu'il y avait répandu de joie véritable pendant l'innocence des commencements ; si bien que ce qui flatte maintenant nos sens n'est plus qu'un amusement dangereux et une illusion de peu de durée. Le sage l'a bien compris, lorsqu'il a dit ces paroles : a Le ris sera mêlé de dou- (( leur, et les joies se termineront en regrets (1). » C'est connaître le monde que de parler ainsi de ses plaisirs ; et ce grand homme a bien remarqué dans les paroles que j'ai rapportées, premièrement qu'ils ne sont pas purs, puisqu'ils sont mêlés de douleurs, et secondement qu'ils passent bien vite, puisque la tristesse les unit de si près. En effet, il est véritable que nous ne goûtons point ici de joie sans mélange. La félicité des hommes du monde est composée de tant de pièces, qu'il y en a toujours quelqu'une qui manque ; et la douleur a trop d'empire dans la vie humaine pour nous laisser jouir longtemps de quelque repos. C'est ce que nous pouvons entendre par la parabole de

tl)Prov.. XIV, 13.

SIK l/AMOUK DES l'LMSIf^S. • 'il5

l'Enfant prodigue. Pour donner un cours plus libre à ses passions, il renonce aux commodités et à la douceur de sa maison paternelle, et il achète à ce prix cette liberté malheureuse. Le plaisir de jouir de ses biens est suivi de leur entière dissipation. Ses excès, ses profusions, cette vie voluptueuse qu'il a embrassée, le réduisent à la servitude, à la faim, et au désespoir. Ainsi vous voyez que ses joies se tournent bientôt en une amertume infinie. Mais voici un autre changement, (|ui n'est pas moins remarquable : la longue suite de ses malheurs l'ayant fait rentrer en lui-même, il retourne enfin à son père, repentant et affligé de tous ses désordres; et reçu dans ses bonnes grâces, il recouvre par ses larmes et par ses regrets ce que ses joies dissolues lui avaient fait perdre. Étranges vicissitudes ! Plongé par ses plaisirs déréglés dans un abîme de douleurs, il rentre par sa douleur même dans la tranquille possession d'une joie parfaite. Tel est le miracle delà pénitence; et c'est ce qui me donne lieu de vous faire voir, dans l'égarement et dans le retour de ce prodigue , ces deux vérités importantes : les plaisirs, sources de douleur; et les douleurs, sources fécondes de nouveaux plaisirs. C'est le partage de ce discours, et le sujet de ses attentions.

PREMIER POINT

L'apôtre saint Paul a prononcé que « tous ceux qui (( veiUent vivre pieusement en Jésus-Christ souffriront « persécution (l). » L'Église était encore dans son enfance, et déjà toutes les puissances du monde s'armaient contre elle. Mais ne vous persuadez pas qu'elle

(1) II. Tim., m. 12.

ilf, LECTURES SPIRITUELLES.

ne fût persécutée que par les tyrans ennemis déclarés du christianisme. Chacun de ses enfants était soi-même son persécuteur. Pendant qu'on affichait à tous les poteaux et dans toutes les places publiques des sentences et des proscriptions contre les fidèles, eux-mêmes se condamnaient dune autre sorte. Si les empereurs les exilaient de leur patrie, tout le monde leur était un exil ; ils s'ordonnaient à eux-mêmes de ne s'attacher nulle part, et de n'établir leur domicile en aucun pays de la terre. Si on leur ôtait la vie par la violence, euxmêmes s'ôtaient les plaisirs volontairement. Et Tertullien a raison de dire que cette sainte et innocente persécution aliénait encore plus les esprits que l'autre (1); c'est-à-dire, qu'on s'éloignait du christianisme plus par la crainte de perdre les plaisirs, que par celle de perdre la vie, qu'on aimait autant n'avoir pas, que de l'avoir sans goût et sans agrément : c'est-à-dire, que si l'on craignait les rigueurs des empereurs contre l'Église, on craignait encore davantage la sévérité de sa discipline contre elle-même; et que plusieurs se seraient exposés plus facilement à se voir ^ter la vie, qu'à se voir arracher les plaisirs, sans lesquels la vie leur est ennuyeuse..

Ce martyre ne finira point ; et cette sainte persécution, par laquelle nous combattons en nous-mêmes les attraits des sens, doit durer autant que l'Eglise. La haine aveugle et injuste qu'avaient les grands du monde contre l'Evangile a eu son cours limité, et le temps l'a tout à fait éteinte ; mais la haine des chrétiens contre eux-mêmes et contre leur propre corruption doit être immortelle, et c'est elle qui fera durer jusques à la fin des siècles ce martyre vraiment merveilleux, où chacun s'immole soi-même, où le persécuteur

{i) De Spectac, n''^.

>LK 1/.\.M()U; l)i;S l'LAISIKS. 417

et le patient sont également agréables, où Dieu d'une même main soutient celui qui soulîre et couronne celui qui persécute. C'est ce qu'il est aisé de prouver par l'Évangile ; car il nous dit que pour suivre Jésus- Christ (( il faut se renoncer soi-même, et porter sa croi.i « tous les jours (1) »; non quelques heures, quelques jours, quelques mois, quelques années, mais tous les jours. Et ce n'est pas seulement aux religieux et aux solitaires que Jésus Christ parle ainsi; mais son discours s'adresse à tous les chrétiens sans distinction : « Il dit à tous d'entrer par la porte étroite, parce que la (( porte de la perdition est large, que le chemin qui y (( mène est spacieux, et quil y en a beaucoup qui y (( entrent (2). » Aussi s'écrie-t-il avec étonnement : (( Que la porte de la vie est petite, que la voie qui y « mène est étroite, et quil y en a peu qui la trouai vent (3) ! » Et remarquez qu'il ne dit pas que la voie qui mène à la perfection est étroite, mais que la voie qui mène à la vie est étroite. Et encore avertit-il les fidèles « de faire effort pour entrer par la porte étroite ; (( car je vous assure, leur dit-il, que plusieurs cherche- (( ront à y entrer, et ne le pourront pas (4). »

Je n'ignore pas que plusieurs murmurent ici contre la sévérité de l'Evangile. Ils veulent bien que Dieu nous détende ce qui fait tort au prochain; mais ils ne peuvent comprendre que l'on mette de la vertu à se priver des plaisirs; et les bornes qu'on prescrit de ce côté-là leur semblent insupportables. Mais s'il n'était mieux séant à la dignité de cette chaire de supposer comme indubitables les maximes de l'Évangile que de les prouver par raisonnements, avec quelle facilité pourrais-je vous faire voir qu'il était absolument nécessaire que Dieu réglât par ses saintes lois toutes les

(1) Luc, IX, 23. — (2) I.uc, IX, 23. '— (3j Matth., vu. 13, 14. — (4) Luc. xiii, -24.

418 LECTURE:^ Sf'lRITLELLES.

parties de notre conduite ; que lui, qui nous a prescrit l'usage que nous devons faire de nos biens, ne devait pas négliger de nous enseigner celui que nous devons faire de nos sens ; que si, ayant égard à la faiblesse des sens, il leur a donné quelques plaisirs, aussi, pour honorer la raison, il fallait y mettre des bornes, et ne pas livrer au corps Ihomme tout entier, à la honte de lesprit.

Et certainement, il ne faut pas s'étonner que Jésus- Christ nous commande de persécuter en nous-mêmes l'amour des plaisirs, puisque, sous prétexte d'être nos amis, ils nous causent de si grands maux. Les pires des ennemis, disait sagement cet ancien (1), ce sont les flatteurs, et j'ajoute avec assurance que les pires de tous les flatteurs, ce sont les plaisirs. Ces dangereux conseillers, où ne nous mènent-ils pas par leurs flatteries? Quelle honte, quelle infamie, quelle ruine dans les fortunes, quels dérèglements dans les esprits, quelles inlirmités, même dans les corps, n'ont pas été introduites par l'amour désordonné des plaisirs? Ne voyons-nous pas tous les jours plus de maisons ruinées parla sensualité que parles disgrâces, plus de familles divisées et troublées dans leur repos par les plaisirs que par les ennemis les plus artificieux, plus d'hommes immolés avant le temps à la mort par les plaisirs que par les violences et par les combats? Les tyrans, dont nous parlions tout à l'heure, ont-ils jamais inventé des tortures plus insupportables que celles que les plaisirs font souffrir à ceux qui s'y abandonnent? Ils ont amené dans le monde des maux inconnus au genre humain ; et les médecins nous enseignent, d'un commun accord, que ces funestes complications de symptômes et de maladies, qui déconcertent leur art, confondent leurs

(1) o. Curt. Ii}i.,viii. cap. v et vm.

>l I; l/.\M(i( K li|-:> rl,.\lMl;>. 41'.'

expériences, démentent si souvent leurs anciens aphorismes, ont leurs sources dans les plaisirs. Qui ne voit donc clairement combien il était juste de nous obliger d'en être les persécuteurs, puisqu'ils sont eux-mêmes, en tant de façons, les plus cruels persécuteurs de la vie humaine?

Mais laissons les maux qu'ils font à nos corps et à nos fortunes; parlons de ceux qu'ils font à nos âmes, dont le cours est inévitable. La source de tous les maux, c'est qu'ils nous éloignent de Dieu, pour lequel, si notre cœur ne nous dit pas que nous sommes faits, il n'y a point de paroles qui puissent guérir notre aveuglement. Or, Dieu est esprit, et ce n'est que par l'esprit qu'on peut l'atteindre. Qui ne voit donc que plus nous marchons dans la région des sens, plus nous nous éloignons de notre demeure natale, et plus nous nous égarons dans une terre étrangère?

Le prodigue nous le fait bien voir; et ce n'est pas sans raison qu'il est écrit dans notre évangile, qu'en sortant de la maison de son père, u // alla dans une (( région bien éloignée (1) ». Ce fils dénaturé, et ce ser viteur fugitif, qui quitte pour ses plaisirs le service de son maître, fait deux étranges voyages : il éloigne son cœur de Dieu, et ensuite il en éloigne même sa pensée. Rien n'éloigne tant notre cœur de Dieu que l'attache aveugle aux joies sensuelles ; et si les autres passions peuvent l'emporter, c'est celle-ci qui l'engage, et le livre tout à fait. Dieu n'est plus dans ton cœur, homme sensuel; l'idole que tu encenses, c'est le Dieu que tu adores. Mais tu feras bientôt une seconde démarche. Si Dieu n'est pas dans ton cœur, bientôt il ne sera plus dans ton esprit. Ta mémoire, trop complaisante à ce cœur ingrat, l'elïacera bientôt d'elle-même de ton

(n Luc. XV, 13.

420 LECTURES Sl'IKirrELLE>.

souvenir. En effet, ne voyons-nous pas que les plaisirs occupent tellemeit l'esprit, que les saintes vérités de Dieu et «es justes jugements n'y ont plus de place ( l). Dieu éloigné de notre cœur. Dieu éloigné de notre pensée : ô malheureux éloignement! ô le funeste voyage! Où êtes-vous, ô prodigue! combien éloigné de votre patrie! et en quelle basse région avez-vous choisi votre demeure !

David s'était autrefois perdu dans cette terre étrangère : il en est revenu bientôt ; mais pendant qu'il y a passé, écoutez ce quil nous dit de ses erreurs : « Mo)i (( cœur, dit-il, m'a abandonné; » il est allé s'engager dans une misérable servitude. Mais pendant que son cœur lui échappait, où avait-il son esprit? Écoutez ce qu'il dit encore : a Les pensées de mon péché m' occupaie)it (( tout, et je ne poumis plus voir autre chose (2).» C'est encore en cet état que « la lumière de ses yeujc « n'est plus avec lui (3). » La connaissance de Dieu était obscurcie, la foi, comme éteinte et oubliée : quel égarement! Mais les pécheurs vont plus loin encore, Les vérités de Dieu nous échappent; nous perdons, en nous éloignant, le ciel de vue; on ne sait qu'en croire; il n'y a plus que les sens qui nous touchent et qui nous occupent.

De vous dire maintenant jusqu'où ira cet égarement, ni jusqu'où vous emporteront les joies sensuelles, c'est ce que je n'entreprends pas; car qui sait les mauvais conseils que vous donneront ces flatteurs ? Tout ce que je sais, c'est que la raison une fois livrée à l'attrait des sens, et prise de ce vin fumeux, ne peut plus répondre d'elle même, ni savoir où l'emportera son ivresse. Mais que sert de renouveler aujourd'hui ce que j'ai déjà dit dans cette chaire de l'enchaînement des péchés ? Que

(1) Ps., IX, 27. — i2) Ps., XXXIX. 13. — (3) Ibid., xxxvii, 10.

SI i; |.\M()LH Iti:S l'LAISlUS. r>\

sert de vous faire voir qu'ils s'attirent les uns les autres, puisqu'il n'en faut qu'un pour nous perdre; et que, sans que nous fassions jamais d'autres injustices, c'en est une assez crinninelle que de re fuser notre cœur à Dieu, qui le demande à si juste titre.

(rest à cette énorme injustice que nous engage tous les jours l'amour des plaisirs. Il fait encore davantage : non content de nous avoir une fois arrachés à Dieu, il nous empêche d'y retourner par une conversion véritable ; et en voici les raisons.

Pour se convertir, il faut premièrement se résoudre, fixer son esprit à quelque chose, prendre une forme dévie: or, est il que l'attache aux attraits sensibles nous met dans une contraire disposition. Car, troppauvres pour nous pouvoir arrêterlongtemps, nous voyons par expérience que tout l'agrément des sens est dans la variété; et c'est pourquoi l'Ecriture dit que « la (( concupiscence est inconstante (1) », parce que, dans toute l'étendue des choses sensibles, il n'y a point de si agréable situation que le temps ne rende ennuyeuse et insupportable. Quiconquedonc s'attache au sensible, il faut qu'il erre nécessairement d'objets en objets, et se trompe, pour ainsi dire, en changeant de place ; ainsi la concupiscence, c'est-à-dire l'amour des plaisirs est toujours changeant, parce que toute son ardeur languit et meurt dans la continuité, et que c'estle changement qui le fait revivre. Aussi qu'est-ce autre chose que la vie des sens, qu'un mouvement alternatif de l'appétit au dégoût, et du dégoût à l'appétit, l'âme flottant toujours incertaine entre l'ardeur qui se ralentit et l'ardeur qui se renouvelle ? Voilà ce que c'est que la vie des sens. Cependant, dans ce mouvement perpé-

1) Sap.. jv, 12.