I,A VERITABLE CONVERSION. 4D

tent. Le cœur a des mouvements superficiels qui se font et se défont en un moment. Mais il ne prend pas si facilement les impressions fortes et profondes. Non, non : ni un nouvel homme ne se forme pas tout à coup, ni ces affections vicieuses dans lesquelles nous avons vieilli ne s'arrachent pas par un seul effort. Des lemèdes palliatifs, qui ne guérissent que la fantaisie et ne touchent pas à la maladie, ne sont point propres à opérer une guérison véritable.

TROISIEME POINT

Par ces saintes préparations, l'àme qui s'éprouve elle-même, qui se défie des illusions de son amourpropre, rectifiera ses intentions et donnera à son cœur la véritable droiture.

Toute l'Écriture est pleine de saintes bénédictions pour ceux qui ont le cœur droit. Mais quelle est, cette droiture ? Disons-le en un mot : c'est la charité, c'est la sainte dilection, c'est le pur amour ; c'est la chaste et intime attache de l'épouse pour l'Époux sacré ; c'est cette céleste délectation d'un cœur qui se plaît dans la loi de Dieu, qui s'y soumet d'une pleine et entière volonté, « no7i par la crainte de la peine, (( mais par V amour de la justice (1). Quels sont ceux (( qui sont droits ? dit saint Augustin, ceux qui diri- (( gent leur cœur suivant la volonté de Dieu (2) ». Ceux qui veulent tout ce que Dieu veut, ceux-là sont droits, ceux-là sont justes. Il ne faudrait point ici d'explication : ceux qui ont des oreilles chrétiennes entendent cette vérité. La volonté de Dieu est droite par ellemême ; elle est elle-même la droiture, elle est la règle

(1)S. Aug., in ?$., cxviii Serm., xi, n» i, t. iv, col. 1305. In. —(2) Ps., xixii, enarr., n, n» 2 col. 288.

primitive et originale. Nous ne sommes pas la droiture, nous ne sommes pas la règle, car nous serions impeccables : ainsi n'étant pas droits par nous-mêmes, nous le devenons, en nous unissant à la règle, à la sainte volonté de Dieu, à la loi qu'il nous a donnée : non étonnés par ses menaces, mais saintement délectés par son équité et charmés par sa beauté et par sa droiture.

Faites droits les sentiers de notre Dieu. Aimez purement, aimez saintement, aimez constamment, et vous serez droits. Si vous craignez seulement les menaces de la loi, sans aimer sa vérité et sa justice, quoique vous ne rompiez pas ouvertement, vous n'êtes pas d'accord avec elle dans le fond du cœur. Elle menace, elle est redoutable : vous, à ces menaces, vous donnez la crainte ; que faites-vous pour son équité ? L'aimezvous, ne l'aimez-vûus pas ? la regardez-vous avec plaisir ou avec une secrète aversion, ou avec froideur et indifférence ? Que sont devenus vos premiers désirs, vos premières inclinations ? La crainte n'arrache pas un désir, elle en empêche l'effet, elle l'empêche de se montrer, de lever la tête ; elle coupe les branches, mais non la racine. FMe contraint, elle bride, elle étouffe, elle supprime ; mais elle ne change pas. Le fond du désir demeure ; je ne sais quoi qui voudrait, ou que la loi ne fût pas, ou quelle ne fût pas si droite, ni si rude, ni si précise, ou que celai qui Ta établie fût moins fort ou moins clairvoyant. Mais cette intention ne se montre pas : vous n'entendez donc pas quel secret venin coule dans les branches, quand la racine de l'intention n'est pas ôtée. quand le fond de la volonté n'est pas changé ?

Je sais qu'il va de la différence entre la crainte des hommes et celle qu'on a d'un Dieu vengeur ; que comme on peut espérer de tromper les hommes, et

LA VERITARLE CONVERSION. Ul

qu'on sait qu'on peut du moins leur soustraire le cœur, la crainte est plus pénétrante sous les yeux de Dieu. Mais comme elle est toujours crainte, elle ne peut agir contre sa nature ; elle ne peut attirer, ni gagner, ni par conséquent arracher à fond les inclinations corrompues. « Si i^ous pouviez tromper, dit saint (i Augustin, les regards de celui qui voit tout, que ne (( feriez-vous pas ? L amour ne détruit donc pas chez (( vous la coîicupiscence, mais elle est réprimée par la (( crainte (1) ». Non, je ne le ferais pas. Qui vous en empêcherait ? Ce ne serait pas la crainte, car nous supposons qu'on ne vous voit pas ; ce serait donc quelque attrait interne, quelque bien caché, quelque plaisir innocent et chaste.

Faites donc vos sentiers droits par un commencement de dilection : u Ils commencent à aimer, et par là (( ils sont mus contre le péché par des sentiments de ({ haine et de détestation (2). » C'est le motif de votre haine, c'est de ce commencement d'amour que doit naître votre aversion ; une aversion se forme par une inclination contraire. Il faut que cette plainte divine ne soit pas seulement semée, mais qu'elle ait commencé de prendre racine dans l'àme avant qu'elle reçoive la grâce justifiante; autrement elle en serait incapable. Il faut un commencement de droiture et de justice dans le cœur; mais il la faut ensuite cultiver de sorte qu'elle étende ses branches partout, qu'elle remplisse tout le cœur, afin que vous puissiez cueillir des fruits de justice.

De là doit naître une autre crainte; non la crainte de l'adultère qui craint le retour de son mari, mais la crainte dune chaste épouse qui craint de le perdre. De là encore une autre droiture : marcher dans la loi de

(1) s. Aug. Serin., clxix, n» 8, t. y, col. 81-2. — (2) Concil. Trid. Sess., vi, cat). VI, de Justif.

m LECTURES Sl'IRlTLELLEï

Dieu avec une nouvelle circonspection, craindre une faiblesse expérimentée, s'attacher plus étroitement à la justice une fois perdue, honorer la bonté divine par la crainte des tentations et des périls infinis qui nous environnent, etc.

Toute créature a un instinct pour se conserver: et combien plus la créature nouvelle doit-elle être toujours sur ses gardes pour se maintenir dans la justice qui fait sa vie? Le bruit nous effraye, cet éclat menace de quelque ruine ou de quelque force étrangère qui vient contre nous avec violence; la nature nous apprend souvent à craindre à faux. Et certes, au milieu de tant de périls, et les périls nous pressant de tant d'endroits, et ayant, comme nous avons, si peu de connaissance pour les prévoir, qui veut être en sûreté doit souvent craindre même sans péril. Si vous n"avez point cette crainte, je doute que votre changement soit sincère et votre conversion véritable.

QUATRIEME LECTURE

MARDI